Một con đường đầy quán bún thập cẩm cay khiến các học sinh hoa mắt.

Trình Du cùng Giản Lê dựng lên một tấm bảng: "Mới khai trương".

Giản Lê lo lắng: "Làm sao bây giờ?"

Vương Mộng Mai chẳng sợ gì. Dù lưu lượng khách giảm một nửa, cô vẫn tiếp tục b/án món bún thập cẩm cay và bún chua cay của mình.

"Làm ăn thì nhà nào chẳng giống nhau. Không phải so đo xem ai nhất thời khấm khá hơn, mà là xem ai trụ được lâu dài."

Cô không phải trả tiền thuê nhà, lại có quán cơm nhỏ ở tầng hai, nên chẳng cần tham gia cuộc chiến giảm giá với các tiệm xung quanh.

Vương Mộng Mai nghĩ thị trường rộng lớn thế này, một mình cô không thể nào làm hết khách được. Vì vậy, cô chẳng để tâm đến đối thủ.

Nhưng những tiệm xung quanh lại dán mắt vào cô.

Hai tiệm trong số đó còn chạy sang trước cửa hàng của Vương Mộng Mai để tranh khách.

"Này đồng học, đến tiệm bọn tôi đi! Ăn một tặng một nhé!"

"Còn tặng kèm bánh nhỏ nữa, cậu thử đi, ngon hơn tiệm này nhiều!"

"Tôi nói cho mà biết... chỗ này dùng toàn đồ..."

Vương Mộng Mai không phải loại người hay chấp nhặt. Cô không tính toán với họ là một chuyện, nhưng họ xem cô như không khí, giẫm lên mặt cô như thế thì cô không thể nhịn được.

Thế là khi Giản Phong đến cửa hàng, anh thấy Vương Mộng Mai đang cầm muôi canh lớn cãi nhau tay đôi với mấy người kia.

Giản Phong định can ngăn nhưng không chen lời được, đành đứng sau lưng vợ làm hậu thuẫn. Anh lạnh lùng quan sát, sẵn sàng can thiệp nếu có ai động thủ.

Chỉ vài hiệp sau, hai tiệm kia đã bị đuổi đi.

Vương Mộng Mai hể hả như vừa thắng trận: "Đấu với tao ư?"

Giản Phong nhanh chóng nhường chỗ cho vợ.

Vương Mộng Mai hỏi: "Bây giờ mới mấy giờ mà anh đã đến?"

Lúc đó mới hơn 6 giờ tối - giờ tan học của học sinh.

Giản Phong đáp: "Ông chủ Khổng về rồi. Xong việc sớm nên tôi qua thăm em."

Hai vợ chồng cùng các nhân viên part-time xử lý xong đợt khách đông giờ cơm.

Vương Mộng Mai làm cho chồng một tô bún thập cẩm cay, thêm hai gói mì ăn liền.

"Nói đi, có chuyện gì ở tiệm tạp hóa phải không?"

Bình thường dù cửa hàng không đông, Giản Phong vẫn ở lại tiệm.

Giản Phong ăn vài đũa mì: "Ông chủ Khổng dẫn theo một người kế toán về."

Gọi là kế toán nhưng người phụ nữ này gần như dính ch/ặt lấy Khổng Quốc Vinh. Cô ta trang điểm đậm, váy ngắn trên đùi. Mùi nước hoa rẻ tiền từ người cô ta xộc lên mũi khiến người ta nhức đầu.

Khổng Quốc Vinh đưa cô ta vào tiệm rồi bỏ đi. Người phụ nữ này vừa đến đã đòi kiểm toán sổ sách.

Nhưng khi đưa sổ sách ra, cô ta còn không đọc nổi. Cuối cùng chỉ cằn nhằn về mấy hóa đơn chi tiêu.

Lúc thì hỏi vặn về hóa đơn bữa trưa của nhân viên, lúc lại la lối rõ ràng chỉ cần về huyện trong ngày sao phải ở lại qua đêm, khi lại chỉ tay vào khoản hao hụt trong tiệm nói có kẻ gian lận...

Tiệm tạp hóa có 8 nhân viên gồm cả tài xế, ai cũng bị cô ta soi xét từ đầu đến cuối.

Cả ngày hôm đó, Giản Phong không thể đi giao hàng vì phải ở lại tiệm nghe cô ta gây sự.

Giản Phong bực lắm.

Anh tự nhận mình đã làm rất tốt. Từ khi Khổng Quốc Vinh gây chuyện năm ngoái, mọi việc trong tiệm đều do anh quán xuyến. Phân phối hàng hóa, sắp xếp nhân viên - anh không hổ thẹn với đồng lương nhận được.

Cuối năm ngoái khi đi biếu quà Tết, có người đã ngỏ ý mời anh ra làm riêng: "Tôi bỏ vốn, anh cũng góp vài trăm triệu, chúng ta cùng làm ăn."

"Tôi đã theo anh lâu năm, nhưng không thể làm mãi được. Muốn tìm người hợp tác, mà người nhà thì không đáng tin. Thấy anh là người tử tế, chúng ta hợp tác nhất định thành công."

Người này đã quan sát Giản Phong từ lâu, nhận thấy anh rất đáng tin. Chủ tiệm vô trách nhiệm mà anh vẫn không tham ô, quán xuyến mọi việc gọn gàng. Anh nghe nói Khổng Quốc Vinh chỉ trả Giản Phong vài triệu một tháng - tuy không thấp nhưng so với năng lực của anh thì quá hời.

Giản Phong một người làm bằng ba, quan trọng nhất là biết xem xét tình hình.

Giản Phong cười khổ: "Anh xem tôi giống người có vài trăm triệu không? Thôi đi."

Loại hợp tác này dễ sinh chuyện. Hơn nữa đối phương địa vị cao hơn, mình bỏ tiền bỏ sức ra thực chất chỉ là làm thuê cho họ. Không có chuyện gì thì tốt, xảy ra chuyện mình là người chịu thiệt.

Giản Phong không nói ra nhưng thực ra đã có nhiều người ngỏ ý hợp tác.

Nhưng anh đều từ chối.

Những người này tiếp cận anh thực chất là muốn moi khách hàng của Khổng Quốc Vinh. Khỏi phải nói, việc đầu tiên họ làm sẽ là bảo Giản Phong đi dụ khách hàng cũ.

Giản Phong không thể làm chuyện đó.

Chỉ là hôm nay bị người phụ nữ do Khổng Quốc Vinh đưa về m/ắng mỏ suốt ngày, trong lòng Giản Phong chất chứa bực bội.

Bước ra khỏi tiệm, các nhân viên vây quanh anh, ai nấy đều tức gi/ận.

"Anh Giản ơi, cô ta có ý gì vậy? Đuổi việc bọn em sao?"

"Buồn cười thật! Gọi một người không đọc nổi sổ sách vào kiểm toán. Bảo cô ta xem hóa đơn này nọ..."

Trước đó, chị Tuệ chưa bao giờ như thế này!”

“Tôi không làm! Không có kiểu giẫm mặt người như vậy! Tôi cả ngày ở ngoài xe thể thao, giữa trưa chỉ ăn năm đồng cơm, cô nhìn dáng vẻ cô ấy kia! Còn bảo lui lại để báo một suất cơm trưa! Tôi đi gặp đại gia của cô ấy!”

“Chị Tuệ trước đây chỉ hỏi chúng tôi ăn có hợp khẩu vị không, chứ đâu có thêm điểm để báo!”

“Ông chủ Khổng đi/ên rồi, lấy đâu ra con gà rừng coi như bảo vật!”

“Anh Giản......”

Các nhân viên càng nói càng kích động, đều muốn Giản Phong đến hỏi Khổng Quốc Vinh rốt cuộc có ý gì.

Nếu muốn thoải mái thì đừng vòng vo kiểu đó, nói thẳng ra cho xong!

Nếu không muốn thoải mái, thì mang đàn bà của hắn đi!

Trước đây khi Giản Phong quản lý, mọi việc đều suôn sẻ, cửa hàng mỗi tháng đều ki/ếm tiền. Kinh doanh tốt đẹp vậy mà không làm, Khổng Quốc Vinh muốn gì?

Giản Phong được mọi người kỳ vọng, bản thân anh cũng có đầy bụng câu hỏi muốn chất vấn Khổng Quốc Vinh.

Nhưng sau giờ tan làm, khi gọi điện thoại, người nghe máy vẫn là “kế toán” đó.

“Tiểu Giản à, tan làm rồi còn gọi cho lão Khổng?”

“Lưu ý chút đi, anh không nghĩ sao, giờ này gọi điện có làm phiền người ta không?”

Nói xong liền cúp máy.

Giản Phong gắp miếng mì cuối cùng, nuốt không trôi.

“Vợ à, em nói nếu anh nghỉ việc...”

Nghỉ việc rồi anh có thể làm gì?

Có người giới thiệu cho anh làm tài xế xe tải, Giản Phong không phải không chịu được khổ, nhưng tài xế xe tải quanh năm không ở nhà, mỗi lần đi là nhiều ngày, anh không nỡ xa gia đình.

Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh rủ anh đi b/án hàng rong, hiện giờ hai người họ đang chạy khắp các chợ phiên. Từ chợ b/án sỉ Đào m/ua đồ chơi nhỏ và quần áo, hơn chục ngày là b/án hết, tính ra mỗi ngày cũng ki/ếm được hơn trăm.

Giản Phong không muốn đi.

Không phải anh coi thường buôn b/án nhỏ, mà anh cảm thấy mình không có thiên phú mời chào khách hàng như Vương Mộng Mai, hơn nữa buôn b/án rong cũng vất vả.

Giản Phong cúi đầu thất thần, cảm giác thất bại như lần mất việc ở nhà máy tơ lụa năm nào.

Vương Mộng Mai: “Chỉ có vậy?”

Giản Phong ngẩng cằm lên, chuyện này chưa đủ nghiêm trọng sao?

Vương Mộng Mai khẽ cười: “Chuyện nhỏ xíu vậy mà, nếu anh không chịu được thì nghỉ việc, việc làm từ từ tìm. Nhà mình có cơm ăn áo mặc, trời có sập đâu? Thật không được thì anh đi cùng em, em nhận thêm một đệ tử.”

Nồi canh sôi ùng ục, Vương Mộng Mai đứng dậy tắt bếp.

“Anh nghĩ lại hai năm trước của chúng ta, bây giờ có gì không tốt. Dù không tìm được việc cũng chẳng sao, em nuôi anh.”

Vương Mộng Mai nói nhẹ nhàng, mắt Giản Phong lại đỏ lên.

Anh sẽ không để vợ nuôi, nhưng những lời đó khiến nỗi uất ức và thất vọng trong lòng anh tan biến.

Đúng vậy, cùng lắm là từ từ tìm việc, nhà cửa bây giờ đã khá hơn trước nhiều, có nhà có cửa hàng mặt tiền, đủ để họ cân nhắc mọi lựa chọn.

“Anh ăn xong rồi, đi tìm Hòn Đá Nhỏ bọn họ.”

Khổng Quốc Vinh ngày càng không đáng tin, Giản Phong quyết định lo xa.

Kế hoạch dài hạn chưa nghĩ tới, trước mắt anh tìm Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh bàn xem nên làm gì để ki/ếm tiền nhanh.

......

Suốt một tháng trên phố Dài Thanh, tiệm bún cay phô cuốn không còn ai chịu nổi cảnh chạy đua nữa.

Học sinh ăn đi ăn lại, cuối cùng vẫn công nhận cửa hàng Vương Mộng Mai ngon nhất. Thế là sau thời gian ế ẩm ngắn ngủi, khách hàng lại đổ về tiệm cơm Dài Thanh.

Mấy cửa hàng khác tuy vẫn có khách nhưng chẳng lời lãi bao nhiêu.

Loại mặt tiền này, làm món khác cũng không đủ bù lỗ, thậm chí càng ôm đồm càng lỗ.

Nhất là khi mấy dãy nhà dân bị phá, công trường bệ/nh viện thêm mấy chục công nhân.

Mỗi trưa chỉ riêng công nhân ăn cơm đã hơn trăm hai.

Hai trong bốn tiệm bún thập cẩm cay nhanh chóng đổi món, học Vương Mộng Mai nấu một nồi đồ chấm, thêm vài món xào.

Một tiệm khác đóng cửa rời đi, chẳng trụ nổi một tháng.

Tiệm cuối cùng có khẩu vị giống nhà Vương Mộng Mai nhất nên còn tồn tại, sau đó thêm món lòng nướng cơm và bánh mì kẹp, sinh ý cũng khá.

Vương Mộng Mai chẳng làm gì, chỉ kiên nhẫn một tháng, nguy cơ tự tan.

Điều này củng cố thêm niềm tin của cô: cứ tập trung làm đồ ngon, hương vị mới là yếu tố quyết định.

Thế là khi tiết trời ấm dần, một góc cửa hàng xuất hiện tủ kem tuyết.

Tủ lạnh màu trắng phía trước dán băng đỏ in chữ to:

“Tuyết Hoa Lạc”.

Bên dưới là băng đỏ nhỏ ghi các loại topping tự chọn:

“Đậu đỏ”, “Nho khô”, “Đậu phộng giã”, “Hạt vừng”, “Ô mai thái lát”.

Trên tủ lạnh xếp hàng lọ nhỏ, bên trong dán nhãn từng loại kem.

Vương Mộng Mai mời các bạn của Giản Lê ăn thử Tuyết Hoa Lạc trước.

“Nào, nếm thử xem.”

Trình Du dùng thìa nhựa xúc một muỗng, kem mát lạnh hòa quyện các topping thơm ngon tan trong miệng.

“Ngon quá!”