Món bún thập cẩm cay của tiệm Vương Mộng Mai lan ra như dị/ch bệ/nh quanh khu trường học. Không chỉ trường thí nghiệm, các trường cấp ba lân cận cũng mọc lên đủ loại quán b/án món này.

Bún thập cẩm cay dễ bắt chước, chỉ cần chút rau thịt, nồi nước dùng cay và rưới tương vừng tỏi lên trên. Nhiều người ăn thử vài lần rồi về tự làm theo khẩu vị của Vương Mộng Mai. Dù không ngon bằng, nhưng đem b/án vẫn được.

Tiết Linh h/ồn hển chạy về than: 'Họ toàn học lỏm chúng ta thôi!'. Mấy quán còn bắt chước cả cách trang trí, tưởng đâu là chi nhánh mới của Vương Mộng Mai.

Vương Mộng Mai an ủi: 'Thôi nào, món này đâu phải mình nghĩ ra. Ai thích học thì cứ học'. Giống như lẩu, mỗi nhà một hương vị riêng, miễn không đụng hàng là được.

Cô mừng vì đã m/ua mặt bằng chứ không thuê. Chủ cũ từng đến ăn, giọng điệu hối h/ận. Giá mà còn thuê, chắc sớm bị đuổi như chị Trịnh năm nào.

Nhắc tới chị Trịnh, lại nhớ Triệu Hiểu Bằng. Lúc trả mặt bằng, Vương Mộng Mai không gặp mặt hắn. Nhưng hôm dọn đồ Tết, cô thấy vợ chồng hắn từ xa - nếu không có Giản Lê chỉ, cô chẳng nhận ra.

Chỉ hơn năm mà Triệu Hiểu Bằng già đi mấy tuổi. Tóc bạc, mặt hốc hác, đi vài bước phải vịn tường thở. Vết đ/âm năm xưa khiến hắn suy nhược, giờ đi chợ m/ua đồ cũng không nổi.

Người quen kể chuyện vợ chồng hắn nhận cửa hàng. Khi Vương Mộng Mai chuyển đi, khách quen biết đã đổi chủ. Nhưng khách vãng lai và tiểu thương chợ vẫn vào ăn do tiện đường.

Nửa tháng đầu, quán Triệu Hiểu Bằng vẫn đắt khách. Hắn thuê đầu bếp năm trăm/tháng, bao ăn ở. Vợ hắn - Ngô Hải Hà - thu ngân, còn hắn lo việc lặt vặt.

Rồi đầu bếp đòi nghỉ. Dù tăng lương sáu trăm, anh ta vẫn đi: 'Nhà người ta đầu bếp nào phải dọn dẹp? Tôi nấu cả ngày, vợ anh thấy rảnh lại sai đi lau bàn!'.

Triệu Hiểu Bằng biết vợ hay bắt người ta làm thêm vì tiếc tiền lương. Nhưng hắn làm ngơ, nghĩ thuê người tốn kém.

Mất đầu bếp, Ngô Hải Hà phải xuống bếp. Nhưng tính keo kiệt của chị ta thành điểm ch*t: tiếc dầu khi xào nấu, dùng đồ rẻ tiền, giấy ăn để trong quầy khách phải xin mới cho.

Người hàng xóm lắc đầu: 'Nhà này sớm đóng cửa thôi'. Quả nhiên, chưa đầy ba mươi ngày, vợ chồng hắn dọn đồ, đóng cửa.

Chị Trịnh đến xem, ngồi bệt xuống đất ch/ửi. Triệu Hiểu Bằng trốn mất, n/ợ nguyên tháng tiền thuê. Chị ta không đòi trước vì sợ mất người thuê giá cao, giờ chỉ biết trơ mắt.

Không tính thêm một tháng tiền thuê nhà, chỉ riêng điểm này thôi đã khiến cô muốn ra ngoài thuê trọ.

Thế là bên ngoài dán bảng cho thuê nhà, chị Trịnh không còn hy vọng, đành giảm xuống còn tám trăm.

Chỉ tiếc là không còn Vương Mộng Mai, những người khác xem giá tám trăm liền quay đi.

Chị Trịnh vật vã khổ sở, còn bị người nhà trách móc:

"Người ta trước đây làm ăn tốt thế, chỉ tại chị tham lam quá đấy!"

Chị Trịnh cũng bực bội: "Tôi tham lam? Tôi đòi đồ ăn của người ta, mọi người không ăn sao? Tôi nâng giá thuê nhà, có ai phản đối đâu? Sau này Triệu Hiểu Bằng đến thuê, không phải mọi người cũng đồng ý đó sao?"

Sao lại đổ hết lỗi lên mình cô chứ!

Chị Trịnh cãi nhau với người nhà, căn phòng mặt tiền đó cuối cùng qua năm sau mới cho thuê được với giá năm trăm một tháng.

......

Vương Mộng Mai nghĩ đến Triệu Hiểu Bằng, hiểu ngay vì sao quán bún cay lại phát triển nhanh thế.

Mở quán ăn nếu không tự làm mà thuê người thì chi phí quá cao.

Nhưng loại hình đơn giản như bún cay thì dễ thực hiện, không cần nhiều gia vị cầu kỳ.

Trên phố Dài Thanh Nhai, không chỉ có thêm nhiều quán bún cay, năm nay còn mở thêm hai quán ăn sáng và một tiệm mì chuyên nghiệp.

Vương Mộng Mai ngửi thấy mùi khác lạ.

Đi dò la một vòng, cô hớn hở trở về.

Công trường bệ/nh viện chưa xong, nhưng mấy nhà dân gần cổng bệ/nh viện đã x/á/c định phải giải tỏa.

"Sau khi phá dỡ, con đường trước cửa sẽ được mở rộng."

Lúc đó, cổng chính bệ/nh viện mở ra, nơi này sẽ đối diện thẳng với cổng bệ/nh viện!

Dù đã đoán trước, nhưng tin chính thức vẫn khiến người ta phấn khích.

Phố Dài Thanh Nhai đột nhiên có nhiều cửa hàng mọc lên, đều muốn chiếm chỗ trước khi bệ/nh viện đi vào hoạt động.

Cạnh tiệm Vương Mộng Mai có một cửa hàng tạp hóa mở ra, mặt bằng còn rộng hơn cả tiệm cô.

Bên trong chia thành nhiều khu vực b/án đồ gia dụng, đồ khô, quần áo...

Quầy trước bày đủ loại th/uốc lá.

Vương Mộng Mai hiểu ngay, đây là khoản đầu tư không nhỏ, chỉ riêng giấy phép b/án th/uốc lá đã tốn kém.

Giản Lê: "Đây chẳng phải là siêu thị mini sao?"

Ở Đào Thành, siêu thị lớn nhất nằm ở tầng hai tòa bách hóa, được xem là nơi sang trọng nhất.

Giản Lê thán phục: Thời nào cũng có người nhạy bén nắm bắt cơ hội.

Người chủ này hành động nhanh chóng, vị trí mặt tiền đối diện cổng bệ/nh viện, chỉ vài năm nữa chắc chắn thu về bộn tiền.

Trước đây khu này ít cửa hàng, nay bỗng đông đúc, phố Dài Thanh Nhai trở nên nhộn nhịp hẳn.

Tiệm Vương Mộng Mai giờ có siêu thị mini bên trái, hiệu th/uốc bên phải.

Chủ siêu thị là người sở hữu mặt bằng. Một phụ nữ lanh lợi thường xuyên sang tiệm Vương Mộng Mai ăn cơm và trò chuyện.

Vương Mộng Mai thích nói chuyện với người hoạt bát, hai người nhanh chóng thân thiết.

Dù siêu thị lớn nhưng chỉ vợ chồng quán xuyến. Người chồng suốt ngày ngậm th/uốc, lo việc vận chuyển hàng hóa. Người vợ đón khách, giờ chưa có bệ/nh nhân nên chủ yếu phục vụ dân buôn b/án quanh đây.

Bà chủ Diêu Phượng thường mang hạt dưa ra ngoài tán gẫu khi vắng khách.

Hiệu th/uốc bên phải cũng do vợ chồng trông coi, chồng khám bệ/nh vặt, vợ b/án th/uốc.

Diêu Phượng vừa bóc hạt dưa vừa than: "Ba cửa hàng chúng ta, chỉ mỗi tôi là phai tàn ít bướm."

Vương Mộng Mai không nói gì, nghĩ thầm: Người nhà họ, đứa nào cũng xinh cả.

Bà chủ hiệu th/uốc Trang Yến dáng người thon thả, mũi cao mắt phượng, lại còn hay làm đẹp.

Diêu Phượng qua chỗ Trang Yến ngửi thấy mùi nước hoa.

Diêu Phượng sờ mặt: "Các cô đừng tưởng giờ tôi thế này, hồi trẻ tôi cũng là hoa khôi, cũng thích dùng nước hoa."

Giờ cô đã sinh hai con, vòng eo phát tướng khiến người ta khó hình dung quá khứ hoa khôi.

Trang Yến bật cười: "Thế thì để chúng tôi tô điểm cho bông hoa một chút."

Nói rồi lấy lọ nước hoa xịt nhẹ lên người Diêu Phượng.

Diêu Phượng không ngại, quay sang tìm chồng đang ngủ gật sau quầy: "Này, ngửi thử đi."

Người chồng thật thà: "Mùi gì thế... sặc quá, đi tắm đi!"

Diêu Phượng tức gi/ận đ/á/nh vào lưng chồng: "Đồ ngốc chẳng biết thưởng thức!"

Mấy người phụ nữ cùng cười vang.

......

Các cửa hàng trên phố Dài Thanh Nhai đều hồi hộp chờ học sinh tựu trường.

Đợi mãi, cuối cùng cũng đến ngày mười sáu tháng giêng.

Năm học mới bắt đầu, tan học, học sinh ùa về phố Dài Thanh Nhai.

Lần này, chúng có nhiều lựa chọn hơn.

Cả con đường ngập mùi bún cay thập cẩm, không khí nồng nặc hương vị m/a lạt.

"Quán mới khai trương giảm giá 50%!"

"Ăn một tặng một!"

"Bún cay miễn phí món chính!"