Đầu năm lớp hai, Giản Lê lại về nhà mẹ như mọi năm.

Sáng sớm, Giản Lê ăn một bát lớn bánh rán. Có lẽ do đồ ăn quá nhiều dầu mỡ, khi xe đi được nửa đường thì cô bắt đầu thấy buồn nôn khó chịu.

Giản Phong vỗ nhẹ lưng Giản Lê, Vương Mộng Mai rót nước cho cô uống. Thật vất vả mới chịu đựng được đến nơi, xuống xe rồi Giản Lê vẫn còn cảm thấy khó chịu trong người.

Vương Soái đứng đợi ở đầu làng, thấy Giản Lê liền định chạy tới ôm. Giản Lê vội đẩy cậu ra xa. Nếu để cậu ta đ/è lên ng/ười thêm chút nữa, chắc chắn cô sẽ nôn mất!

Vương Soái ủ rũ đi theo sau, nghe Vương Mộng Mai giải thích Giản Lê bị say xe, cậu bé liền nhanh nhảu cầm giúp ba lô: "Chị nghỉ một lát đi, em cầm ba lô cho!"

Vương Mộng Mai mỉm cười khen: "Soái giờ biết điều thật đấy."

Ai còn nhận ra đây là cậu nhóc nghịch ngợm ngày trước?

"Bố cháu đâu rồi?"

Vương Soái đáp: "Bố cháu ra chợ giấy m/ua thịt rồi."

Vương Dược Đông dậy thật sớm để m/ua được miếng thịt heo đen tươi ngon nhất.

Đoàn người vừa bước vào sân thì Vương Dược Đông cũng về tới. Trong sân đã đông vui nhộn nhịp hẳn lên.

Nhà Vương Dược Tây, nhà Vương Mộng Lan đều đã tề tựu đông đủ. Vương Mộng Mai hơi ngỡ ngàng - mấy năm nay hiếm khi gia đình sum họp đủ mặt như thế. Năm ngoái vợ chồng Vương Dược Tây vắng mặt, năm kia Tiền Kim không về. Chỉ riêng năm nay là không thiếu một ai.

Triệu Xuân Lan ngồi giữa sân như bà hoàng đang điểm duyệt lễ vật của các con. Vương Mộng Lan mang về th/uốc bổ cùng chiếc áo khoác lông cừu. Triệu Xuân Lan mân mê không rời tay: "Mềm thật!"

Tiền Kim huênh hoang: "Con bé Bình Bình m/ua đấy, tận thủ đô đấy nhé!"

Tiền Bình năm nay làm trợ giảng, kỳ nghỉ đông vội vã về nhà, hôm qua mới tới nơi mà hậu ngày đã phải đi. Cô bé dành dụm tiền, một phần để dành, một phần đi du lịch khắp nơi. Tháng trước lên thủ đô, tại triển lãm len cashmere m/ua ba chiếc áo khoác.

Tiền Kim vốn tưởng không có phần mình, nào ngờ khi Tiền Bình lấy ra ba chiếc: một màu hồng nhạt, một màu nâu, còn chiếc màu xám kiểu nam. Tim Tiền Kim đ/ập thình thịch khi nghe con gái phân phát: màu nâu cho mẹ, màu hồng cho bà, còn chiếc xám đưa cho bố với lời ngắn gọn: "Cho bố đấy".

Tiền Kim mặc áo mới khoe khắp nơi, hôm thì mời anh em nhậu, hôm thì đi khoe với bạn bè, hôm lại khoe với công nhân: "Thấy áo này chưa? Con gái tao m/ua tận thủ đô đấy! Nhớ cẩn thận kẻo rư/ợu đổ vào áo tao!"

Vương Mộng Lan chỉ biết lắc đầu trước sự lố bịch của chồng. Trời âm độ mà Tiền Kim cứ mặc phong phanh áo mỏng, mũi đỏ hoe vẫn cố làm bộ: "Áo khoác thủ đô! Đắt lắm!"

Tiền Bình ngượng chín mặt - thực ra ba chiếc áo được giảm giá mạnh khi m/ua combo, chỉ riêng chiếc của mẹ cô là đắt nhất.

Trở lại sân nhà, Triệu Xuân Lan vẫn mê mẩn chiếc áo lông cừu. Bà thử xem qua món quà của Vương Mộng Mai - chiếc áo lót lông vũ tuy ấm nhưng kém phần bắt mắt. Giọng bà chênh chếch: "Năm nay quà hai đứa không bằng chị các cháu nhỉ?"

Vương Mộng Mai trước đó đã nhờ Triệu Xuân Lan để em trai mình thử quản lý việc buôn b/án của cô một lần. Về sau mới biết cậu ta quá cả tin, dù qua điện thoại hay khi gặp mặt cũng chưa bao giờ thực sự trao đổi thẳng thắn với bà cụ.

Thế là Triệu Xuân Lan cho rằng Vương Mộng Mai và Giản Phong không có nhiều tiền, nên cả ngày hôm đó cũng chẳng mấy nhiệt tình.

Vương Mộng Mai liếc nhìn chị gái, cả hai đều thấy buồn cười. Nghĩ lại mới thấy trước kia mình thật ngốc, bà cụ đã nhiều năm nay chỉ biết đặt điều đối xử giữa hai chị em, thế mà họ lại tưởng thật.

Hồi đó Vương Mộng Mai sống vất vả, năm nào về quê cũng phải m/ua đồ hiệu đắt tiền để giữ thể diện. Vương Mộng Lan cũng chẳng kém cạnh, luôn cố thu xếp thời gian chọn quà cho bà cụ. Trong lòng hai chị em đều chất chứa chút uất ức.

Giờ nghĩ lại thấy thật vô ích, m/ua bao nhiêu đồ cũng chẳng thấy Triệu Xuân Lan thực lòng coi ai là con gái cưng. Bà cụ thay lòng đổi dạ nhanh như chong chóng, trong lòng phân biệt rạ/ch ròi. Con gái đã gả đi là người ngoài, dù có tốt đến mấy cũng chẳng được bà chân thành đối đãi.

Sau khi tặng quà xong, mọi người ngồi lại bàn đủ thứ chuyện. Nào là chuyện Tiền Bình học đại học, Giản Lê thi lên trường chuyên tỉnh, Vương Vân Vân gửi bản thảo đoạt giải, rồi lại nhắc đến Vương Soái.

Dưới sự thúc giục của chị gái, thành tích Vương Soái cuối cùng cũng khá lên. Dù hiện tại chưa thể gọi là xuất sắc, nhưng ít nhất cũng có hy vọng vào trường cấp ba. Vương Dược Đông đã rất hài lòng với điều đó, thật ra chỉ cần Vương Soái không gây rối là ông mãn nguyện rồi.

Nửa năm nay dù Vương Vân Vân đi học xa nhưng ảnh hưởng vẫn còn đó. Vương Soái bị đ/á/nh vài lần rồi cũng quen, cuối cùng đã chấp nhận việc phải học hành chăm chỉ dù chị không ở nhà. Ngoài lúc thỉnh thoảng vẫn lén đi b/án đồ lặt vặt với nhóm bạn, còn lại cậu ta cũng khá ngoan ngoãn.

Đôi khi tấm gương sáng lại có sức mạnh kỳ lạ. Trước kia cả nhà không có ai học đại học, mọi người cũng chẳng quan tâm thành tích của con cái. Ai ngờ có Tiền Bình làm gương, giờ các nhà đều cố gắng hết sức cho con vào đại học.

Tôn Thúy Phương nhìn Tiền Bình đầy ngưỡng m/ộ. Cô thấy rõ sự khác biệt của Tiền Bình hai năm nay - từ cô bé nhút nhát ngày nào giờ đã trở nên tự tin, nói năng hành xử đầy phong thái.

Tiền Bình từ thủ đô trở về càng coi trọng chuyện luyện thi. "Bên thủ đô các lò luyện thi đổi mới nhiều lắm. Riêng lớp học thêm tiếng Anh đã có cả chuyên cơ." Cô còn đến xem một trung tâm ở Trung Quan Thôn, giáo viên dạy vừa hay vừa cuốn hút.

Tiền Bình chân thành đề nghị: "Giờ nhu cầu học thêm tăng cao, phí bồi dưỡng cũng lớn." Cô muốn nhị cữu và nhị cữu mẫu thử mở lớp. Dù làm giáo viên biên chế ổn định, nhưng dạy thêm ki/ếm được nhiều tiền hơn! Đặc biệt nhị cữu tuy tính tình khó chịu nhưng dạy rất hay.

Nhưng vừa hé lời đã bị Lý Hà m/ắng ngay: "Không làm đâu! Đến lúc bị kiện thì làm sao?"

Tiền Bình đành ngậm miệng. Vương Dược Tây hùa theo vợ: "Phải đấy, bình bình giờ vào đại học rồi, nên tập trung học chuyên ngành, đừng mải mấy chuyện vặt vãnh."

Lý Hà nhân cơ hội nói: "Vào được trường tốt thì nên để ý xem có trai nào gia thế khá không. Tốt nhất là tốt nghiệp xong kết hôn luôn..."

Vương Mộng Lan không vui: "Bình bình còn trẻ, công việc chưa ổn định, cần gì phải vội?"

Tiền Kim theo chân vợ: "Phải đấy phải đấy!"

Lý Hà hậm hực: "Chậm chân thì hết phần, đừng trách ta không nhắc!"

Tiền Bình bình thản hỏi: "Thế nhị cữu mẫu cũng lo cho thành tài như vậy à? Trai gái gì chẳng như nhau."

Tưởng câu nói này sẽ khiến Lý Hà gi/ận, ai ngờ bà ta vui vẻ đáp: "Đúng thế! Thằng thành tài nhà ta chẳng cần lo, tự ki/ếm được bạn gái rồi!" Bà hãnh diện khoe: "Nhà gái kia gia thế khủng lắm!"

Giản Lê bên cạnh hút viên đ/á, thầm nghĩ: "Hóa ra cả nhà này không chịu thua kém nhau là vậy. Lại chỉ để khoe bạn gái nhà giàu của thằng thành tài!"