Hiện nay ở Thượng Hải, nghề viết thư thuê cho người khác rất phổ biến.

Sau khi chế độ khoa cử bị bãi bỏ, nhiều nho sinh cũ vì kế sinh nhai đã chuyển sang làm các công việc như chép sách, viết thư thuê.

Những người này thường tụ tập ở hội chùa vào những ngày nhất định để bày quầy viết thuê, hoặc nhận việc tại nhà riêng chứ không có cửa hàng chuyên dụng.

Hội chùa không phải ngày nào cũng mở, khiến nhiều công nhân muốn tìm họ cũng không dám đến tận nhà.

Tang Cảnh Vân vốn gan dạ lại năng động, muốn tìm việc là dám đến tận nơi hỏi han, khác hẳn những người tầng lớp dưới.

Họ nhút nhát sợ hãi, thấy cửa hàng sang trọng thì không dám vào, thấy đồ đắt tiền cũng không dám hỏi giá. Dù muốn nhờ viết thư, họ cũng không dám đến nhà những nho sinh kia.

Đời trước sống ở nông thôn, Tang Cảnh Vân thấy nhiều bậc lớn tuổi cũng như vậy, chỉ có cha mẹ cô là khác biệt.

Cha mẹ cô gặp ai cũng có thể kết bạn, cuối cùng theo thời thế gây dựng cơ nghiệp lớn.

Giờ đây cô muốn giúp người viết thư thuê, việc công khai giá cả rất quan trọng để những người lao động nghèo dám đến hỏi, đồng thời cần quảng cáo rộng rãi.

Đợi khi có người nhờ viết thư, tin đồn lan ra chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều khách hàng.

Tang Cảnh Vân cùng Hồng chưởng quỹ làm tấm biển "Viết thư thuê, hai đồng tiền", hẹn sáng mai đến, rồi dẫn Tang Cảnh Anh ra bến tàu gần đó.

Quanh bến tàu đậu nhiều thuyền, xa hơn chút có thủy thủ đang kéo thuyền lên bờ. Họ dùng miếng sắt cạo rêu và sò ốc bám trên thân thuyền, sau đó trộn dầu trẩu với vôi tạo thành hỗn hợp trám kẽ hở.

Đến mùa đông, họ sẽ quét thêm vài lớp dầu trẩu bên ngoài để hoàn thành việc sửa thuyền.

Trời vẫn còn nóng, các thủy thủ không mặc áo, chỉ buộc dây lưng và xắn cao ống quần.

Nếu nguyên chủ ở đây chắc sẽ tránh xa cảnh này, nhưng Tang Cảnh Vân đời trước ở quê thường thấy đàn ông mặc quần đùi vào hè nên rất bình thản.

Cô tiến lên, thấy mấy người thủy thủ nhìn trang phục dài của họ thì tỏ ra e dè.

Da họ đen nhẻm vì nắng, đôi tay chai sần, chân đất nhem nhuốc, trông rất chất phác.

Tang Cảnh Vân đẩy nhẹ Tang Cảnh Anh.

Tang Cảnh Anh cười nói: "Các anh, em là người ở cửa hàng Hồng Hưng Chỉ. Hiện chúng em có dịch vụ viết thư thuê, nếu cần thì hãy đến đó nhé."

Cậu nhắc lại địa chỉ Hồng Hưng Chỉ hai lần để mọi người nhớ kỹ, rồi hai chị em rời đi.

Tang Cảnh Anh thở phào. Đây là lần đầu cậu chủ động quảng cáo nên mặt đỏ bừng, nhưng sau vài lần đã quen dần.

Tiếp đó họ sang bên kia bến tàu quảng cáo, rồi m/ua hai cái bánh nướng ăn trưa.

Bánh làm từ bột x/ấu, thô ráp khó nhai lại mặn chát, nhưng no bụng. Tang Cảnh Vân ăn nửa cái đã không nuốt nổi, đưa phần còn lại cho em trai.

Cậu bé đang tuổi ăn nên dễ dàng xử hết một cái rưỡi.

Gần trưa, Tang Cảnh Vân dẫn em về. Ban ngày chỗ đông người còn an toàn, nhưng trời tối dễ gặp cư/ớp.

Hai chị em tuy nghèo nhưng quần áo cũng đổi được vài bữa no. Cô lại là con gái nên càng phải cẩn thận.

Trên đường về, Tang Cảnh Anh hỏi: "Chị, sao chiều nay toàn để em nói chuyện?"

"Một là rèn luyện em, hai là... chị tỏ ra quá thân thiện có thể gây phiền phức." Tang Cảnh Vân đáp.

Cô vốn không hướng ngoại nhưng vẫn biết cách giao tiếp khi cần. Lúc trước đi xin việc đều do cô đứng ra, nhưng bến tàu toàn đàn ông nên cô không tiện lên tiếng.

Đa số công nhân hiền lành, nhưng thế giới không thiếu kẻ x/ấu. Nếu cô cười nói thân mật, có thể bị để ý hoặc quấy rối.

Vì thế, cô giữ nguyên chiếc nón rơm che mặt suốt thời gian ở bến cảng.

Về đến nhà, họ gặp Tang Cảnh Hùng đi học về.

"Chị cả, anh hai, hôm nay các anh chị làm gì ở huyện?" cậu bé tò mò.

"Đi tìm việc, mệt cả ngày không nghỉ." Tang Cảnh Vân đáp.

"Trưa ăn gì?" Tang Cảnh Hùng hỏi tiếp.

"Bánh nướng ở bến tàu."

"Bánh nướng? Em cũng muốn ăn!" cậu bé nuốt nước miếng.

"Loại bánh ấy b/án cho công nhân, to nhưng dở lắm."

"Chị dỗ em! Bánh nướng làm sao mà không ăn được?"

"Khác với loại trước đây em ăn." Tang Cảnh Vân lắc đầu.

Tang Cảnh Hùng bĩu môi không tin.

Vào nhà, bà Tang đã nấu xong canh bí đỏ. Bà định nhờ Tang Học Văn nấu cơm nhưng ông ta lên cơn nghiện nên bị nh/ốt lại.

Thấy cháu về, bà cười tươi. Từ khi Tang Nguyên Thiện mất, bà tưởng không qua nổi khó khăn, nhưng giờ thấy cả nhà cùng cố gắng: cháu gái xin việc, con dâu may vá ki/ếm tiền, bà lại nhen nhóm hy vọng.

"Vân, hôm nay có mệt không?" bà quan tâm.

Tang Cảnh Vân thú nhận: "Mệt lắm, về phải nhờ cảnh anh cõng... Nhưng cháu đã xin được việc viết thư thuê, tuy ít tiền nhưng cũng có thu nhập."

Bà gật đầu: "Làm ở cửa hàng giấy thì tốt rồi."

Gia đình họ không quan niệm phụ nữ không được ra ngoài làm việc. Tang Cảnh Hùng bĩu môi tỏ vẻ kh/inh thường nhưng nhanh chóng quay sang phàn nàn về bữa tối: "Sao lại canh bí đỏ nữa?"

"Không ăn thì thôi!" bà quát. Bà quyết không nuông chiều cháu sau khi rút kinh nghiệm từ con trai.

Tang Cảnh Hùng đành bĩu môi ăn cháo trong uất ức.