Cả buổi chiều, Tang Cảnh Vân đều chăm chú viết tiểu thuyết. Tuy nhiên, cô không viết liên tục mà viết được năm sáu trăm chữ thì nghỉ ngơi một chút, thư giãn đôi tay mỏi nhừ.

Mỗi lần Tang Cảnh Vân tạm dừng, Đàm Tranh Hoằng cũng nghỉ theo rồi đăm đăm nhìn cô chằm chằm. Ánh mắt ấy khiến Tang Cảnh Vân ngượng ngùng, nhưng Đàm Tranh Hoằng lại thấy lòng tràn ngập hạnh phúc. Anh không ngờ mình có cơ hội chứng kiến Mây Cảnh tiên sinh sáng tác!

Trong một lần nghỉ giải lao, Đàm Tranh Hoằng hỏi: "Tiểu thư Tang, bình thường ai giúp cô chép lại bản thảo?"

Tang Cảnh Vân đáp: "Cha tôi giúp tôi viết lại."

Đàm Tranh Hoằng vội nói: "Về sau để tôi giúp cô chép nhé!" Anh thực sự muốn giúp Tang Cảnh Vân làm điều gì đó.

Nhưng Tang Cảnh Vân từ chối: "Việc chép bản thảo tốn nhiều thời gian, vẫn để cha tôi làm tốt hơn. Thời gian của anh nên dành cho những việc ý nghĩa hơn."

Nếu không phải thời buổi này chưa có máy tính, Tang Cảnh Vân đâu muốn viết tay. Viết tay thật sự mệt mỏi vô cùng.

Nhớ lại vị tiểu thuyết gia nổi tiếng thời Dân quốc từng viết "Thục Sơn Ki/ếm Hiệp Truyện", ông đã phải nhờ người khác chép lại tác phẩm do không thể tự viết. Sau sự kiện Lư Câu Kiều, người Nhật muốn lôi kéo văn nhân Trung Quốc, ép ông làm việc cho đài phát thanh bù nhìn nhưng ông kiên quyết từ chối. Ông bị bắt giam hơn bảy mươi ngày, chịu nhiều cực hình thậm chí bị tr/a t/ấn bằng cách nhét ớt vào mắt.

Sau đó, ông không thể đọc chữ nhỏ nên khi sáng tác phải đọc cho thư ký chép lại. Thời hiện đại, nhờ công nghệ nhận diện giọng nói, nhiều tác giả có thể sáng tác bằng giọng nói nhưng Tang Cảnh Vân không quen cách này. Cô luôn cảm thấy chỉ khi dùng máy tính hoặc viết tay mới có cảm hứng sáng tác thực sự.

Nghĩ đến nhà văn ấy, Tang Cảnh Vân quyết định sẽ viết về tội á/c xâm lược của quân Nhật ở Sơn Đông trong tác phẩm mới. Cô c/ăm gh/ét nhiều nước như Anh, Pháp, Đức, Mỹ vì chúng từng xâm lược quê hương, nhưng gh/ét nhất vẫn là Nhật Bản. Giờ đang sống trong tô giới, cô không tiện đụng chạm đến các nước phương Tây nhưng trong sách thì có thể chỉ trích người Nhật. Dù sao hiện nay nhiều văn nhân đều lên án Nhật Bản, thêm cô một người cũng chẳng sao.

Đàm Tranh Hoằng suy nghĩ một lát, thấy lời Tang Cảnh Vân rất đúng. Anh hoàn toàn có thể làm nhiều việc ý nghĩa hơn như dịch xong "Thật Giả Thiên Kim" rồi chuyển sang dịch "Một Sĩ Binh".

Nghĩ vậy, Đàm Tranh Hoằng tiếp tục miệt mài dịch "Thật Giả Thiên Kim". Hôm đó, anh rời nhà Tang khi trời đã tối mịt. Vì đã báo trước với gia đình nên Đàm Đại Thịnh không lo lắng, thấy con về còn bông đùa: "Con đành lòng về rồi à? Ta cứ tưởng con ở luôn nhà họ Tang."

Đàm Tranh Hoằng dù ngại ngùng trước mặt Tang Cảnh Vân nhưng với cha lại không hề e dè: "Cha chờ xem, sớm muộn con cũng sẽ ở lại nhà họ Tang!" Anh cảm nhận rõ sự quan tâm ngày càng tăng của Tiểu thư Tang dành cho mình. Nếu giờ cô chưa chấp nhận thì chỉ là vấn đề tuổi tác, anh kiên nhẫn chờ đợi là được!

Nghĩ thế, Đàm Tranh Hoằng vui vẻ khó tả, định ngày mai lại đến nhà Tang tiếp tục dịch sách. Nhưng vài ngày sau, anh không thể qua nữa vì còn nhiều việc phải giải quyết: cô nhi viện, lò ngói và đội xây dựng đều cần anh giám sát. Dù cha đã sắp xếp người hỗ trợ nhưng nếu anh hoàn toàn bỏ mặc, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề. Những việc này do Tiểu thư Tang và Mây Cảnh tiên sinh giao phó, anh phải làm thật tốt để xứng đáng với họ!

Đàm Tranh Hoằng ngủ say với niềm hạnh phúc, trong khi bên ngoài, đ/ộc giả bàn tán về "Thật Giả Thiên Kim" ngày càng nhiều.

Tại Phục Sáng công học (tiền thân của Đại học Phúc Đán), một nhóm sinh viên đang thảo luận sôi nổi:

""Thật Giả Thiên Kim" thật sự sẽ xuất bản ở Anh?"

"Tạp chí Tiểu Thuyết Mới dám đăng tin thì chắc chắn là thật."

"Mây Cảnh tiên sinh thật phi thường!"

"Hẳn tiên sinh phải có bối cảnh lớn. Sách này mới đăng hai tháng đã được xuất bản ở nước ngoài, chắc tiên sinh quen biết người phương Tây."

"Không biết Mây Cảnh tiên sinh thật sự là ai..."

Bàn luận hồi lâu, họ đều cho rằng Mây Cảnh không đơn giản và càng mong chờ tác phẩm mới của ông:

"Tác phẩm mới tên "Một Sĩ Binh", chắc liên quan đến chiến tranh?"

"Tiên sinh lại đổi đề tài, kiến thức uyên thâm thật!"

"Chỉ nghe tên đã thấy hấp dẫn."

"Trước giờ tôi toàn mượn báo đọc, mai phải m/ua ngay một tờ!"

Rất nhiều đ/ộc giả đang nóng lòng chờ đợi tác phẩm mới của Tang Cảnh Vân. Trong khi đó, tòa soạn Tạp chí Tiểu Thuyết Mới đang làm việc hối hả để kịp in ấn số báo ngày mai. Tổng biên tập Hoàng Bồi Thành đặt kỳ vọng lớn vào "Một Sĩ Binh" nên quyết định in hai vạn bản. Nếu b/án hết, lượng phát hành của tạp chí sẽ lập kỷ lục mới!

Ở Thượng Hải, tờ báo nào b/án được hơn vạn bản đã hiếm, huống chi hai vạn. Nếu duy trì được mức này, danh tiếng tạp chí sẽ vang xa. Hoàng Bồi Thành càng nỗ lực bồi dưỡng tác giả mới và đã thấy thành quả.

Đến tối, người đến lấy báo đã xếp hàng dài, một số còn phải giao tận nơi. Hoàng Bồi Thành cẩn thận giao thêm bản dự phòng. Khi xong việc in ấn, đêm đã khuya nên ông ngủ tạm trên ghế văn phòng. Sáng hôm sau, ông thức dậy từ sớm khi các hàng quán bắt đầu mở cửa. Số báo mang tên "Một Sĩ Binh" chuẩn bị đến tay đ/ộc giả.

Anh ta bước vào một tiệm mì, chỉ thấy một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang vừa ăn mì vừa uống rư/ợu.

Vàng Bồi Thành gọi một tô mì rồi ngồi cạnh người đó. Một lát sau, lại thấy vài người khác bước vào.

Tình cờ thay, nhóm người này nhắc đến chuyện "Thật giả thiên kim".

- Tác phẩm đó viết hay lắm, ta thường nghe người trong quán trà bảo muốn đọc lại từ đầu!

- Trước đây ta có nghe qua chút ít, nhưng không rõ lắm. Đợi ăn xong tô mì này sẽ nghe tiếp.

- Cuối cùng Kim Nguyệt ra sao rồi?

- Cô ấy sống tốt lắm, ở cùng đại thiếu gia lại còn làm thầy giáo nữa.

- Con gái ta mà có tương lai như thế, ta ch*t cũng mãn nguyện! Ông Kim đó thật đáng trách!

- Nghe nâuốn sách này được cả người phương Tây ưa thích!

- Thật khó tin!

- Hôm nay có sách mới của Mây Cảnh tiên sinh, không biết viết về chủ đề gì nhỉ?

- Sách mới tên "Một người lính", chắc viết về chuyện đ/á/nh trận.

- Ta thích đọc truyện đ/á/nh giặc, nhất là khi nhân vật chính toàn thắng!

...

Lúc khoảng năm giờ sáng, có cậu bé b/án báo vừa hít hà vừa hỏi: "M/ua "Tân tiểu thuyết báo" không? Hôm nay đăng chương đầu sách mới của Mây Cảnh tiên sinh, viết về chuyện châu Âu, nhân vật chính là người phương Tây đấy!"

Phần lớn khách ăn mì không biết chữ, nhưng vẫn tò mò hỏi:

- Nhân vật chính lại là người phương Tây? Thật sao?

- Mây Cảnh tiên sinh còn viết được cả người phương Tây nữa à?

- Câu chuyện mới này rốt cuộc thế nào?

...

Một người biết chữ trong đám liền bỏ tiền m/ua tờ báo: "Để tôi xem thử!"

Anh ta tuy biết chữ nhưng đọc khá chậm. Vàng Bồi Thành thấy vậy liền đề nghị: "Đưa báo đây, tôi đọc cho mọi người nghe!"

Người kia đưa tờ báo cho anh. Ba ngàn chữ trong chương này Vàng Bồi Thành đã đọc qua nhiều lần nên đọc rất trôi chảy. Dù không phải thi diễn cảm nhưng anh đọc đủ ý, đôi chỗ nhỏ không ảnh hưởng gì.

Khi Vàng Bồi Thành bắt đầu đọc, mọi người xung quanh im phăng phắc. Vài người kéo xe tạt qua cũng dừng lại nghe.

Câu chuyện của Tang Cảnh Vân dễ hiểu, mở đầu bằng cảnh nhân vật chính giữa chiến trường, rồi theo góc nhìn của Eustass tiếp diễn.

Đọc xong, mọi người xôn xao bàn tán:

- Rồi sao nữa?

- Gã người phương Tây kỳ quặc đó còn sống không?

- Hóa ra người phương Tây đ/á/nh trận cũng thế à?

- Thì ra họ cũng có người đói ăn.

...

Người Trung Quốc lúc ấy rất tò mò về nước ngoài nên ai nấy đều say sưa nghe, háo hức chờ phần tiếp. Vàng Bồi Thành hỏi: "Mọi người thấy truyện thế nào?"

Họ đều khen hay, muốn xem phần sau, có người còn thương xót chàng trai trẻ ch*t trận chưa kịp nhận thư nhà. Ngay cả dân thường còn thích thì khác giới lại càng đắm say.

Vàng Bồi Thành mừng thầm nhưng vẫn đến trà lâu. Ở đây yên tĩnh, mọi người đang nghe thư sinh kể chuyện này. Người kể chuyện chuyên nghiệp nên giọng đọc đầy cảm xúc, khiến nhiều người rơi nước mắt.

Vàng Bồi Thành đứng ngoài cửa lắng nghe, khi câu chuyện kết thúc liền quan sát phản ứng trong quán. Sau khoảnh khắc im lặng, trà lâu bỗng ồn ào hẳn lên, ai nấy bàn tán xôn xao về cuốn sách mới.

- Sao lại dừng ở đó? Eustass còn sống không?

- Về sau chuyện gì xảy ra với hắn?

- Mây Cảnh tiên sinh từng đ/á/nh trận à? Viết như thật vậy!

...

Thấy mọi người bàn luận sôi nổi, Vàng Bồi Thành yên tâm về lượng tiêu thụ của "Tân tiểu thuyết báo". Anh gọi ấm trà thong thả nhâm nhi.

Lúc này, Đàm Tranh Hoằng và Đàm Đại Thịnh đã thức dậy. Đàm Tranh Hoằng khôi phục thói quen cũ, việc đầu tiên sau khi xuống lầu là mở "Tân tiểu thuyết báo".

- Cha, hôm nay đăng sách mới của Mây Cảnh tiên sinh! Cuốn này cực hay, cha nhất định phải xem! - Đàm Tranh Hoằng nhiệt liệt giới thiệu.

Đàm Đại Thịnh gần đây đã quen đọc tiểu thuyết của Mây Cảnh, nhận tờ báo liền đứng đọc. Xem vài trang, ông ngạc nhiên: "Sách này khác hẳn những cuốn trước!"

Đàm Tranh Hoằng đáp: "Đúng vậy! Mây Cảnh tiên sinh viết về chiến trường châu Âu!"

Nhà họ có người hầu nên Đàm Tranh Hoằng vẫn gọi là "Mây Cảnh" để giữ bí mật thân phận thật của Tang Cảnh Vân, tránh bị kẻ x/ấu làm hại.

- Viết khá đấy. - Đàm Đại Thịnh nhận xét.

Chỉ ba ngàn chữ chưa thể đ/á/nh giá nhiều, nhưng ông đã tò mò về nội dung tiếp theo. Không chỉ ông, đ/ộc giả Thượng Hải cũng vậy. Việc Mây Cảnh chọn đề tài hoàn toàn mới khiến họ kinh ngạc.

Giáo sư Cố - người hâm m/ộ tiểu thuyết của Mây Cảnh - thốt lên khi đọc sách mới: "Không ngờ Mây Cảnh tiên sinh lại viết về chiến trường châu Âu, đề tài này khó lắm!"

Vợ ông đang đọc bên cạnh liền bảo: "Anh ấy viết rất chân thực, như thể từng đến châu Âu vậy."

- Trước đã nhiều người nghi Mây Cảnh tiên sinh từng du học, giờ xem ra đúng thật.

Giáo sư Cố nghĩ vậy, người khác cũng đồng tình:

- Không trách tiểu thuyết của Mây Cảnh tiên sinh được dịch sang tiếng Anh, hẳn ông từng sống ở Anh.

- Cuốn này sau này có lẽ cũng xuất bản bên Anh.

- Ta từng đọc tin tức chiến trường châu Âu trên báo, không ngờ thực tế khốc liệt thế.

- Tất nhiên khốc liệt! Chính vì thương vo/ng quá lớn, họ mới sang ta tuyển lao công.

- Giờ binh lính họ còn thiếu ăn, không biết số lao công sang chiến trường châu Âu giờ ra sao?

- Nhớ có nhóm lao công xuất phát từ Thượng Hải, không rõ họ thế nào rồi...

...

Mọi người nhớ đến những lao công xa xứ. Trên biển cả mênh mông, Hồng Vĩnh Tường râu ria xồm xoàm đang dẫn đầu nhóm lao công hát vang.

Cuộc sống trên biển tẻ nhạt, họ lại bị nh/ốt trong khoang chật hẹp càng thêm ngột ngạt. Hồng Vĩnh Tường cảm thấy lâu dài trong hoàn cảnh này con người sẽ phát đi/ên. Hơn nữa, cảm xúc rất dễ lây lan - chỉ cần một người bất ổn sẽ ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Vì thế, anh thường tổ chức các hoạt động để giải tỏa tâm lý cho họ: cùng hát hò, kể chuyện, dạy chữ. Trong hành lý của Hồng Vĩnh Tường còn nhiều đồ ăn Đàm gia chuẩn bị: mấy hũ thịt, dưa muối đậm vị, trứng vịt muối...

Hắn lấy những thứ này làm phần thưởng, điều này chắc chắn kí/ch th/ích nhiệt tình học tập của các lao công.

Họ thậm chí còn theo Hồng Vĩnh Tường học được chút tiếng Pháp.

Ngoài việc dạy học, Hồng Vĩnh Tường còn tranh thủ thời gian trò chuyện với người Pháp trên tàu để nâng cao trình độ ngoại ngữ của mình.

Nếu không biết tiếng Pháp, hẳn anh đã khó lòng giúp đỡ được các lao công trên tàu.

Sau buổi hát, Hồng Vĩnh Tường bắt đầu dạy mọi người nhận mặt chữ, rồi xử lý các công việc khác.

“Thưa thầy Hồng, hôm nay chân em đ/au lắm, không biết tại sao nữa!”

“Thưa thầy, em bị chảy m/áu.”

“Thầy ơi, em muốn đổi khoang!”

......

Đủ thứ chuyện họ đều tìm đến Hồng Vĩnh Tường.

Tính tình anh tốt, chẳng nổi gi/ận, cứ thế giúp từng người giải quyết.

Phần lớn tình nguyện viên trong đội đều là bác sĩ, nhờ vậy mà các lao công đỡ vất vả hơn nhiều.

Giờ đây, họ xem các tình nguyện viên như thủ lĩnh của mình, việc gì cũng nghe theo.

Bận rộn cả ngày, khi nằm trên giường, Hồng Vĩnh Tường không khỏi nhớ quê nhà.

Nhưng nỗi nhớ chẳng kéo dài lâu, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mệt mỏi.

Ngày 《Một sĩ binh》 được đăng, Tang Cảnh Vân dậy sớm đón Đàm Tranh Hoằng.

Anh quen thuộc bước vào phòng cô, ngồi đối diện bàn viết, tiếp tục dịch 《Thật giả thiên kim》.

Cuốn sách này sắp hoàn thành, chỉ còn vài ngày nữa là xong. Nhưng sau khi dịch xong còn phải chỉnh sửa, xuất bản thì cần thêm thời gian.

Hôm nay Đàm Tranh Hoằng đợi cả ngày ở nhà họ Tang.

Những ngày tiếp theo, anh vẫn luôn ở đó.

Mấy hôm sau, khi Tang Cảnh Vân chỉnh sửa xong bản thảo định đi nộp thì 《Một sĩ binh》 đã được nhiều người biết đến.

Theo diễn biến truyện, đ/ộc giả bàn tán ngày càng sôi nổi.

Tang Cảnh Vân không quan tâm tin tức bên ngoài, cũng dặn Đàm Tranh Hoằng đừng kể gì để giữ vững tinh thần sáng tác.

“Tiểu Tang, giờ tôi cũng chẳng biết gì đâu, suốt ngày ở đây với cô, làm sao rảnh nói chuyện với người ngoài!” Đàm Tranh Hoằng đáp.

Đúng vậy, Tang Cảnh Vân bật cười.

Anh hỏi: “Tiểu Tang, ngày mai cô đi nộp bản thảo à? Đi lúc nào? Tôi đi cùng được không?”

“Được chứ, nhưng tôi đi sớm lắm, tiện đường m/ua đồ sáng cho thầy Phí.”

Đàm Tranh Hoằng vội nói: “Tôi cũng dậy sớm được! Ngày mai sáng tôi qua đón cô!”

Hôm ấy, anh vẫn ăn tối ở nhà họ Tang.

Tang Cảnh Anh thấy Đàm Tranh Hoằng ngày nào cũng đến, hơi ái ngại, nhưng thái độ anh tốt nên cô cũng niềm nở.

Đến Tang Cảnh Hùng, trước mặt Đàm Tranh Hoằng cậu ta tỏ ra ngoan ngoãn, cố gắng làm thân. Nhưng còn nhỏ quá, Đàm Tranh Hoằng chẳng để ý.

Tâm trí anh chỉ để vào Tang Cảnh Vân.

Ăn xong, Đàm Tranh Hoằng về nhà.

Bên kia, Hoàng Bồi Thành đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về.

Hôm nay lại tăng ca, nhưng anh vui vẻ nhận.

Báo của anh giờ b/án được hai vạn bản mỗi ngày!

Sách mới của Mây Cảnh tiên sinh được đón nhận nồng nhiệt, gây nhiều tranh luận.

Dù số chữ đăng chưa nhiều nên thảo luận chưa sôi nổi lắm.

Nhưng vài ngày tới, chắc chắn sẽ kịch liệt hơn.

Trong nội dung ngày mai, Eustass phát hiện anh trai James nghiện morphine!

Cậu cũng nhận ra morphine không tốt, thậm chí còn đ/áng s/ợ hơn nha phiến!

Nhân vật Eustass bắt đầu gh/ét morphine.

Hiện nhiều người trong nước họ trồng th/uốc phiện, ki/ếm bộn tiền.

Viết thế này, Mây Cảnh tiên sinh có thể bị chỉ trích.

Nhưng Hoàng Bồi Thành không thấy sai.

Nha phiến vốn là thứ đ/ộc hại.

Hôm nay mưa phùn, Hoàng Bồi Thành che ô đi bộ về.

Trên bến tàu huyện Thượng Hải, Khương Lão Hai cùng người đội mưa chuyển hàng từ thuyền xuống.

Gần đó, Khương Lão Nhị ngồi trong quán trà nghỉ ngơi.

Thuộc hạ nói: “Gia chủ Khương, trời mưa lạnh, ông về nghỉ sớm đi, tôi trông ở đây được.”

“Không sao, tôi ngồi đây coi chừng.” Khương Lão Nhị đáp.

Lần trước đền bù cho họ Đàm, ông mất một vạn.

Sợ cấp trên gi/ận, ông lại đút hai vạn.

Tổng cộng mất ba vạn!

Khương Lão Nhị ki/ếm nhiều nhưng mất mát lớn vẫn khiến ông đ/au lòng, nên lô hàng hôm nay được ông đặc biệt coi trọng.

Hàng từ tàu xuống là nha phiến và morphine.

Nha phiến chở từ Ấn Độ, dù trong nước sản xuất nhiều hơn nhưng người ta vẫn chuộng hàng Ấn vì tinh khiết hơn.

Morphine là hàng Châu Âu, nghe nói chiết xuất từ nha phiến, dùng giảm đ/au.

“Cẩn thận đấy, đừng làm hư hàng!” Khương Lão Nhị quát khi thấy một phu khuân suýt ngã.

Tay chân vung roj quất vào người phu: “Coi chừng! Đánh vỡ hàng, b/án mày cũng không đủ đền!”

Người phu vội xin lỗi.

Tâm phúc của Khương Lão Nhị hỏi về morphine.

Ông muốn biết thứ này là gì.

“Trên chiến trường Châu Âu, morphine hiếm lắm! Ta vất vả lắm mới m/ua được năm mươi thùng, b/án cho mấy tay có quân đội chắc ki/ếm bộn!”

Ông định b/án giá cao, ki/ếm lời lớn.

Đây là hàng chảy từ quân đội ra!

Một tâm phúc khác nói: “Gia chủ, morphine là thứ tốt đấy. Trong tiểu thuyết của Mây Cảnh có viết, trên chiến trường Châu Âu, bác sĩ dùng nó giảm đ/au cho bệ/nh nhân!”

Người này thích đọc sách, đã đọc 《Một sĩ binh》.

Không có morphine, James có lẽ đã ch*t đ/au khi phẫu thuật.

Độc giả đều nghĩ morphine tốt.

Khương gia hỏi: “Trong truyện cũng viết về morphine à?”

“Viết đấy!”

Khương Lão Nhị tò mò: “Vậy ta phải đọc thử! Ngày mai, nhớ mang báo cho ta xem.”

————————

Hai chương gộp một, xin ủng hộ ~