Tuần tiếp theo, vì Đàm Tranh Hoằng bận rộn với việc xây nhà, Tang Cảnh Vân điều chỉnh lại lịch trình của mình.

Khoảng năm giờ sáng, Đàm Tranh Hoằng sẽ đến nhà họ Tang. Sau đó, cô học tiếng Anh cùng anh đến khoảng tám giờ, rồi anh rời đi. Tiếp theo, cô dành thời gian viết tiểu thuyết.

Tiểu thuyết "Một sĩ binh" đang trong giai đoạn hoàn thành. Cô viết hơi chậm, nhưng vì đã sáng tác trong thời gian dài, số chữ mỗi ngày dần tăng lên, đạt khoảng bốn đến năm nghìn chữ.

Sau một tuần miệt mài viết lách, cuối cùng cô cũng hoàn thành tác phẩm. Trong truyện, nhân vật Eustass có cuộc sống hoàn hảo: chiến tranh kết thúc, anh cưới được người mình yêu. Nhưng đêm khuya, anh vẫn gi/ật mình tỉnh giấc, nhớ về đồng đội năm xưa, những người đã ngã xuống giữa làn đạn lửa. Ý thức được mình sống sót và thoát khỏi chiến tranh, nước mắt anh lã chã rơi.

Anh làm việc tại trung tâm cai nghiện, đặt tên con là James, giải ngũ và trở thành thương nhân. Đồng thời, anh nhận ra đời sống người dân nước bại trận vô cùng khốn khó. Biết đâu một ngày, chiến tranh lại bùng n/ổ...

Những nội dung này sẽ được đăng trên "Tân Tiểu Báo", còn bản in sách sẽ có thêm phần ngoại truyện. Tang Cảnh Vân định viết thêm vào tối nay. Cô dự định nghỉ ngơi vài ngày, đồng thời suy nghĩ về cuốn sách mới.

Lúc này, âm lịch đã sang tháng ba. Mùng một tháng ba nhằm thứ bảy, dương lịch là ngày 21 tháng 4. Thời tiết Thượng Hải vô cùng dễ chịu.

Sau khi hoàn thành ba tập sách, Tang Cảnh Vân chỉ muốn ra ngoài chơi. Cuộc sống ở Tô giới tiện nghi nhưng thiếu màu sắc, nên cô quyết định ra ngoại ô dạo chơi. Cô cũng muốn đến nhà họ Hồng thăm Hồng Nguyệt.

Vốn là người thích ở nhà, nhưng sau thời gian dài, cô khao khát khám phá thế giới bên ngoài. Hôm nay, Đàm Tranh Hoằng rảnh rỗi, đang giúp nhà họ Tang dịch "Một sĩ binh". Tang Cảnh Vân bày tỏ ý định ra huyện Thượng Hải và ngoại thành.

Đàm Tranh Hoằng liền đề nghị: "Tiểu thư Tang, tôi cũng định đến viện mồ côi và lò gạch. Chúng ta cùng đi nhé?"

"Được thôi, nhưng có lẽ không đi chung được lâu. Tôi muốn gặp Hồng Nguyệt," Tang Cảnh Vân đáp.

Cô muốn gặp Hồng Nguyệt vì bộ tranh liên hoàn "Tây Du Ký" đã hoàn thành. Bộ này gồm 72 cuốn, họ viết rất nhanh nhưng Hồng Nguyệt vẽ chậm, mất gần bảy tháng mới xong. Tang Cảnh Vân thán phục sự kiên trì của cô bé mười mấy tuổi này.

"Không sao cả," Đàm Tranh Hoằng mỉm cười.

Sau khi thống nhất, Tang Cảnh Vân hỏi ý gia đình có muốn cùng đi không. Bà Tang nói: "Tất nhiên rồi, chúng ta nên đến thăm nhà họ Hồng để cảm ơn Hồng chưởng quỹ đã giúp đỡ gia đình trước đây."

Họ đã mời Hồng Vĩnh Tường dùng cơm nhưng chưa cảm ơn Hồng chưởng quỹ. Tang Cảnh Vân đồng ý: "Vậy chúng ta m/ua quà đến thăm Hồng chưởng quỹ, chiều ra ngoại ô hái rau dại."

Mùa này ra ngoại thành có thể đào củ mã lan hoặc thả diều. Vì Lục Doanh không tiện thả diều, họ quyết định đi đào củ. Bà Tang không phản đối.

Sáng hôm sau, Tang Cảnh Vân thức dậy thì Đàm Tranh Hoằng đã đến. Cô dùng tiếng Anh trò chuyện với anh. Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Hùng chưa học tiếng Anh nên không hiểu. Tang Cảnh Hùng ngưỡng m/ộ, quyết định sau này sẽ học để nói chuyện với người nước ngoài và tìm việc tốt hơn.

Hôm nay họ ăn sáng bên ngoài tại một quán người Gia Hưng mở. Tang Cảnh Vân giới thiệu: "Ngày xưa ông nội thỉnh thoảng dẫn tôi đến đây. Lúc nhỏ tôi không thích cháo, chỉ thích mì hoành thánh..."

Giờ đây, cô không còn thèm món đó vì đầu bếp nhà Đàm nấu ngon hơn nhiều. Thay vào đó, cô gọi sữa đậu nành mặn và xíu mại. Xíu mại Gia Hưng nhân thịt heo, măng và hẹ, ăn rất tươi ngon.

Vừa ăn được vài miếng, một người phụ nữ cùng tuổi bà Tang chào hỏi: "Nhà họ Tang, lâu lắm không gặp! Con dâu em trai cô đã về, cô biết chưa?"

Bà Tang bình thản, nhưng Lục Doanh sững người.

“Tôi không biết à! Lúc nào về vậy, anh có thấy không?” Tang Tiền thị hỏi.

Người kia đáp: “Tôi không thấy, nhưng có người thấy rồi! Nghe nói hắn dẫn theo con dâu Nhật về, chắc là không có tiền, sống khổ lắm. Đi viếng m/ộ mà chỉ mang theo chút cơm, chẳng có đồ cúng gì cả......”

Lục Chính Sao từ Nhật Bản du học trở về là tin lớn, đã lan khắp Thượng Hải.

Cùng với đó là lời đồn về cảnh nghèo khó của hắn. Nếu sống tốt, sao lại đi viếng m/ộ cha mẹ chỉ với chút cơm?

Người nghèo đến đâu cũng biết đổi trứng gà, bỏ đồng xu m/ua cá muối làm lễ vật. Chỉ có cơm thì quá đơn sơ!

Lục Doanh hỏi: “Sao hắn không tìm tôi?”

Sau khi dọn sang tô giới, họ không để lại địa chỉ. Nhưng cô nhi viện biết nơi ở của họ. Hơn nữa, Tang Cảnh Anh ngày nào cũng vào huyện học, ai cũng biết! Nếu Lục Chính Sao muốn tìm, chỉ cần hỏi Tang Cảnh Anh là được!

“Tôi cũng không rõ!” Người đàn bà kia hạ giọng: “Hắn từ Nhật về, biết đâu nhiễm bệ/nh trùng hút m/áu? Các người nên cẩn thận, đừng lại gần......”

Tang Cảnh Vân: “......” Không ngờ tin đồn vẫn còn.

Người đàn bà m/ua sữa đậu nành rồi đi. Lục Doanh bàng hoàng: “Không ngờ hắn còn sống. Bao năm không một tin tức.”

Lục Doanh bất mãn nhưng vẫn nhớ em. Trước đây, cô tưởng em đã ch*t. Ai ngờ hắn đi du học Nhật. Hắn chẳng coi cô là chị, chẳng nói gì cả!

Nhớ lần gặp cuối, Lục Chính Sao nói muốn ra ngoài học, tốn kém lắm. Dù không nói rõ, cô hiểu ý em muốn xin tiền.

Cha mẹ mất, em trai chẳng biết gì. Tang Học Văn lo liệu đám tang, tốn bao tiền. Lục Chính Sao lại trách Tang Học Văn không mặc áo liệm vì cho rằng không tôn trọng cha mẹ. Lục Doanh giải thích áo liệm không được mặc sang nhà khác, nhưng em không nghe.

Lục Doanh nói không có tiền cho em đi học. Em bỏ đi, không về. Cô áy náy, tưởng em ch*t ngoài đường. Ai ngờ...

Tang Cảnh Vân nói: “Mẹ, người ta không coi mẹ là chị, mẹ đừng thương nhớ làm gì.”

Cô không gh/ét chú lấy vợ Nhật, nhưng gh/ét cách hành xử của chú.

Tang Cảnh Hùng bỗng nói: “Mẹ, chú không tìm mẹ vì biết nhà mình nghèo!”

Tang Cảnh Vân gật đầu, chợt nhận ra Cảnh Hùng giống chú. Liệu sau này có thành kẻ vô ơn không?

Lục Doanh đờ người: “Chắc vậy. Kệ hắn đi.”

Họ tiếp tục ăn. Mấy người đàn ông uống rư/ợu bàn về Mỹ Tư - tửu lâu của Đồ gia.

“Mấy hôm không ăn Mỹ Tư, nhớ quá.”

“Trưa nay đi ăn nhé?”

Tang Cảnh Vân đề nghị: “Trưa mình ăn Mỹ Tư nhé?” Định ăn xong ra đào rau.

Tang Học Văn ngăn lại: “Không được!”

“Sao thế cha?”

Tang Học Văn liếc mấy người kia, nói: “Đầu bếp Mỹ Tư nấu bằng th/uốc phiện và nước xươ/ng heo.”

Chuyện ấy ít người biết. Hồi xưa ông nghiên c/ứu ẩm thực, tốn tiền mới biết được “bí quyết” này. Lâu quên đi, giờ nghe nhắc mới nhớ.