Ngày hôm sau, ở Thượng Hải, hơn chục tờ báo đồng loạt đăng tin liên quan đến bệ/nh trùng hút m/áu, kết nối căn bệ/nh này với ốc vặn và thông báo cho người dân.

Thông thường, không có nhiều tờ báo cùng lúc đăng tin về y tế như vậy. Dù có đăng, cũng ít người chú ý.

Trung Quốc rộng lớn, dị/ch bệ/nh đủ loại xảy ra khắp nơi. Đa số người dân Thượng Hải trước đây chưa từng biết đến căn bệ/nh mang tên "trùng hút m/áu".

Lần này, báo chí đồng loạt đưa tin về dị/ch bệ/nh khiến mọi người chú ý hơn, thực ra đều liên quan đến tiểu thuyết 《Song Diện M/a Quân》.

Tô giới.

Cậu bé b/án báo khoảng mười mấy tuổi đeo chiếc túi to đựng đầy báo trước ng/ực. Vì quá nặng, cậu phải khom người về phía trước. Tay cầm vài tờ báo giơ cao, cậu rao lớn: "Báo mới đây! Tin nóng về bệ/nh trùng hút m/áu liên quan đến ốc vặn!"

Một thanh niên đi ngang qua nghe tiếng rao, gọi cậu bé lại hỏi: "Trùng hút m/áu? Không phải cổ trùng sao? Thật sự có chuyện trùng hút m/áu và ốc vặn?"

Cậu bé trả lời: "Thưa ông, các báo như 《Trình Báo》, 《Thượng Hải Nhật Báo》 đều đăng tin này. Ông có m/ua báo không?"

Người thanh niên suy nghĩ một chút rồi m/ua một tờ.

Lời giới thiệu gây sốc trên 《Tân Tiểu Báo》 về 《Song Diện M/a Quân》 khiến anh ta dựng tóc gáy khi đọc những mô tả kinh dị về cổ trùng, nhưng vẫn may mắn nghĩ rằng đó chỉ là hư cấu.

Nào ngờ hôm nay, đang đi trên đường lại nghe tiếng rao báo về trùng hút m/áu. Thật bất ngờ khi 《Trình Báo》 cũng viết về chuyện này, anh ta quyết định xem thử.

Lật tờ báo, anh thật sự thấy bài viết liên quan. Bài báo đề cập đến một ngôi làng ở Giang Tô vì quá nhiều người ch*t do bệ/nh trùng hút m/áu mà trở thành "Làng Qu/an T/ài". Ngay cả vùng ngoại ô Thượng Hải cũng đã phát hiện ca bệ/nh.

Bài báo còn nói dị/ch bệ/nh lây lan liên quan đến ốc vặn. Anh thanh niên r/un r/ẩy: "Thật sự có trùng hút m/áu! Những điều Vân Cảnh tiên sinh viết đều là thật!" Rồi anh lo lắng: "Liệu tôi có mắc bệ/nh không?"

Trong một căn phòng sang trọng, bà lão thích nghe các cô vợ lẽ đọc 《Song Diện M/a Quân》 - người từng quyên tiền m/ua su hào - lại gọi các cô vợ lẽ đến bên cạnh đọc truyện cho mình nghe.

"Bà ơi, hôm nay báo có tin lớn lắm!" Một cô vợ lẽ nói.

"Tin lớn nào? Lại có chỗ nào đ/á/nh nhau à?" Bà lão hỏi.

Cô vợ lẽ đáp: "Không phải đ/á/nh nhau ạ. Là tin về bệ/nh trùng hút m/áu. Bà ơi, trên đời thật sự có trùng hút m/áu!"

Mấy ngày trước khi đọc về trùng hút m/áu trong tiểu thuyết của Vân Cảnh tiên sinh, họ đã bàn tán rất nhiều về loài côn trùng hút m/áu đ/áng s/ợ này. Ai ngờ thật sự có bệ/nh này tồn tại!

Bà lão lập tức bảo các cô vợ lẽ đọc báo cho mình nghe. Sau khi nghe xong, bà nhận xét: "Vân Cảnh tiên sinh viết trong tiểu thuyết, thế mà mấy tờ báo kia lại gọi là tin mới. Thông tin của họ thật chậm trễ."

Các cô vợ lẽ xúm vào nịnh hót. Bà lão lại nói: "Không ngờ thế giới thật sự có trùng hút m/áu, nghe đã thấy rùng mình, lại ch*t nhiều người thế... Các cô đi lấy thêm hai mươi đồng gửi cho 《Tân Tiểu Thuyết Báo》, nói là ta quyên cho những bệ/nh nhân trùng hút m/áu."

Lần trước quyên tiền, 《Tân Tiểu Thuyết Báo》 có đăng tên bà khiến bà rất vui, nên giờ lại sẵn lòng quyên góp. Các cô vợ lẽ theo chân bà cũng góp tiền, còn nói: "Tốt nhất dùng tiền này diệt hết ốc vặn quanh Thượng Hải đi, tôi không muốn mắc bệ/nh này!"

Với những phụ nữ ít khi ra khỏi nhà này, bệ/nh trùng hút m/áu là chủ đề mới lạ để bàn tán. Họ quyết định về sẽ kể cho người hầu của mình nghe về căn bệ/nh này, dặn họ phải cẩn thận.

"Các cô nghĩ xem, có phải bệ/nh trùng hút m/áu này là do ai đó cố ý gieo rắc để hại chúng ta không?"

"Lại có người điều khiển được côn trùng, đ/áng s/ợ thật."

"Tôi đọc báo nói trùng hút m/áu này còn gọi là thiên bản trùng hút m/áu, biết đâu là do người Nhật mang tới."

...

Họ càng bàn càng suy diễn, khi trở về phòng còn kể lại một cách cường điệu để dọa những người hầu của mình.

Trường Trung học Trương Trang Mậu.

Trương Trang Mậu từng bực bội bỏ học. Nhưng khi bài hát "Trương Tứ nhà, mất lương tâm" vang khắp huyện Hải, cậu cảm thấy ở nhà cũng không yên ổn. Thêm nữa, Trương Tứ gi/ận quá đ/á/nh cậu một trận nên cậu đành trở lại trường.

Bạn học dù có á/c cảm với cậu nhưng vẫn giữ phép lịch sự, thế là Trương Trang Mậu tiếp tục đi học.

Sáng nay, các bạn cùng lớp lại rủ nhau đi m/ua báo. Trương Trang Mậu đi sau, nghe mọi người bàn tán về 《Song Diện M/a Quân》, nghĩ đến việc cuốn sách này làm hỏng danh tiếng nhà mình, bèn nói: "Vân Cảnh viết tiểu thuyết toàn chuyện nhảm nhí, lừa gạt người đọc, theo tôi chẳng đáng được ca ngợi thế."

Một thiếu niên thấp bé trong lớp không vui: "Vân Cảnh tiên sinh viết gì mà nhảm nhí?"

"Hắn biến bệ/nh trùng hút m/áu thành thứ cổ trùng bị người điều khiển, lại còn bảo liên quan đến ốc vặn. Đó không phải lừa gạt người khác là gì? Biết đâu dân chúng sẽ tin theo, tốn công sức diệt ốc vặn vô tội?"

Học sinh trong trường đều đọc báo nên biết tin dịch trùng hút m/áu lan rộng ở Giang Tô. Một số nghe lời Trương Trang Mậu cũng thấy có lý.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng rao báo vang lên: "Báo mới đây! Tiểu thuyết viết đúng sự thật - trùng hút m/áu lây lan liên quan đến ốc vặn!"

Các học sinh đổ xô m/ua báo. Đọc xong, tất cả đều nhìn về phía Trương Trang Mậu. Cậu đỏ mặt, vung tay áo bỏ đi.

Tại một bệ/nh viện.

Bác sĩ Phùng - người hôm qua dự tiệc mừng thọ và trò chuyện với Đàm Tranh Hoằng - đang đọc 《Song Diện M/a Quân》 trong phòng làm việc của viện trưởng.

Đang đọc thì có người gõ cửa rồi bước vào: "Lão Phùng, lâu lắm không gặp!"

Người đến là bạn thân của Viện trưởng Phùng. Ông mời khách ngồi, rót nước. Trò chuyện vài câu, vị khách chợt nhận ra tờ báo trên bàn không phải báo thông thường mà là tiểu thuyết.

Ông ta ngạc nhiên: "Lão Phùng, ông không phải chẳng bao giờ đọc mấy thứ này sao? Giờ sao lại xem tiểu thuyết?"

"Có cuốn tiểu thuyết rất thú vị. Tôi nghi tác giả là một bác sĩ." Viện trưởng Phùng đáp.

Sau khi nghe Đàm Tranh Hoằng nhắc đến 《Song Diện M/a Quân》, ông tò mò tìm mượn báo đọc. Đọc xong, ông tin rằng tác giả phải là người am hiểu y học. Dù là câu chuyện võ hiệp hư cấu nhưng những chi tiết y khoa trong đó cho thấy kiến thức sâu rộng của tác giả.

Phùng viện trưởng cùng người bạn nhấc quyển sách lên, nói: "Tôi hy vọng quyển sách này có thể xuất bản sớm. Dùng tiểu thuyết để hướng dẫn dân chúng phòng bệ/nh trùng hút m/áu, chắc chắn sẽ rất hiệu quả."

Người bạn của Phùng viện trưởng nói: "Tôi quen người nhà xuất bản, hôm nay sẽ bảo họ đến tòa soạn báo Tiểu Thuyết Mới hỏi thăm."

Lúc này, một số trí thức ở Thượng Hải càng tò mò về thân phận của Vân Cảnh. Họ đã hỏi khắp nơi nhưng không ai biết rõ lai lịch của người này. Tuy nhiên, chắc chắn Vân Cảnh không phải người tầm thường.

Trước đây họ còn cho rằng Vân Cảnh viết linh tinh, ai ngờ thực ra Vân Cảnh biết tin tức bên ngoài sớm hơn bất kỳ ai trong số họ.

Trong khi những người này đang bàn tán về Tằng Cảnh Vân, cô đang cùng bà Tằng trên đường từ huyện về nhà. Hôm nay bà Tằng m/ua 10 cân thịt heo, 10 cân bột mì cùng vài thứ lặt vặt khác khiến cái gùi khá nặng.

Tằng Cảnh Vân đã mang giúp nhiều đồ nhưng vẫn sợ bà mệt. Đi được nửa đường, cô giả vờ mỏi để bà dừng nghỉ chân. Bà Tằng dừng lại nói: "A Vân, còn sớm, cháu nghỉ thêm chút đi."

"Vâng ạ." Tằng Cảnh Vân cười, đặt rổ xuống rồi ngồi lên tảng đ/á ven đường. Những tảng đ/á này được đặt cho khách bộ hành nghỉ chân, gần đó còn có nhà vệ sinh do nông dân xây để thu phân bón.

Ngồi xuống, cô lấy tờ báo ra xem. Lần này, cô thấy bài viết trước đó của mình được đăng ở phụ bản, còn có bài tường thuật chi tiết về dị/ch bệ/nh ở Giang Tô.

Tằng Cảnh Vân đọc kỹ, hơi ngạc nhiên. Kiến thức về bệ/nh trùng hút m/áu mà cô nhớ từ kiếp trước đã mờ nhạt. Cô chỉ biết đến những năm 60, người ta mới bắt đầu diệt ốc vặn. Hóa ra mối liên hệ giữa ốc vặn và bệ/nh này đã được biết đến sớm hơn. Tuy nhiên, sau khi lập quốc, số người mắc bệ/nh vẫn rất cao - có lẽ vì thời buổi lo/ạn lạc, không ai quan tâm đến đời sống dân nghèo.

Tiền tệ các nơi cũng khác nhau, nhiều quân phiệt tự đúc tiền riêng. Ở Thượng Hải, người ta chủ yếu dùng đồng bạc và tiền đồng, nhưng cũng có loại tiền nhỏ hơn tính theo trọng lượng. Tiền giấy ít được tin dùng nhưng vẫn có người dùng.

"A Vân, sao cháu vui thế?" Bà Tằng hỏi.

Tằng Cảnh Vân đáp: "Bà ơi, trước cháu nghe một lão ăn mày nói bệ/nh trùng hút m/áu liên quan đến ốc vặn, liền viết vào sách. Không ngờ đúng thật!"

Cô kể lại câu chuyện cho bà nghe. Bà Tằng nói: "Không ngờ thứ đó gây bệ/nh được. Từ nay thấy con nào, bà sẽ gi*t hết."

Tằng Cảnh Vân nhắc: "Bà nhớ cẩn thận kẻo nhiễm bệ/nh thì nguy."

Dịch đang bùng phát ở Giang Tô, gần Thượng Hải. Theo Đàm Tranh Hoằng, ở đây cũng có người mắc bệ/nh. Nhà họ dùng nước giếng nên đỡ, những nhà không có giếng dễ bị lây.

Tằng Cảnh Vân nghĩ vậy, người khác cũng vậy. Đang cùng Hồng Vĩnh Tường đi thuyền về viện mồ côi, Đàm Tranh Hoằng nói: "Thưa Hồng tiên sinh, Thượng Hải cũng có người mắc bệ/nh. Tôi nghĩ cần tổ chức người diệt ốc vặn."

"Đúng vậy." Hồng Vĩnh Tường đồng tình.

Hai người gặp nhau trên tàu điện về huyện Thượng Hải. Biết Hồng Vĩnh Tường tìm Tằng Cảnh Vân, Đàm Tranh Hoằng mời ông cùng thuyền.

Đàm Tranh Hoằng nói: "Dịch dễ lây nhất ở xóm liều. Tôi sẽ m/ua ít lương thực đổi lấy việc họ đi diệt ốc." Ông từng gặp hai đứa ăn mày mắc bệ/nh, đưa đến nhà th/uốc và biết đây là bệ/nh truyền nhiễm nên thuê phòng ở quê để cách ly.

Ông định tìm người mắc bệ/nh khắp Thượng Hải tập trung chăm sóc, đồng thời tổ chức diệt ốc. Việc này cần nhiều tiền. Gia đình ông giàu nhưng không đủ, may có thể góp lương thực. Nhà họ có nông trường ở Nam Dương, cha ông có hai thuyền lớn chở lương thực đến Quảng Châu và Thượng Hải b/án. Ông sẽ xin cha một ít.

Nói xong chuyện lớn, Đàm Tranh Hoằng không nhịn được khoe: "Thưa Hồng tiên sinh, tiên sinh Vân Cảnh thật tài giỏi, biết nhiều điều. Hôm qua tôi còn gặp kẻ nói x/ấu..." Ông coi Vân Cảnh như ngọn đèn chỉ đường.

Hồng Vĩnh Tường thấy vẻ say mê của ông, buồn cười. Đàm Tranh Hoằng không biết "tiên sinh Vân Cảnh" chính là cô gái sống cạnh viện mồ côi, người quyên góp tiền cho viện - Tằng tiểu thư.

Thuyền họ đến viện mồ côi thì Tằng Cảnh Vân và bà Tằng cũng vừa về tới. Thấy cô, Đàm Tranh Hoằng mắt sáng lên định nói gì đó, nhưng Hồng Vĩnh Tường đã lên tiếng trước: "Tằng tiểu thư, tôi có việc tìm cô."

Tằng Cảnh Vân đưa rổ cho bà rồi lại gần: "Thưa Hồng tiên sinh, có chuyện gì ạ?"

Hồng Vĩnh Tường chỉ chỗ vắng: "Chúng ta ra đó nói chuyện nhé?"

Hai người đi sang, ông nói: "Tằng tiểu thư, nhà in Nam Thành gửi hợp đồng xuất bản tiểu thuyết Song Diện M/a Quân cho tôi."

Tằng Cảnh Vân ngạc nhiên: "Sách cháu chưa viết xong mà đã xuất bản?"

Hồng Vĩnh Tường giải thích: "In ấn đóng sách cần thời gian. Hơn nữa, cô đăng báo đã đủ cho hai cuốn rồi."

Tằng Cảnh Vân tính toán thấy đúng. Sách thời nay thường dày sáu bảy chục ngàn chữ, nội dung cô đăng vượt hai cuốn.

"Nhuận bút tính sao ạ?" Cô hỏi.

Hồng Vĩnh Tường đưa hợp đồng. Nhà in trả trước hai đồng mỗi nghìn chữ, sau khi phát hành thêm 10% nhuận bút. Giá này rất công bằng vì thường tác giả chỉ được trả một lần, không hưởng doanh thu sau.

Nhà in trả cao vì hiểu lầm thân phận Tằng Cảnh Vân. Cô đồng ý, ký hợp đồng và nhận chín mươi đồng nhuận bút kỳ đầu từ Hồng Vĩnh Tường.

Tang Cảnh Vân hỏi: “Hồng tiên sinh, anh còn có việc gì nữa không? Muốn ghé nhà tôi ngồi chút không?”

Hồng Vĩnh Tường đáp: “Tôi còn muốn phỏng vấn Đàm Tranh Hoằng. Việc anh ấy xây cô nhi viện từng đăng trên Thượng Hải nhật báo, chúng tôi còn quyên góp nhiều tiền. Vì thế, tiến độ xây dựng cô nhi viện này, chúng tôi cần theo dõi thêm.”

“Thì ra vậy.” Tang Cảnh Vân gật đầu.

Hai người trò chuyện thêm vài câu. Biết Hồng Vĩnh Tường sẽ đợi đến chiều tối cùng đi với Đàm Tranh Hoằng, Tang Cảnh Vân nói: “Hồng tiên sinh, tôi về sẽ chỉnh sửa bài viết mới viết gần đây, phiền anh giúp chuyển giúp Phí tiên sinh nhé.”

“Được.” Hồng Vĩnh Tường đồng ý, chợt hỏi: “À mà, sao chị biết trùng hút m/áu lây lan liên quan đến ốc vặn?”

Tang Cảnh Vân đáp: “Tôi từng nghe một lão ăn mày kể. Ở quê ông, nhiều người nhiễm trùng hút m/áu qu/a đ/ời. Ông không rõ do vận may hay nguyên nhân khác mà bản thân không mắc. Ông bảo trùng hút m/áu liên quan đến ốc vặn, nên khi viết tiểu thuyết tôi đưa vào chi tiết ấy.”

Khi viết đoạn này, cô nghĩ nếu mối liên hệ giữa ốc vặn và trùng hút m/áu đã được phát hiện thì tốt, còn nếu chưa thì cứ dùng lý do này.

“Thì ra vậy!” Hồng Vĩnh Tường gật gù: “Chị quả là gặp may. Lúc này họ càng thấy chị có lai lịch không tầm thường.”

Tang Cảnh Vân mỉm cười, vì thực chất cô cũng có ng/uồn gốc đặc biệt.

Trò chuyện thêm ít phút, Hồng Vĩnh Tường kể về kế hoạch của Đàm Tranh Hoằng. Nghe xong, Tang Cảnh Vân càng thêm cảm phục - người này thực lòng muốn giúp đỡ những người nghèo khổ.

Cô từ biệt Hồng Vĩnh Tường, về nhà chỉnh sửa bài viết. Xong xuôi, Tang Cảnh Vân lấy giấy bút viết thư cho Phí Bên Trong Tự. Trước đây, chữ phồn thể cô viết chưa đẹp, nhưng hai tháng luyện tập đã cải thiện nhiều.

Trong thư, cô cảm ơn Phí Bên Trong Tự, đề nghị đổi tên sách “Song Diện M/a Quân” thành tên văn nhã hơn, đồng thời hứa bổ sung thêm nội dung. Ở hiện đại, mỗi lần xuất bản sách cô thường thêm phiên ngoại để thu hút đ/ộc giả. Lần này cũng vậy, viết thêm vài đoạn để người đọc báo chí cũng muốn m/ua sách.

Viết xong, Tang Cảnh Vân tiếp tục viết thư cho “Mới Tiểu Thuyết Báo”. Cô mong tờ báo thêm dòng chú thích rằng những miêu tả về trùng hút m/áu trong truyện có cơ sở thực tế, đồng thời khuyến khích các gánh hát chuyển thể thành vở diễn để phổ biến rộng. Cô hy vọng thông tin về bệ/nh dịch được lan truyền, ngăn chặn bùng phát.

Lúc này, Tang Tiền Thị đã thu xếp đồ đạc xong, dẫn Tang Cảnh Lệ ra về. Hôm nay bà m/ua nhiều đồ vì định về quê ngoại giỗ mẹ. Theo phong tục địa phương, vào ngày giỗ người ta thường làm đồ cúng. Năm nào Tang Tiền Thị cũng về, năm nay không ngoại lệ.

“Ngoại đi đường cẩn thận.” Tang Cảnh Vân tiễn bà ra cổng.

Tang Tiền Thị đi rồi, cô tiếp tục viết tiểu thuyết đến khi Học Văn chuẩn bị nấu ăn mới dừng. Cô ra bếp xin một bát giúp Học Văn nếm thử - không phải vì thèm mà vì làm việc suốt sáng giờ đã đói.

Khi Đàm Tranh Hoằng dẫn mọi người đến ăn, thấy Tang Cảnh Vân đang ăn liền bật cười. Anh không thấy phiền vì việc cô ăn trước. Vì họ trả tiền theo suất ăn (không bao gồm nguyên liệu), nên Học Văn nấu chung đồ ăn cho cả nhà. Phần của họ luôn đủ, còn Tang Cảnh Vân ăn phần của gia đình. Hơn nữa, nhà họ giữ vệ sinh tốt, không dùng đũa ăn trực tiếp từ nồi mà múc ra bát riêng.

Để tiện, Tang Gia nhường bàn ăn cho nhóm Đàm Tranh Hoằng. Anh mời Hồng Vĩnh Tường cùng ngồi. Hồng Vĩnh Tường hỏi: “Chỗ có đủ không?”

Với hai thợ hồ mới, đoàn họ thành tám người. Hai thợ hồ nói: “Chúng tôi quen ăn ngoài.” Rồi lấy bát tô lớn đựng đầy cơm, gắp thức ăn rồi mang đi. Con họ cũng làm phụ nhưng không ăn cùng. Họ muốn con mình được ăn ngon hơn và mang phần về nhà nên không lên bàn. Hôm nay Học Văn nấu thịt heo hầm đậu hủ. Hai người này còn xin thêm canh để trộn cơm.

Mang bát ra ngoài, họ khiến mấy phụ hồ khác trầm trồ. Các con họ cũng xin ăn thử. “Ăn ít thôi, còn để phần cho em các cháu.” Hai thợ hồ dặn, rồi cảm thán gặp được chủ tốt.

Hôm ấy, mọi việc ở công trường cô nhi viện vẫn diễn ra bình thường, nhưng Tang Gia đón thêm thành viên mới: Tang Tiền Thị từ quê về, dẫn theo một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi - em gái của em trai bà, người nhanh nhẹn và vui tính.

“Biểu cô.” Tang Cảnh Vân chào.

“Mấy tháng không gặp, Cảnh Vân xinh hẳn ra! Trước cháu g/ầy lắm.” Tiền Biểu Cô cười ròn.

Khi Tang Học Văn mất, bà từng đến giúp. Dù đã lấy chồng xa, theo tục lệ không cần viếng tang, nhưng bà vẫn đến. Bà mang một đôi nến, bận rộn giúp đỡ suốt ba ngày. Sau đó, Tang Tiền Thị ngại không trả ơn được, đành đưa bà thùng thức ăn thừa.

Tiền Biểu Cô tốt bụng, được cả nhà quý. Mọi người tò mò sao bà theo Tang Tiền Thị về. Bà giải thích: “Tôi lên huyện tìm việc, nhờ đại cô cho tạm trú vài hôm.”