Trưa hôm đó, dưới sự thúc giục của Tang Cảnh Anh, Tang Cảnh Hùng viết thư không ngừng nghỉ, ki/ếm được đủ hai mươi đồng tiền nhiệm vụ trong ngày.

Trên đường về nhà, cậu ta hớn hở nhìn Tang Cảnh Vân: "Chiều nay anh viết hơn mười bức thư, ki/ếm được nhiều hơn em. Sau này anh sẽ nuôi gia đình, m/ua bánh Trung thu cũng không cho em ăn."

Tang Cảnh Vân đáp: "Hôm nay chú Hồng Húc đến tìm em, nhờ em viết chữ nhỏ cho Nhân Thư. Viết xong một cuốn sẽ trả em một đồng bạc. Chiều nay em đã hoàn thành một cuốn, anh phải viết hơn trăm bức thư mới ki/ếm được bằng em."

Tang Cảnh Hùng liền hỏi: "Em ki/ếm nhiều thế, chúng ta có thể ăn thịt mỗi ngày không?"

Tang Cảnh Vân lắc đầu: "Không được, nhà mình còn n/ợ ngoài kia, phải trả trước đã."

Tang Cảnh Hùng không vui: "Đây là n/ợ của ba, sao chúng ta phải trả?"

Tang Cảnh Vân liếc nhìn cậu em: "Nếu anh có thể sống không cần cha mẹ, không nhờ họ hàng, thì không cần trả."

Cô cũng nghĩ khoản n/ợ này lẽ ra Tang Học Văn phải trả, nhưng ông ta đã không còn nữa.

Những người cho họ mượn tiền như nhà ngoại của Tang Tiền thị, hay Allan, đều không giàu có. Họ không thể không trả n/ợ.

Tang Cảnh Hùng mặt mày bực tức. Tang Cảnh Vân làm lơ, cô không ưa cả Tang Học Văn lẫn cậu em này.

Tang Học Văn đã đành, còn Tang Cảnh Hùng thì hơi ích kỷ. Nguyên chủ của thân thể này và Tang Cảnh Anh từ nhỏ đã được dạy phải chăm sóc em út khi Lục Doanh sinh thêm con. Họ không ích kỷ hay tranh giành đồ với em.

Nhưng Tang Cảnh Hùng khác. Mãi đến năm cậu ta lên năm, Lục Doanh mới mang th/ai đứa tiếp theo. Lúc đó tính cách cậu đã hơi hống hách. Khi Tang Cảnh Lệ ra đời, cậu vẫn không chịu kiềm chế, luôn đòi hỏi thứ tốt nhất trong nhà.

Trẻ con khóc lóc sẽ được ăn, Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh nhường nhịn, Tang Cảnh Lệ còn quá nhỏ không tranh được, nên Tang Cảnh Hùng luôn được phần hơn. Dần dà, tính cách cậu hình thành như vậy.

Dù nghịch ngợm nhưng cậu vẫn là đứa trẻ, hễ người nhà ra tay là sợ hãi ngay. Kiểu này khiến Tang Cảnh Vân nhớ đến bạn học cũ - một cô gái có cha mẹ trọng nam kh/inh nữ. Cậu em trai được cưng chiều đến mức ngỗ ngược, thậm chí đ/á/nh cả cha mẹ và chị. Một ngày, cô bạn không chịu nổi đã đ/á/nh cho em trai một trận, từ đó cậu ta ngoan ngoãn và vẫn sợ chị khi lớn lên.

Tang Cảnh Hùng hiện giờ rất sợ Tang Cảnh Anh. Hôm nay Tang Cảnh Vân có tin vui nên tâm trạng tốt, cô bàn với Tang Cảnh Anh m/ua chút thịt về ăn.

Nhưng khi đến hàng thịt, họ phát hiện thịt heo đã b/án hết. Giờ là tháng chín dương lịch, Thượng Hải còn nóng, thịt để qua đêm sẽ ôi thiu nên người b/án không dự trữ nhiều. Chiều tối hết thịt là chuyện thường.

Không m/ua được thịt tươi, họ chuyển sang hàng đồ chín b/án vịt kho, gà quay, đầu heo hầm và đậu kho. Tang Cảnh Vân hỏi giá rồi chỉ m/ua ít gà x/é và đậu kho rẻ tiền. Gà x/é được c/ắt thành miếng hình bầu dục, cô m/ua bốn miếng cùng bảy miếng đậu kho, tổng hết mười lăm xu. Vì không có đồ đựng, cô tốn thêm năm xu m/ua cái bát mang về.

Mùi kho thơm phức khiến ba chị em thèm thuồng suốt đường về. Đến nhà, ngay cả Tang Cảnh Lệ nhút nhát cũng đến gần nhìn chằm chằm bát đồ ăn. Tang Tiền thị x/é gà, bỏ một miếng vào miệng đứa bé.

Thấy vậy, Tang Cảnh Hùng lập tức đòi ăn. Tang Tiền thị đưa cho cậu một miếng: "Bốn miếng gà, mỗi đứa một phần. Ăn xong là hết."

Tang Cảnh Hùng ăn ngấu nghiến. Bữa cơm tối hôm ấy cả nhà ăn rất vui. Khi Tang Cảnh Vân thông báo nhà in Nam Thành thuê cô viết truyện tranh, mọi người càng phấn khởi.

Một cuốn truyện tranh khoảng hơn nghìn chữ, tính theo giá hai đồng một nghìn chữ sẽ được hơn hai đồng. Nhưng cô chỉ nói với gia đình là một đồng một cuốn. Như vậy, viết xong bộ truyện có thể ki/ếm bảy tám chục đồng, đủ m/ua đồ dùng và trả n/ợ cho nhà ngoại, không còn lo nghèo đói.

Với hoàn cảnh nhà họ, không thể để Tang Học Văn và Tang Cảnh Hùng biết có tiền nhàn rỗi. Nhưng cô có thể nói thật với Tang Tiền thị và Tang Cảnh Anh để họ đỡ lo lắng.

Hôm nay viết nhiều nên tối đến cô không muốn viết nữa. Cô gọi Tang Cảnh Anh vào phòng cùng Tang Tiền thị, tiết lộ giá thật sự là hai đồng một nghìn chữ rồi nói: "Em à, viết xong truyện tranh Tây Du Ký sớm thì nhận tiền sớm. Em có thể cùng chị viết không?"

"Dĩ nhiên rồi, nhưng chị ơi, em chưa viết bao giờ." Tang Cảnh Anh ngại ngùng.

Tang Cảnh Vân động viên: "Không khó đâu. Em cứ viết như khi viết thư thuê cho người ta." Cô lật sách Tây Du Ký, hướng dẫn cậu cách viết truyện tranh: "Như đoạn Cao Lão Trang, có thể đặt tên là 'Trư Bát Giới Cõng Vợ', mở đầu như thế này..."

Nói miệng dễ hơn viết. Cô kể lại câu chuyện Trư Bát Giới Cõng Vợ cho Tang Cảnh Anh nghe, rồi tiếp tục với các đoạn khác, đồng thời giải thích cách dùng dấu câu.

Khi viết thư thuê, Tang Cảnh Anh có dùng dấu câu nhưng rất ít, chỉ dấu phẩy và chấm. Viết sách cần nhiều dấu hơn. Tang Cảnh Vân định đề xuất nhà in Nam Thành thêm dấu câu khi xuất bản.

Hiện tại sách báo chưa có dấu câu đầy đủ, chỉ dùng khoảng trắng hoặc chấm bên phải, rất bất tiện. Vài năm nữa dấu câu sẽ phổ biến, nên in sách không dấu bây giờ sẽ lỗi thời sau này.

Tang Cảnh Anh chăm chú ghi nhớ mọi điều chị dạy. Hôm sau, khi Tang Cảnh Vân đến, thấy cậu đang ngồi bàn viết. Cô đến xem thì thấy cậu đang viết đoạn 'Trư Bát Giới Cõng Vợ' mà cô đã kể hôm qua.

Tang Cảnh Anh hẳn đã cẩn thận xem lại và chỉnh sửa, có nhiều chỗ sửa chữa nhưng nội dung không có vấn đề gì, chỉ cần thay đổi vài chữ là dùng được.

Tang Cảnh Vân rất hài lòng với điều này.

Sau khi tham gia kỳ thi tuyển sinh lớp men, Tang Cảnh Anh phải đợi vài ngày mới biết kết quả, thậm chí thời gian nhập học cũng chưa được thông báo.

Lúc này các trường tiểu học và trung học không có nghỉ đông hay nghỉ hè. Ngày 1 tháng 8 là khai giảng năm học mới, ngày 31 tháng 7 là kết thúc năm học.

Hồng Húc và Tang Cảnh Anh đều tốt nghiệp tiểu học vào tháng 7. Hồng Húc còn quá nhỏ nên dự định năm sau mới học trung học, còn Tang Cảnh Anh trước giờ chưa thi vào trung học.

Còn những trường dạy nghề vừa học vừa làm như lớp men là trường tư thục, thời gian khai giảng do trường tự quyết định.

Nói thẳng ra thì họ chỉ tuyển những công nhân mới tốt nghiệp tiểu học.

Tang Cảnh Vân tính toán thấy Tang Cảnh Anh cần hoàn thành viết xong Tây Du Ký cùng cô trước khi nhập học.

Còn bản thân cô, ngoài viết Tây Du Ký, còn muốn viết Song Diện M/a Quân nữa.

Với một tác giả như cô, viết Song Diện M/a Quân - một câu chuyện tự nghĩ ra - thú vị hơn nhiều so với việc đơn giản hóa cốt truyện của người khác.

Sáng hôm đó, nhà họ ăn cháo với món ăn kèm là đĩa bí ngô muối xào to được làm trước khi nấu cháo.

Gọi là xào nhưng thực ra chỉ cho chút dầu, gần như là luộc.

Tang Cảnh Vân uống một bát lớn cháo, rồi cùng Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Hùng lên huyện.

Cô không muốn viết thư thuê nữa nhưng sạp hàng vẫn còn đó, không thể bỏ mặc được.

Cũng không thể để những người đến viết thư về tay không.

Hiện giờ, Tang Cảnh Vân chỉ mong những người muốn tranh giành công việc của họ nhanh chóng dựng sạp hàng.

Có lẽ trời nghe thấu lòng cô, khi ba người đến cửa hàng giấy Hồng Hưng, thấy đối diện có hai chiếc bàn với hai thiếu niên hơn mười tuổi đang ngồi viết thư thuê.

Thời buổi xe ngựa chậm chạp, thư từ trễ nải, những người thuê viết thư có khi cả tháng chưa gửi một lá.

Vì vậy, khách hàng của Tang Cảnh Vân toàn là khách quen, tất cả đều là người mới đến lần đầu.

Những người này đương nhiên không nhất định phải tìm Tang Cảnh Vân, thấy đã có người viết thư với giá hai đồng một bức, họ lập tức qua bên đó.

Tang Cảnh Vân cầu không được, Tang Cảnh Anh hơi khó chịu, còn Tang Cảnh Hùng thì nổi gi/ận: "Họ cư/ớp việc của chúng ta! Em đã nói hôm qua, sao họ cứ đứng cạnh chúng ta, té ra là học lỏm! Anh, anh đi đuổi họ đi!"

Tang Cảnh Vân nói: "Đó không phải chỗ của mình, lấy quyền gì đuổi họ?"

"Không đuổi thì khách đến chỗ mình sẽ ít đi!" Tang Cảnh Hùng gi/ận dữ.

"Chúng ta lo việc của mình là được, đời này không có chuyện chỉ mình ta làm mà không cho người khác làm." Tang Cảnh Vân đáp. Việc họ hạ giá viết thư cũng là cư/ớp việc của người khác.

"Em thấy chị nhát gan lắm," Tang Cảnh Hùng trừng cô một cái rồi kéo tay Tang Cảnh Anh, "Anh, anh nhanh đi đuổi bọn họ đi."

Tang Cảnh Vân cười: "Rõ ràng nhát gan là em. Tự em không dám đi lại xui anh đi."

Tang Cảnh Hùng càng tức hơn, nhưng thật sự không dám đi đuổi người, chỉ biết vừa viết thư vừa thỉnh thoảng trừng đối phương, miệng lẩm bẩm những lời khó nghe học được từ bạn.

Tang Cảnh Anh nghe thấy quát: "Tang Cảnh Hùng, không được nói bậy!"

Tang Cảnh Hùng lập tức ngậm miệng.

Hai thiếu niên đối diện dù sao cũng là người có học, mặt mỏng, bị Tang Cảnh Hùng trừng mắt liền đỏ mặt nhưng vẫn không đi.

Dù vậy, khách đến chỗ họ viết thư cũng thưa thớt, chỉ lác đ/á/c vài người.

Chừng đó khách, dù chỉ một mình Tang Cảnh Hùng cũng viết hết.

Tang Cảnh Vân vào quầy viết Tây Du Ký, lát sau Tang Cảnh Anh cũng đến viết cùng.

Tang Cảnh Vân hỏi: "Cảnh Hùng chịu ngồi một mình viết thư à?"

Tang Cảnh Anh cười: "Chị, nó sợ bị đ/á/nh."

Tang Cảnh Vân cũng cười: "Công việc này không làm lâu được. Dự định vài hôm nữa sẽ xin cho nó vào tiệm bánh học làm bánh."

Tang Cảnh Anh hỏi thăm tình hình tiệm bánh.

Tang Cảnh Vân kể lại những gì nghe được từ Hồng chưởng quỹ, rồi nói: "Hôm nay có thể về sớm, lát nữa cùng nhau đến xem. Cho nó đi làm để biết ki/ếm tiền không dễ, nếu chỗ đó không tốt thì không cho đi."

"Ừ, cùng đi xem." Tang Cảnh Anh gật đầu.

Nói xong, hai người tiếp tục viết chữ nhỏ kiểu Nhân Thư.

Đến trưa, Tang Cảnh Vân tập trung viết xong hai tập.

Tang Cảnh Anh viết từ sáng, dù chậm vì chỉnh sửa nhưng đến trưa cũng xong hai tập.

Cộng với tập Tang Cảnh Vân viết hôm qua, giờ họ đã có năm tập.

Dù nói với Hồng Vĩnh Tường là năm ngày viết mười tập, nhưng nhìn tiến độ này, chỉ riêng hôm nay hai người đã có thể hoàn thành.

Tiến độ kinh người.

Trong lúc Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh viết lách, Hồng Vĩnh Tường nhân giờ nghỉ trưa đến nhà in Nam Thành.

Trước cửa nhà in b/án đủ sách, phía sau là xưởng in.

Trong xưởng có máy in đ/á, máy in quay cùng nhiều thiết bị in cũ như bản khắc gỗ.

Đến nơi, Hồng Vĩnh Tường thấy Phí Bên Trong Tục đang cùng công nhân in tập thơ.

"Tập thơ của ai đấy?" Hồng Vĩnh Tường hỏi.

Phí Bên Trong Tục đáp: "Của một vị quan lớn. Ông ấy trả một nghìn đồng để in tám trăm cuốn."

Vị quan này trước mê tiền quyền, về hưu lại mê làm thơ.

Giờ gom đủ thơ in thành tập, định tự bỏ tiền in để tặng hoặc gửi b/án tại nhà in.

"Lời nhiều không?" Hồng Vĩnh Tường thấy tập thơ làm rất tinh xảo, lại hỏi.

"Khá lắm. Đây là việc người nhà giới thiệu, riêng hoa hồng tôi được tám chục đồng." Phí Bên Trong Tục vui vẻ.

Hồng Vĩnh Tường hâm m/ộ: "Khoản phụ thu của anh cũng khá nhỉ."

Phí Bên Trong Tục nói: "Anh cũng không ít mà."

Là phóng viên, Hồng Vĩnh Tường nhận hoa hồng từ quảng cáo và phong bì khi viết bài quảng bá cho cửa hàng hay sự kiện.

Hai người nói chuyện một lúc rồi vào việc chính.

Hồng Vĩnh Tường kể chuyện Tang Cảnh Vân đồng ý viết trọn Tây Du Ký, con gái Hồng Nguyệt cũng nhận vẽ tranh, rồi đưa tập đầu đã viết xong.

Phí Bên Trong Tục ngạc nhiên: "Cô bé này viết nhanh thật."

“Rất nhanh thôi.”

“Tất nhiên các cô muốn làm bộ sách này, không gì tốt hơn.” Ông Phí nói tiếp, “Chờ cô Tang viết thêm vài tập nữa, tôi xem qua rồi sẽ giao cho người của cô vẽ.”

“Tốt lắm.” Hồng Vĩnh Tường cười đáp, rồi nói: “À, tôi còn có việc muốn nhờ anh giúp.”

“Việc gì vậy?” Ông Phí hỏi.

Hồng Vĩnh Tường nói: “Cô Tang còn viết một cuốn tiểu thuyết, muốn tìm tòa soạn gửi bản thảo. Anh quen biết biên tập viên báo Mới Tiểu Thuyết, giúp cô ấy chuyển giúp nhé.”

“Cô ấy còn viết tiểu thuyết? Sao cậu không tự đi?” Ông Phí hỏi lại.

Hồng Vĩnh Tường bất đắc dĩ: “Chủ bút báo chúng tôi với chủ bút báo Mới Tiểu Thuyết có hiềm khích.”

Ông Phí nghe vậy chợt nhớ ra chuyện cũ, cũng lắc đầu ngao ngán.

Hồng Vĩnh Tường làm ở Thượng Hải Nhật Báo, chủ bút của họ từng đăng bài chỉ trích nội dung tiểu thuyết thấp kém, chuyên viết về chuyện lầu xanh. Bài báo ám chỉ những tiểu thuyết đăng nhiều kỳ trên Mới Tiểu Thuyết, viết về chàng trai lẻn vào lầu xanh.

Chủ bút Mới Tiểu Thuyết không chịu thua, đáp trả rằng tiểu thuyết của họ phơi bày mặt tối xã hội, chỉ kẻ tâm địa không trong sáng mới chỉ thấy toàn chuyện lầu xanh.

Hai vị chủ bút đều tài hoa, nhưng đại ý là thế. Từ đó họ gh/ét nhau ra mặt.

“Được, tôi giúp cậu gửi.” Ông Phí lật giở bản thảo: “Chữ viết và văn phong khác trước, đây thật là cô gái nhỏ viết sao?”

“Cô ấy viết, nhưng cha cô ấy chép lại giúp. Khi gửi bản thảo, đừng nói là con gái viết, kẻo bị người ta bắt bẻ.” Hồng Vĩnh Tường dặn dò, lại nói thêm hiện bài còn thiếu chữ, cô Tang cũng chưa có bút danh, nên đợi vài ngày nữa cô ấy viết thêm rồi hãy gửi gấp.

Ông Phí đồng ý. Ông hiểu phụ nữ viết tiểu thuyết khó khăn thế nào. Nếu bồi dưỡng được nữ tác gia thì thật thú vị.

Nghĩ vậy, ông Phí xem qua bản thảo. Cuốn này dùng dấu câu rõ ràng, đọc dễ chịu, cốt truyện lại hấp dẫn. Ông bỗng nói: “Truyện này hay đấy. Nếu phần sau giữ được chất lượng, đăng báo xong có thể in thành sách.”

“Vậy nhớ giúp cô ấy.” Hồng Vĩnh Tường nói. Ông Phí gật đầu.

Hôm đó, như Tang Cảnh Vân dự đoán, vì ít thư nên họ xong việc sớm. Nhưng việc bị cư/ớp khách khiến Tang Cảnh Hùng khó chịu, mặt mày ủ rũ.

Tang Cảnh Vân không để ý, dắt em trai đến tiệm bánh. Thấy biển hiệu, Cảnh Hùng mừng rỡ: “Chị, hôm nay m/ua bánh ngọt à?”

“Không, chị định gửi em vào đây làm thợ học việc.”

“Em không đi!” Cảnh Hùng phản đối ngay. Anh ta coi mình là người có học, không thể làm nghề thấp kém.

“Anh cả đi học nghề men, em cũng nên học kỹ thuật ki/ếm sống. Vào tiệm bánh học làm bánh còn hơn chạy vặt nơi khác.”

“Chị vẽ tranh đã ki/ếm được tiền, sao bắt em đi học việc?” Cảnh Hùng nhớ hồi nhỏ theo cha vào cửa hàng, bọn học việc xu nịnh anh ta, anh ta kh/inh thường họ.

Tang Cảnh Vân nghiêm mặt: “Hôm qua em nói n/ợ cha trả, không phải con trả, đúng không?”

“Đúng.”

“Chị thấy rất phải. Cha n/ợ thì cha trả, con cái không phải gánh. Cha nuôi con là lẽ đương nhiên, không thể để chị nuôi em. Nếu em cứ ăn bám, chị không đuổi em đi, nhưng em sẽ chỉ có cháo loãng mà ăn.”

Cảnh Hùng không muốn ăn cháo. Thấy thái độ kiên quyết của chị và anh cả, anh ta đành miễn cưỡng đồng ý.

Tang Cảnh Vân dẫn em gặp chủ tiệm bánh. Tiệm này do cả nhà cùng làm, phụ nữ phụ trách làm bánh. Thấy gia đình họ tử tế, Cảnh Vân yên tâm, định vài ngày nữa cho em vào học.

Mấy ngày sau, Tang Cảnh Vân viết thêm Tây Du Ký, mỗi ngày hai tập. Cảnh Anh viết nhiều hơn, ba đến bốn tập. Đến sáng 24 tháng 8, họ đã có 34 tập hoàn thành.

Ngoài ra, Cảnh Vân còn viết 12.000 chữ cho Song Diện M/a Quân, nhờ cha chép lại bằng bút máy. Truyện đã hơn 20.000 chữ, đủ gửi bản thảo.

Cô chọn bút danh “Mây Cảnh”, không ngại người biết thân phận. Bút danh này dành cho tiểu thuyết thông thường, còn tác phẩm nh.ạy cả.m sẽ dùng bút danh khác.