Tang Cảnh Vân nghe Tang Học Văn nói vậy, trong lòng gi/ật mình, bỗng nhớ lại nhiều chuyện cũ.

Hồi nhỏ ở kiếp trước, đất nước của cô đâu có yên bình như bây giờ. Mãi đến đầu thế kỷ XX, các băng đảng ở vùng tam giác châu vẫn còn hoành hành dữ dội. Những năm 90, hầu như nơi nào cũng có băng nhóm quấy nhiễu.

Nhà cô ở khu vực tương đối an ninh, nhưng tr/ộm cắp vẫn thường xảy ra. Mỗi dịp cuối năm, ông bà nội cô luôn canh cánh nỗi lo, sợ kẻ gian đột nhập hoặc cư/ớp gi/ật. Lúc ấy chưa có camera an ninh khắp nơi, nạn nhân tr/ộm cư/ớp đành ngậm ngùi tự nhận xui xẻo.

Năm lớp ba, bố mẹ m/ua cho cô chiếc xe đạp mới tinh. Chẳng mấy ngày sau, cả xe lẫn ổ khóa đều biến mất. Cũng thời điểm ấy, Tang Cảnh Vân xem tin tức thấy nhiều quán lẩu, cửa hàng thịt kho bí mật cho th/uốc phiện vào nồi canh để dụ khách.

Ở Trung Quốc mới, tội á/c này bị trừng trị nghiêm khắc. Đến trước khi cô xuyên việt, loại hành vi này gần như đã tuyệt tích.

Khi viết "Một Sĩ Binh", cô từng nghĩ đến chuyện này và cân nhắc cảnh báo đ/ộc giả. Nhưng lại sợ có kẻ x/ấu bắt chước. Biết đâu những quán ăn vốn không nghĩ đến lại học theo tiểu thuyết của cô, thêm th/uốc phiện vào đồ ăn? Thế thì cô thành kẻ hại người!

Nhưng giờ tình hình khác. Như người ta vẫn nói: "Khi thấy một con gián bò ra, ắt trong bóng tối còn hàng trăm con". Tang Học Văn có thể dò ra "bí phương" của Mỹ Tư vài năm trước, người khác cũng làm được. Biết đâu họ đã bắt chước từ lâu?

Tang Cảnh Vân quyết định bổ sung cảnh báo vào bản thảo trước khi giao nộp. Không thể để dân lành vô tội hứng chịu hậu quả.

Cả nhà họ Tang đều kinh hãi trước lời kể của Tang Học Văn. Ông định đề nghị sang quán khác ăn, nhưng nghĩ lại chưa chắc nơi nào an toàn, bèn nói: "A Vân, thăm nhà họ Hồng xong, ta m/ua đồ ra đồng nấu cơm lam nhé? Tiết trời này hợp dã ngoại lắm."

Cơm lam nấu cùng kiều mạch, đậu Hà Lan, thịt muối, măng tươi... vừa ngon lại ý vị. Tang Cảnh Vân gật đầu: "M/ua thêm gà và cá, nấu canh gà kho cá càng tuyệt."

Thế là cả nhà hướng đến nhà họ Hồng.

Hồng Chưởng Quỹ đang ở nhà, vui vẻ mời họ vào. Bà Tang Tiền thị đưa quà cảm ơn, nhưng ông Hồng một mực từ chối. Ông bảo Tang Cảnh Anh, Tang Cảnh Hùng đi chơi với Hồng Húc, còn Tang Cảnh Vân đến tìm Hồng Nguyệt. Đàm Tranh Hoằng cũng đi theo nhóm trẻ.

Hồng Húc vẫn m/ập mạp như xưa. Thấy mọi người, cậu ta than thở chuyện học hành vất vả, cha mẹ ép học vẽ khiến cậu phát ngán: "Chị em sáu tháng nữa về nhà chồng, ba mẹ bảo chị nhường em vẽ "Thủy Hử". Nhưng em lấy đâu ra thời gian? Thầy dạy vẽ còn bảo em không có năng khiếu!"

Tang Cảnh Anh ngậm ngùi. Rõ ràng đây là kế sinh nhai của Hồng Nguyệt, nhưng cha mẹ cậu ta lại muốn dành cho con trai. Tuy nhiên, cậu im lặng không bình luận.

Trong khi đó, Tang Cảnh Vân gặp Hồng Nguyệt - cô gái đã g/ầy đi trông thấy. Vốn tính hướng nội, ngại giao tiếp, nhưng với người quen như Tang Cảnh Vân, Hồng Nguyệt cởi mở hơn. Cô say sưa nói về "Chân Giả Thiên Kim": "Kim Nguyệt Quý Chân thật can đảm! Lại được Du thiếu gia hết lòng yêu thương." Giọng cô đầy ngưỡng m/ộ.

Sáu tháng nữa Hồng Nguyệt sẽ xuất giá, nhưng cô cảm nhận rõ vị hôn phu không mặn mà. Hai nhà qua lại dịp tết, có lần gặp mặt, chàng trai chẳng tặng quà, cũng chẳng nở nụ cười.

Tang Cảnh Vân an ủi: "Khi một người biết yêu quý bản thân, người khác mới trân trọng họ. Nếu tự ti, người ta sẽ xem thường. Nhưng nếu tự tin, người khác tự khắc thấy ta tỏa sáng."

Cô kể chuyện kiếp trước: Bố mẹ cô khi mới khởi nghiệp ki/ếm được vạn đồng mỗi tháng, họ luôn tự hào kể điều đó. Mọi người thấy họ tự tin nên tin tưởng, việc kinh doanh nhờ thế phát đạt.

"Hồng Nguyệt, em vẽ được cả bộ tranh liên hoàn - đó là tài năng đáng nể! Em phải tự tin lên."

Hồng Nguyệt thở dài: "Sợ sau khi thành thân, không còn cơ hội vẽ nữa."

"Nếu em kiên trì, nhà họ Tiền đâu đến nỗi cấm đoán? Em thử nghĩ xem: Sau này có con, em muốn chúng nghĩ mẹ chúng là người đàn bà sống dựa chồng, hay một họa sĩ tài hoa?"

Tang Cảnh Vân biết Tiền thiếu gia không yêu Hồng Nguyệt, nhưng theo Allan, gia đình họ Tiền hiền lành. Họ có thể phàn nàn nếu cô mải vẽ, nhưng không đủ can đảm ngăn cản.

Gặp Hồng Nguyệt có thể ki/ếm tiền, chắc họ còn vui hơn nữa.

Người nhà họ Tang ở lại nhà họ Hồng không lâu.

Ông Hồng mời họ ở lại ăn trưa nhưng họ từ chối, nói còn có việc phải làm.

Ông Hồng đành tiễn họ ra về.

Vừa đưa khách đi, con trai và con dâu ông liền nói: “Cha, không ngờ nhà họ Tang lại có thể vực dậy được!”

Ông Hồng đáp: “Mấy đứa nhà họ Tang vốn thông minh, cha biết chúng sẽ gượng dậy được, nhưng nhanh thế này thì quả thật ngoài dự tính.”

Ông tưởng phải đợi Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Dực trưởng thành, nhà họ Tang mới khá lên được, nào ngờ Tang Nguyên còn để lại một tay.

Con dâu ông Hồng lại bàn: “Quà nhà họ Tang đem sang cũng kha khá đấy. Vừa rồi con xem qua, một khối thịt muối to, thêm hai con vịt tương. Thằng Húc nhà mình thích ăn vịt tương lắm, tối nay hấp nửa con nhé...”

Nói xong, bà chuyển sang chuyện Tang Cảnh Vân: “Cô ấy phúc đức thật. Trước mọi người bảo cậu Đàm kia chưa chắc muốn cưới Tang Cảnh Vân, nay thấy cậu ta đi theo, chắc sắp có tin vui rồi.”

Trước bà không thích con mình chơi với người nhà họ Tang, giờ lại nghĩ nên qua lại nhiều hơn.

Ở phía khác, người nhà họ Tang rời nhà họ Hồng liền thuê thuyền.

Tang Học Văn cùng Allan và Lục Doanh nghỉ trên thuyền, những người khác đi m/ua sắm.

Giá cả ở huyện Thượng Hải rẻ hơn Tô giới nhiều, lại có cả cửa hiệu lâu năm b/án tương. Tang Cảnh Vân m/ua khá nhiều thứ. Trong lúc họ m/ua sắm, Lục Chính An dẫn vợ con đến huyện Thượng Hải, định may quần áo mới và m/ua đồ dùng hàng ngày.

Ven đường nhiều gánh hàng rong b/án đồ ăn vặt, con trai Lục Chính An không nhịn được đòi m/ua. Còn con gái lớn, cô bé biết dù có nói cũng chẳng được nên im lặng.

Lục Chính An bảo: “Thái Lang, ba m/ua cho con, nhưng nhớ từ giờ phải nói tiếng Việt, không được nói tiếng Nhật nữa.”

Ông luôn có kế hoạch về nước nên dạy vợ con tiếng Việt. Nhưng thời gian ít ỏi, lại sống ở Nhật lâu... vợ và hai con ông chỉ biết vài câu đơn giản.

Con trai ông tên Việt là Lục Nguyên Thần, nó than tiếng Việt khó học, nói không thích nơi này rồi bắt đầu ăn vạ.

Lục Chính An rất cưng đứa con trai đ/ộc nhất, ôm nó dỗ dành rồi m/ua kẹo mai hoa cho.

Con gái lớn Lục Tâm Đẹp chỉ hơn em hai tuổi nhưng chẳng được gì.

Dỗ xong con trai, Lục Chính An nói với vợ là Cao Thiên Tuệ: “Đợi họ may đo xong, anh dẫn cả nhà đi Mỹ Tư ăn cơm. Đồ ăn ở Đồ Gia Tửu Lâu cũng tạm được.”

Thời gian qua ông đã thử nhiều nhà hàng, thấy đồ ăn ở Mỹ Tư là ngon nhất.

“Vâng.” Cao Thiên Tuệ cười đáp.

Đúng lúc ấy, bên cạnh vang lên tiếng gọi: “Lục Chính An?”

Tang Cảnh Vân nghe bà Tang Tiền Thị gọi tên người cậu, vô thức quay lại, thấy người đàn ôn từng nói tiếng Nhật mà cô gặp trước đó.

Người này khoảng ba mươi, mặc áo dài, để râu. Dù không giống Lục Doanh nhưng Tang Tiền Thị không thể nhầm được.

Đây chính là người cậu biến mất hơn chục năm của nguyên chủ?

Khi mới trọng sinh, Tang Cảnh Vân từng nghĩ người cậu này có thể xuất hiện c/ứu họ. Nhưng sau khi nói chuyện với Tang Tiền Thị, cô không còn hy vọng nữa.

Không ngờ giờ đây ông ta đột ngột xuất hiện.

Hơn mười năm không gặp, Lục Chính An thay đổi nhiều. Nếu trước đó Tang Tiền Thị không nghe người khác nói về việc ông ta trở về, bà đã không nhận ra.

Lục Chính An không nhận ra Tang Tiền Thị, hỏi: “Bà là?”

“Tôi là chị dâu của cậu.” Tang Tiền Thị đáp.

Bên nhà chồng ít khi lui tới nhà vợ, Lục Chính An mải học nên hiếm khi đến nhà họ. Vì vậy số lần gặp nhau không nhiều. Còn bà Tang Tiền Thị, có khi ra huyện trò chuyện, thấy cậu ta đi học nên nhận ra.

Lục Chính An sửng sốt, rồi nhìn sang Tang Cảnh Vân đứng cạnh.

Trước khi xuất ngoại, Lục Doanh có hai con: một cô con gái lớn được Tang Học Văn cưng chiều và Tang Cảnh Anh mang th/ai khi cha ông bệ/nh nặng. Trước đây ông từng gặp hai lần, đây chính là cháu gái?

Hai bên nhận ra nhau nhưng hơi ngượng ngùng. Tang Tiền Thị nói: “Chị gái cậu cũng ra huyện rồi, đang ở đằng kia.”

Hơn chục năm xa cách, cuối cùng gặp lại, lẽ ra phải cảm động. Nhưng thực tế không khí khá căng thẳng.

Lục Doanh nói địa chỉ nhà hiện tại, Lục Chính An kể qua chuyện mười mấy năm qua.

Nói chuyện xong, Lục Chính An đề nghị: “Gần trưa rồi, chị, anh rể, để em mời cả nhà đi Mỹ Tư ăn trưa nhé?”

Tang Cảnh Vân đáp: “Thưa cậu, chúng cháu định ra ngoại ô nấu ăn, đã m/ua đủ đồ rồi nên không đi nữa ạ.”

Cô cố tình xin nghỉ để đi chơi, không muốn dùng bữa với người cậu xa lạ này.

Lục Chính An thấy Tang Cảnh Vân xen ngang bất lịch sự, lại thấy Tang Học Văn im lặng nên không vui, liền nhìn ông này.

Tang Học Văn vốn không có á/c cảm với em vợ. Khi cưới Lục Doanh, Lục Chính An còn nhỏ, ông coi như con. Lúc cha mẹ vợ mất, thái độ của Lục Chính An không tốt, ông nghĩ do đứa trẻ mất cha mẹ nên cáu gắt, không để ý.

Bị Lục Chính An nhìn chằm chằm, Tang Học Văn lúng túng nói: “A Vân nói phải, chúng tôi đã hẹn đi nấu ăn ngoài trời rồi. Với lại, đồ ăn Mỹ Tư không ngon lắm, cậu đừng đến đó.”

Ông không nói thêm, sợ đắc tội người khác.

Lục Chính An nhíu mày. Tang Học Văn nuông chiều con gái đã đành, còn chê nhà hàng... Đúng là dân buôn, không biết giữ phép lịch sự.

Chị gái ông gặp em cũng chẳng vui, không hề yêu quý người em này.

Lục Chính An cáo từ rồi bỏ đi, trước khi đi liếc Tang Cảnh Vân một cái. Cô gái ăn mặc giản dị như người nhà họ Tang, nhưng người tên Đàm Tranh Hoằng bên cạnh rõ là con nhà giàu. Cháu gái ông giống chị, trong lòng chỉ có tiền, đây là leo cao.

Lòng đầy bất mãn, Lục Chính An dẫn vợ con đến Mỹ Tư dùng bữa.