Khương lão hai cùng đám thuộc hạ mấy ngày nay bận rộn không ngừng.

Vì có thể b/án morphine dưới danh nghĩa th/uốc cai nghiện, họ phái người đi khắp nơi tuyên truyền, cả đám tất bật xoay quanh chuyện này.

Giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch thành quả.

"Rất nhiều người đến m/ua th/uốc cai nghiện, lúc này chúng ta b/án morphine với giá cao nhất định sẽ ki/ếm được bộn tiền!"

"Đông người đến thế này, có khi hôm nay là b/án hết số morphine rồi."

"Dù hôm nay chưa b/án hết, qua vài ngày nữa chắc chắn cũng hết sạch!"

......

Đám thuộc hạ của Khương lão hai vô cùng phấn khích.

Lúc này, Khương lão hai cũng xuất hiện.

Thấy đám đông tụ tập bên ngoài, hắn vui vẻ quay sang tâm phúc: "Ý kiến của ngươi không tồi!"

Hắn đã tính toán kỹ, sau khi b/án hết số morphine này, không những thu hồi vốn mà còn lời thêm được ba bốn vạn.

Như vậy ít nhất cũng gỡ gạc được phần nào, không đến nỗi thua lỗ nặng.

Tâm phúc của Khương lão hai không dám nhận công, chỉ nói mấy lời xã giao, cho rằng thành quả hôm nay đều nhờ sự lãnh đạo sáng suốt của Khương lão hai.

Khương lão hai cười ha hả, rồi ra lệnh: "Chuẩn bị mở cửa b/án th/uốc cai nghiện đi!"

Đám thuộc hạ đắc chí của Khương lão hai không hề hay biết, phía sau đoàn người dài dằng dặc kia đang có chút hỗn lo/ạn.

Quay lại phía ngoài.

Khương lão hai dám lừa tiền dân thường, nhưng tuyệt đối không dám lừa những nhân vật có thế lực.

Nghe tin có th/uốc cai nghiện, vài nhân vật trong huyện đến dò la, Khương lão hai đều thú nhận thật là th/uốc không có tác dụng cai nghiện.

Cũng có người không tin lời đồn bên ngoài.

Nếu thật có th/uốc cai nghiện, chắc chắn họ - những người có qu/an h/ệ - sẽ biết trước. Ngay từ đầu, họ đã như Tang Cảnh Vân, cho rằng th/uốc cai nghiện chỉ là chuyện hoang đường.

Vì vậy, xếp hàng m/ua th/uốc đều là dân thường, có người còn đang cùng đường tuyệt lộ.

Trong đám đông ấy có già có trẻ, đàn ông là chủ yếu, lác đ/á/c vài người phụ nữ, nhưng đều có điểm chung về ngoại hình và thần thái.

Họ g/ầy gò hốc hác, quầng thâm dưới mắt, thi thoảng lại ngáp dài, vẻ mệt mỏi thiếu sức sống.

Thần thái của cậu bé b/án báo đi ngang qua hoàn toàn khác biệt.

Cậu bé trạc mười mấy tuổi, tóc rối bù, mặc chiếc áo vải thô ngắn cũn cỡn nhưng sạch sẽ, đeo túi vải đựng báo mới trước ng/ực.

Dù nghèo khó nhưng tràn đầy sức sống.

"Báo đây! Tin mới nhất, nước Nga bạo lo/ạn!" Cậu bé rao to, tiến về phía đoàn người xếp hàng.

Những kẻ nghiện ngập mải mê chờ m/ua th/uốc chẳng quan tâm đến biến động ở nước Nga. Họ chỉ nghĩ đến th/uốc phiện và th/uốc cai nghiện.

Nhưng Thôi lão đại và Thôi lão nhị thì khác.

Đứng giữa đám người nghiện ngập như x/á/c sống, họ thấy khó chịu vô cùng. Nghe tiếng rao của cậu bé, Thôi lão đại nói: "M/ua báo."

Cậu bé b/án báo lập tức chạy đến: "Hai vị muốn m/ua tờ nào?"

Thôi lão đại đáp: "Cho tôi một tờ Trình báo."

Thôi lão nhị nói: "Tôi lấy tờ Tiểu thuyết mới."

Nhà họ Thôi khá giả nên cả hai đều biết chữ.

Trước đây, Thôi lão nhị không có thói quen đọc tiểu thuyết, mãi đến khi con trai hắn m/ua Tiểu thuyết mới.

Thôi lão nhị từng cho rằng m/ua báo hàng ngày là phung phí, nhưng khi thấy vợ con đều đọc, hắn cũng thử xem qua.

Dần dà, hắn cũng mê luôn.

Dù trước đây truyện "Thật giả thiên kim" gây mâu thuẫn trong nhà, nhưng gần đây truyện "Một người lính" khiến cả nhà đều thích, đặc biệt là hắn.

Thôi lão tam trước kia vốn là đứa em ngoan.

Hai anh em cùng lớn lên, cùng nhau trải qua bao sóng gió, cùng chia sẻ ngọt bùi.

Dù trưởng thành, tình cảm vẫn thân thiết. Có lần Thôi lão nhị cãi nhau với người khác, Thôi lão tam xông vào đ/á/nh giúp...

Giờ đây, Thôi lão tam như con đỉa bám hút m/áu, khiến người chán gh/ét. Nhưng nghĩ lại ngày xưa, Thôi lão nhị không khỏi động lòng, không nỡ đoạn tuyệt.

Hắn thấy mình giống Eustass trong truyện.

Eustass thấy James thay đổi vì nghiện ngập, quyết tâm giúp em trai cai nghiện.

Trong chương mới nhất, James tr/ộm hết tiền dành dụm của Eustass đổi morphine.

Eustass gi/ận dữ cãi nhau rồi bỏ đi.

Không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trời vừa sáng, Thôi lão nhị đã cầm báo đọc phần mới.

Eustass không nỡ trách người anh từng hết lòng bảo vệ mình.

Nếu không vì c/ứu Eustass, James đã không bị thương, cũng không nghiện morphine.

Eustass cho rằng James thành ra thế này là do chiến tranh, quân đội nên cung cấp morphine chứ không để James phải dùng tiền dành dụm m/ua.

Hắn có quen viên quân y, biết đơn vị thiếu morphine vì mấy tên sĩ quan tham nhũng.

Eustass tìm chỉ huy đòi giải thích.

Khi đến nơi, hắn thấy mấy sĩ quan đang nhậu nhẹt.

Eustass lén nghe được bọn họ nói chuyện...

Thôi lão nhị là người bình thường, hắn hoàn toàn đồng cảm với Eustass.

Hắn c/ăm gh/ét bọn sĩ quan đó.

Khi một tên nói bọn chúng b/án morphine sang Đông Á, còn khoe ở đó có kẻ đóng gói thành th/uốc cai nghiện để b/án...

Thôi lão nhị choáng váng, đầu óc trống rỗng.

Hắn đến đây m/ua th/uốc cai nghiện cho Thôi lão tam, mang theo ba mươi đồng dành dụm cả năm trời.

Mất số tiền này, nhà hắn không đến nỗi khánh kiệt nhưng phải chắt bóp, quần áo rá/ch cũng đành mặc.

Hơn nữa, morphine chiết xuất từ th/uốc phiện, Thôi lão tam dùng vào chỉ càng tệ hơn.

Thôi lão nhị nắm ch/ặt vạt áo Thôi lão đại.

Thôi lão đại thích bàn chuyện quốc gia đại sự, ngày ngày bình luận thời cuộc, quan tâm tình hình trong ngoài, nhất là chuyện uống trà đàm đạo.

Hắn m/ua tờ Trình Báo, thấy dòng tít trang nhất đăng tin về phong trào cách mạng bên nước Nga, liền nôn nao muốn bàn luận với người khác.

Vừa thấy em trai kéo áo mình, Thôi lão đại quay đầu lại định chuyện trò. Bỗng trong tay bị Thôi lão nhị nhét vội tờ báo. Giọng em lo lắng vang lên: "Anh xem nhanh đi!"

Thôi lão đại đưa mắt nhìn, thấy tờ Một Sĩ Binh đăng bài mới. Hai anh em thường xuyên trao đổi báo chí cho nhau xem. Trước nay, Thôi lão nhị m/ua tờ Tiểu Thuyết Mới, cả nhà ai thích đều đọc được. Riêng hắn bận rộn ít đọc tiểu thuyết, nên chưa từng xem qua Song Diện M/a Quân hay Thật Giả Thiên Kim. Nhưng gần đây, tờ Một Sĩ Binh khiến hắn chú ý khác thường.

Là người thích bàn chuyện chính trị, quân sự, cuốn sách này hợp gu hắn nên đọc rất kỹ. Sau đó, hắn càng có cớ bàn tán về chiến tranh châu Âu suốt mấy ngày qua. Cũng vì thế mà hắn quan tâm đến cách mạng Nga.

Giờ Thôi lão nhị bảo xem báo, hắn đứng bật dậy. Vừa liếc qua, Thôi lão đại đờ người. Trước nay hắn nghe đồn, tin chắc Mây Cảnh tiên sinh là nhà văn từng trải chiến trường phương Tây. Người như vậy viết chắc phải chuyện thật. Vậy thì thứ th/uốc cai nghiện này, lẽ nào là morphine giả mạo?

Thôi lão nhị không thích nổi tiếng, nhưng Thôi lão đại thì khác. Hắn khoái bàn chuyện thế sự. Hơn nữa, hắn đang hối h/ận vì đến đây. Tình cảm với Thôi lão tam cũng giống Thôi lão nhị, nhất là khi con gái hắn đông đúc... Hắn đã chán ngấy việc cho Thôi lão tam v/ay tiền.

Cầm tờ báo trên tay, Thôi lão đại buột miệng: "Th/uốc cai nghiện này chắc là đồ giả?"

Thôi lão tam nghe vậy mặt mày biến sắc: "Anh không muốn cho em v/ay nữa phải không?"

"Đến đây thì đương nhiên là cho v/ay. Nhưng báo viết rõ có kẻ dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện để b/án! Morphine chế từ th/uốc phiện, dùng xong có thể không nghiện nữa nhưng chất này còn đ/ộc hơn!" Thôi lão đại vốn chẳng muốn em m/ua th/uốc, giờ thấy có thể là giả càng kiên quyết phản đối.

Nghĩ vậy, hắn tiếp: "Lão Tam, anh không lừa em. Không tin thì tự xem báo này, viết rành rành về chuyện giả mạo th/uốc cai nghiện bằng morphine!"

Thôi lão tam nhìn tờ báo, mặt c/ắt không còn hột m/áu: "Không thể nào..."

"Lão Tam, nếu th/uốc thật thì các bệ/nh viện lớn ở tô giới đã có sẵn, sao lại b/án trong cửa hàng nhỏ bến tàu thế này?" Thôi lão đại chất vấn.

Với Thôi lão tam, th/uốc cai nghiện như cọng cỏ c/ứu sinh. Hắn không muốn tin là giả: "Anh, em đã dò hỏi kỹ, th/uốc này hiệu nghiệm, không phải đồ giả." Dù nói vậy nhưng trong lòng đã biết mình tự lừa dối. Thôi lão tam bật khóc nức nở.

Cuộc đối thoại giữa hai anh em khiến những người xếp hàng m/ua th/uốc xôn xao. Họ sững sờ rồi đồng loạt chất vấn Thôi lão đại:

"Anh nói thật không?"

"Không lừa chúng tôi chứ?"

"Th/uốc đó thật là morphine sao?"

Thôi lão đại giải thích: "Báo viết morphine là chất tây y chiết xuất từ th/uốc phiện, có thể giảm đ/au. Phương Tây đang chiến tranh, lính bị thương phải mổ x/ẻ nên bác sĩ cho dùng morphine. Kết quả họ nghiện hết cả! Báo còn nói mấy sĩ quan ăn cắp morphine b/án sang nước ta, rồi bọn x/ấu dùng nó giả làm th/uốc cai nghiện để b/án giá c/ắt cổ!"

Những điều này Thôi lão đại đọc từ tiểu thuyết, chẳng phải sự thật. Nhưng hắn vốn là kẻ thấy một kể mười, nói như đinh đóng cột khiến người nghe không khỏi tin. Hơn nữa, cách ăn mặc tử tế của hắn khiến mọi người càng dễ tin theo.

"Chúng ta bị lừa rồi!"

"Nếu th/uốc thật sao hiệu th/uốc, bệ/nh viện không b/án, lại b/án ở xó bến tàu này?"

"Tôi biết chuyện th/uốc cai nghiện là do Khương lão hai đồn ra, hắn lừa chúng ta!"

Giữa lúc ồn ào, một người đột nhiên gào lên: "Th/uốc cai nghiện giả cả! Báo nói th/uốc giả!"

Lời Thôi lão đại vốn chỉ vài người nghe, nhưng tiếng hét này khiến cả đám xôn xao.

"Giả á?"

"Sao lại giả?"

"Báo nói th/uốc cai nghiện là giả!"

"Bọn nó lừa tiền chúng ta!"

Đôi khi, kích động đám đông thật dễ dàng. Trước đây ở Thượng Hải từng xảy ra chuyện thời chiến, huyện thiếu lương. Một chủ cửa hàng tốt bụng định giúp dân bằng cách b/án gạo giá ổn định, mỗi người m/ua một cân để nhiều người có phần. Nhưng hành động này khiến đồng nghiệp gi/ận dữ. Họ thuê người phao tin chủ tiệm sắp chuyển gạo đi nơi khác, rồi hô lớn: "Tới trước m/ua trước!"

Dân chúng tin thật, xô nhau cư/ớp gạo. Cuối cùng cửa hàng trắng tay, nhiều người bị thương, có ông già còn bị giẫm ch*t. Đám đông đôi khi mất lý trí, nhất là những kẻ nghiện ngập.

Giờ nghe tin th/uốc cai nghiện giả, những kẻ vốn nghi ngờ càng thêm đi/ên cuồ/ng: "Bị lừa rồi! Bị lừa!"

"Th/uốc giả cả!"

"Aaaaa!"

Khương lão hai vừa mở cửa hàng. Một tên nghiện đang vật vã vì thiếu th/uốc bỗng hộc m/áu xông tới, nện một quyền vào người mở cửa: "Chúng mày dám lừa bố! Ch*t không chỗ ch/ôn!"

Cú đ/á/nh như châm ngòi. Đám người xếp hàng đồng loạt xông vào, vừa ch/ửi vừa đ/ập phá. Thôi lão tam cũng muốn lao vào, nhưng hai anh tỉnh táo kéo hắn chạy ra ngoài.

Những người này thật đi/ên rồ! Bọn chúng sợ bị thương vô ý.

"Bọn chúng lừa ta, ta muốn đ/á/nh ch*t chúng!" Thôi lão tam gào thét.

Thôi lão đại nói: "Mày còn định đ/á/nh ch*t chúng nó? Tao thấy mày chỉ có bị chúng nó đ/á/nh ch*t thôi!"

Ba người họ chạy, tất nhiên cũng có những người khác chạy theo. Vừa chạy được một đoạn, tiếng sú/ng vang lên sau lưng.

Lại dùng đến sú/ng ư! Những kẻ b/án th/uốc cai nghiện giả kia lại có vũ khí!

Thôi lão đại mặt mày tái mét, hồi nãy hắn nói nhảm nói nhí, không biết có làm mất lòng ai không?

Phải trốn nhanh, nhất định phải chạy ngay!

Nhiều người đã bỏ chạy, nhưng cũng có kẻ đi/ên cuồ/ng, sau tiếng sú/ng vẫn không chịu rời đi, tiếp tục vật lộn với Khương lão nhị đến ch*t.

Khương lão nhị sợ hết h/ồn, may nhờ đám tay chân che chở mới thoát được. Hắn gi/ận tím mặt: "Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Tình thế vốn rất tốt, sắp b/án được th/uốc sao lại xảy ra chuyện? Sao bọn họ lại đi/ên lên thế?

Đám tay chân của Khương lão nhị cũng m/ù mờ không rõ.

Đúng lúc ấy, có người lên tiếng: "Khương gia, tôi vừa nghe loáng thoáng vài câu, hình như trên báo viết th/uốc cai nghiện của chúng ta là giả."

Khương lão nhị nhíu mày: "Trong sò/ng b/ạc của ta, lọt được phóng viên không sợ ch*t vào sao?"

Đa số phóng viên và tòa báo ở Thượng Hải đều dễ dàng m/ua chuộc. Một số ký giả khi phát hiện hành vi phạm pháp, không đăng tin ngay mà cầm bằng chứng đi đe dọa. Nhưng vẫn có số ít phóng viên cứng đầu, dù biết sẽ mất lòng người vẫn kiên quyết đưa tin sự thật.

Năm ngoái, Khương lão nhị từng nhận việc đi gi*t một tay phóng viên loại này. Nghe động tĩnh từ báo chí, phản ứng đầu tiên của hắn là có phóng viên đã phanh phui việc hắn dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện.

Đám tay chân vẫn mơ hồ không rõ ngọn ng/uồn. Khương lão nhị quát: "Một lũ vô dụng! Mau đuổi bọn đi/ên kia đi, bảo vệ hàng hóa của ta!"

Bọn đi/ên ngoài đ/á/nh nhau còn cư/ớp mất một ít morphine, hiện trường hỗn lo/ạn k/inh h/oàng. Khương lão nhị không muốn mất morphine, lập tức sai người đuổi theo.

Còn chuyện dùng sú/ng gi*t người... Ch*t vài người thì có thể che giấu, ch*t nhiều quá chắc hắn không đ/è được. Không, ngay cả chuyện bây giờ hắn cũng khó che giấu rồi.

Khương lão nhị cảm thấy mình gần đây xui xẻo quá, không biết có phạm Thái Tuế không? Hay nên đi chùa c/ầu x/in?

Dĩ nhiên, chuyện chùa chiền tính sau, giờ phải giải quyết việc trước mắt đã.

Một vụ xung đột nhỏ xảy ra ở huyện Thượng Hải, năm sáu người ch*t, nhiều người bị thương. Ở thời buổi này, tin tức lan chậm hơn bây giờ nhiều.

Trong quán trà cũ kỹ ở huyện Thượng Hải, khách nghe kể chuyện xong bàn tán sôi nổi: "Mấy tên quan Tây phương toàn đồ x/ấu!"

"Nói khéo chút, kẻo bị bắt bớ đấy!"

"Đúng rồi, chúng ta chỉ bàn về tiểu thuyết thôi!"

"Nói về tiểu thuyết thì hôm nay tôi không thích lắm, muốn xem đ/á/nh trận mà lại viết về morphine."

"Tôi lại thích đoạn này. Có đứa em hút th/uốc phiện, đọc sách của Mây Cảnh tiên sinh thấy rất gần gũi."

"Trong sách viết có kẻ dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện, làm tôi nhớ chuyện người thân m/ua th/uốc cai nghiện, uống vào thấy hiệu quả, hết th/uốc lại nghiện. Sau nhờ lão trung y khám mới biết th/uốc đó làm từ nha phiến."

Đang lúc đ/ộc giả sôi nổi thảo luận thì Lý lão bản - kẻ từng đòi n/ợ nhà họ Tang một trăm đồng - lên tiếng: "Mây Cảnh chỉ biết bôi nhọ Tây phương! Quân đội phương Tây quản lý nghiêm ngặt, không thể có chuyện sĩ quan tr/ộm vật liệu quân nhu!"

Mấy người xung quanh gật đầu tán thành. Lý lão bản nói tiếp: "Mây Cảnh rõ ràng đang tìm cách chê bai người phương Tây! Loại người không dám nhìn thẳng vào vấn đề của đất nước, chỉ biết moi lỗi nước khác thật chẳng ra gì!"

Lý lão bản làm giàu nhờ qu/an h/ệ với Tây phương, nên lúc nào cũng tâng bốc họ. Dù không có mặt họ, hắn vẫn tỏ ra trung thành.

Đang lúc hắn phê phán "Một Sĩ Binh" là giả tạo thì có người từ ngoài hớt hải chạy vào: "Chuyện lớn rồi!"

"Chuyện gì?" Mọi người hỏi dồn.

"Khương lão nhị b/án th/uốc cai nghiện giả bị phát hiện, người m/ua th/uốc đ/á/nh nhau với đám tay chân của hắn, dùng cả sú/ng, nghe nói ch*t hơn chục người!"

"Th/uốc cai nghiện giả?" Đám đông thấy tình tiết quen quen.

"Đúng vậy, nghe nói hắn dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện! Morphine đó, trong sách mới của Mây Cảnh tiên sinh có viết kìa!"

Thực ra không ch*t nhiều thế, việc th/uốc giả cũng chưa có chứng cứ. Nhưng tin đồn vốn không cần x/á/c thực. Lúc này, nhiều người đang đọc "Một Sĩ Binh", vô thức liên tưởng morphine trong sách với th/uốc giả ngoài đời.

Nghe xong, mọi người trong quán trà đổ dồn ánh mắt về Lý lão bản. Hắn xoa mặt mỡ, lẳng lặng bước ra ngoài. Thật mất mặt, không thể ở lại được nữa!

Lúc này, Đàm Tranh Hoằng và Tang Cảnh Anh đang trên đường đến huyện Thượng Hải. Đàm Tranh Hoằng nhận việc giám sát đội ngũ xây dựng cho lò gạch và trại trẻ mồ côi. Nhờ qu/an h/ệ của cha, hắn còn nhận làm phụ kiện quân trang cho binh lính - việc này có liên quan đến "Một Sĩ Binh". Vị tướng quân sau khi đọc sách muốn m/ua chuộc lòng người, định làm phụ kiện phát cho binh sĩ khi trời lạnh.