Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh mãi chưa về, Tang Tiền thị cùng Lục Doanh rất lo lắng.

Hai người đứng chờ ở cửa, nghe tiếng gõ cửa vội mở ra: “A Vân, a Anh, hôm nay sao về muộn thế?”

Tang Cảnh Vân đáp: “Bọn con phải đợi lâu ở Tô giới.”

Tang Tiền thị nói: “Về sau phải về sớm, đi đêm nguy hiểm lắm...”

Tang Cảnh Hùng chạy ra: “Chị cả, anh hai, có mang gì ngon về không?”

Cuối mỗi tuần hai chị em đều mang đồ ăn về, Tang Cảnh Hùng đã thèm từ sáng.

“Mày chỉ biết ăn!” Tang Tiền thị kéo Tang Cảnh Hùng lại, nhìn hai chị em sắc mặt đột nhiên tái đi: “A Vân, rổ đâu? Có chuyện gì xảy ra phải không?”

Tang Cảnh Vân ra khỏi nhà mang theo rổ, giờ đã biến mất. Gùi của Tang Cảnh Anh cũng trống rỗng.

Dù không m/ua đồ ngon, chí ít báo và truyện tranh họ vẫn thường m/ua ở Tô giới cũng không thấy đâu.

Tang Tiền thị trải đời nhiều, ngay lập tức nghĩ tới cư/ớp gi/ật.

Tang Cảnh Vân nói: “Bà nội, vào nhà rồi con kể sau.”

Bữa tối hôm nay có thịt kho, đơn giản chỉ thái miếng rồi chan nước tương hấp cách thủy. Ngoài ra còn ba bát đậu phụ xào rau và một đĩa lớn rong biển trộn.

Tang Cảnh Vân vừa trộn cơm với thịt vừa kể chuyện đường: “Bà nội, tụi con về gặp mấy đứa trẻ, chúng gi/ật mất rổ và đồ trong gùi của a Anh.”

Cô kể qua loa, không muốn bà lo lắng.

“Bọn trẻ hư quá!” Tang Tiền thị nhíu mày bực bội.

Tang Cảnh Vân nói: “Chúng không còn đường sống, đành vậy thôi.”

Nghe vậy, Tang Tiền thị im lặng. Nhà họ nếu khốn khó hơn, không chừng bốn đứa trẻ cũng phải lang thang đầu đường.

Bà chỉ biết dặn hai chị em về sau cẩn thận hơn. Tang Cảnh Vân gật đầu nghiêm túc.

Cô luôn biết thế giới này nguy hiểm nên hằng ngày rất thận trọng. Đoạn đường họ đi qua có nhiều nhà nông, tương đối an toàn. Chuyện hôm nay là t/ai n/ạn bất ngờ nhưng không quá bất ngờ.

Thời lo/ạn, bị cư/ớp hay ch*t chóc đều bình thường. Trước đây mỗi sáng sớm ra đường, cô từng thấy đội thu nhặt x/á/c ch*t đi ch/ôn cất. Trong huyện thành, người lang thang nằm la liệt - kẻ nghiện ngập nhà cửa tan nát, người t/àn t/ật sống bằng ăn xin. Trẻ con ăn mày bám theo đòi tiền hay thức ăn khắp nơi, có đứa còn lăn ra lạy.

Đời trước, cô từng xem video về cảnh khốn cùng ở nước ngoài, còn thời Dân quốc này cũng chẳng khác. Trước giờ cô lo thân chẳng xong nên cố không để ý những chuyện này. Dù sao cô cũng chẳng giúp được gì, thậm chí không dám cho tiền vì sợ bị vây đòi.

Đất nước cô những năm 90 còn nhiều hỗn lo/ạn - cư/ớp gi/ật, trẻ ăn xin chặn đường... Nhưng so với hiện tại, thời ấy an toàn hơn nhiều.

Tang Cảnh Vân định mai sẽ vào huyện m/ua ớt làm tương cay, cùng con d/ao nhỏ mang theo người. Nếu gặp người lớn cư/ớp gi/ật, ít nhất có chút khả năng tự vệ. Dĩ nhiên, trừ khi cùng đường mới chống cự, không thì ném vài đồng rồi bỏ chạy là tốt nhất.

Nh/ốt mình trong nhà cũng không khả thi. Cô không thể suốt ngày không ra ngoài, thời buổi này chẳng đâu an toàn tuyệt đối. Hồng Vĩnh Tường từng cảnh báo họ phải cẩn thận cả ở Tô giới. Gần đây có tên ngoại quốc s/ay rư/ợu ở khu phố tấp nập b/ắt c/óc cô gái.

Dù sao so với huyện thành, Tô giới vẫn an ninh hơn. Khu người giàu có cảnh tuần tra riêng.

Hôm sau, Tang Cảnh Vân vẫn vào huyện. Chuyện mất bánh hôm qua cô không bận tâm, truyện tranh và tạp chí có thể m/ua cuối tuần, chỉ lo không kịp m/ua tờ Tiểu Thuyết Mới hôm qua.

Đến huyện, Tang Cảnh Hùng đi làm tiệm bánh, Tang Cảnh Anh đến trường, còn Tang Cảnh Vân cùng bà nội giao đồ thêu.

Lục Doanh nhận đồ thêu may từ tiệm Lan Tâm, mỗi ngày ki/ếm chưa đầy một hào, có hôm chỉ bốn năm xu. Tang Cảnh Vân không khuyên mẹ nghỉ, chỉ bảo làm ít lại và để mẹ giữ tiền riêng.

Giờ Lục Doanh không phải làm việc nhà, lại không biết chữ, nếu không làm gì sẽ rất buồn chán.

Chỗ giao đồ thêu gần quầy báo. Tang Tiền thị thường tán gẫu chuyện nhà với tiệm Lan Tâm, nên Tang Cảnh Vân tự đi m/ua báo.

Hôm qua bị cư/ớp, Tang Tiền thị vẫn lo nhưng nghĩ ban ngày trong huyện an toàn nên không ngăn.

Tang Cảnh Vân hỏi người b/án báo, biết Tiểu Thuyết Mới hôm qua đã hết, chỉ m/ua được ba tờ hôm nay cùng một tờ Thời Báo.

M/ua xong, cô ngẩng lên thấy thiếu niên đen nhẻm g/ầy gò đang nhìn mình. Quần áo hắn rá/ch tả tơi, chỉ là mảnh vải ướt sũng. Hắn g/ầy hơn cả Tang Cảnh Anh, mặt đầy vết m/áu khô và đốm trắng do nhiễm giun đũa.

Đứa bé ăn mày này cầm cái rổ mới tinh. Tang Cảnh Vân nheo mắt - đó là rổ của cô.

Gặp ánh mắt cô, hắn nở nụ cười nịnh nọt. Tang Cảnh Vân không hiểu ý định hắn, phải chăng muốn trả lại sách?

Thấy cô gái một mình dễ thương, Sông Tới cầm sách tiến lại: “Thưa cô, cô m/ua sách không?”

Thượng Hải nhiều trẻ mồ côi. Chúng hòa vào đám trẻ đường phố - mồ côi hoặc có nhà cũng như không. Nhiều đứa cha mẹ ch*t đột ngột, bị đuổi khỏi nhà, hoặc nhà quá khổ không chịu nổi phải bỏ đi.

Một cô gái trong nhóm nửa năm trước bị cha đ/á/nh đ/ập, bỏ đói nên bỏ nhà ra đi. Cô thấy lang thang ngoài đường còn hơn ở nhà.

Đa số là con trai, ít con gái vì gái mồ côi thường bị họ hàng b/án làm con dâu từ nhỏ hoặc thẳng thừng b/án vào nhà chứa. Chúng phải tự ki/ếm sống.

Chúng đi ăn xin, ăn cắp đồ thừa từ quán cơm, tr/ộm rau củ nhà nông. Gần đây khoai lang chín, chúng thường đào lên, lau sạch bằng lá rồi ăn sống.

Hôm qua chúng không xin được gì, tối lại không tr/ộm được khoai nên sáng nay đói meo. Sông Tới tắm sông, giặt sạch quần áo rồi mặc đồ ướt đi vào huyện giữa cái lạnh mùa thu.

Trong khi lũ trẻ khác đi ăn xin, hắn quan sát tìm người m/ua sách. Sông Tới không nhận ra Tang Cảnh Vân - tối qua trời tối, cô lại đội nón, mặc đồ khác.

Hắn để ý cô vì thấy cô m/ua báo, lại là cô gái trẻ dễ mủi lòng. Dù không b/án được sách, xin ít tiền may ra được một xu.

Tang Cảnh Vân nhận ra Sông Tới không nhận biết mình, điều này dễ hiểu vì tối qua chúng hành động rất nhanh. Nếu không nhận ra bầu nước và cái rổ, cô cũng không nhớ nổi mặt hắn.

“B/án thế nào?” Tang Cảnh Vân hỏi.

“Thưa cô, cô xem đi.” Sông Tới đáp.

Tang Cảnh Vân hỏi tiếp: “Sách này đâu ra?”

“Cháu nhặt được... Thưa cô, cha mẹ cháu mất rồi, dưới còn đôi em trai em gái đang chờ cơm ăn. Cô thương tình m/ua giúp cháu nhé, cháu cần tiền m/ua gạo nấu cháo...”

Sông tới bắt đầu b/án thảm, xắn tay áo lên cho Tang Cảnh Vân nhìn những vết thương chi chít trên cánh tay.

Tang Cảnh Vân chỉ về phía cửa hàng vải vóc không xa: "Chờ ta một lát, ta đi lấy tiền cùng bà nội."

Sông gật đầu, dõi theo bóng Tang Cảnh Vân khuất dần trong cửa hàng. Hắn chuẩn bị tư thế sẵn sàng bỏ chạy, chỉ khi thấy cô một mình bước ra mới thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra Tang Cảnh Vân không đi lấy tiền. Cô chỉ bảo bà Tang Tiền đợi mình ở cửa hàng vải, không muốn bà nhìn thấy Sông tới. Bởi nếu thấy, bà nhất định sẽ xông ra đ/á/nh hắn.

Quay lại chỗ Sông tới, Tang Cảnh Vân nói: "Ta có tiền rồi. Ngươi muốn m/ua gạo phải không? Ta quen chủ tiệm gạo, có thể m/ua được giá rẻ. Để ta đi m/ua giúp nhé?"

Sông năm nay tuổi nhỏ nhưng đã tự lập nhiều năm. Ban đầu hắn theo đám trẻ lớn ki/ếm ăn, dần dần số bạn phần ch*t, phần bị băng nhóm thu nạp. Không hiểu sao, hắn thành đứa lớn nhất trong đám trẻ con lang thang.

Hắn tinh ý nhận ra Tang Cảnh Vân không có á/c ý, lại nghĩ bọn trẻ đi m/ua gạo thường bị xua đuổi, nên gật đầu: "Cô gái tốt bụng, vậy cô m/ua giúp tôi ít gạo tệ nhất, chỉ cần no bụng là được... thậm chí trộn cám cũng được..."

Sông thấp bé hơn cả Tang Cảnh Vân. Hắn lom khom theo sau, miệng không ngừng nói lời tâng bốc. Nhưng khi gần tới tiệm gạo, hắn vội nép vào góc tường, chỉ dám nhìn từ xa.

Tang Cảnh Vân không để ý. Cô lấy năm hào m/ua năm mươi cân gạo lẫn cám, tốn thêm một góc tiền m/ua túi vải đựng. Năm mươi cân nặng trĩu khiến cô bước đi khó nhọc.

Thấy cô khiêng gạo đến, Sông vội chạy tới mở túi xem. Thấy đúng là gạo, hắn lập tức quỳ xuống lạy lia lịa: "Tiểu thư nhất định được trời phù hộ, phúc thọ khang ninh! Chúc tiểu thư tiền vào như nước, công danh như diều gặp gió..."

Đó là những câu xin ăn đầu năm hắn học lỏm được. Tang Cảnh Vân không mỉm cười vì lời tán tụng. Cô nghiêm mặt nhìn Sông: "Ta có điều muốn nói."

Sông vội đáp: "Tiểu thư cứ dạy."

"Mấy cuốn sách trên tay ngươi là hôm qua các ngươi gi/ật của ta. Nay ta đổi bằng gạo vì thương các ngươi, không có nghĩa việc các ngươi làm là đúng. Nếu gặp người khác, có khi đ/á/nh ch*t các ngươi rồi."

Sông ngẩn người, rồi nhanh chóng cười xòa: "Tiểu thư đại nhân hải lượng, sau này nhất định gả được chồng tốt, ba năm đẻ hai..."

Tang Cảnh Vân ngắt lời: "Cư/ớp gi/ật là sai. Người ta đ/á/nh ch*t các ngươi cũng không ai minh oan được."

Cô không biết bọn trẻ này trước đây có gi/ật đồ người khác không. Nhưng sau khi nếm mùi ngon từ vụ hôm qua, chúng có thể tái phạm. Cô nói hậu quả nghiêm trọng để chúng sợ mà thôi.

Nhưng nghĩ kỹ, điều này khó ngăn được.

Chỉ người no đủ mới biết liêm sỉ. Kẻ đói khát phải làm mọi cách ki/ếm ăn, bất chấp pháp luật.

Tang Cảnh Vân chợt nhớ đời trước những con mèo hoang trong khu cô sống. Dù không ai cho ăn, chúng vẫn sống được nhờ thùng rác. Nhưng thời này không có người tốt, không có thức ăn thừa. Bọn trẻ này còn khổ hơn mèo hoang.

Muốn chúng không tr/ộm cư/ớp, ít nhất phải cho chúng no bụng - điều không dễ dàng. Đứa lớn may ra đi làm thuê, đứa bé thì nhà máy cũng chẳng nhận.

Cô cảm thấy bất lực. Dù biết đây không phải trách nhiệm của mình, nhưng là người từ thời hiện đại tới, thấy cảnh người sống khổ hơn thú, sao không động lòng?

Tang Cảnh Vân nhặt giỏ về, để lại túi gạo: "Ngươi mang gạo về nấu cháo đi."

"Đa tạ tiểu thư!" Sông vác túi gạo chạy biến. Xa xa, Tang Cảnh Vân thấy hai đứa trẻ năm sáu tuổi trần trụi, bụng ỏng từ ngõ hẻm chui ra đuổi theo.

Cô không rõ mình làm đúng hay sai, chỉ biết làm theo lương tâm. Nếu có người nuôi mèo hoang, thì cô cũng giúp được gì hay giúp nấy.

Mang giỏ về nhà, Tang Cảnh Vân bị bà Tang Tiền m/ắng một trận vì quá tốt bụng: "A Vân, dễ tính quá người ta sẽ lợi dụng, suốt ngày đến đòi ăn đấy!"

Điều này Tang Cảnh Vân đã nghĩ tới. Cô đáp: "Bà ơi, coi như làm việc thiện. Ngày xưa ông nội cũng hay quyên góp cho dục anh đường mà."

Thương nhân Thượng Hải thường làm từ thiện để tiếng tốt, dù chỉ là hạt cát giữa sa mạc. Bà Tang Tiền lẩm bẩm: "Ông ấy làm bao nhiêu việc tốt cũng chẳng được báo đáp!" Dù vậy, bà không nói thêm gì.

Tang Cảnh Vân thẫn thờ. Liệu có cách nào cải thiện đời sống lũ trẻ khu nhà lều?

Trong tâm trạng phức tạp ấy, cô quên bẵng chuyện Trương Trang Tố hôm qua. Thậm chí chẳng nhắc với bà nội.

Trong khi đó, Trương Trang Mậu vẫn đang khổ sở vì Tang Cảnh Vân. Sáng nay sau trận cãi nhau với mẹ, cậu mắt đỏ hoe chạy về tô giới.

Gần bến tàu điện, một lão ăn mày chặn đường, gõ hai thanh tre lách cách xin tiền. Bình thường Trương Trang Mậu có thể cho xu lẻ, nhưng hôm nay cậu vội vàng bực bội, quát: "Cút xéo!"

Lão ăn mày vội lảng ra xa. Lên tàu điện, Trương Trang Mậu nghĩ đến hình ảnh mình trong mắt Tang Cảnh Vân - con nhà vo/ng ân bội nghĩa - càng thêm hổ thẹn phẫn uất.

Đến trường, lớp đã bắt đầu. Cậu không vào học mà lên ký túc xá nằm vật. Phòng bốn người im ắng, cho đến khi tiếng bước chân và lời bàn tán vọng vào:

"Thằng Trương Tứ trong tiểu thuyết đúng là đồ vô lại!"

"Loại mặt người dạ thú ấy kinh t/ởm nhất!"

"Trương Tứ thật không biết x/ấu hổ!"

Trương Trang Mậu bật dậy, lao tới đ/ấm thẳng mặt bạn học. Chiếc bát cơm rơi vỡ tan, đồ ăn văng khắp nơi. Một mảnh sứ vỡ cứa đ/ứt tay ai đó.

Cuộc hỗn chiến bùng n/ổ. Trương Trang Mậu thảm nhất - mặt mày bê bết, vừa khóc vừa gào. Thầy giáo tưởng cậu bị b/ắt n/ạt, đến khi rõ chuyện chỉ biết lắc đầu.

Hóa ra mấy đứa bạn đang bàn về nhân vật Trương Tứ trong tiểu thuyết ki/ếm hiệp "Song Diện M/a Quân" - một tên phản diện chuyên hại ân nhân. Độc giả quen gọi hắn là "Trương Tứ gia" theo cách xưng hô trong truyện.

“Thầy giáo, con thực sự không biết cha của Trương Trang cũng bị người ta gọi là Trương Tứ Gia.”

“Thầy giáo, dù Trương Trang Mậu cho rằng chúng con ch/ửi cha cậu ấy, cũng nên trao đổi với chúng con trước, sao có thể đ/á/nh người ngay được?”

“Thầy giáo, chúng con oan lắm!”

......

Trương Trang Mậu biết được sự thật, lúng túng vô cùng. Thầy giáo của cậu cũng rất bối rối.

Chuyện lần này, lỗi hoàn toàn ở Trương Trang Mậu. Nhưng vì là đ/á/nh nhau, Trương Trang Mậu bị thương khá nặng nên thầy giáo không bắt cậu bồi thường tiền th/uốc men, chỉ yêu cầu đền bù những thiệt hại về vật chất cho các bạn học.

Trương Trang Mậu bồi thường xong, càng thêm buồn bã. Bạn bè sau này sẽ nhìn cậu thế nào? Liệu cậu có bị xa lánh? Mọi người trong trường có bàn tán về cậu không?

Ở trường, Trương Trang Mậu không bị xa lánh công khai, nhưng các bạn đã không còn thân thiết như trước. Những người bị cậu đ/á/nh vốn là bạn thân nhất. Sáng hôm Trương Trang Mậu nghỉ học, họ còn rất lo lắng. Ai ngờ cậu nghe lỏm được vài câu đã đ/á/nh người ngay, không thèm x/á/c minh gì cả!

Họ dần xa cách Trương Trang Mậu. Còn chuyện người trong trường bàn tán về cậu... quả thật có thật. Bởi vì truyện “Song Diện M/a Quân” đang quá nổi!

Lúc mới đăng nhiều kỳ, nhiều người chỉ thấy cách ngắt câu khác lạ, chưa mê lắm. Nhưng giờ kịch bản đã phát triển sâu, người yêu thích nhân vật Mạnh Phù Hộ ngày càng đông.

Trong trường, có người chép lại truyện từ báo để giữ làm kỷ niệm, có người trích dẫn những câu nói hay để đọc mỗi ngày:

“Sinh mệnh đáng quý, nhưng không có tự do thì khác gì heo trong chuồng?”

“Vết thương chỉ khiến ta mạnh mẽ hơn.”

“Ta chấp nhận thất bại, nhưng không chấp nhận từ bỏ.”

“Thành công không nằm ở thiên phú, mà ở sự kiên trì.”

“Giọt nước còn xuyên được đ/á, sao ta không làm được?”

......

Học hành vất vả, nhưng đọc truyện về nhân vật mạnh mẽ khiến họ thấy đỡ mệt mỏi. Mọi người yêu Mạnh Phù Hộ, tự nhiên gh/ét nhân vật Trương Tứ Gia trong truyện.

Chuyện Trương Trang Mậu đ/á/nh nhau cả trường đều biết, việc cha Trương Trang bị gọi là “Trương Tứ Gia” cũng không còn là bí mật. Biết chuyện, ít ai không bàn tán vài câu.

Họ không đối xử khác với Trương Trang Mậu, nhưng cậu luôn nghĩ mọi người đang bàn tán về mình, tâm trạng ngày càng tệ.

Trong khi Trương Trang Mậu khổ sở, Đàm Tranh Hoằng lại khác. Gần đây, cậu học môn văn rất hăng say, người cũng tràn đầy nhiệt huyết. Mạnh Phù Hộ muốn mang lại thái bình cho giang hồ, cậu cũng muốn tạo hòa bình cho thế giới này! Dù chưa nghĩ ra phải làm thế nào.

Hôm đó ăn trưa, thầy dạy văn Đàm Tranh Hoằng đến đúng giờ.

“Thầy Trương, hôm nay đọc “Mới Tiểu Thuyết Báo” chưa?”

“Chưa.” Thầy Trương đáp.

“Thầy xem đi! Truyện này hay lắm!” Đàm Tranh Hoằng nói.

Trước đây cậu thích nhất “Bá Tước Monte Cristo”, giờ chuyển sang “Song Diện M/a Quân”. Cả hai đều kể về nhân vật chính vượt qua nghịch cảnh để trả th/ù, nhưng vì Mạnh Phù Hộ là người Trung Quốc nên cậu thích hơn. Một số đoạn khiến cậu rơi nước mắt.

Thầy Trương nhận tờ báo, đọc xong nói: “Tuy là tiểu thuyết ki/ếm hiệp nhưng tư tưởng tác giả khác biệt lắm.”

Truyện viết về thế giới võ lâm mạnh được yếu thua, nhưng nhân vật chính lại khác. Hắn tin kẻ gi*t người phải đền mạng, luôn hướng về kẻ yếu. Thầy Trương còn thấy được sự phản kháng trong xươ/ng cốt tác giả, như đang kêu gọi phá bỏ điều gì đó.

Tác giả dùng tiểu thuyết để truyền bá tư tưởng, với nhiều ẩn dụ. M/a Giáo dùng đ/ộc dược rõ là ám chỉ th/uốc phiện, Tây Vực M/a Giáo có lẽ chỉ phương Tây. Còn Trung Nguyên võ lâm... giống như tình trạng quân phiệt cát cứ khắp nơi, chiến tranh liên miên.

Sáng nay, thầy Trương đi thăm bạn. Người bạn này bỏ quê ra Thượng Hải vì hai phe quân phiệt đ/á/nh nhau ở quê nhà. Một phe chiếm thành, không chỉ cư/ớp bóc mà còn bắt người dân không nghe lệnh ném từ tường thành xuống, xem những kẻ bên ngoài cư/ớp x/á/c để giải trí.

Bạn thầy có người họ hàng, khi mẹ mất muốn đưa ra ngoài thành an táng, bị binh lính bắt và ném xuống tường thành...

Ngoài đời, mạng người như rơm rác. Trong truyện, m/a đầu M/a Giáo cũng coi thường sinh mạng, dùng người thí nghiệm đ/ộc dược, gi*t người làm trò tiêu khiển. Không biết Mạnh Phù Hộ sẽ làm gì đây?

Thầy Trương thu hồi suy nghĩ, bắt đầu dạy Đàm Tranh Hoằng. Cậu học rất chăm, hy vọng một ngày có thể trò chuyện thật tốt với thần tượng Vân Cảnh, thay vì nghe mà không hiểu gì.

Vân Cảnh mà Đàm Tranh Hoằng ngưỡng m/ộ đang viết “Song Diện M/a Quân”. Khi viết, nàng thêm vào những câu nói nổi tiếng dễ hiểu. Nàng không nhớ rõ ng/uồn gốc, nhưng thấy phù hợp thì dùng. Những lời khích lệ này với người hiện đại có thể nhàm, nhưng thời đó rất mới mẻ.

Vân Cảnh thấy nhiều người thích những câu này, như Tang Học Văn hay đọc chúng. Nàng tiếp tục viết, hoàn toàn đắm chìm.

Cùng lúc, tại khu nhà lều bên sông, Tống Lai cùng đám trẻ đang nấu cháo bằng nồi đất. Củi là chúng đi lượm nhặt, còn cô bé mười mấy tuổi dùng que khuấy đều. Cháo này giống đồ cho heo ăn thời hiện đại, nhưng lũ trẻ thèm nhỏ dãi. Có đứa bốc nắm gạo sống nhét vào miệng.

Tống Lai định ngăn, nhưng nghĩ lại thôi: “Cháo sắp chín, các em hát bài hôm qua ta dạy rồi hãy ăn.”

Lũ trẻ vừa nuốt nước bọt vừa hát: “Xin người tốt thương tình, ban cho chút phúc lành...”

Đó là một chuỗi câu chúc tụng dài. Hát xong, Tống Lai chia cháo. Chúng ăn ngấu nghiến, liếm sạch bát như vừa được rửa.

Vân Cảnh giờ khỏe hơn nhiều, viết nhanh hơn. Viết xong bốn ngàn chữ, nàng dừng bút, lấy tạp chí m/ua hôm qua ra xem. Một cuốn toàn lý luận khô khan, đọc rất khó hiểu. Nàng đọc một bài rồi để dành ngày mai.

Cuốn khác có nhiều bài của các nhà tiến bộ, chỉ trích xã hội hoặc đề xuất ý tưởng mới. Nàng đọc chậm rãi vài trang rồi dừng.

Hít sâu, Vân Cảnh lấy giấy bút viết truyện ngắn “Cuộc Đời Cây Su Hào”:

“Tôi gặp cậu bé Su Hào vào đầu thu. Cậu g/ầy gò, đầu to vì thiếu dinh dưỡng, không cha mẹ, lang thang ăn xin khắp huyện...”

Vân Cảnh chưa dám đến khu nhà lều nguy hiểm, nhưng từ bên kia sông đã thấy đôi chút cuộc sống nơi ấy. Nàng viết về cậu bé tội nghiệp tên Su Hào, định gửi cho “Mới Tiểu Thuyết Báo”. Nếu không được đăng, sẽ gửi nơi khác. Nàng hy vọng có người quan tâm đến những đứa trẻ ấy, biết đâu ai đó giàu có sẽ quyên góp giúp chúng.