Tang Cảnh Vân ăn trưa xong, ngồi ở phòng khách chính gần cửa ra vào, tiếp tục viết cuốn "Song Diện M/a Quân".

Cô tập trung cao độ trong một tiếng đồng hồ, viết được khoảng một nghìn chữ.

Viết xong, Tang Cảnh Vân đặt bút xuống, ra sân đi dạo thư giãn và vận động ngón tay.

Tang Cảnh Lệ thấy vậy liền chạy đến phía sau, theo chân chị đi vòng quanh sân.

Tang Cảnh Vân quay lại nhìn, cô bé lập tức nở nụ cười ngọt ngào.

Cảnh Lệ là đứa trẻ rất ngoan, nghe lời người lớn dặn không làm phiền khi chị viết truyện. Chỉ khi Tang Cảnh Vân đứng dậy nghỉ ngơi, cô bé mới lại gần.

Một cô bé ngoan ngoãn, biết điều như vậy khiến ai cũng yêu mến. Hàng ngày, Tang Cảnh Vân đều cho em một viên kẹo, nhưng không cho nhiều vì sợ hại răng và sức khỏe.

Tang Cảnh Vân dắt tay em gái đi hai vòng quanh sân.

Cô bé rất đáng yêu, nhưng bản thân cô chưa từng nuôi con, không biết cách chăm trẻ hay dành thời gian chơi cùng em.

Đang suy nghĩ, Tang Cảnh Vân chợt thấy đống lông gà mà Tang Tiền Thị đã phân loại và thu gom trong sân.

Thời buổi này không có rác thải, định kỳ sẽ có người đến thu m/ua "lông gà đổi kẹo".

Tang Cảnh Vân hỏi em gái: "Ari, em có muốn chơi quả cầu không?"

Cảnh Lệ tỏ vẻ không hiểu.

Thời đó đã có quả cầu, nguyên chủ của Tang Cảnh Vân từng chơi hồi nhỏ, nhưng Cảnh Lệ chưa bao giờ được chơi. Lúc nhỏ quá thì chân ngắn không chơi được, lớn hơn thì nhà cửa rối ren, không ai chơi cùng.

Tang Cảnh Vân nhìn sang Tang Học Văn: "Cha, làm cho Ari quả cầu đi. Và đọc cho em truyện tranh con heo con hôm qua con mang về."

Tang Học Văn gật đầu, xin mẹ vài đồng xu.

Quả cầu thời đó được làm bằng cách xếp hai ba đồng xu chồng lên, nhét lông gà vào lỗ giữa cho căng rồi bọc vải bên ngoài.

Cô không có thời gian làm, nhưng Tang Học Văn thì có. Hồi trẻ, ông còn là tay chơi quả cầu cừ khôi.

Sau khi nhờ cha làm quả cầu, Tang Cảnh Vân tìm Lục Doanh: "Mẹ, từ nay mẹ dẫn Ari ra ngoài chơi nhiều hơn nhé. Em ở nhà cả ngày không có ai chơi cùng, buồn lắm."

Cô luôn nghĩ Cảnh Lệ ở nhà suốt không tốt. Em không có bạn, cha lại hay lên cơn, bất lợi cho sự phát triển của trẻ.

Nhưng Cảnh Lệ còn quá nhỏ, đường đến huyện xa, không thể dẫn em đi. Tang Tiền Thị phải trông cha nên cũng không đưa em ra ngoài được. Chỉ có thể nhờ Lục Doanh.

Lục Doanh ngạc nhiên: "Ai chẳng thế?"

Tang Cảnh Vân sững người, nhìn xuống chân mẹ.

Nhà họ Lục gia giáo khắt khe, Lục Doanh bó chân từ nhỏ nên ít có cơ hội ra ngoài. Mãi đến khi lấy chồng, bà mới được theo chồng đi đây đó.

Có lẽ vì lớn lên trong cảnh gò bó, Lục Doanh là người trầm lặng, ít nói, giống hệt Cảnh Lệ.

Tang Cảnh Vân giải thích: "Mẹ, con đọc sách thấy trẻ con cần vận động nhiều mới khỏe. Nhìn hai em trai chạy nhảy suốt ngày, sức khỏe tốt hơn hẳn. Con và Ari ít vận động nên hay ốm."

Cảnh Lệ và nguyên chủ của cô đều thể trạng yếu, thường xuyên đ/au ốm.

Lục Doanh đáp: "Vậy mẹ sẽ dẫn em đi dạo trong sân nhiều hơn."

"Mẹ nên cho em kết bạn với trẻ hàng xóm." Tang Cảnh Vân gợi ý.

Gần nhà có nhiều nông dân, có thể cho Cảnh Lệ chơi cùng con họ.

Lục Doanh ngập ngừng, vẻ mặt lo lắng. Tang Cảnh Vân hiểu mẹ ngại ra ngoài.

"Mẹ cứ mang quả cầu ra đ/á chơi. Nếu có trẻ đến chơi cùng, mẹ chia hạt dưa, đậu phộng cho chúng."

Không cần chủ động tìm bạn, chỉ cần có đồ chơi hấp dẫn, lũ trẻ sẽ tự tìm đến. Có Lục Doanh trông chừng, chúng cũng không dám b/ắt n/ạt Cảnh Lệ.

Lục Doanh đồng ý.

Tang Cảnh Vân trở lại bàn viết tiếp tục sáng tác.

Tang Học Văn trước kia ham chơi, khéo tay nên làm quả cầu không khó. Chiều hôm đó, ông làm hai quả cầu, Lục Doanh dùng vải vụn trang trí thêm.

Tang Cảnh Vân thử đ/á vài cái rồi chán, nhưng Cảnh Lệ lại rất thích vì ít có đồ chơi.

Hôm sau, Tang Cảnh Vân đến huyện, m/ua ở cửa hàng đồ tre cho em một ghế nhỏ, đồ chơi lính gác bằng tre và chong chóng giấy.

Tang Tiền Thị thấy cô tiêu tiền mà không nói gì. Ba đứa cháu đầu hồi nhỏ được hầu hạ đầy đủ, riêng Cảnh Lệ mấy tháng nay chưa ra khỏi cổng, thật đáng thương.

M/ua xong đồ, Tang Cảnh Vân đến hiệu giấy Hồng Hưng.

Ông chủ Hồng vui mừng đón cô: "A Vân, lại đây xem báo!"

"Ông Hồng, truyện của cháu đăng rồi ạ?"

"Chưa, "Mới Tiểu Thuyết Báo" vẫn chưa đăng "Song Diện M/a Quân". Là "Thượng Hải Nhật Báo" đưa tin về truyện tranh "Tây Du Ký" của nhà in Nam Thành."

Thì ra vậy! Tang Cảnh Vân xem tờ báo, quả nhiên thấy bài viết. Dù sao đây cũng là tin vui, cô rất phấn khởi: "Ông Hồng giữ tờ báo này cho A Nguyệt nhé, đừng để cô ấy thấy."

"Tất nhiên rồi," ông Hồng cười, "Truyện tranh các cháu làm rất hay, ông cũng thích lắm. Có tập mới nhớ m/ua giúp ông nhé!"

"Vâng ạ." Tang Cảnh Vân đồng ý ngay.

Tin vui khiến cô vui sướng, nhưng vài người đọc báo lại không vui.

Chủ biên "Mới Tiểu Thuyết Báo" Hoàng Bồi Thành đến tòa soạn sáng nay với nụ cười tươi. Hôm qua, ông nhận thêm bản thảo "Song Diện M/a Quân" từ Vân Cảnh, giờ đã có hơn bảy vạn chữ, đủ đăng nhiều kỳ.

Quan trọng hơn, bộ dấu ngắt câu in ấn đặc biệt đã hoàn thành. Ngày mai, "Song Diện M/a Quân" sẽ chính thức lên báo!

Những tiểu thuyết khác trên báo, Hoàng Bồi Thành không dùng dấu ngắt câu vì sợ đ/ộc giả chưa quen. Ông cũng không định thay thế truyện đang đăng bằng tác phẩm mới.

Nhiều tờ báo chỉ có một trang, nhưng "Mới Tiểu Thuyết Báo" đăng tiểu thuyết dài kỳ nên có ba trang, giá ba xu một số.

Từ ngày mai, Hoàng Bồi Thành dự định tăng tờ Mới Tiểu Thuyết Báo thêm bốn trang, trong đó có một trang chuyên dùng để đăng Song Diện M/a Quân.

Việc tăng thêm trang bìa sẽ khiến chi phí in ấn cao hơn, nhưng cũng có thể đăng thêm quảng cáo, không sợ lỗ vốn.

Song Diện M/a Quân là một tiểu thuyết rất hay, lại được đăng tải với đầy đủ dấu câu. Ông tin rằng tờ báo của mình sẽ nổi tiếng khắp nơi nhờ điểm này.

Hoàng Bồi Thành luôn nuôi tham vọng biến Mới Tiểu Thuyết Báo thành tờ báo b/án chạy nhất Thượng Hải!

“Trong khi các báo khác không dùng dấu câu, chúng ta lại tiên phong sử dụng. Điều này có thể gây tranh cãi, nhưng chắc chắn sẽ kéo doanh số tăng vọt! Nhiều người chê báo ta thiếu sang trọng, nhưng thực ra chúng ta đang đi trước thời đại!” – Hoàng Bồi Thành hào hứng nói với các biên tập viên.

Nhân viên đồng loạt hưởng ứng: “Chúng ta đang góp phần cải cách văn hóa đấy!”

“Báo có dấu câu là điểm đ/ộc nhất vô nhị, ắt sẽ thu hút sự chú ý.”

“Dù bị vài người chê bai, nhưng có tranh cãi mới tạo được sức nóng!”

...

Hoàng Bồi Thành cũng nghĩ vậy. Trước đây, khi Thượng Hải Nhật Báo chỉ trích việc họ đăng nhiều kỳ một tiểu thuyết có nội dung dạy người ta đi thanh lâu, lượng phát hành bỗng tăng vọt. Lần này nếu bị chê, chưa hẳn đã là xui.

Quan trọng nhất, việc dùng dấu câu khi đăng tiểu thuyết tầm thường đã đặt họ lên trên Thượng Hải Nhật Báo, giúp ông áp đảo được Cao Hansen.

Đang nói chuyện, Hoàng Bồi Thành nghe thấy tiếng rao báo ngoài đường, liền cho gọi đứa b/án báo vào.

Đứa bé độ mười mấy tuổi, dáng người g/ầy gò nhưng quần áo sạch sẽ, chỗ vá víu cũng ngay ngắn. Sạch sẽ là yêu cầu tối thiểu vì khách hàng của họ toàn người có tiền, chẳng ai thèm m/ua báo từ tay một đứa nhếch nhác.

Hoàng Bồi Thành đưa vài đồng xu: “Cho một tờ Trình Báo, một tờ Tin Tức Báo. Đưa luôn mấy tờ khác cho tôi xem thử, nếu thích sẽ m/ua thêm.”

Đứa bé đưa hết các báo cho ông xem. Hoàng Bồi Thành chỉ chú ý đến Thượng Hải Nhật Báo. Dù không thích tốn tiền cho đối thủ, nhưng muốn thắng phải hiểu địch.

“Toàn tin cũ rích hoặc chuyện vụn vặt, đọc phí giấy...” – Ông lẩm bẩm chê bai, bỗng ch*t lặng khi thấy một bài viết kêu gọi dùng dấu câu, ca ngợi nhà in Nam Thành đã in truyện tranh có dấu câu.

Hoàng Bồi Thành tức đến nghẹn họng. Nếu Thượng Hải Nhật Báo đăng tin này chỉ một ngày sau, Cao Hansen đã thành trò cười. Giờ ông dùng dấu câu trông như nghe theo đối thủ!

“Sao lại thế này!” – Ông gằn giọng.

Thấy sắc mặt chủ biên khác thường, các biên tập viên xúm lại xem. Ai nấy đều chán nản khi thấy đối thủ ra tay trước.

“Tiên sinh có m/ua tờ này không?” – Đứa bé hỏi.

“Báo dở ẹc! Cho thêm tờ Thời Sự Báo.” – Hoàng Bồi Thành vừa trả tiền vừa nghiến răng đọc lại bài báo, nguyền rủa Cao Hansen thầm trong bụng.

Sau khi đứa bé đi, nhân viên hỏi: “Ta vẫn in Song Diện M/a Quân chứ?”

“Đương nhiên!” – Hoàng Bồi Thành quả quyết. Chuẩn bị cả rồi, lẽ nào bỏ? Dù sao việc dùng dấu câu của họ cũng chẳng liên quan Thượng Hải Nhật Báo.

...

Lúc Hoàng Bồi Thành đọc báo, nhiều người ở Thượng Hải cũng đang xem Thượng Hải Nhật Báo.

Tại một biệt thự sang trọng ở Pháp Tô giới, Đàm Tranh Hoằng đang dùng điểm tâm. Anh ăn bánh bao thịt bò – món không b/án ở Thượng Hải, do đầu bếp riêng chế biến.

Vừa ăn, Đàm Tranh Hoằng vừa xem báo. Cha anh m/ua tất cả tờ b/án chạy mỗi ngày để cập nhật tình hình.

Đàm Tranh Hoằng không giỏi quốc văn. Cha anh – Đàm Đại Thịnh – xuất thân lao động nghèo đi Nam Dương lập nghiệp, nhờ chăm chỉ và gả con gái chủ tiệm nên giàu lên nhanh chóng. Nay gia tộc họ Đàm có nhiều đồn điền cao su và mỏ khoáng sản.

Đàm Đại Thịnh luôn mong trở về quê hương, đến Thượng Hải đầu tư xây nhà máy. Đàm Tranh Hoằng cũng khao khát về nước, bất chấp việc bỏ học trường y danh tiếng Edward.

Hiện Đàm Đại Thịnh đang xử lý công việc nhà máy, còn Đàm Tranh Hoằng sống ở tô giới. Anh không thích nơi này vì không nói được tiếng Ngô, chữ viết x/ấu, quốc văn chỉ tương đương học sinh tiểu học cấp cao Thượng Hải. Dù cha mời thầy giỏi dạy kèm, việc học chẳng tiến triển mấy nên anh chẳng hứng thú đọc báo.

Đàm Tranh Hoằng thích đọc Thượng Hải Nhật Báo vì tờ báo này có nhiều tin tức đa dạng, cách viết phóng khoáng. Ngoài ra, tờ báo còn đăng nhiều tin tức địa phương ở Thượng Hải, thậm chí cả những mẩu chuyện nhỏ như một cô gái bị lừa tình định t/ự t*. Đàm Tranh Hoằng, với tính tình hiếu kỳ của tuổi trẻ, rất thích đọc những tin như vậy.

Hôm nay, anh vẫn lật giở Thượng Hải Nhật Báo để tìm tin tức thú vị. Bỗng anh phát hiện một bài báo nói về nhà in Nam Thành xuất bản bộ truyện tranh Tây Du Ký có đ/á/nh dấu ngắt câu. Đàm Tranh Hoằng thấy hứng thú, nhân dịp hôm nay thầy dạy văn có việc bận nên anh quyết định ra ngoài, đến nhà in Nam Thành xem thử bộ truyện tranh này.

Đàm Tranh Hoằng gi/ật giật tà áo dài, đạp xe ra ngoài. Trên đường, anh hỏi thăm và nhanh chóng tìm đến Nam Thành In ấn.

Lúc này, người dân không có nhiều việc làm nên sau khi đọc tin trên báo, nhiều người đã đổ xô đến nhà in để m/ua Tây Du Ký truyện tranh. Thấy đông người, Đàm Tranh Hoằng càng tò mò về bộ truyện. Nhưng trong nhà in chật cứng người, anh thoáng nghe có người nói truyện đã b/án hết.

Vừa lúc thấy một người hớn hở bước ra, tay cầm cuốn truyện tranh, Đàm Tranh Hoằng gọi lại và đề nghị m/ua lại với giá hai đồng bạc. Người đó đồng ý ngay.

Đứng tại chỗ, Đàm Tranh Hoằng lật xem. Anh chưa đọc Tây Du Ký bao giờ, chỉ nghe qua, nên thấy bộ truyện tranh này vô cùng mới lạ. Chú khỉ đ/á này thật thú vị!

Đàm Tranh Hoằng đọc hơi chậm nhưng không lâu sau đã xem xong. Lúc này, đám đông trong nhà in vì hết sách cũng dần tan. Anh chen vào hỏi: "Tôi muốn m/ua tập tiếp theo!"

Phí Bên Tự nghe tiếng nhìn lên, thấy một thiếu niên cao lớn, khôi ngô tuấn tú. Thiếu niên mặc áo dài giống anh nhưng áo của anh là đồ cũ của người thân, còn áo chàng trai này là hàng mới may. Hơn nữa, quần chàng ta bằng lụa, giày gấm, rõ là con nhà giàu có.

"Truyện này hiện chỉ xuất bản một tập," Phí Bên Tự đáp.

Đàm Tranh Hoằng thất vọng. Phí Bên Tự liền nói: "Nếu cần, anh có thể đặt trước các tập sau. Nếu trả thêm phí, nhà in Nam Thành sẽ giao tận nhà."

Thấy Đàm Tranh Hoằng hơi bối rối, Phí Bên Tự còn giải thích thêm bằng cách viết mấy chữ cho anh xem. Đàm Tranh Hoằng lập tức đặt cọc hai đồng bạc, yêu cầu nhà in giao năm bản mỗi tập mới về nhà mình ngay khi phát hành.

Bố mẹ Đàm Tranh Hoằng không giỏi chữ. Bố anh xuất thân làm thuê, dù sau này cố học nhưng trình độ cũng chỉ tương đương anh, còn mẹ anh nhiều chữ không biết. Anh nghĩ bộ truyện này bố mẹ cũng có thể xem. Bạn bè anh chắc cũng sẽ thích.

Đặt hàng xong, Đàm Tranh Hoằng đạp xe về nhà, thở dài chán nản. Khu Tô Giới không thiếu trò giải trí. Năm ngoái, một khu vui chơi mới mở cửa với hơn chục rạp hát biểu diễn kịch, ca múa, ảo thuật, chiếu phim. Nhưng anh không hiểu tuồng hát, nghe không rõ giọng địa phương, không hứng thú với ca múa, chỉ xem được ảo thuật và phim. Mà ảo thuật thì lặp đi lặp lại, phim thì chỉ có mấy bộ đã xem nhiều lần.

Trước đây ở Nam Dương, anh học từ sáng đến tối, tưởng đến Thượng Hải sẽ khác. Bố anh đã sắp xếp cho anh vào Phục Đán công học. Nhưng do rào cản ngôn ngữ, thầy giáo dạy bằng tiếng địa phương hoặc tiếng Bắc Kinh, anh không hiểu được nên phải học thêm tiếng phổ thông, đành hoãn nhập học sang năm.

Đàm Tranh Hoằng muốn tìm việc làm, kết bạn, nhưng vì có lần bị dẫn vào hút th/uốc phiện, bố anh cấm anh giao du. Ở Nam Dương, th/uốc phiện tràn lan nhưng người hiểu biết đều biết đó là tai họa. Bố anh c/ăm gh/ét điều này, sợ con trai hư hỏng.

Trên đường về, Đàm Tranh Hoằng thấy hai tên tuần tra ngoại quốc dùng gậy đ/á/nh một người đàn ông áo xanh gánh hai giỏ khoai lang. Người đàn ông không hiểu vì sao bị đ/á/nh, ôm đầu xin tha nhưng càng khiến bọn chúng nổi gi/ận.

Anh bước tới nói chuyện với bọn tuần tra, biết được người này lạc vào khu nhà giàu nên bị xua đuổi. Vì sợ quá, ông ta ngồi xổm xin tha nên bị đ/á/nh. Thật oan uổng!

Đàm Tranh Hoằng lấy hai đồng bạc đưa mỗi tên một đồng rồi dẫn người đàn ông rời đi. Anh còn dùng hết tiền lẻ trên người - ba đồng bạc nhỏ cùng hơn hai chục xu - m/ua hết hai giỏ khoai lang, chất lên xe đạp chở về.

Người đàn ông chỉ định lấy một đồng, nhưng thấy anh ta thương tích đầy người, Đàm Tranh Hoằng đưa hết tiền còn lại. Rồi anh nhảy lên xe, đạp hết sức. Hai giỏ khoai hơn trăm cân khiến xe nặng nề. Mười bảy tuổi, sức lực còn non, Đàm Tranh Hoằng đạp một hồi đã đuối sức.

Về đến nhà, anh bảo người nhà thu dọn khoai rồi nằm bệt trên ghế sa lông. Nằm một lúc, anh sai người đưa tờ Tân Tiểu Thuyết cho mình, vừa đọc vừa đ/á/nh dấu những chỗ không hiểu - bài tập thầy giáo dặn để buổi sau giải thích.

Tân Tiểu Thuyết khá hay nhưng Đàm Tranh Hoằng vẫn thấy buồn ngủ. Anh tưởng mình thích tiểu thuyết, từng mê mẩn đọc nguyên đêm bản tiếng Anh Bá tước Monte Cristo. Nhưng những tiểu thuyết này anh thực sự không vào được.

Tang Cảnh Vân không rành khu Tô Giới. Về nhà, cô đưa đồ chơi cho Tang Cảnh Lệ rồi như thường lệ, ngồi viết tiểu thuyết. Hiện cô đã có chút tích lũy nhưng vẫn còn ít. Cô cần nhiều tiền để m/ua nhà ở khu Tô Giới an toàn. Phải cố ki/ếm tiền thôi!

————————

Người hâm m/ộ số một tương lai xuất hiện~