Trương Trang Mậu tuần nào cũng về nhà.

Hắn không muốn về thường xuyên như vậy, nhưng nếu không về, Trương phu nhân sẽ không vui.

Thêm nữa, Trương phu nhân không chịu giao tiền sinh hoạt hàng tháng một lần, nên hắn đành phải về lấy tiền mỗi tuần.

Trước đây hắn thường về từ sáng sớm, nhưng hôm nay, vì nghe bạn học kể về một quán ăn sáng mới mở ở tô giới, đồ ăn rất ngon, hắn liền cùng bạn đi thử. Sau đó, họ lại dạo chơi quanh đó.

Mãi đến giờ này, hắn mới lên xe điện, rồi thấy Tang Cảnh Vân từ trên xe bước xuống.

Tang Cảnh Vân mặc đồ cũ, đội nón rơm, ăn mặc rất bình thường, nhưng nàng cười rất tươi, đang nói chuyện với một bé gái.

Trương Trang Mậu thấy khó chịu.

Tang Cảnh Vân ra huyện chơi đã đành, sao còn đến tô giới?

Bé gái kia là ai?

Hôm nay may không có bạn học bên cạnh, Trương Trang Mậu liền lên tiếng hỏi.

Tang Cảnh Vân nhận ra Trương Trang Mậu, nhưng chợt quên mất tên hắn.

Nguyên do là chủ cũ luôn gọi hắn là Trương Tam ca, chưa từng gọi tên thật.

“Tôi đến tô giới, liên quan gì đến anh?” Tang Cảnh Vân hỏi lại.

Trương Trang Mậu nghe giọng điệu hỗn xược của nàng thì tức gi/ận, nhưng nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Tang Cảnh Vân, cơn gi/ận vơi đi một nửa.

Hai tháng qua, hắn không những không đến thăm nàng, còn bắt nàng may quần áo cho mình.

Tang Cảnh Vân vốn không thích khâu vá, tất nhiên gi/ận dỗi.

Trương Trang Mậu thở dài: “Em sắp lấy chồng rồi, tự ý ra ngoài không có người lớn đi cùng là không đúng. Hơn nữa, ông nội em mới mất hai tháng, em nên ở nhà chịu tang, không nên đi đây đó.”

Trương Trang Mậu càng nói càng thấy mình có lý.

Một cô gái mười sáu tuổi như Tang Cảnh Vân không ở nhà chờ, lại tự tiện đến tô giới không có người lớn đi kèm, thật là không đứng đắn.

Nếu muốn đến tô giới chơi, đợi sau khi kết hôn, hắn sẽ đưa nàng đi.

Nghĩ đến việc cưới Tang Cảnh Vân, mặt Trương Trang Mậu nóng bừng, lòng xao xuyến.

Tang Cảnh Vân lại thấy hắn nhiều chuyện: “Mặt anh to thật đấy, quản bao chuyện!”

Thời buổi này, ít có thiếu nữ dám tự ý đến tô giới chơi không có người lớn đi kèm.

Nhưng chuyện này liên quan gì đến Trương Trang Mậu?

Còn chuyện chịu tang... Gia đình giàu có thường giữ lễ nghiêm ngặt, nhưng dân thường thì không như vậy.

Sau khi ông nội Tang Cảnh Vân mất, mẹ nàng chỉ cúng một bát cơm mỗi ngày, còn sinh hoạt trong nhà vẫn bình thường, không kiêng cữ gì.

Đến ngày giỗ, cúng vài món rồi thôi, cả nhà sống như trước.

Không phải vì mẹ nàng không thương ông, hai tháng trước, bà còn khóc khi nhắc đến ông, nói giá mà ông sống thêm hai tháng nữa để thấy cảnh nhà khấm khá hơn.

Ông mất, cả nhà buồn, nhưng người sống vẫn phải lo cho mình.

Nhà họ như thế đã là khá.

Đất quanh Thượng Hải màu mỡ, trồng trọt tốt, tiền thuê cao.

Nhưng cũng vì thế, đất đai bị m/ua b/án, sáp nhập nhiều, đa phần nằm trong tay địa chủ. Nông dân không có đất, phải thuê đất cày cấy.

Những nhà này không có đất ch/ôn người thân, lại tốn kém tang lễ, nên thường để qu/an t/ài không ch/ôn.

Có qu/an t/ài đã là không tệ.

Những người sống trong lều, khi ch*t còn không có qu/an t/ài, phải nhờ đội thu dọn x/á/c ch/ôn giúp.

Đây là ở Thượng Hải, còn những nơi quân phiệt hỗn chiến, tình hình còn tệ hơn.

Dân đen lấy đâu ra tiền để giữ hiếu?

Thái độ của Tang Cảnh Vân khiến Trương Trang Mậu bực mình: “Tang Cảnh Vân, em dám nói với anh như thế?”

Chả trách mẹ hắn không ưa Tang Cảnh Vân, tính nàng thật khó ưa!

Tang Cảnh Vân không muốn tiếp chuyện kẻ vô duyên này: “Nhà các anh toàn thói x/ấu! Cho thuê nhà mà cứ làm bộ làm tịch! Cảnh anh, đưa tiền thuê nhà cho hắn, kẻo mẹ hắn lại đến đòi. Nhà họ sống dựa vào mấy đồng này đấy.”

Tang Cảnh Anh cũng gh/ét Trương Trang Mậu, liền lấy hai đồng bạc đưa hắn: “Tiền thuê nhà tháng này, cầm đi.”

Nói xong, cậu ta quay sang Hồng chưởng quỹ: “Hồng gia gia, cháu giao tiền thuê rồi, ngài làm chứng giùm, kẻo nhà họ vài hôm nữa lại đòi n/ợ.”

Trương Trang Mậu cầm hai đồng bạc, nghe Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh nói, mặt đỏ bừng, nhưng thấy có gì không ổn: “Các người có ý gì? Nhà tôi giúp các người nhiều thế, các người lại chế giễu tôi!”

Tang Cảnh Vân đáp: “Nhà anh giúp gì chúng tôi? Ông tôi từng dìu dắt cha anh, khi nhà tôi sa sút, ông còn giao mối lái cho cha anh. Vậy mà cha anh, trước mặt ông tôi hứa cho chúng tôi ở nhờ, vừa đưa tang xong đã trở mặt, bảo mẹ anh đến đuổi chúng tôi.”

Người qua đường thích xem chuyện. Thấy Trương Trang Mậu và Tang Cảnh Vân cãi nhau, nhiều người dừng lại.

Nghe Tang Cảnh Vân kể rõ mối th/ù, họ nhìn Trương Trang Mậu với ánh mắt kh/inh thường.

Trương Trang Mậu không chịu nổi, cũng nhận ra thông tin trước đây của mình sai lệch, vội bỏ đi.

Tang Cảnh Vân thấy hắn đi, nói với Hồng chưởng quỹ: “Hồng gia gia, chúng ta đi thôi.”

Họ rời ga trước sự chú ý của mọi người. Trên đường đi, Hồng Nguyệt nói: “Chị Tang giỏi thật.”

Nếu là cô, chắc không biết phản ứng thế nào.

Hồng Húc hỏi: “Chị Tang, người đó là ai?”

Tang Cảnh Anh kể sơ qua thân phận Trương Trang Mậu, còn Tang Cảnh Vân hỏi Hồng chưởng quỹ nên đi chơi trước hay gặp Hồng Vĩnh Tường ngay.

Hồng chưởng quỹ đáp: “Đến gặp nó trước, rồi đi dạo.”

Tòa soạn cách ga khá xa, họ gọi ba xe kéo.

Tang Cảnh Anh và Hồng Húc đi chung, Tang Cảnh Vân và Hồng Nguyệt một xe, Hồng chưởng quỹ đi riêng.

Đến tòa soạn Thượng Hải Nhật Báo, bác gác cổng thấy Tang Cảnh Vân, không cần nói gì đã gọi Hồng Vĩnh Tường ra.

“Cha, sao cha đến đây?” Hồng Vĩnh Tường thấy cha, hơi lo.

Phải chăng cha đến thúc hắn lấy vợ?

Hồng chưởng quỹ đoán được ý con, cau mày: “Không được à?”

“Dạ được...” Hồng Vĩnh Tường cười gượng.

Hồng chưởng quỹ nói: “A Nguyệt ki/ếm được tiền, muốn đến tô giới chơi, cha dẫn nó đi.”

“Vậy phải đi chơi cho vui, có thể đi xem phim.” Hồng Vĩnh Tường đề nghị.

Hồng Nguyệt, Hồng Húc và cả Hồng chưởng quỹ chưa xem phim bao giờ, nghe vậy đều hào hứng. Tang Cảnh Anh cũng muốn xem.

Chỉ có Tang Cảnh Vân không hứng thú lắm với phim thời đó, nhưng đi xem cũng được.

Hồng Vĩnh Tường xin nghỉ, dẫn cả nhà đi dạo tô giới.

Vì còn sớm, họ đi xem phim trước.

Phim thời đó là phim đen trắng c/âm, chiếu trên màn trắng lớn. Vé người lớn mười hai xu, trẻ em sáu xu.

Hồng Húc được tính là trẻ em, còn lại đều m/ua vé người lớn. Tang Cảnh Anh hơi tiếc tiền, nhưng khi phim chiếu, cậu chăm chú xem, mắt không rời màn hình.

Với người lần đầu xem phim, thật kỳ diệu.

Tang Cảnh Vân để ý thấy không chỉ bên rèm trắng này có người đang nhìn, phía bên kia cũng có kẻ đang dán mắt theo dõi.

Quả thật, cái "rạp chiếu phim" đơn giản này đã chật kín người xem.

Tất cả chuyện này với cô vẫn còn rất mới mẻ.

Tang Cảnh Vân và mọi người đã sớm quên mất Trương Trang Mậu. Lúc này, Trương Trang Mậu cảm thấy trời đất như sụp đổ.

Hắn không muốn tin lời Tang Cảnh Vân, nhưng trong thâm tâm biết đó là sự thật.

Nếu họ Trương thực sự giúp đỡ họ Tang vượt qua khó khăn, Tang Cảnh Vân đâu thể nào đối xử với hắn lạnh nhạt như vậy.

Vậy ra cha mẹ hắn suốt ngày lừa dối hắn?

Hắn tưởng nhà mình giúp họ Tang rất nhiều, từng giảng đạo lý trước mặt Tang Cảnh Vân. Lúc ấy, nàng nhìn hắn bằng ánh mắt nào? Có phải xem hắn như kẻ ngốc?

Chuyện hôn nhân giữa hắn và Tang Cảnh Vân, phải chăng chỉ là hão huyền?

Nhưng hắn đã nói với bạn học rằng Tang Cảnh Vân là vị hôn thê của mình... Sau này, hắn còn mặt mũi nào gặp lại họ?

Trương Trang Mậu cả đời xuôi chèo mát mái. Sự việc hôm nay khiến hắn mất mặt đến mức muốn chui xuống đất.

Khi tàu điện tới huyện Thượng Hải, Trương Trang Mậu nhảy xuống liền chạy thẳng về nhà. Thấy mẹ, hắn gi/ận dữ quát: "Mẹ! Sao mẹ lại lừa con?"

Bà Trương gi/ật mình.

Trương Trang Mậu lập tức nói: "Mẹ và cha chưa từng giúp đỡ họ Tang, hai người luôn lừa dối con!"

Bà Trương vốn đã lo lắng che giấu chuyện này, giờ nghe con trai biết sự thật, vừa hồi hộp vừa thở phào: "Chúng ta lừa con cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi!"

Trương Trang Mậu vốn muốn cưới Tang Cảnh Vân, giờ nghe thế càng tức gi/ận: "Tốt cho con? Con thấy các người chỉ là kẻ vô ơn bạc nghĩa!"

Bà Trương bật khóc, cảm thấy mình thật đáng thương. Hai mẹ con cãi vã om sòm, tranh luận mãi không thôi.

Trong khi đó, Trương Tứ vẫn mải mê chơi bời bên nhân tình, uống rư/ợu đàn đúm, chẳng màng đến chuyện nhà.

Bên kia, Tang Cảnh Vân cùng mọi người xem phim xong lại đi ăn tối. Vì Hồng Nguyệt và Hồng Húc muốn ăn đồ Tây nhưng không đủ tiền vào nhà hàng sang, họ đành đổi tiệm khác ăn món thịt heo chiên xù.

Không có đồ ăn sẵn như sau này, mỗi tiệm có hương vị riêng. Có lẽ do vị giác chưa bị ảnh hưởng bởi nhiều gia vị, Tang Cảnh Vân thấy đồ ăn nguyên bản rất ngon. Bánh mì tuy không xốp nhưng cô ăn vẫn thấy ngon miệng. Canh nấm tươi ngon, thịt heo chiên càng tuyệt.

Ăn xong, Hồng Nguyệt đòi đi nhà in Nam Thành. Hồng Vĩnh Tường đồng ý, còn bảo: "Ngoài m/ua truyện tranh Tây Du Ký, cháu có thể m/ua thêm sách khác đọc."

Hồng Nguyệt gật đầu nghiêm túc.

Trên đường đi, Hồng chưởng quỹ bỗng hỏi: "Vĩnh Tường, A Nguyệt cũng sắp mai mối rồi, bao giờ con mới thành thân?"

Trước đây, Hồng chưởng quỹ từng định gả Tang Cảnh Vân cho con trai nhưng bị từ chối. Sau khi thấy cô ki/ếm được nhiều tiền, ông bỏ ý định đó. Nếu cô nghèo khó, vì kế sinh nhai ắt phải lấy chồng. Nhưng giờ cô tự nuôi được mình, Hồng chưởng quỹ đành thôi.

"A Nguyệt còn nhỏ, sao đã mai mối?" Hồng Vĩnh Tường ngạc nhiên.

Hồng chưởng quỹ nói: "Nhiều nhà gả con từ lúc mười tuổi. A Nguyệt giờ mới định thân đã hơi muộn, khó tìm được nhà tử tế."

Hồng Vĩnh Tường thấy em họ còn quá nhỏ để quyết định cả đời. Nhưng hắn chỉ là chú, nếu can ngăn rồi sau này em khổ, hắn sẽ bị trách móc.

Tang Cảnh Vân cũng thấy Hồng Nguyệt còn bé, nhưng biết mình không can thiệp được. May cho cô là hai năm trước nhà Tang lo/ạn lạc nên chưa định hôn nhân cho cô. Dù có, cô cũng sẽ tìm cách từ chối.

Hồng chưởng quỹ chuyển sang thúc giục Hồng Vĩnh Tường lập gia đình. Hắn đành cười khổ. Hắn muốn đi khắp nơi, ra nước ngoài, nếu lấy vợ sẽ không thể tự do, lại khó bảo vệ gia đình.

Trên đường, Tang Cảnh Vân hỏi Hồng Nguyệt: "A Nguyệt, vẽ xong Tây Du Ký, em có muốn vẽ truyện khác không?"

Hồng Nguyệt lo lắng: "Họ có cho em vẽ không?"

"Nếu em muốn, lúc nào cũng được. A Nguyệt, có nghề ki/ếm tiền rất quan trọng," Tang Cảnh Vân nói, "Em xem cách cha mẹ đối xử với em gần đây thì hiểu."

Hồng Nguyệt chợt hiểu ra.

Mọi người tới nhà in Nam Thành. Trong tiệm vẫn đông, nửa là trẻ nhỏ. Bộ truyện tranh ban đầu gây tò mò, giờ đã quen thuộc, chủ yếu dành cho trẻ em.

Tang Cảnh Vân thường m/ua năm bản tặng Hồng Nguyệt. Hôm nay cô bé tự đi nên chỉ m/ua ba cuốn, rồi chọn thêm sách khác.

Từ khi m/ua Thủy Hử cho Tang Cảnh Anh, cậu bé say sưa đọc. Cô cũng xem qua. Kiếp trước, cô đọc Tứ Đại Danh Tác nhưng quên nhiều. Giờ đọc lại mới thấy kiến thức đã phai nhạt.

Cô định đọc kỹ để trau dồi thêm. Nhưng văn ngôn khó hiểu nên chỉ m/ua hai cuốn tạp chí.

Trong lúc cô chọn sách, Hồng Vĩnh Tường tìm Phí Bên Tự đưa bản thảo đã duyệt.

Phí Bên Tự hỏi: "Ta tưởng tối anh mới tới?"

Hồng Vĩnh Tường đáp: "Cha tôi dẫn cháu đi chơi Tô Giới, tôi dẫn bọn trẻ đi dạo."

"Thế à! Lâu rồi chưa gặp cháu gái anh. Cháu vẽ rất có ý tứ," Phí Bên Tự nói.

Hồng Nguyệt vẽ góc nhìn đ/ộc đáo, nhân vật dễ thương, yêu nữ xinh đẹp. Hồng Vĩnh Tường dẫn ông tới chỗ Hồng Nguyệt giới thiệu. Phí Bên Tự nhìn cô bé bụ bẫm, mặt mũi trẻ thơ, khen ngợi tranh cô thu hút đ/ộc giả nhờ góc nhìn khác biệt.

Hồng Nguyệt nghe lời động viên, vui mừng đến mắt sáng lấp lánh. Cô vẽ theo cách của mình, liên quan đến Tang Cảnh Vân. Tang Cảnh Vân kể cho cô nghe chuyện vẽ tranh, nhắc đến "phân kính", cô cứ thế hiểu sao vẽ vậy.

Đang nói chuyện, Phí Bên Trong thấy Tang Cảnh Vân. Anh ta thích người đẹp, mà Tang Cảnh Vân hợp gu anh, nên mỗi lần gặp đều muốn chào hỏi. Hôm nay lại thấy nàng, Phí Bên Trong thì thào với Hồng Nguyệt: "Hồng Nguyệt, cô tiểu thư đó rất thích truyện tranh của em. Hồi trước, cô ấy còn ở nhà in ta, đi khắp nơi giới thiệu cho mọi người." Rồi quay sang Hồng Vĩnh Tường: "Đó chính là cô bé thích truyện tranh mà tôi kể. Cô ấy đẹp nhỉ? Nếu tôi mời cơm, cô ấy có đồng ý không?"

Phí Bên Trong chỉ nói vậy thôi, chứ không dám làm thật. Gặp cô tiểu thư này nhiều lần, thái độ cô với anh khá tốt, nhưng anh chưa dám hỏi tên, nói chi mời cơm.

Hồng Vĩnh Tường đáp: "Cô ấy chắc chắn đồng ý." Phí Bên Trong chưa hiểu thì Tang Cảnh Vân đã tiến lại gần.

Từ xa, nàng thấy Phí Bên Trong và Hồng Vĩnh Tường đang thì thầm, mắt nhìn mình. Nàng nghĩ họ đang bàn về thân phận mình. Tang Cảnh Vân mỉm cười: "Biên tập Phí, chào anh. Tôi vẫn định mời anh ăn trưa cuối tuần. Anh rảnh không?"

Phí Bên Trong sững người. Tang Cảnh Vân nhận ra không khí lạ, Hồng Vĩnh Tường vội giới thiệu: "Đây là tiểu thư họ Tang."

Tang Cảnh Vân nghe vậy, lại cười với Phí Bên Trong. Trong lòng anh như bão quét qua. Cô gái trước mặt chính là Tang Cảnh Vân? Người biên soạn "Tây Du Ký" truyện tranh, viết "Song Diện M/a Quân"? Phí Bên Trong há hốc mồm, đờ đẫn đáp: "Cuối tuần tôi rảnh."

"Vậy cuối tuần tôi đến Tô giới mời anh." Tang Cảnh Vân vừa nói vừa nghĩ về việc tặng quà. Nhà nàng không có gì quý, chỉ có đồ thêu của Lục Doanh. Nhưng một cô gái chưa chồng không tiện tặng kim chỉ. Về hỏi mẹ xem nên m/ua gì.

Nghĩ vậy, Tang Cảnh Vân mời luôn Hồng Vĩnh Tường. Biết nàng giờ không thiếu tiền, anh đồng ý ngay.

Mọi người m/ua sách ở nhà in Nam Thành, dạo quanh khu vực rồi về huyện, muộn hơn thường lệ. Trên đường, Tang Cảnh Vân m/ua một túi bỏng gạo, vội đến chỗ bà Allan. Xa xa thấy bà đứng đợi ở cửa.

"Bà Allan, hôm nay chúng cháu có việc, về muộn." Tang Cảnh Vân nói. Bà cười: "Không muộn, không muộn."

Tang Cảnh Vân chia bà ít bỏng gạo, hỏi thăm mấy ngày qua. Bà Allan nói: "Tiểu thư Vân về sớm đi, trời tối rồi."

Trời đã tối, hai chị em cáo từ, vội về nhà. Con đường này quen thuộc, nhưng hôm nay, đi được nửa đường, Tang Cảnh Vân nghe tiếng chân hỗn lo/ạn. Một đám trẻ con áo rá/ch lướt tới, mang theo mùi hôi khó chịu.

Trong lúc Tang Cảnh Vân chưa kịp phản ứng, có đứa gi/ật rổ, đứa khác gi/ật gùi của Tang Cảnh Anh. Tang Cảnh Vân buông rổ ngay, coi trọng mạng sống hơn. Bọn trẻ nhanh chóng lục lọi gùi, lấy hết đồ rồi tan biến.

Bọn trẻ vừa đi, vài nông dân cầm nông cụ chạy tới. Họ hỏi thăm: "Các cô có sao không?", "Mấy đứa ngoại lai gần đây hay cư/ớp đồ lắm!", "Về sau cẩn thận nhé..."

Tang Cảnh Vân hỏi ra, bọn trẻ ở khu nhà lều ngoại ô. Ban ngày chúng không dám ra, nhưng tối đến thì đi cư/ớp hoa màu, nhất là khoai lang. Nông dân phải canh gác, đã từng đ/á/nh vài đứa nhưng vô ích. Hôm nay chúng cư/ớp hai chị em vì thấy dễ b/ắt n/ạt.

"Về nhà đi." Nông dân khuyên. Báo cảnh sát cũng vô dụng, cảnh sát huyện chắc còn moi tiền họ. Đành chịu thiệt.

May tiền và séc giữ trên người, chỉ mất bỏng gạo, bình nước và sách báo m/ua hôm nay. Bỏng gạo và bình nước rẻ tiền, sách thì đắt. Tang Cảnh Anh đ/au lòng: "Cư/ớp ăn thì thôi, sao cư/ớp sách? Chúng đâu biết đọc!"

Tang Cảnh Vân không gi/ận, chỉ buồn: "Chúng đói quá thôi." Nghe vậy, Tang Cảnh Anh cũng thấy khó chịu.

Về đến nhà, mùi thức ăn thơm lừng. Còn ở khu nhà lều, bọn trẻ tụ tập dưới trăng kiểm tra chiến lợi phẩm. Chúng mở túi bỏng gạo trước.

"Thơm quá!" Đứa bé bảy tám tuổi với tay cư/ớp. Tay nó bị đ/ập mạnh, thiếu niên mười ba đôi quát: "Không được cư/ớp! Tao chia!"

Thiếu niên họ Giang tên Tới, nghe nói được vớt từ sông lên. Cậu dùng d/ao cùn c/ắt bỏng gạo trên gạch, chia đều. Bỏng gạo sạch giờ đầy bùn đất, nhưng lũ trẻ không quan tâm, chúng nhét đầy miệng, nhai ngấu nghiến.

"Ngọt quá!", "Ngon thật!", "Chưa bao giờ ăn thứ gì ngon thế!"... Chúng bàn tán, có đứa liếm vụn trên gạch, nuốt cả đất.

Giang Tới ăn xong phần mình, xem xét thứ khác. Cái bình nước cậu giữ lại, còn sách khiến lũ trẻ thất vọng: "Sao không phải đồ ăn?", "Đốt đi!", "Giang ca, em đói quá..."

Giang Tới bảo: "Đốt làm gì? Sách b/án được kha khá đấy!", "Ít nhất một hào!", "Mai tao đi b/án, m/ua gạo tấm nấu cháo!"

Lũ trẻ háo hức. Hôm nay chúng chưa ăn gì, miếng bỏng gạo chỉ khiến bụng đói hơn. Nhưng nghĩ đến ngày mai có cháo, chúng lại cố gắng chịu đựng.