Vương Vân Vân nghe mà ngơ ngác.

Giản Lê dừng xe xuống, gọi Vương Soái lấy đèn pin chiếu vào con đường phía trước.

Khi lên xe lại, Giản Lê thở gấp giải thích:

"Người ta mở cửa hàng ki/ếm lời, giảm giá m/ua vào để b/án giá cao chứ sao? Đồng tiền nào cũng phải tính. Hôm nay dù là cậu hay tôi đi, bà ấy vẫn ép giá như thường. Với lại, tôi chẳng trả giá lại rồi sao?"

"Bà ấy muốn m/ua rẻ, tôi muốn b/án đắt. Chuyện m/ua b/án thành hay không là chuyện thường tình."

"Nếu cậu cứ nghĩ người ta từ chối là chê bai mình, người ta đồng ý là khen ngợi mình, thì làm ăn kiểu gì?"

Vương Vân Vân ngồi trên xe mà ngẩn người. Lời Giản Lê như gậy gộc đ/ập vào suy nghĩ của cô, khiến tinh thần cô rung động mạnh.

Mãi đến khi ba đứa về tới nhà, Vương Vân Vân vẫn chưa hết bàng hoàng.

Giản Lê lén dựng xe ngoài cổng, rồi kéo hai người ngồi thụp xuống sau đống rơm. Cô chia số tiền ki/ếm được làm năm phần - hai phần cho mình, hai phần cho Vương Vân Vân, một phần đưa Vương Soái.

Vương Soái vừa mừng vừa gi/ận: "Sao chỉ cho cháu có một phần?"

Giản Lê không ngẩng mặt: "Bắt cua, làm cua, b/án cua - hai việc sau cậu có tham gia đâu? Cho một phần đã là may!"

Bình thường được năm hào đã đủ khiến thằng bé mừng rỡ, nhưng hôm nay thấy hai chị được những mười hào, nó bĩu môi: "Vậy ngày mai cháu cũng đi bắt cua!"

Giản Lê gật đầu đồng ý. Vương Vân Vân thì ngần ngừ: "Em chẳng giúp được gì nhiều, nhận nhiều thế này không phải..."

Giản Lê ngắt lời: "Nếu chị muốn tham gia, phải theo cách chia của em!"

Vương Vân Vân im bặt. Cô cần thời gian tiêu hóa những điều em họ vừa nói. Dù hơn tuổi, cô thấy lời Giản Lê có sức thuyết phục hơn cả những lời dạy "hiếu thuận, vâng lời" của bố mẹ.

Chia tiền xong, Giản Lê giơ tay: "Nào, mọi người nộp quỹ đi!"

Vương Soái trợn mắt: "Sao lại nộp?"

Giản Lê trừng mắt: "Vốn liếng làm ăn chứ sao! Còn tiền dầu muối hôm nay chưa trả nữa! Giữ lại một hào, còn lại đưa đây!"

Vương Soái nhìn đồng tiền chưa ấm tay bị Giản Lê thu lại, mặt mũi xịu xuống dù vẫn còn một hào trong tay.

Giản Lê cười: "Mặt dài thế! Cả hè này còn dài, cứ chăm chỉ là được chia tiền. Trước mắt mỗi ngày giữ một hào, còn lại gom chung em giữ, hết hè tính sau."

Hai người gật đầu đồng ý.

Vừa dắt xe vào sân, ba đứa đã bị bố mẹ chặn cổng. Vương Dược Đông đi làm thuê cả ngày, Tôn Thúy Phương gói bánh ở quán họ hàng - về nhà thấy bếp lạnh ngắt, lũ trẻ biến đâu mất, tim đ/ập thình thịch.

Hỏi bà nội, bà cụ lầu bầu: "Tôi biết đâu? Sáng nay chúng nó cứ đòi đi chơi, tôi giữ sao nổi? Cả ngày chỉ biết ki/ếm tiền, không thèm hỏi bà già này ăn trưa gì..."

Vương Dược Đông bị mẹ càu nhàu một trận, mặt xám xịt. Tôn Thúy Phương vội quyết định: "Đi hỏi hàng xóm rồi nhờ mọi người tìm giúp!"

Chưa kịp ra khỏi cổng thì ba đứa lấm lem mồ hôi lẻn về. Vương Dược Đông tức gi/ận tìm roj: "Vương Soái! Mày dẫn chị đi đâu?..."

Giản Lê nhanh chân đỡ lời: "Bác đừng đ/á/nh! Là cháu dẫn hai người đi huyện chơi, ki/ếm được ít tiền tiêu vặt ạ!"

Cô kể vắn tắt chuyện b/án cua, giấu số tiền thật. Nghe xong, cơn gi/ận Vương Dược Đông vơi một nửa: "Con bé này! May không sao, chứ bác biết nói sao với mẹ cháu?"

Nghe lời cậu, đừng đi đâu. Thiếu tiền cậu sẽ cho."

Vừa nói, cậu liền với tay vào túi định lấy tiền đưa cho Giản Lê.

Vương Soái: !!!

Giản Lê bật cười: "Cậu ơi, thật sự không sao đâu. Thị trấn ngay gần đây thôi, lại đi đường lớn, b/án xong chúng cháu sẽ về ngay. Thầy giáo cũng bảo đừng chỉ biết cắm đầu vào sách vở, ra ngoài ki/ếm sống cũng là cách mở mang đầu óc mà."

Tôn Thúy Phương thúc cùi chỏ vào người chồng, gật gù tán thưởng: "Em thấy tiểu Lê nói phải đấy. Bọn trẻ tự ki/ếm tiền bằng sức mình, còn hơn lang thang ngoài đường chứ? Ki/ếm được bao nhiêu không quan trọng, chủ yếu là rèn luyện bản thân."

Thấy vợ đứng về phía Giản Lê, Vương Dược Đông đành nuốt lời phản đối.

Cả nhà đang bận rộn ngoài sân thì nghe bụng đói cồn cào. Tôn Thúy Phương vội hối thúc nấu cơm.

Giản Lê cùng Vương Vân Vân xắn tay vào phụ bếp.

Chỉ còn Vương Soái đứng ch/ôn chân một chỗ, mặt mũi ủ rũ.

Sao chị hai không bị m/ắng mà còn được cho tiền thế này!

Bữa tối có bánh mì nướng ăn kèm dưa chuột trộn và đậu xào. Giản Lê bê thêm hai đĩa cua nhỏ ra, rót rư/ợu cho bác cả, lại hâm nóng ấm trà bồ công anh để ng/uội.

Vương Dược Đông nhấp rư/ợu, gặm cua. Gió hè lùa qua cửa, ông lim dim mắt khoan khoái. Cua tuy ít thịt nhưng thấm vị, nhắm rư/ợu càng đậm đà.

Giản Lê uống mấy bát trà đắng ngắt. Mấy hôm chạy vạy khắp nơi, người cô nóng hầm hập.

Ăn xong, người lớn tranh thủ hóng mát. Lũ trẻ xách xô ra đồng bắt cua.

Có chuyện chia tiền treo trước mắt, tối nay Vương Soái làm việc hăng hái lạ thường, còn sang nhà hàng xóm mượn thêm hai cái xô nữa.

Một đêm vét được bốn xô đầy cua!

Ba đứa mệt lả, đổ cua vào chậu nhựa đỏ tươi trong nhà.

Giản Lê lo lắng: "Chúng nó có trèo ra không nhỉ?"

Vương Soái vỗ ng/ực: "Chậu cao thế này thì cua nào trèo nổi!"

Vương Dược Đông cùng Tôn Thúy Phương cầm quạt về, tròn mắt kinh ngạc: "Nhiều thế này à?"

Giản Lê thưa: "Dì ơi, dầu ăn trong bếp sắp hết rồi. Ngày mai cháu lên thị trấn m/ua ít về."

Tôn Thúy Phương phẩy tay: "M/ua làm gì. Nhà còn đầy. Năm nay trồng nhiều cải dầu, hết thì bảo bác chở bao tải lên ép dầu."

Mấy năm trước, nhà nào cũng tiết kiệm dầu ăn. Nhưng giờ đời sống khá hơn, nhà Vương Dược Đông trồng đủ thứ, lương thực dư dả.

Giản Lê không khách sáo, thầm tính trước khi về sẽ biếu dì phong bì to.

Tối đó cả nhà ngủ trên mái.

Nhà Vương xây một tầng, mùa hè thường trèo thang lên mái ngủ. Tôn Thúy Phương căng màn bằng gậy trúc cho hai đứa con gái: "Con gái da mỏng, muỗi hay đ/ốt lắm."

Giản Lê nằm trên chiếu, lưng cảm nhận hơi ấm từ mái ngói. Nông thôn ít đèn điện, bầu trời sao sáng lấp lánh. Dải ngân hà như dải lụa bạc vắt ngang trời.

"Đẹp quá."

Giản Lê thiếp đi trong gió mát.

******

Công việc buôn b/án nhỏ của Giản Lê sớm ổn định.

Cua rang muối ớt trở thành món nhậu khoái khẩu trong thị trấn. Thịt tuy ít nhưng giòn cay, nhắm rư/ợu tuyệt hảo.

Bà chủ quán gặp lại Giản Lê thì tươi cười như hoa, tự động nâng giá lên một đồng một cân: "Cô có bao nhiêu tôi m/ua hết!"

Nhà hàng có tủ lạnh, cua m/ua về bảo quản được lâu, khách gọi món thì chiên lại là xong.

Lần này Giản Lê mang sáu mươi cân cua, bà chủ m/ua sạch không chần chừ. Thu về sáu mươi đồng, trời còn sớm, Giản Lê dẫn hai chị em đi tiêu tiền.

Vương Vân Vân lần mần trong hiệu sách mười phút, cuối cùng ôm khư khư quyển "Ông già và biển cả".

Giản Lê đề nghị: "Chị ơi, hay mình ra thư viện huyện tìm sách?"

Vương Vân Vân định từ chối theo thói quen, nhưng nhớ lời Giản Lê tối qua, cô gật đầu: "Ừ, thử xem sao."

Ba đứa hỏi đường đến thư viện trong Cung Thiếu nhi. Lúc ra về, Vương Vân Vân ôm ba cuốn sách như báu vật: "Hồng lâu mộng", "Ông già và biển cả", "Cuốn theo chiều gió".

Mặt cô ửng hồng, cứ ngỡ mình đang mơ.

Giản Lê quay sang hỏi Vương Soái: "Em muốn gì? Tiền này là trả trước mười ngày, em cứ chọn đi."

Vương Soái ôm ch/ặt túi tiền, lắc đầu quầy quậy: "Em không tiêu đâu! Em sẽ giữ kỹ!"