Thôi Phán Phán cuối cùng vẫn khóc.

Nghê Hạo cúi đầu trở về cửa hàng, bực bội không biết nói gì cho phải.

Giản Lê nghe chuyện nửa vời, trong lòng đầy thắc mắc không ai giải đáp, chỉ còn cách tối nay đợi Vương Mộng Mai rửa mặt xong sẽ hỏi.

Vương Mộng Mai vào phòng tắm, cô cũng đi theo. Vương Mộng Mai treo quần áo, cô cũng đứng sau lưng.

Cô đi theo Vương Mộng Mai, con chó Vương Phát Tài đi theo cô.

Hai người một chó quẩn quanh trong phòng.

"Thôi Phán Phán khóc dữ lắm, nói không cần thêm người ở nữa mà Hạo Tử nói gì cô ấy cũng không nghe. Cuối cùng Hạo Tử đành nói lý do, bảo mình có bạn gái rồi."

Giản Lê vừa ăn dưa vừa tò mò: "Mẹ ơi, cậu nghĩ Hạo Tử thật có bạn gái không? Lỡ Thôi Phán Phán quay lại tìm, cậu ấy không nỡ bỏ bạn gái thì sao giờ?"

Vương Mộng Mai: "Có vẻ cậu lo chuyện bao đồng quá."

Suốt đêm đó, Giản Lê cứ lải nhải không ngừng như chó con bị dẫm đuôi.

Giản Lê: "Tớ tò mò thôi mà. Cậu ấy thật có bạn gái à?"

Chẳng gì bằng chuyện tình cảm của người khác hấp dẫn.

Vương Mộng Mai treo xong quần áo: "Ai biết đâu, dù sao tớ chưa thấy."

Không rõ Nghê Hạo nói thật hay chỉ là cách đối phó Thôi Phán Phán, nhưng dù sao việc này cũng không gấp. Khả năng Thôi Phán Phán và Nghê Hạo quay lại với nhau đã không còn.

Mẹ Nghê Hạo đã nói ch*t trước mặt cô ấy rằng nhất định không cho Thôi Phán Phán vào nhà.

Sau lời Nghê Hạo nói trong lễ đính hôn, mẹ cậu gi/ận dữ suốt nửa tháng không thèm nói chuyện.

Theo lời bà:

"Nó chẳng phải đang khổ sở ép mình sao? Nếu Thôi Phán Phán thật lòng muốn sống chung với nó, sao lại không cho nó một lời hứa chắc chắn?"

Rõ ràng cô gái này chưa nhận ra bản chất hám lợi của cha mẹ mình.

Loại con dâu mờ ám này, mẹ Nghê Hạo kiểu gì cũng không chịu.

Bà còn cho rằng con trai sống một mình cả đời còn hơn lấy cô vợ phiền phức.

Không biết Nghê Hạo nghĩ gì.

Nhìn thì như đã hiểu ra, nhưng dường như vẫn không nỡ lòng.

Thôi Phán Phán liên tục đến tìm chỉ khiến cả hai thêm khổ.

"Ngày mai tớ hỏi thử Nghê Hạo xem."

Dù sao cũng mang danh thầy trò, Vương Mộng Mai không thể mặc kệ.

Hôm sau đến tiệm, đầu tiên cô thấy Tiết Linh đeo đôi bông tai to tướng.

"... Hôm nay cậu ăn mặc đẹp thế để làm gì?"

Tiết Linh không chỉ đeo bông tai to, còn đ/á/nh phấn, quần áo đã được ủi phẳng.

Tiết Linh bĩu môi: "Đệ tử cậu cho tớ năm chục nghìn, bảo giả làm bạn gái cậu ấy."

Vương Mộng Mai: ...

Nghê Hạo đúng là hết cách, chắc tối qua trằn trọc mãi mới nghĩ ra kế này.

Tiết Linh xoay xoay bông tai: "Tớ nói rồi, tớ không biết diễn xuất, chỉ đứng làm cảnh thôi, giúp cậu ấy đối phó Thôi Phán Phán."

Còn chuyện Thôi Phán Phán có tin không, hay tin xong lại khóc lóc, đó là việc của Nghê Hạo.

Tiết Linh còn nói thêm: "Mà này, tớ đã bảo chỉ giúp một lần thôi, nếu cô ta quay lại nữa, tớ mặc kệ đấy."

Nghê Hạo vội đồng ý: "Chắc chắn, chắc chắn thôi."

Vốn dĩ Vương Mộng Mai đến tiệm trước đã khiến người ta xì xào, nếu thêm vài lần nữa sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng Tiết Linh.

Nghê Hạo ngượng ngùng. Trong mắt cậu, Tiết Linh chỉ là em gái nhỏ, đột nhiên nhờ cô đóng vai bạn gái khiến cậu cảm thấy như mình đang phạm lỗi.

May mà sự lúng túng không kéo dài. Hơn mười giờ sáng, Thôi Phán Phán xuất hiện.

Cô tìm Nghê Hạo.

Nghê Hạo và Tiết Linh liếc nhau rồi cùng ra cửa.

Thôi Phán Phán thấy Tiết Linh tưởng cô đi m/ua đồ ăn, nào ngờ Tiết Linh đứng cạnh Nghê Hạo, tay còn nắm tay cậu!

Thôi Phán Phán tan nát cõi lòng.

Cô nhìn Nghê Hạo đầy trách móc.

Nghê Hạo nhắm mắt: "Phán Phán, chúng ta thật sự kết thúc rồi."

Thôi Phán Phán nghẹn ngào, cô tưởng lời Nghê Hạo chỉ là cái cớ.

Bạn gái gì, gặp mặt gì, kết thúc gì, đều chỉ là trở ngại nhỏ, rồi hai người vẫn có thể bên nhau.

Nhưng Tiết Linh chẳng cần nói gì, chỉ đứng đó thôi đã đủ đ/ập tan giấc mộng của cô.

"Tại sao?"

Thôi Phán Phán đ/au khổ: "Cũng vì căn phòng à?"

Nghe lại hai chữ "căn phòng", Nghê Hạo buông thõng tay. Nhưng nghĩ đây là cơ hội cuối để nói rõ với Thôi Phán Phán, cậu vẫn giải thích: "Phán Phán, dù cậu có tin không, tớ thật sự không quan tâm chuyện nhà cửa."

"Nếu hai đứa mình ở cùng nhau, tớ tin cậu sẽ sống tốt với tớ."

Thôi Phán Phán bỗng kích động: "Cậu đương nhiên tin tớ, thế thì tại sao lại vì nhà cửa?"

Nếu không phải vì nhà, sao Nghê Hạo lại không chịu cưới cô?

Cô đâu cần nhà cửa!

Nghê Hạo đ/au đớn: "Thật không phải thế, tớ chỉ... sợ."

"Tớ sợ sau khi cưới, tớ sẽ chỉ còn một mình."

Thôi Phán Phán không hiểu.

Tiết Linh lại như chợt hiểu ra, ngạc nhiên nhìn Nghê Hạo.

Nghê Hạo cười khổ: "Phán Phán, cậu không hiểu cũng không sao. Cậu chỉ cần nhớ, hãy đối xử tốt với bản thân. Dù mẹ tớ nói 'sơ bất gian thân', nhưng nghĩ lại, ngoài tớ ra, chắc chẳng ai nói với cậu điều này."

“Phán Phán, cha mẹ em đối xử với em không tốt, quan niệm trọng nam kh/inh nữ thật sai lầm.”

Nghê Hạo chân thành nói: “Cha mẹ em lúc nào cũng bảo chị em phải giúp đỡ nhau, nhưng thực ra chỉ một mình em gánh vác mọi thứ. Cha mẹ em tuổi chưa cao lắm, nhiều người ở độ tuổi này vẫn đang làm việc, chưa đến mức phải đặt hết gánh nặng gia đình lên vai con cái.”

Như cha mẹ Nghê Hạo hay cha mẹ Tiết Linh, họ vẫn luôn nghĩ đến việc hy sinh cho con cái.

“Cha mẹ em suốt ngày than khổ kể khó, nhưng trong nhà, người vất vả nhất chính là em.”

Quán ăn của cha mẹ Thôi Phán Phán làm ăn cũng chẳng khá, sạp hàng hoàn toàn nhờ cô quán xuyến.

Chưa kể buổi tối cô còn phải đi làm thêm, trong khi cha mẹ đã ngủ từ sớm, chẳng buồn để phần cho cô bát cơm.

“Phán Phán, em nên suy nghĩ kỹ về tương lai. Hôn nhân không phải cách để thoát khỏi gia đình, em không thể trông chờ người khác đối mặt với cha mẹ mình.”

Như tiếng sét giữa trời quang, đầu óc Thôi Phán Phán bỗng trống rỗng.

Nghê Hạo biết!

Cô choáng váng suýt ngã xuống.

Bí mật sâu kín nhất bị Nghê Hạo vạch trần, Thôi Phán Phán loạng choạng muốn đổ gục.

Tiết Linh nhanh tay đỡ lấy cô, quay sang Nghê Hạo gi/ận dữ: “Anh đừng nói nữa!”

Người ta đang xúc động thế kia!

Nghê Hạo lúng túng không biết nên làm gì, định đỡ cô nhưng lại ngập ngừng.

Nước mắt Thôi Phán Phán lặng lẽ chảy dài, cô không khóc thành tiếng, chỉ im lặng để những giọt nước mắt rơi xuống.

Cô biết mình không nên có suy nghĩ đó, nhưng sâu thẳm vẫn ôm một hy vọng thầm kín.

Tình cảm dành cho Nghê Hạo, ngoài mối tình đầu đẹp đẽ, còn vì cô muốn trốn khỏi gia đình.

Cha mẹ bất công, nhiều năm qua làm sao cô không biết?

Cả nhà bỏ quê lên thành phố chỉ để trốn kế hoạch hóa gia đình.

Khi cô tám chín tuổi, họ nhất định phải sinh thêm em trai, viện cớ để cô có bạn chơi cùng.

Nhưng từ khi em trai chào đời, cô lại thêm một gánh nặng.

Ánh mắt cha mẹ mỗi năm mỗi khác, như nhìn con lợn chuẩn bị làm thịt ngày Tết. Họ tính toán xem khi nào có thể b/án cô được giá.

Thôi Phán Phán sống trong sợ hãi, cho đến khi gặp chàng trai thẳng thắn Nghê Hạo.

Tình cảm vô tư của chàng khiến cô nhiều lúc cảm thấy tự ti.

Đặc biệt sau khi gặp gia đình Nghê Hạo, cô thường gi/ật mình tỉnh giấc nửa đêm.

Cuộc sống tươi đẹp vẫy gọi, nhưng cô cảm thấy bên cạnh là vực thẳm.

Thôi Phán Phán không dám cãi lời cha mẹ, cũng không muốn làm thế. Quan niệm hiếu thảo đã ăn sâu vào tiềm thức, nghĩ đến việc bất hiếu cô đã thấy tội lỗi.

Nhưng cô quá mệt mỏi.

Cha mẹ và em trai như ba ngọn núi đ/è nặng, khiến cô ngạt thở.

Cô xem Nghê Hạo như vị c/ứu tinh, như cọng cỏ c/ứu sinh giữa biển lửa.

Cô mong chàng gánh thay lời chỉ trích bất hiếu, mong chàng đưa cô rời khỏi gia đình đầy toan tính ấy.

Nhưng ngay cả việc đầu tiên Nghê Hạo cũng không muốn nhận, khiến Thôi Phán Phán từ thất vọng rơi vào tuyệt vọng.

Cô không nhất định phải bám lấy Nghê Hạo, mà bởi cô hiểu rõ: Nếu người yêu cô đến thế còn không chịu trách nhiệm, thì những người đàn ông khác càng không.

Chỉ là... cô chưa từng nghĩ Nghê Hạo đã biết từ lâu.

Nước mắt Thôi Phán Phán tuôn rơi, cảm giác tuyệt vọng bao trùm.

“Em xin lỗi, em thật sự không còn cách nào.”

Cô không thể làm ngơ trước cha mẹ, nhưng cũng không chịu nổi gánh nặng ấy.

Cô cần một người cùng chia sẻ, hoặc ai đó kéo cô ra khỏi nơi này để không phải nghe lời chê trách bất hiếu. Nghê Hạo nói cô dùng hôn nhân để thoát khỏi gia đình, đúng như điều sâu kín nhất cô không muốn thừa nhận.

Cô không muốn nhận mình là kẻ bất hiếu. Vì thế bao năm nay, cô tự lừa dối mình rằng mình không oán h/ận, rằng mình hiếu thảo. Hiếu thảo nghĩa là cô tự nguyện hy sinh, chứ không phải bị ép buộc.

Thôi Phán Phán nghẹn ngào xin lỗi.

Nghê Hạo lại bất lực: “Phán Phán, anh không có ý đó...” Anh không muốn trách cô, chỉ muốn nói cho cô gái đang yêu rằng: Nếu xem hôn nhân như tấm khiên, cô sẽ dễ rơi vào vực sâu bị lợi dụng.

Mẹ anh từng phân tích vấn đề gia đình Thôi Phán Phán và cay đắng nhận xét: “Nếu con bé không tỉnh ngộ, sau này chỉ là từ bị nhà ngoại ăn hiếp sang bị nhà chồng bóc l/ột.”

Câu nói khiến Nghê Hạo gi/ật mình.

Thôi Phán Phán vật vã đứng dậy: “Em sẽ không tìm anh nữa.”

Bị Nghê Hạo nhìn thấu, cô không còn mặt mũi nào gặp lại. Huống chi, anh đã có bạn gái.

Nghê Hạo hơi đ/au lòng, nhưng cuối cùng không giữ cô lại.

Tiết Linh trầm ngâm một lúc rồi lẩm bẩm: “Anh thật nhẫn tâm.”

Thôi Phán Phán bị tổn thương thế này, không biết sau này sẽ ra sao.

Nghê Hạo kéo rèm cửa: “Về thôi.”

Anh hơn ai hết mong Phán Phán sau này tỉnh táo và hạnh phúc.

*****

Chuyện Thôi Phán Phán kết thúc như vậy. Còn nửa tháng nữa đến Tết, Nghê Hạo và Tiết Linh dọn dẹp cửa hàng sạch sẽ, đồ đạc cũng dần chuyển đi.

Dưới tấm biển “Tiệm cơm Dài Thanh”, cửa hàng mới tầng hai chính thức khai trương.

Ngày đầu khai trương, Vương Mộng Mai đề xuất với Giản Lê: 【 Tiệm cơm Dài Thanh khai trương đại hạ giá! Giảm 80% cho thẻ hội viên! 】