“Anh, anh biết em bây giờ là gì không?” Tang Cảnh Vân hỏi Tang Cảnh Anh.

Tang Cảnh Anh không hiểu: “Là gì thế?”

Tang Cảnh Vân cười: “Em là cô gái cõng nồi.”

Nói xong, Tang Cảnh Vân bật cười, Tang Cảnh Anh thấy vậy cũng cười theo.

Hôm nay, cả hai đều rất vui vẻ.

Cuối tuần, Trương Trang Mậu từ trường về thăm nhà ở huyện Thượng Hải.

Buổi sáng về đến nhà, ăn cơm xong, anh cùng bạn học ra phố dạo chơi.

Bạn học cùng trường hỏi: “Cậu không đi thăm vợ chưa cưới à?”

Trương Trang Mậu đáp: “Nhà cô ấy xa lắm, mình chỉ được nghỉ một ngày nên không kịp đến thăm.”

Thực ra bản thân anh cũng chẳng muốn đến nhà họ Tang. Tang Cảnh Vân thì tốt, nhưng Tang Học Văn như bãi bùn lầy, anh sợ bị vướng vào.

“Tiếc nhỉ.” Bạn học anh thở dài.

Đúng lúc đó, Trương Trang Mậu trông thấy Tang Cảnh Vân đang cõng chiếc nồi, nở nụ cười tươi như hoa.

Nụ cười ấy khiến tim anh đ/ập lo/ạn nhịp, tràn ngập niềm vui. Nhưng cách ăn mặc của cô lại khiến anh ngại ngùng.

Hôm nay Tang Cảnh Vân đang viết tiểu thuyết ở nhà thì nhận được tin, vội đi ngay nên không kịp thay đồ.

Cô mặc bộ quần áo cũ, tóc buộc vội sau gáy, đội chiếc nón lá. Đặc biệt là trên lưng còn cõng một cái nồi!

Trương Trang Mậu không dám gọi, lại sợ Tang Cảnh Vân nhìn thấy mình. Trước mặt bạn bè, anh luôn miêu tả vị hôn thê là tiểu thư xinh đẹp đài các, đâu thể để họ thấy hình ảnh thật này.

“Sau này cưới về nhất định không để cô ấy ăn mặc thế này nữa.” Anh tự nhủ rồi kéo bạn đi hướng khác.

Khi Trương Trang Mậu nhìn thấy Tang Cảnh Vân thì cô cũng đã thấy anh. Cô chỉ thấy người này quen quen nhưng không nhận ra là ai.

M/ua xong nồi và đồ cần thiết, hai chị em tìm đến chỗ Allan đang làm việc.

Căn nhà này khá rộng, có cửa hậu. Tang Cảnh Anh dẫn em đến gõ cửa.

Một bà cụ mặt tròn ra mở cửa. Tang Cảnh Vân nhìn vào thấy Allan đang rửa bát trong bếp.

Công việc hằng ngày của Allan là rửa bát, nhặt rau, nhóm lửa. Lúc rảnh còn bị giao thêm việc lặt vặt.

Tang Cảnh Vân gọi: “Bà Allan!” Allan vội đứng dậy lau tay: “Tiểu thư Vân, thiếu gia, sao hai người lại đến đây? Nhà thiếu thứ gì à?”

Thấy vẻ lo lắng trên mặt bà, Tang Cảnh Vân vội giải thích: “Nhà không thiếu gì đâu ạ. Chỉ là em và anh Cảnh Anh viết sách ki/ếm được tiền, giờ nhà khá giả rồi. Bọn em muốn đón bà về ở cùng.”

Cô kể sơ qua tình hình hiện tại, không nói rõ số tiền ki/ếm được, chỉ nhấn mạnh giờ đã có thu nhập ổn định, muốn bà về an dưỡng.

Allan nghe xong nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào: “Giờ bà sống tốt lắm, tiểu thư đừng lo.”

Bà kể chủ nhà rất tử tế, đầu bếp cũng tốt bụng, Trung thu còn dành phần thịt kho cho bà.

Tang Cảnh Vân liếc nhìn mấy người giúp việc đang ngó nghiêng, lại xem quần áo bà mặc, biết bà sống tạm ổn. Trong thời buổi này, dù không yên ổn nhưng người thường vẫn sống đàng hoàng, ít ai b/ắt n/ạt bà lão.

Cô lấy ra một con gà quay và hai đồng bạc đưa cho Allan. Bà từ chối nhưng cô cứ ép nhận rồi kéo anh trai chạy vội.

Trước đây Tang Học Văn đã lừa Allan mấy chục đồng. Số tiền bà gửi ở cửa hàng họ Tang cũng mất sạch khi nhà phá sản.

Hồi đó các cửa hàng thường nhận tiền gửi của thân quen để xoay vốn, cuối năm trả lãi. Nhưng khi Tang Học Văn thua bạc, chủ n/ợ đòi tới tấp, cửa hàng đóng cửa, tiền gửi cũng không trả được.

Tang nguyên tốt phải b/án lụa vải tích trữ, lại bị ép giá. Ông phải b/án đồ đạc để bồi thường nhưng vẫn không đủ. Tiền của Allan và vài người nhà khác đành mất trắng.

Nhìn theo bóng hai chị em khuất dần, Allan mỉm cười ngồi xuống tiếp tục rửa bát.

Lúc này đám người giúp việc vừa ăn xong, tụm lại bếp buôn chuyện. Thấy có người tìm Allan, họ tò mò hỏi han.

Công việc ở đây vất vả hơn thời nhà họ Tang chưa sa sút. Nhưng bà không bị b/ắt n/ạt. Được ăn đồ thừa trong bếp, cuộc sống tạm ổn.

Nhưng trước giờ nét mặt bà luôn buồn bã. Từ khi nhà họ Tang gặp họa, lòng bà không yên. Hôm nay được hai chị em đến thăm, lại cho đồ ăn và tiền, bà bỗng khỏe khoắn hẳn.

Allan say sưa khoe về tiểu thư Vân và thiếu gia Cảnh Anh, nhắc đi nhắc lại: “Hai đứa bảo vài hôm nữa sẽ lại đến thăm bà.”

Mọi người thấy bà vui vẻ, dù nghĩ gì cũng nói vài câu tử tế.

Allan vô cùng cao hứng, như đứa trẻ vui vẻ mà không rõ lý do.

Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh không biết chuyện của Allan, hai người rời khỏi chỗ anh ta rồi đến tiệm bánh nơi Tang Cảnh Hùng đang làm việc.

Tang Cảnh Vân m/ua ít bánh ngọt, sau đó nhanh chóng đến chỗ Tang Cảnh Hùng.

Hiện tại Tang Cảnh Hùng không nhận lương, chỉ đang học việc làm bánh ngọt.

Tiệm này chỉ làm những loại bánh thông thường, quy trình không quá phức tạp, làm theo hướng dẫn là được. Tang Cảnh Hùng lại khá thông minh nên học khá nhanh, hoàn thành trước thời hạn cũng không sao.

Chủ tiệm gọi Tang Cảnh Hùng ra ngoài.

Thấy Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh, cậu ta rất vui. Mấy người ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức từ chiếc gùi của Tang Cảnh Anh, càng hớn hở: "Các người m/ua gì thế?"

Tang Cảnh Vân đáp: "Chúng tôi nhận được tiền th/ù lao nên m/ua chút đồ ăn."

Tang Cảnh Hùng nói: "Có mùi gà quay nhỉ? Cho tôi ăn thử trước được không? Đầu gà hay phao câu cũng được."

Tiệm bánh này không lớn nhưng khá đông khách. Chủ tiệm đã gần bảy mươi tuổi, ba con trai đều trên bốn mươi, đều đã lập gia đình. Hai cháu trai lớn nhất cũng đã có vợ con. Cả nhà ba chục nhân khẩu đều sống nhờ vào tiệm bánh, chi tiêu khá lớn nên ăn uống rất tiết kiệm. Tang Cảnh Hùng ăn trưa ở đây chỉ có cá muối, chẳng mấy khi được ăn thịt.

Tang Cảnh Vân không từ chối, gi/ật cái cổ gà trong túi giấy dầu đưa cho cậu ta gặm, đồng thời đưa chiếc gùi đựng đồ ăn và xà phòng: "Mang giúp cái gùi này."

Đang mải ăn đầu gà, Tang Cảnh Hùng đương nhiên nhận lời.

Tang Cảnh Vân tháo chiếc nồi trên lưng xuống, dùng báo bọc lại rồi buộc dây cỏ cho Tang Cảnh Anh vác.

Có lẽ do công nghệ thời đó chưa tốt, nồi sắt khá dày và nặng. Cô vác được một đoạn đã thấy mỏi, vai đ/au nhức vì dây cỏ cọ xát, có lẽ da đã trầy xước.

Thân thể cô dù lớn hơn Tang Cảnh Anh ba tuổi nhưng cả sức lực lẫn thể chất đều không bằng em.

Cuối cùng, Tang Cảnh Vân chỉ còn cách dùng vải bọc giấy, một tay xách nồi, một tay mang đường và bánh ngọt.

Đi được một đoạn, Tang Cảnh Hùng ăn xong đầu gà liền đòi xách nồi để làm gậy chống.

Khi họ về đến nhà đã hơn ba giờ chiều.

Vừa bước vào cửa, Tang Cảnh Vân đã reo to: "Bà ơi, cháu và Cảnh Anh ki/ếm được bốn mươi đồng tiền th/ù lao!"

Tổng th/ù lao chín mươi đồng nhưng tốt hơn là đừng để Tang Học Văn và Tang Cảnh Hùng biết rõ chi tiết.

Cả nhà đều phấn khích nhìn về phía họ.

Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh đặt đồ đạc xuống, lấy ra hai mươi ba đồng cùng ít hào và xu đặt lên bàn, kể lại các khoản chi tiêu hôm nay.

Bốn mươi đồng th/ù lao, m/ua đồ ăn hết một đồng, m/ua giấy bút mực nước hoa hết tám đồng, cho Allan hai đồng, tổng cộng đã tiêu mười một đồng. M/ua nồi sắt, bánh kẹo, mỡ heo... tốn bốn đồng nữa, giờ còn khoảng hai mươi bốn đồng.

"Nhà mình có tiền rồi!" Tang Cảnh Hùng reo lên.

Nhưng Tang Cảnh Vân làm cậu ng/uội lòng: "Số tiền này phải để dành hai đồng đóng tiền thuê nhà tháng sau, một ít làm sinh hoạt phí, còn mười lăm đồng mang đi trả n/ợ."

Tang Cảnh Hùng lập tức xịu mặt, những người khác thì không phản đối.

Thấy vậy, Tang Cảnh Vân động viên: "Lần này ki/ếm được nhiều là nhờ nhà chủ quán Hồng giúp đỡ. Sau này có lẽ không được như thế nhưng mỗi tháng vẫn ki/ếm được hai ba chục đồng. Cảnh Anh đi học nghề làm men, mỗi tháng được hai đồng. Cảnh Hùng cũng ki/ếm được hai đồng. Mẹ may vá mỗi tháng cũng được hai đồng. Bố và bà lo việc nhà. Sau này mỗi người đều làm tốt phần việc của mình, nhà mình chắc chắn sẽ khấm khá dần."

Cô nói thêm với Tang Cảnh Hùng: "Tiền ngươi ki/ếm được, bà sẽ giữ hộ. Đủ học phí rồi thì đi thi trung học."

Lời động viên của Tang Cảnh Vân khiến cả nhà phấn chấn hẳn.

Cô tiếp: "Bà ơi, bà đi nấu mỡ heo đi, tranh thủ dùng nồi mới. Tối nay chúng ta sẽ có bữa ăn ngon!"

Tang Tiền thị lập tức lấy mỡ heo đưa cho Tang Học Văn rửa sạch, còn mình thì sửa soạn lại bếp.

Nhà bếp vốn có vài bếp lò nhưng trước giờ chỉ dùng một cái vì chỉ có một nồi. Giờ sửa lại bếp bỏ không, đặt vừa chiếc nồi mới.

Tang Học Văn rửa sạch, c/ắt nhỏ mỡ heo xong, Tang Tiền thị trước hết lấy một miếng nhỏ rèn nồi rồi mới bắt đầu nấu mỡ.

Mùi thơm của mỡ heo lan tỏa khắp nơi.

Dù kiếp trước không thích ăn mỡ nhưng giờ ngửi mùi này, Tang Cảnh Vân thèm đến chảy nước miếng, chẳng thiết viết lách nữa.

Cô đứng cạnh bếp lò đầy khói, mải mê nhìn bà nấu mỡ. Tang Cảnh Anh, Tang Cảnh Hùng và Tang Cảnh Lệ cũng xúm lại. Cô bé Tang Cảnh Lệ còn kê ghế đứng lên nhìn. Ngay cả Lục Doanh cũng thỉnh thoảng ghé qua bếp.

Nấu mỡ heo tốn khá nhiều thời gian. Tang Cảnh Vân tranh thủ nghỉ ngơi, lấy ít bánh ngọt chia đều cho mọi người. Ăn xong lại càng thấy đói.

Cuối cùng mỡ heo cũng chín, để lại một bát tóp mỡ giòn tan.

Thấy cả nhà đều thèm thuồng, Tang Tiền thị lấy bát ra chia phần. Bốn đứa trẻ được phần bằng nhau, còn bà, Lục Doanh và Tang Học Văn chỉ được một nửa.

"Ăn đi!" Tang Tiền thị vừa dứt lời, Tang Cảnh Vân đã vội bốc một miếng tóp mỡ thơm giòn bỏ vào miệng. Vị b/éo ngậy tan trong miệng khiến cô vô cùng hạnh phúc.

Mấy ngày trước phải ăn cháo rau củ thật sự khiến cô ám ảnh. Sau này nhất định phải viết tiểu thuyết thật tốt để muốn ăn tóp mỡ lúc nào cũng được, muốn gà quay cũng có ngay.

Nấu xong mỡ heo, Tang Tiền thị bảo Tang Học Văn nấu cơm trắng, còn mình dùng nồi mới xào rau.

Bữa tối hôm đó thật thịnh soạn.

————————

Tối nay còn một chương nữa~