Đối với Trình Du cùng Đào Hàm Kim tới nói, con trai và con gái là hai thái cực khác biệt. Một đứa thì vô tư đến nỗi bị bảo mẫu b/ắt n/ạt như bánh bao, còn đứa kia lại quá cá tính đến mức có thể chọc thủng cả trời.

Trình Du và Giản Lê bàn tán về hàng loạt "kỳ tích" của anh trai cô, từ chuyện cãi nhau với giáo viên hồi nhỏ, đến tính hay thách thức người khác, học cái gì cũng chỉ ba phút hưng phấn. Rốt cuộc, Trình Du buông một câu: "Anh ấy học ngành xây dựng, Khứ Chi dạy cái gì chứ!"

Giản Lê ngơ ngác: "Hình như... anh cậu học trường Kinh tế mà?" Trong những ngôi trường hàng đầu thế này, chuyện dạy thêm hay bất cứ điều gì cũng đều không có gì lạ.

Trình Du phùng má thở phì phò, rồi lấy ra món quà mẹ cô nhờ mang tới cho dì: "Đây là mẹ tôi gửi cho dì." Một chiếc khăn lụa Hermes cùng phong bì đựng 1000 đồng.

"Tiền này là tiền ăn của tôi," Trình Du nói. Giản Lê tròn mắt: "Cậu là heo hả?" Người thường sao ăn hết nổi 1000 đồng? Trình Du cười hì hì: "Dì nói đây là tiền ăn bù cho mấy tháng trước, cộng với cả học kỳ này nữa."

Giản Lê lắc đầu cất tiền, than thở: "Thi thoảng tớ thật muốn đấu tranh giai cấp với mấy đứa nhà giàu như cậu." Cô vất vả mấy năm mới dành dụm được chưa đầy 10 vạn, trong khi Trình Du tiêu xài không chớp mắt.

Khi thấy Giản Lê nhận tiền, Trình Du vui hẳn lên: "Tớ muốn gọi món!" Trước giờ cô toàn ăn ké, ngại gọi món mình thích. Giản Lê phẩy tay: "Gọi đi! Thích gì gọi nấy!" Với khách hàng lớn thế này, chuyện nhỏ.

Vương Mộng Mai nhận tiền mà hoảng hốt, định trả lại ngay. Giản Lê cười: "Cứ giữ đi, bạn ấy không thiếu tiền đâu." Rồi thì thầm cho Vương Mộng Mai biết giá chiếc khăn lụa. Vương Mộng Mai há hốc mồm: "Cái khăn này 3000 đồng?" Cô không dám đụng vào, sợ dính dầu mỡ làm hỏng món đồ xa xỉ.

Giản Lê xoa xoa tai: "Đợi tớ ki/ếm được tiền, tớ m/ua cho cậu cả đống!" Vương Mộng Mai lắc đầu: "Bạn cùng lớp nhà cậu làm nghề gì thế?" Giản Lê giải thích: "Nhà bạn ấy làm khoa học và kinh doanh." Nghe đâu mẹ Trình Du sở hữu cả bằng sáng chế đ/ộc quyền, còn ông bà ngoại có nguyên một tòa tứ hợp viện ở trung tâm thành phố.

Vương Mộng Mai thở dài: "Thấy chưa, học hành quan trọng lắm! Phải cố gắng lên!" Giản Lê chỉ biết cười trừ.

Trình Du gọi món khoai lang nướng, nem ba miền và trứng ốp la ớt xanh. Giản Lê nhíu mày: "Sao không gọi thịt?" Trình Du lắc đầu quầy quậy: "Tớ thích mấy món này!" Giản Lê ngạc nhiên: "Hôm trước cậu còn bảo gh/ét ớt xanh mà?" "Ai nói!" Trình Du giãy nảy. "Ớt xanh là ngon nhất!"

...

Kỳ thi cuối kỳ đến trong không khí căng thẳng. Có lẽ vì đã giải tỏa được mâu thuẫn với gia đình, Trình Du chăm chỉ hơn hẳn, không còn ngủ gật trong lớp. Các thầy cô cũng tập trung ôn tập kỹ, bỏ qua những câu chuyện ngoài lề.

Khi Khương giáo viên dặn dò về kỳ nghỉ đông - từ chuyện không đ/ốt pháo trong bình đến việc tránh trượt băng trên sông - cả lớp cười ồ. "Đừng tưởng cô nói nhảm," cô nghiêm mặt. "Những điều này đều do tiền bối các em 'góp công' cả đấy."

Ba ngày sau, bảng điểm được niêm yết. Giản Lê đứng thứ 39 toàn khối, tiến bộ rõ rệt. Cô nhận chồng bài tập nghỉ đông dày cộp, chính thức bước vào kỳ nghỉ dài đầu tiên thời cấp ba.

Trình Du vẫn đứng bét lớp nhưng đã leo lên top 300 toàn khối. Hai đứa thu dọn đồ đạc rời khỏi dãy lớp học. Từ cửa sổ tầng hai, các anh chị lớp 12 nhìn theo với ánh mắt đầy nuối tiếc - họ phải học đến 27 tháng Chạp, rồi quay lại trường ngay mùng 8 Tết.

Trình Du rùng mình: "Gh/ê quá." Giản Lê thở dài: "Sang năm chúng ta cũng thế thôi." Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu kết thúc kỳ nghỉ đông của họ vang lên, như khúc dạo đầu cho những ngày tháng cấp ba đầy thử thách phía trước.

Mỗi lần đến câu lạc bộ, chẳng mấy khi bàn về manga cả.

Mọi người chỉ nghiên c/ứu thực đơn của Giản Lê, sau đó tập trung vào ăn uống.

Ngô Phỉ Nhiên nói: "Thật ra câu lạc bộ chúng ta tồn tại cũng khá lâu rồi. Nghe nói nhiều câu lạc bộ khác đã giải tán."

Có những nhóm quá mơ hồ, thành viên vốn đã ít ỏi, chỉ lèo tèo vài người. Đi sinh hoạt giống như hẹn hò riêng với hội trưởng, chẳng khác nào giải tán.

Có nhóm lại quá đông, khó tập hợp đủ người. Chẳng mấy chốc mọi người chỉ hẹn hò theo nhóm nhỏ ba người.

Những câu lạc bộ thể thao vận động mạnh như cầu lông, bóng bàn, khi đông về là vắng tanh. Mùa đông khắc nghiệt, ai muốn ra ngoài đ/á/nh thể thao chứ?

Xui xẻo nhất là câu lạc bộ bơi lội, thành lập chưa bao lâu đã phải tạm dừng hoạt động, đợi mùa xuân năm sau mới hoạt động lại.

Ngô Phỉ Nhiên đếm thử, câu lạc bộ manga của họ vẫn tồn tại khá bền. Tuần nào mọi người cũng tụ tập đông đủ, dù chẳng mấy khi bàn về manga...

Qua nhiều buổi họp mặt, mọi người trở nên thân thiết hơn.

Cuối cùng, Ngô Phỉ Nhiên hỏi điều cô ấy đã thắc mắc từ lâu: "Chuyện giữa em và bạn trai rốt cuộc thế nào?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về Lâm Thư D/ao, tràn đầy tò mò.

Lâm Thư D/ao đang gặm đùi gà, lau dầu mỡ quanh miệng: "Chỉ là yêu đương thôi mà. Bọn em quen nhau từ nhỏ."

Trình Du nóng lòng hỏi: "Thế là thanh mai trúc mã à? Gia đình có biết không?"

Lâm Thư D/ao gật đầu: "Biết chứ."

Giản Lê hỏi: "Người lớn nhà em đồng ý à?"

Lâm Thư D/ao lắc đầu: "Không đồng ý. Thế nên em mới chuyển trường đến đây."

Mọi người: ...

Lâm Thư D/ao: "Này, mọi người đừng định kiến về anh ấy quá. Thật ra anh ấy rất tốt..."

Cô kể về chuyện tình của hai người. Bạn trai cô tên Thôi Hạo, hai nhà từng là hàng xóm. Tuy nói là thanh mai trúc mã nhưng thực ra chỉ sống gần nhau vài năm thời nhỏ, sau đó nhà Lâm Thư D/ao chuyển đi.

Bố mẹ Thôi Hạo ly hôn sớm, từ cấp hai anh đã sống một mình. Tình cờ hai người học cùng trường cấp hai.

Chuyện tình theo kịch bản anh hùng c/ứu mỹ nhân: Năm lớp 9, Lâm Thư D/ao bị c/ôn đ/ồ chặn đường, Thôi Hạo ra tay đ/á/nh đuổi chúng.

Lâm Thư D/ao muốn đưa Thôi Hạo đi bệ/nh viện nhưng anh từ chối. Về nhà không ai chăm sóc, anh sốt cao suốt ba ngày.

Đến ngày thứ ba thấy anh vẫn vắng mặt, Lâm Thư D/ao lo lắng tìm đến nhà thì phát hiện anh mê man vì sốt, vội đưa đi viện.

Sau đó hai người nảy sinh tình cảm.

Bố mẹ Lâm Thư D/ao biết chuyện, nhân dịp chuyển công tác liền đưa cô đến Đào Thành, hy vọng c/ắt đ/ứt mối qu/an h/ệ.

Ai ngờ Thôi Hạo tìm được thông tin, thuyết phục bố mẹ cho chuyển trường đến Đào Thành.

Lâm Thư D/ao kết thúc: "Chuyện là thế đấy."

Câu chuyện khiến mọi người hào hứng nhưng khiến Giản Lê nhíu mày. Cô nghĩ: Tình cảm tuổi trẻ dù đẹp nhưng nếu sau này Thôi Hạo hối h/ận thì sao? Anh ta vì Lâm Thư D/ao mà bỏ xứ xa xôi, nếu chuyện tình đổ vỡ, liệu anh ta có dùng "anh đã hy sinh bao nhiêu vì em" để trách móc?

Sự hy sinh quá mức ấy giống như cán cân mất thăng bằng, liệu có dẫn đến kết cục tốt?

Giản Lê băn khoăn mãi, nhưng khi thấy nụ cười rạng rỡ của Lâm Thư D/ao, cô chợt nghĩ khác: Dù sau này có chia tay, hiện tại cô ấy hạnh phúc là đủ. Cần gì phải tiên đoán u ám, thêm lo lắng không cần thiết vào mối tình vốn đã trắc trở.

Buổi họp cuối năm của câu lạc bộ kết thúc bằng món khoai lang chiên giòn rụm. Mọi người ăn sạch cả đĩa lớn.

Kỳ nghỉ đông đến, Giản Lê hoàn toàn buông thả, ngoài việc tập quyền buổi sáng thì chỉ nằm hoặc ngồi cả ngày.

Vương Mộng Mai đóng cửa tiệm từ 25/12. Học sinh nghỉ học, công nhân về quê, tiệm vắng khách nên bà quyết định đóng cửa.

Hôm trước khi nghỉ, Vương Mộng Mai kéo Giản Lê đi cùng.

Giản Lê còn ngái ngủ đã bị mẹ nhét lên xe đạp.

"Mẹ ơi, mình đi đâu thế?"

Vương Mộng Mai đáp: "Chỗ tốt, cho con mở mang tầm mắt."

Hai người dừng trước tiệm "Tuệ Mỹ Viện" ở khu thương mại. Cửa hàng trang trí màu hồng trắng, cửa kính lớn, nhân viên mặc đồng phục hồng trắng. Giữa khu phố cũ kỹ, nơi này nổi bật với vẻ xinh xắn dịu dàng.

Vừa bước vào đã có nhân viên chào: "Chào chị, chị có đặt lịch trước không?"

Vương Mộng Mai chưa kịp đáp, Lâm Tuệ đã reo lên gọi tên bà. Cô mặc váy ngắn, đi giày cao gót, dáng người thon thả, tóc c/ắt ngắn gọn gàng, trang điểm lấp lánh - trẻ hơn cả chục tuổi.

Vương Mộng Mai trầm trồ: "Sao em g/ầy thế!"

Lâm Tuệ cười híp mắt: "Để em đưa chị đi trải nghiệm dịch vụ của tiệm nhé!"