Tôi ngồi trong phòng dương, thích nghe chuyện xưa. Lão thái thái lại bắt đầu nghe người vợ lẽ đọc sách cho bà.

Lão thái thái rất thích cuốn "Song Diện M/a Quân", nhưng bà còn say mê hơn với "Chân Giả Thiên Kim" của Vân Cảnh.

Từ ngày đầu đăng báo, bà đã bị cuốn hút, ngày nào cũng bắt người đọc cho nghe, thậm chí đọc hai lần.

Bà rất thương nhân vật Kim Nguyệt Quý, mỗi lần nghe xong đều m/ắng cha mẹ nuôi và cha mẹ ruột của cô.

Không chỉ lão thái thái, các vợ lẽ trong nhà cũng đều yêu thích tác phẩm này. Họ đồng cảm với số phận Kim Nguyệt Quý - một cô gái bị đưa về nhà họ Kim rồi bị đối xử bất công, bị hạ nhục khắp nơi... Chẳng phải họ cũng giống thế sao?

Làm vợ lẽ trong gia đình này, tuy không thiếu ăn mặc nhưng phải chịu bao nỗi tủi nh/ục.

Hiện tại, truyện đang đăng đến đoạn Kim Nguyệt Quý muốn đi học nhưng bị gia đình phản đối. Ông Kim cho rằng đàn bà chỉ nên quán xuyến việc nhà, đọc sách cũng chẳng bằng đàn ông.

Nhưng Kim Nguyệt Quý không nghĩ vậy: "Đàn bà làm việc sao lại không được? Ở quê tôi, bao nhiêu phụ nữ học đâu nhớ đó. Ngược lại, đàn ông có người chẳng biết gì!"

Vùng quê quanh Thượng Hải lúc bấy giờ trọng nam kh/inh nữ nặng nề. Nhưng vì cả nam lẫn nữ đều không được học hành, nên chẳng thấy đàn ông "thông minh" hơn. Việc nuôi tằm, dệt vải, may vá, nấu nướng, chăm con... đều do phụ nữ đảm đang. Nhiều người còn gánh vác cả gia đình, trong khi đàn ông chỉ biết làm việc chân tay.

Kim Nguyệt Quý chưa bao giờ thấy mình thua kém đàn ông. Cô chỉ cảm thấy thiệt thòi vì thể lực yếu hơn và phải sinh con. Nhưng với nhà giàu, thể lực nào có quan trọng? Ông Kim chẳng phải lao động chân tay, chỉ quản lý việc buôn b/án - công việc mà phụ nữ hoàn toàn có thể làm được.

Vào nhà họ Kim, bà Kim dạy cô đủ thứ quy củ. Kim Nguyệt Quý cho rằng đó chỉ là cách đàn ông kiểm soát phụ nữ: bắt bó chân để hạn chế đi lại, không cho học hành để "tóc dài trí ngắn". Trong khi họ đàn ông được "đi vạn dặm đường", phụ nữ thì bị buộc phải "không bước chân ra khỏi cửa".

Ngay cả Kim Thược Dược - tiểu thư đài các - cũng coi thường Kim Nguyệt Quý. Nhưng cô lại thấy các tiểu thư chỉ quanh quẩn trong hậu viện, tầm mắt chẳng rộng hơn mình.

Hôm nay, khi người vợ lẽ đọc đến đoạn này, lòng run lên. Nàng biết chữ nhưng gia đình chẳng cho học. Cha mẹ cưng chiều đứa con trai vô học, còn nàng - đứa con gái thông minh - lại bị gả cho lão chồng già làm vợ lẽ. Tất cả chỉ vì nàng là phụ nữ.

Lão thái thái cũng nghe chăm chú. Bà từng trải qua cảnh chạy lo/ạn với đôi chân nhỏ, suýt ch*t vì không đi nổi. May nhờ đứa con hiếu thảo cõng bà chạy thoát. Bao năm chịu đựng đ/au đớn vì bó chân - tại sao phụ nữ phải chịu cảnh ấy?

Trong truyện, Kim Nguyệt Quý hỏi: "Đàn ông thích chân nhỏ, sao không tự bó chân mình đi?"

Lão thái thái lặng người nghe xong, định bảo đọc lại thì người vợ lẽ thưa: "Thưa bà, hôm nay cuối truyện có quảng cáo sách "Song Diện M/a Quân" đổi tên thành "Vô Danh Quyết", b/án tại nhà in Nam Thành. Mỗi bộ năm cuốn, có thêm nội dung mới, giá một đồng bạc."

Lão thái thái vội gọi người hầu lấy mười đồng bạc m/ua mười bộ. Bà nói: "Vân Cảnh tiên sinh là người tốt, hiểu nỗi khổ phụ nữ. Ta muốn m/ua sách ủng hộ ông ấy. Gửi một bộ cho chồng ta, mỗi đứa cháu một bộ, còn hai bộ để đây mai đọc lại."

Đám vợ lẽ nhao nhao tán tụng.

Cùng lúc đó, tại một trường nữ sinh, các nữ sinh cũng đang truyền tay "Tân Tiểu Báo".

Truyện "Song Diện M/a Quân" tuy nổi tiếng nhưng nhiều người chưa đọc. "Tân Tiểu Báo" không chỉ b/án ở Thượng Hải mà còn ở Hàng Châu, Tô Châu... nhưng lượng phát hành chỉ hơn một vạn bản. Dân số Thượng Hải lúc ấy khoảng hai triệu, nhưng đ/ộc giả của truyện - kể cả người nghe đọc hộ - chỉ vài vạn.

Trước đây, nữ sinh trường này ít người đọc "Song Diện M/a Quân". Nhưng gần đây, ngày càng nhiều người m/ua báo để theo dõi "Chân Giả Thiên Kim".

Họ - những cô gái được giáo dục mới - đặc biệt yêu thích tác phẩm này. Một nữ sinh nói: "Những lời ông Kim nói, họ hàng nhà tôi cũng bảo thế. Họ không muốn cha cho tôi đi học."

"Cha tôi cũng nghĩ như ông Kim. Tôi được đi học chỉ vì vị hôn phu đe dọa hủy hôn nếu không."

"Tôi đang phân vân có nên đi du học không. Giờ thì quyết định phải đi rồi!"

Đọc xong phần mới nhất, họ cũng thấy quảng cáo phía sau.

"Trước chưa đọc sách của Vân Cảnh tiên sinh, giờ m/ua về xem thử."

"Đúng vậy, sách của tiên sinh chắc hay."

"Dù không thích truyện ch/ém gi*t nhưng ủng hộ tiên sinh cũng nên."

Trường nữ sinh này cách nhà in Nam Thành không xa.

Trưa hôm đó, liền có người tới nhà in Nam Thành m/ua truyện mang về.

Cô rút sách ra xem một lát, không tự giác mê mẩn.

Hóa ra tiểu thuyết võ hiệp cũng cuốn hút đến thế!

Nhiều người cho rằng con gái không thích đọc tiểu thuyết võ hiệp, cô cũng nghĩ vậy. Giờ ngẫm lại, đó chẳng phải thành kiến sao?

Bộ "Song Diện M/a Quân" này vốn đăng nhiều kỳ trên "Tân Tiểu Báo".

Giá một bạc một bộ, không hề rẻ.

Nhà in Nam Thành dù đoán hôm nay sẽ đông khách, nhưng cũng chỉ nghĩ b/án được hai ba ngàn bản là tốt lắm rồi.

Vậy mà giữa trưa, năm ngàn bản họ chuẩn bị đã b/án hết sạch.

Chuyện này còn do họ giới hạn số lượng m/ua!

Một biên tập viên phụ trách b/án sách mỏi lưng than: "Sao nhiều người m/ua thế nhỉ?"

B/án sách nghe đơn giản, nhưng phải gói sách cẩn thận, buộc dây, lại còn phải kiểm tra tiền thật giả. Suốt buổi sáng, họ chẳng được nghỉ tay.

Phí Trung lẩm bẩm: "Nhiều người m/ua để tặng."

Trước kia muốn tặng trọn bộ truyện đăng báo thì phiền phức. Giờ in thành sách, tiện biết bao. Người có tiền chẳng ngại chi m/ua về cất giữ.

Tổng biên tập nhà in Nam Thành ra lệnh: "Treo bảng hết sách, tập trung in thêm."

Phí Trung vâng lời treo bảng, rồi tất bật vào xưởng in. Tổng biên tập c/ắt cử cho anh một trợ lý - Diêu Cùng Phong, người An Huy mới đến Thượng Hải ki/ếm sống nửa năm trước.

Qua trò chuyện, Phí Trung biết Diêu Cùng Phong không có qu/an h/ệ, xin việc khó khăn, sống lay lắt nhờ chép thuê, thỉnh thoảng gửi bản thảo nhưng hầu như không được đăng. Hiện anh trọ trong căn gác xép tồi tàn.

Phí Trung ở chuồng ngựa cải tạo tuy chật chội nhưng có điện, vẫn hơn gác xép nhiều. Thương tình, anh an ủi: "Nhà in ta bận rộn dài dài. Cậu làm tốt sẽ được ở lại lâu dài."

Sách của Tàng Cảnh Vân ra liên tục, "Vô Danh Quyết" in xong lại đến "Chân Giả Thiên Kim". Lại còn tranh liên hoàn "Tây Du Ký" chưa xong, rồi đến "Thủy Hử". Đúng là cần thêm người.

Diêu Cùng Phong cảm kích, làm việc hết sức.

Mấy ngày sau, nhà in Nam Thành tấp nập kẻ ra người vào. Phí Trung bận từ sáng đến tối, về nhà ngủ vật, người g/ầy hẳn. May có Diêu Cùng Phong nhanh nhẹn, giúp đỡ đắc lực.

"Vô Danh Quyết" b/án chạy kinh người - bốn ngày tiêu thụ hết một vạn bộ! Thời buổi này, con số ấy thật khó tin.

Nhưng sau một vạn bộ, lượng m/ua giảm hẳn.

Cùng lúc, nhiều tờ báo Thượng Hải đăng bài chỉ trích văn chương Vân Cảnh. Họ không phê "Vô Danh Quyết" mà nhắm vào "Chân Giả Thiên Kim" đang đăng nhiều kỳ.

Mấy nhà Nho cũ kỹ lên án Vân Cảnh mưu đồ bất chính, nào là "Nam chủ ngoại nữ chủ nội - đạo xưa vẫn thế", nào là "Kỳ ngôn nghi chúng, lo/ạn nhân tâm, hủy luân thường", lại bảo "Càn khôn cố định, âm dương có phần". Tóm lại, chê tác giả phá cách, dám bàn chuyện cải cách hủ tục.

Họ cho rằng đàn bà phải hiền thục, hiếu thuận là gốc văn hóa Hoa Hạ. Văn Vân Cảnh thật ly kinh bạn đạo!

Kim Nguyệt Quý phản bác: Phụ nữ chịu áp bức đã đành, nhưng không đàn ông ki/ếm tiền thì đàn bà lấy gì tiêu? Đàn ông xông pha chiến trận, làm việc hiểm nguy, đàn bà được gì?

Báo chí tranh cãi ầm ĩ.

Tàng Cảnh Vân đoán trước chuyện này, cũng chẳng bận tâm, tập trung viết lách. Cô không tốn sức cãi vã - việc ấy chỉ hao tâm tổn lực, cản trở viết tiếp "Chân Giả Thiên Kim" và học tiếng Anh. Cô chọn dồn sức trau dồi bản thân.

Thời đại này có cái hay: Bọn họ ch/ửi dữ dội thế nào, chỉ cần không m/ua báo của họ là chẳng thấy. Chúng còn chẳng biết mặt mũi tác giả ra sao!

Tàng Cảnh Vân bình thản, nhưng Đàm Tranh Hoằng không thể.

Thần tượng bị nhục mạ, anh tức đi/ên lên.

Thực ra, Tàng Cảnh Vân biết chuyện nhờ Đàm Tranh Hoằng mách. Cô chỉ m/ua "Tân Tiểu Báo" và "Thượng Hải Nhật Báo" - hai tờ không đăng bài ch/ửi bới. Nếu không có anh, cô đã chẳng hay.

"Bọn họ quá đáng! Rõ ràng Kim Nguyệt Quý nói đúng! Chúng bị đ/au mới hống lên thế!" Hôm nay, Đàm Tranh Hoằng lại lẩm bẩm.

Tàng Cảnh Vân đáp: "Đàm thiếu, tôi rất thích "Chân Giả Thiên Kim". Nghe người khác ch/ửi Vân Cảnh tiên sinh, tôi cũng gi/ận như anh. Nhưng tôi không muốn bàn chuyện này - càng nói càng tức mà đâu giúp được tiên sinh? Ta nói chuyện có ích hơn đi."

Cô chẳng muốn nghe Đàm Tranh Hoằng thuật lại lời nhục mạ.

Đàm Tranh Hoằng gi/ật mình: "Đúng, ta than vãn vô ích quá! Mai ta sẽ thuê người viết bài phản bác, m/ắng lại bọn vô liêm sỉ ấy!"

————————

Khoảng 8h tối ra chương mới.