Hai mươi bốn tối hôm đó, Tang Cảnh Vân ngủ rất ngon.

Ngày mùng một tháng năm, cô dậy thật sớm, cảm thấy hơi se lạnh. Mở cửa ra ngoài mới biết trời đang mưa nhẹ.

Thấy trời mưa, Tang Cảnh Hùng cáu kỉnh không muốn đi làm ở huyện, mặt mày ủ rũ. Bà Tang thấy vậy liền bảo: "Bà đưa cháu đi."

Tang Cảnh Hùng nũng nịu: "Bà cõng cháu đi."

Tang Cảnh Vân vội ngăn: "Cháu đã mười tuổi rồi, không biết ngại à?"

Cuối cùng Tang Cảnh Hùng không dám để bà cõng, xỏ guốc gỗ theo bà ra đi.

Guốc gỗ thực chất là hai miếng gỗ dưới có đóng răng. Người ở đây thường đi giày vải rồi buộc thêm guốc gỗ bên ngoài để đi dưới trời mưa, khỏi sợ giày bẩn khi lội qua đường lầy, dù bước đi có hơi nặng nhọc.

Tang Cảnh Hùng miễn cưỡng ra đi, còn Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh thì kê bàn học trước cửa tiếp tục viết. Trời âm u, dù đã kê bàn sát cửa vẫn hơi tối. Viết được một đoạn, Tang Cảnh Vân lại ngẩng lên nhìn cảnh mưa bên ngoài cho đỡ mỏi mắt.

Nhà Tang chỉ có guốc gỗ đi mưa, còn Phí Trung Tự và Hồng Vĩnh Tường đi giày da bôi dầu. Loại giày này làm bằng da thuộc, bên ngoài quét dầu trẩu chống thấm, đi mưa không sợ ướt tất.

Hồng Vĩnh Tường như đã hẹn, tìm Phí Trung Tự mời ăn món Quảng Đông. Vừa gặp mặt, Phí Trung Tự đã đưa tờ phiếu tiền trang chín mươi đồng: "Tiền nhuận bút đây!"

Đồng bạc nặng nề, nên nhà in thường trả bằng phiếu tiền trang khi số lượng lớn. Họ gửi bạc vào tiệm cầm đồ để nhận phiếu, người cầm phiếu có thể đến chi nhánh của tiệm đó đổi ra tiền mặt.

Dù đã có ngân hàng, nhiều người vẫn tin dùng các tiệm cầm đồ lâu năm. Nhưng những nơi này thường chỉ hoạt động trong khu vực nhất định.

Tờ phiếu của Phí Trung Tự do tiệm cầm đồ lớn nhất Thượng Hải phát hành, có thể đổi tại các chi nhánh ở tô giới, pháp giới và huyện thành. Nhưng rời khỏi Thượng Hải, nơi khác không nhận.

"Anh Phí ki/ếm đâu ra thế?" Hồng Vĩnh Tường hỏi.

Phí Trung Tự liếc quanh rồi kể chuyện mình đã làm.

Hồng Vĩnh Tường lo lắng: "Nếu chủ biên phát hiện, anh có bị liên lụy không?"

"Nhuận bút ngàn chữ lạng không cao, chỉ là người mới viết ít được trả thế. Dù sau này có bị phát hiện, cũng chỉ bị m/ắng vài câu. Huống chi, nếu truyện Song Diện M/a Quân được khen ngợi, chắc ông ta chẳng nói gì đâu."

Sáng nay, chủ biên đọc xong Song Diện M/a Quân liền muốn xuất bản, còn nhờ Phí Trung Tự nói giúp Nam Thành in xưởng trước mặt Vân Cảnh. So với các nhà in lớn như Thương Vụ Ấn Thư Quán, Nam Thành chỉ là xưởng nhỏ.

Nghe vậy, Hồng Vĩnh Tường yên tâm. Biết Phí Trung Tự thích rư/ợu, anh gọi thêm chai Thiệu Hưng hoàng tửu khiến đối phương rất hài lòng.

Ăn xong, Phí Trung Tự đến tòa soạn Tân Tiểu Báo nộp bản thảo. Nhân viên ở đây quen mặt anh từ lần trước khi đến xin liên lạc tác giả truyện đăng nhiều kỳ.

Thấy Phí Trung Tự, chủ biên vội mời vào, sai thư ký pha trà.

"Biên tập Phí đến, chẳng lẽ lại để ý truyện nào của báo ta?"

Phí Trung Tự mặt hơi ửng hồng vì rư/ợu, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo: "Tôi đến thay người nộp bản thảo. Anh biết đấy, giờ đang phong trào dùng văn bạch thoại và dấu câu. Tôi quen một nhà văn viết truyện tranh cho trẻ em, đã nhờ xưởng chúng tôi in. Nay cô ấy biết tôi quen anh, lại giao bản thảo tiểu thuyết võ hiệp nhờ chuyển giúp."

Anh đưa bản thảo Song Diện M/a Quân cho chủ biên: "Mời anh xem trước."

Nếu người lạ nộp bản thảo, chủ biên Tân Tiểu Báo chẳng mấy để tâm. Nhưng người mang đến là Phí Trung Tự - kẻ từng đến xin liên lạc tác giả truyện đăng báo - khiến ông ta mặc nhiên nghĩ đây là tác phẩm của nhân vật có tiếng.

Nhìn thấy cách dùng dấu câu chuẩn mực, chủ biên càng tin vào suy đoán. Tiểu thuyết này hẳn phải từ ngòi bút một nhà văn mới có danh.

Bản thân chủ biên cũng mê đọc tiểu thuyết, lại hàng ngày tiếp xúc đủ thể loại, nên khả năng thẩm định vượt trội Hồng Vĩnh Tường và Phí Trung Tự. Chỉ đọc mở đầu, ông đã nhận ra đây là tiểu thuyết thực thụ.

Sách dân gian được ưa chuộng vì dễ tiếp cận. Nhiều tác phẩm nổi tiếng khởi đầu từ truyện kể của các nghệ nhận, như Thất Hiệp Ngũ Nghĩa vốn là Long Đồ Công Án được người đời ghi chép, chỉnh sửa, bổ sung rồi cải biên mà thành. Ngay trước mắt, cuốn tiểu thuyết này quả thực rất dễ đọc.

Truyện còn mang những ý tưởng mới mẻ, khác biệt hoàn toàn so với các tác phẩm võ hiệp trước đây. Không có nội công, không có M/a giáo hay tử sĩ - những yếu tố mà trước giờ hắn chưa từng gặp.

Dù chưa bao giờ thấy qua các tình tiết này, nhưng khi đọc theo mạch truyện của tác giả, hắn lại không cảm thấy đột ngột. Điểm then chốt là cuốn sách này cuốn hút lạ thường.

Có những cuốn sách, hắn đọc xong là bỏ qua, chẳng buồn tìm hiểu phần tiếp theo. Nhưng với tác phẩm này, hắn như bị bắt buộc phải biết diễn biến kế tiếp. Quả nhiên văn nhân có danh tiếng viết sách khác hẳn người thường!

Phí Trung nói: "Bút danh của nàng là 'Vân Cảnh'. Đây là bút danh mới, nhưng tiền nhuận bút thì không thể tính theo giá người mới."

《Tân Tiểu Báo》chia nhuận bút làm ba hạng: một đồng, hai đồng và ba đồng cho mỗi nghìn chữ. Tác giả mới hoặc bài chất lượng trung bình chỉ được một đồng. Bài khá hơn được hai đồng. Chỉ những tác giả nổi tiếng nhất mới được ba đồng.

"Vân Cảnh" là người mới, lẽ ra chỉ được một đồng. Nhưng nhờ Phí Trung đứng ra thương lượng, chủ biên đồng ý trả hai đồng và hứa: "Sau khi đăng báo, nếu đ/ộc giả phản ứng tốt, ta sẽ nâng lên ba đồng."

Hiện truyện chưa đăng, nếu trả giá cao ngay sẽ khiến tác giả khác bất mãn. Nhưng nếu nâng lương sau khi được đ/ộc giả đón nhận thì hợp tình hợp lý.

Phí Trung hài lòng: "Tốt lắm! Hiện tôi đang giữ hơn hai vạn chữ của tác giả. Cô ấy nói nếu bắt đầu đăng báo, mỗi ngày sẽ giao ít nhất ba nghìn chữ, tuyệt đối không bỏ dở giữa chừng."

Chủ biên nghe xong mừng rỡ: "Hay quá! Hay quá!"

Tác giả ăn khách nhất của họ - người viết 《Mê Thú Giang Hồ》- lại nghiện th/uốc phiện, thường xuyên trễ hạn nộp bản thảo. Điều này khiến chủ biên vô cùng đ/au đầu. Nay có tác giả hứa giao bản thảo đều đặn, ông ta vui mừng khôn xiết.

Tang Cảnh Vân không ngờ Hồng Vĩnh Tường đã giúp mình đàm phán được mức nhuận bút cao đến vậy. Lúc này, cô đang tập trung viết 《Song Diện M/a Quân》.

《Tây Du Ký》chỉ là tác phẩm hợp tác một lần, sau khi nhận nhuận bút sẽ chấm dứt. Nhưng 《Song Diện M/a Quân》khác hẳn - đây là tác phẩm riêng của cô. Truyện đăng báo xong còn có thể xuất bản thành sách, tiếp tục nhận nhuận bút nếu tái bản.

Cô đặc biệt yêu thích viết tác phẩm này. Kịch bản thú vị, giai đoạn đầu nhân vật chính bị đ/è nén, giờ đã đến lúc phản kháng, dùng mọi th/ủ đo/ạn để kh/ống ch/ế M/a giáo!

Tang Cảnh Vân không muốn viết về một M/a Quân thuần á/c. Cô thích kiểu nhân vật chính vượt qua nghịch cảnh để hướng tới tương lai tươi sáng - giống như chính cuộc đời cô lúc này.

Hiện tại cô còn khó khăn, nhưng sẽ nỗ lực để có cuộc sống tốt đẹp hơn. Vì thế, sau khi Mạnh Hữu kh/ống ch/ế M/a giáo, hắn dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn tiêu diệt những kẻ tội á/c chồng chất, chỉ giữ lại những người còn chuộc lỗi được để sai khiến.

Những ám vệ trước kia bị kh/ống ch/ế phục vụ Giáo chủ tiền nhiệm. Giờ đây dưới trướng Mạnh Hữu, họ tự nguyện cống hiến. Mạnh Hữu còn truyền cho họ 《Vô Danh Quyết》 để chữa thương tổn trong người.

Đây là đoạn cao trào đầy nhiệt huyết khi nhân vật chính vùng lên sau chuỗi ngày bị áp bức. Hiện Tang Cảnh Vân đang tập trung khắc họa diễn biến này cùng những nhân vật xung quanh Mạnh Hữu.

Bên cạnh đó, Tang Cảnh Anh đang chép 《Tây Du Ký》trong tâm trạng nóng ruột. Cậu lo không nhận được nhuận bút khi gia cảnh đang quá khó khăn. Nhưng khi thấy chị gái chăm chú sáng tác, nỗi lo như khói bếp gặp gió thu, tan biến hết.

Hai ngày mưa nhỏ khiến tiết trời dịu mát, rau quả trong vườn Tang gia cũng xanh tốt hẳn. Hôm nay là ngày 27, Chủ nhật - dù người huyện Thượng Hải ít quan tâm ngày nghỉ.

Trời tạnh mưa nhưng đường lầy lội, Tang Cảnh Hùng phải đi guốc gỗ vào huyện b/án bánh. Cậu lẩm bẩm phàn nàn khi theo Tang Tiền thị ra cửa.

Tang Tiền thị vào huyện giao đồ thêu cho Lục Doanh, tranh thủ m/ua đậu phụ và cá muối về nấu ăn. Bà nghĩ ăn dưa muối cũng được, nhưng Tang Cảnh Vân khuyên nên dùng thêm đậu để tốt cho sức khỏe.

Trước khi đi, bà nh/ốt Tang Học Văn trong phòng, để Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh tiếp tục viết lách ở hiên nhà.

Đang viết thì tiếng gõ cửa vang lên. Tang Cảnh Vân đứng dậy mở cửa, tưởng bà nội về, nào ngờ thấy học trò nhà Hồng Hưng giấy số.

Người này cười tươi: "Tiểu thư họ Tang, thiếu gia Vĩnh Tường nhà tôi vừa đi xe kéo về, mang nhuận bút của cô đây!"

Trong khoảnh khắc, dáng người học trò chỉ cao ngang Tang Cảnh Anh bỗng hiện lên thật cao lớn trong mắt Tang Cảnh Vân. Cuối cùng, tiền nhuận bút của cô cũng đã tới!

————————

Tối nay còn một chương nữa~