Chờ Tang Cảnh Vân đem những tờ báo gần đây đến xem qua một lượt, lại chọn xong sách muốn mượn rồi đi ra, thì thấy giáo sư Cố và mọi người đã không còn tranh cãi nữa. Thay vào đó, họ đang cùng nhau phẫn nộ, chỉ trích mấy vị giáo sư từ Nhật du học về trong trường.

Vào cuối thời nhà Thanh, rất nhiều người Trung Quốc sang Nhật du học. Việc Nhật Bản tiếp nhận những du học sinh này không phải không có lý do.

Phía Nhật Bản muốn đào tạo những du học sinh thân Nhật, sau đó dựa vào họ để kh/ống ch/ế Trung Quốc. Từ lâu, Nhật đã nuôi tham vọng trở thành bá chủ Đông Á, đặc biệt nhòm ngó Trung Quốc đã nhiều năm.

Vì vậy, những du học sinh được nhà nước hỗ trợ chi phí thời đó không chỉ nhận trợ cấp từ chính phủ nhà Thanh, mà còn được chính phủ Nhật cấp thêm tiền. Dĩ nhiên, khoản trợ cấp của Nhật thực chất lấy từ số "bồi thường" mà nhà Thanh đưa cho họ. Số tiền bồi thường khổng lồ ấy đã giúp Nhật Bản giàu lên nhanh chóng!

Cách làm này của Nhật rất hiệu quả. Trong số du học sinh Trung Quốc sang Nhật, có người yêu nước, sau khi về nước đã cống hiến nhiệt huyết cho cách mạng, kiên quyết chống Nhật. Nhưng cũng có kẻ mê muội, cho rằng Nhật Bản tốt đẹp, thậm chí ước được sinh ra làm người Nhật.

Nhóm người này còn liên kết với nhau, chống lại những người du học từ Âu Mỹ trở về. Thời kỳ này, các phe phái thật sự rất phức tạp.

"Nhật Bản lòng lang dạ sói, thế mà những kẻ kia vờ như không thấy!" Giáo sư Cố tức gi/ận m/ắng. Qua lời kể của ông, Tang Cảnh Vân biết được các trường ở Nhật dành cho du học sinh Trung Quốc chỉ tương đương trường dạy nghề, dạy những kỹ năng cơ bản chứ không truyền đạt công nghệ tiên tiến. Họ không thể dùng kiến thức này để phục hưng đất nước, ngược lại còn bị tẩy n/ão bởi tư tưởng Nhật Bản.

Một số ít người không bị ảnh hưởng, nhưng phần lớn đã tin theo lời Nhật, thậm chí còn ra sức tâng bốc nước này. Giáo sư Cố cho rằng giai đoạn này nước họ nên liên minh với Anh, Mỹ để chống Nhật.

Trước đây, họ còn phải chống Nga hoàng. Năm 1900, Nga chiếm đóng ba tỉnh Đông Bắc, âm mưu thôn tính Trung Quốc, Triều Tiên và Nhật Bản. Qu/an h/ệ Nhật Bản và nhà Thanh vốn rất căng thẳng, nhưng vì có kẻ th/ù chung là Nga hoàng nên hai bên tạm hòa hoãn. Nhà Thanh mới gửi du học sinh sang Nhật.

Sau đó, Nhật lo ngại Nga chiếm Đông Bắc sẽ ảnh hưởng lợi ích của họ nên phát động chiến tranh Nga-Nhật. Nga thua trận, rút khỏi Đông Bắc, mối đe dọa từ Nga hoàng với Trung Quốc giảm đi nhiều. Hiện tại, tình hình phức tạp, nhưng mối đe dọa lớn nhất với Trung Quốc chính là Nhật Bản.

Nghe lời giáo sư Cố, Tang Cảnh Vân thầm thở dài. Trung Quốc lúc này như miếng mồi ngon, bị bao kẻ thèm thuồng. Muốn trở nên hùng mạnh, thực ra dựa vào người khác chẳng ích gì, chỉ có thể trông cậy vào chính mình.

Tang Cảnh Vân và Đàm Tranh Hoằng rời chỗ giáo sư Cố vào lúc ba bốn giờ chiều. Trên đường, cô gặp một người đàn ông nói tiếng Nhật, đi cùng phụ nữ khoảng ba mươi tuổi và hai đứa trẻ. Cô không hiểu họ nói gì nhưng nhận ra đó là tiếng Nhật, bản năng liếc nhìn thêm vài lần.

Lục Chính Sao để ý có người đang nhìn mình nhưng không nói gì. Anh vừa từ huyện Thượng Hải trở về. Trước khi đi tảo m/ộ, anh tưởng mình sẽ vinh quy bái tổ, cho mọi người thấy tương lai rạng rỡ. Là giáo sư đại học du học từ nước ngoài về, lại cưới vợ Nhật, anh tự hào là người thành đạt.

Nhưng đến nhà họ Tang chẳng gặp ai, đi tảo m/ộ lại bị họ hàng xa nhà Lục coi thường. Lục Chính Sao oán trách Cao Cầu Ngàn Tuệ, nhưng thật ra không hợp lý vì phong tục hai nước khác biệt. Đáng lẽ anh nên m/ua đồ cúng ở huyện Thượng Hải trước khi đi tảo m/ộ.

Lục Chính Sao tâm trạng không tốt, thấy người trên đường nhìn mình càng thêm bực bội. Người Thượng Hải ở đây rất bài xích người Nhật, điều này khiến anh khó chịu. Anh nghĩ hai nước dù có mâu thuẫn nhưng Nhật mạnh hơn nhiều, việc th/ù gh/ét họ chẳng có lợi. Họ nên học hỏi Nhật Bản!

Lục Chính Sao lặng lẽ trở về phòng trọ do bạn thuê giúp. Giá phòng ở tô giới rất đắt, dù bạn anh giàu có, cho thuê cũng chỉ là căn phòng nhỏ, chật hẹp hơn nhiều so với nhà cũ ở huyện Thượng Hải.

Nhưng căn phòng này nằm trong tô giới, khác xa nhà ở huyện thành. Chị gái anh dù có của hồi môn từ Tang Nguyên Tố, khi đến tô giới chắc cũng chỉ thuê được phòng nhỏ, cả gia đình chen chúc. Anh không hiểu sao họ bỏ quê lên đây.

Hôm nay, Lục Chính Sao không tìm được nhà chị gái. Anh định tìm sau vì mấy ngày tới còn phải thăm bạn bè và thu xếp việc nhà. Đợi rảnh rỗi sẽ tính sau.

Trước Tết Thanh minh, trường học nghỉ một ngày. Nhưng sau Tết, học sinh lại đi học bình thường. Ngày hôm sau Thanh minh là rằm tháng hai âm lịch. Hôm đó, mọi người trong nhà đi học, đi làm về, bà Tang và Allan mang rổ đi thắp hương.

Ở Thượng Hải có một bà cụ, cứ vào mùng một và rằm hằng tháng, lại chọn những thời điểm đặc biệt để vào chùa thắp hương lễ Phật.

Bình thường bà Tang không đi chùa, nhưng sau khi đi tảo m/ộ cho chồng trước tiết Thanh minh một ngày, bà nằm mơ thấy chồng mình.

Bà Tang cảm thấy đây là điềm báo của chồng, liền đến chùa thắp hương tưởng nhớ.

Tang Cảnh Vân nghĩ có lẽ mẹ do cả ngày suy nghĩ nên đêm mộng mị, nhưng cũng không ngăn bà đi. Việc thắp hương có thể giúp lòng mẹ nhẹ nhõm hơn, đi một chút cũng không sao.

Hơn nữa, bà Tang cùng Allan đều là người tiết kiệm, không nỡ tiêu nhiều tiền trong chùa.

Hôm nay Đàm Tranh Hoằng bận việc không đến, nhà họ Tang chỉ có Tang Cảnh Vân và Tang Học Văn ở nhà.

"Cha, đây là bài con viết xong hôm qua, cha chép lại giúp con nhé." Tang Cảnh Vân đưa bản thảo cho Tang Học Văn.

"Được." Tang Học Văn gật đầu, mỉm cười với con gái.

Thời gian gần đây Tang Cảnh Vân thường ở trong phòng, ít tiếp xúc với cha. Lúc này nhìn kỹ, cô mới nhận ra sắc mặt cha đã khá hơn hẳn so với trước khi chuyển đến tô giới.

"Cha, chữ của cha ngày càng đẹp. Đàm Tranh Hoằng hôm trước còn nói muốn luyện chữ theo kiểu của cha." Tang Cảnh Vân tìm cớ trò chuyện.

Tang Học Văn đáp: "Viết nhiều nên chữ tự khắc thay đổi thôi."

Trước đây ông từng được thầy dạy luyện chữ, nhưng chưa bao giờ viết nhiều đến thế. Từ "Song Diện M/a Quân" đến "Chân Giả Thiên Kim", rồi giờ là "Một Sĩ Binh", nửa năm qua Tang Học Văn đã viết hơn mười vạn chữ.

Ông chưa từng nghĩ đời mình lại viết nhiều chữ đến vậy, nhưng cũng không thấy chán. Những lúc nhàn rỗi, ông hay suy nghĩ vẩn vơ, nhưng khi chăm chú chép bản thảo cho con gái, tâm trí tập trung vào từng nét chữ, không còn những ý nghĩ linh tinh nữa. Việc luyện chữ quả thực rất tốt.

Tang Cảnh Vân mỉm cười khen ngợi cha thêm vài câu, rồi nói: "Nếu không có cha, chắc giờ chúng con không được thoải mái thế này."

Tang Học Văn không chỉ làm việc nhà mà còn chép bản thảo cẩn thận, lo hậu cần chu đáo, đáng được ghi nhận.

Nghe con gái nói vậy, Tang Học Văn vui lắm. Trước kia, ông luôn sống trong cảm giác "trống rỗng". Học không thành, buôn b/án không giỏi, bề ngoài phong lưu nhưng trong lòng luôn bất an, tự thấy mình vô dụng. Giờ đây ngày ngày ở nhà chép sách, ông cảm thấy cuộc sống thật ý nghĩa.

Tang Cảnh Vân động viên "nhân viên" của mình xong, liền trở về phòng tiếp tục viết tiểu thuyết.

Trong khi đó, Đàm Tranh Hoằng mang bản dịch "Một Sĩ Binh" mà anh đã hoàn thành trong thời gian qua đến gặp Norbert.

Anh đưa bản thảo cho Norbert xem, nhờ chỉ giáo rồi bàn chuyện hợp tác cho thuê nhà.

Trước đây, lò ngói của anh đã bắt đầu sản xuất gạch ngói, đội xây dựng cũng đã thành lập. Đàm Tranh Hoằng nhận một số công trình giao cho đội thi công. Công việc này tuy ki/ếm được tiền nhưng không nhiều. May thay, anh quen biết Norbert cùng một số thanh niên phương Tây trẻ tuổi đang tìm cách làm ăn. Đàm Tranh Hoằng bèn bàn với họ việc m/ua đất ở tô giới xây nhà cho thuê.

Một mình anh không làm nổi việc này vì đất ở tô giới quá đắt, lại thêm danh tiếng họ Đàm khó tạo ảnh hưởng ở đây. Nhưng hợp tác với người phương Tây thì dễ dàng hơn nhiều!

Norbert trò chuyện với Đàm Tranh Hoằng về chuyện xây nhà xong, bắt đầu xem bản dịch. Anh đã nghe dịch giả kể sơ qua nội dung nhưng chưa đọc tiểu thuyết. Chẳng mấy chốc, anh đã chìm vào câu chuyện.

So với "Chân Giả Thiên Kim", cuốn tiểu thuyết lấy bối cảnh chiến trường phương Tây này hợp gu Norbert hơn. Lại thêm nhiều tình tiết trong truyện rất chân thực...

Norbert nhận xét: "Cuốn này hay! Xuất bản ở Anh chắc chắn sẽ b/án chạy!"

Đàm Tranh Hoằng mỉm cười, tiếp tục thảo luận về việc xuất bản bản tiếng Anh của "Chân Giả Thiên Kim".

Xong việc, Norbert mời Đàm Tranh Hoằng dự tiệc sinh nhật: "Trên tiệc toàn thanh niên trẻ, lại có nhiều tiểu thư xinh đẹp, biết đâu anh gặp được mối tình đẹp."

Đàm Tranh Hoằng đáp: "Tôi nhất định sẽ đến, nhưng chuyện tình cảm thì thôi. Tôi đã có người yêu rồi."

Norbert ngạc nhiên, liền mời anh dẫn bạn gái cùng đến: "Tôi chỉ mời người trẻ, nhiều người cũng dẫn bạn bè theo. Dĩ nhiên cũng có người đ/ộc thân, anh cứ dẫn người yêu đến chơi."

Đàm Tranh Hoằng nói: "Tôi sẽ hỏi cô ấy. Nếu cô ấy đồng ý, tôi sẽ dẫn cô ấy cùng đến."

"Phải đấy, anh nhớ xin phép cô ấy trước đã." Norbert cười.

Đàm Tranh Hoằng chuyển sang chủ đề khác. Anh hiểu Norbert đủ để biết tiệc sinh nhật của anh ta không hỗn tạp, nhưng không rõ Tang Cảnh Vân có muốn tham dự không.