Dọc theo con đường hiểm trở dẫn tới linh thổ nơi sơn động, Doanh Chính liếc nhìn hình dáng hang động. Phía ngoài là những ngọn núi trùng điệp, cửa hang đồ sộ khác thường. Theo quan sát của hắn, ngay cả con quái vật to lớn họ vừa thấy lúc nãy cũng có thể dễ dàng lọt vào.

Trước cửa hang buông xuống những dây leo tím lục dài ngoẵng, lắt léo như lũ rắn đ/ộc rình mồi, quấn quýt che khuất hơn nửa lối vào. Ánh mắt hắn dừng lại trên nền đất ẩm ướt - những dấu chân thú hoang in hằn trong bùn, nhưng không có dấu vết của con quái vật kia, hình thể nó chỉ lớn hơn thú thường một chút.

Doanh Chính cùng hai người bạn lặng lẽ áp sát nhau. Họ men theo bụi cây sau lưng Cây D/âm Bụt bước vào hang. Trong không gian mênh mông ấy, họ men theo lối hẹp đi xuống sâu.

Trong hang tối đen như mực, âm u lạnh lẽo. Họ không dùng ng/uồn sáng nào, bởi trong cảnh tượng này, bất kỳ ánh đèn nào cũng chỉ chuốc lấy rắc rối không cần thiết. Doanh Chính đẩy gọng kính - hắn không cận thị, nhưng chiếc kính này không chỉ để làm cảnh.

Theo kinh nghiệm phong phú của các đồng nghiệp thượng đẳng, trang phục họ mặc được may từ chất liệu đặc biệt có thể chống đỡ tổn thương. Còn chiếc kính sở hữu khả năng nhìn đêm, quét quang cảnh, phân tích dữ liệu và lập lộ trình - một vật phẩm hỗ trợ cực kỳ hữu dụng. Gậy chống của Lý Thế Dân ngoài trang trí còn là vũ khí phòng thân, độ cứng vượt cả lưỡi ki/ếm sắc nhất. Tất nhiên, họ còn nhiều bảo vật khác giấu trong không gian giới chỉ.

Khi chế độ nhìn đêm được kích hoạt, Doanh Chính thấy đàn dơi treo ngược trên trần hang, đang yên giấc mà không hay biết sự xuất hiện của bốn người. Trên vách đ/á leo những dây leo khô gai góc, mặt đất lả tả lá vàng tựa mới héo gần đây.

Càng vào sâu, lối đi càng hẹp. Những thực vật phát sáng mọc trên vách đ/á, óng ánh như ngọc thạch tỏa ra thứ ánh sáng dị biệt. Doanh Chính nín thở, Lưu Triệt và Lý Thế Dân sát cánh bên hắn. Cả ba không dám nhìn lâu những thực vật kia, dù đẹp mắt nhưng trong tự nhiên, cái đẹp thường mang đ/ộc.

Trong hang vắng lặng đến rợn người, chỉ tiếng bước chân vang vọng. Họ càng xuống sâu, thực vật phát sáng càng dày đặc. Ánh nhìn lướt qua chúng khiến lòng dấy lên cảm giác khó chịu khó tả. Nhận ra điều này, ba người cúi đầu đi tiếp, mắt không nhìn ngang.

Tiến thêm vào trong, làn sương mỏng bốc lên. Tiếng nước nhỏ giọt văng vẳng, không khí càng lúc càng lạnh buốt. Cây D/âm Bụt từ khi vào đây vẫn lặng thinh, bước đi quả quyết như kẻ quen thuộc nơi này.

Lưu Triệt kéo tay áo Doanh Chính, ánh mắt chất vấn: Có nên tiếp tục? Nơi này rõ ràng chẳng lành! Nếu không vì muốn biết ý đồ của Cây D/âm Bụt cùng chuyến đi Phụng Tiên thành - nơi họ định m/ua linh điền - họ đã chẳng theo đuôi hắn.

Doanh Chính nhìn theo bóng Cây D/âm Bụt mờ ảo trong sương. Cảnh tượng càng như phim kinh dị, âm mưu của hắn càng lớn. Dù không rõ mức độ bảo hộ của giới trên, nhưng ch*t thì chắc chắn không ch*t. Chỉ lo bị mất mặt mà thôi.

Lý Thế Dân nắm ch/ặt tay Doanh Chính, ánh mắt quả quyết: Đã tới đây, lui thì vô nghĩa. Doanh Chính gật đầu, ba người cùng bước vào làn sương dày đặc.

* * *

Doanh Chính vừa ly hôn không lâu. Người vợ cũ khóc lóc rằng hắn chẳng yêu nàng, chỉ ham tiền tài, rồi bỏ lại hai đứa con mà đi. Hắn từng làm việc cho công ty gia đình vợ, sau ly hôn liền bị sa thải, thành kẻ thất nghiệp. Không còn nhà ở, hắn dùng tiền tiết kiệm dọn đến một khu chung cư cũ.

Hôm nay là ngày hắn đưa hai con về tiểu khu Hạnh Phúc mới. Vị phụ thân trẻ vừa ly hôn này chẳng chút xao động trước hành động của vợ cũ. Nàng nói đúng, Doanh Chính thật sự không yêu nàng. Hắn thậm chí chẳng nhớ rõ khuôn mặt nàng, tính cách thì mơ hồ như bóng m/a sau lớp kính mờ. Nhưng giờ không phải lúc nghĩ ngợi - hắn cần mau chóng ki/ếm việc nuôi ba bố con trước khi tiền tiết kiệm cạn kiệt.

Doanh Chính mở cửa bằng chìa khóa. Hành lý đã được công ty chuyển nhà dọn xong, hắn chỉ cần đưa các con vào ở.

- Cha, đây là nhà mới của chúng ta ạ? - Cậu con trai lớn nắm ống quần hắn, mắt mở to ngó nghiêng.

- Ừ. - Doanh Chính khẽ đáp, nắm tay hai đứa trẻ bước vào. Vừa định đóng cửa thì nghe tiếng mở cửa đối diện.

Người hàng xóm mới mở cửa, nhiệt tình chào: - Nhà mới chuyển đến à? Vào nhà tôi chơi tí nhé?

Bà ta g/ầy trơ xươ/ng như cành khô. Da mặt nhăn nheo, chồng chất từng lớp trông rợn người.

Doanh Chính đảo mắt nhìn người hàng xóm, dường như không để ý đến vẻ đ/áng s/ợ của bà ta, hắn không chớp mắt nói: "Không cần, hôm nay bọn trẻ dọn nhà mệt rồi, hôm khác chúng tôi sẽ sang thăm."

"Tiếc quá." Người đàn bà đối diện thở dài tiếc nuối, ánh mắt bà ta lướt qua ba người, đáy mắt lộ rõ sự tham lam cùng d/ục v/ọng. Doanh Chính gật đầu với bà ta, rồi không chút do dự đóng sầm cửa lại.

Bị cánh cửa chặn tầm mắt, người hàng xóm vẫn đứng đó hồi lâu mới chịu thu hồi ánh nhìn. Bà ta nuốt nước bọt ừng ực như kẻ khát nước, cuối cùng mới lê bước rời đi.

Trong phòng, đứa bé trai ôm ch/ặt chân Doanh Chính không buông, vẻ mặt đầy kh/iếp s/ợ. Nghĩ đến ánh mắt thèm thuồng như muốn nuốt chửng cả ba của người hàng xóm, Doanh Chính mềm lòng xoa đầu nó.

"Thôi nào, chúng ta đi xem phòng các con đi." Hắn hạ giọng an ủi: "Nếu không thích, bây giờ còn có thể thay đổi."

Đứa bé ngước lên nhìn hắn, đôi mắt to mở ướt át: "Con sợ lắm, không muốn ngủ một mình đâu. Người hàng xóm đó đ/áng s/ợ quá."

"Con cũng muốn ngủ với cha!" Đứa lớn nắm tay Doanh Chính lắc lắc, sợ hãi như thể bị bỏ rơi.

Doanh Chính nghĩ lại ánh mắt kẻ láng giềng, thấy cũng có lý. Biết đâu bọn họ là tội phạm gi*t người, nửa đêm lẻn vào phòng thì nguy hiểm. Ngủ cùng bọn trẻ ít nhất còn an toàn hơn.

Hắn gật đầu: "Được, tối nay ngủ chung."

Đứa lớn reo lên vui sướng: "Vậy chúng ta đi xem phòng đi cha!"

Căn phòng Doanh Chính theo tông trắng đen, trang nhã mà nghiêm nghị, đúng như tính cách hắn. Phòng đứa lớn màu vàng ấm áp, chất đầy đồ chơi. Phòng đứa nhỏ chủ đạo sắc đỏ, đồ chơi trẻ con bày la liệt.

Nhìn hai đứa hớn hở khám phá đồ chơi, Doanh Chính lặng lẽ vào bếp mở tủ lạnh. Đáng tiếc, không có người giúp việc nên tủ trống trơn. Hắn quay sang hỏi: "Heo Heo, Nhị Phượng, cha đi siêu thị m/ua đồ ăn, các con có muốn đi cùng không?"

"Có ạ!"

Hai đứa trẻ lập tức bỏ đồ chơi chạy ra, mặt mũi háo hức.

Vừa bước ra hành lang, họ lại chạm mặt hàng xóm khác - gã đàn ông đầu hói đang định đi đổ rác. Thấy ba người, mắt gã sáng rực, nước dãi chảy thành dòng. Mùi hôi thối từ miệng gã bốc lên nồng nặc. Thân hình gã kỳ dị: tay chân ngắn ngủn như trẻ con nhưng thân hình lại to lớn dị thường.

Doanh Chính nhíu mày, ánh mắt lạnh băng như d/ao găm đ/âm thẳng vào kẻ lạ mặt. Hai đứa nhỏ bên cạnh cũng gầm gừ dữ tợn.

Gã hàng xóm lùi lại, giọng the thé: "Mới chuyển đến hả? Sang nhà tôi chơi đi, tôi nấu canh thịt mềm lắm!"

"Không cần." Doanh Chính quát lạnh lùng, nhìn vũng nước bọt bẩn thỉu dưới đất mà gh/ê t/ởm.

Cảm nhận được sát khí, gã đàn ông vội lủi vào nhà. Ba cha con xuống thang máy, sau lưng vẫn cảm thấy ánh mắt nóng bỏng đầy thèm khát của những kẻ hàng xóm kỳ quái.

"Cha ơi, bọn họ trông gh/ê quá." Heo Heo rụt rè nói.

Nhị Phượng bĩu môi: "Con gh/ét cách họ nhìn chúng ta, như muốn bắt con đi làm thịt ấy."

"Tiểu khu này có gì đó không ổn." Doanh Chính trầm ngâm. Hắn nhớ lại lúc xem nhà, xung quanh vắng tanh không một bóng người. Sao giờ lại xuất hiện lũ hàng xóm quái dị này? Hắn chắc chắn mình bị môi giới lừa.

Lẽ ra với tính cách cẩn trọng, hắn đã không bao giờ chọn nơi này. Nhưng giờ đã dọn vào, tạm thời ở đây vài bữa rồi chuyển đi cũng chưa muộn. Nghĩ vậy, hắn rút điện thoại gọi cho ban quản lý.

"Tôi là chủ căn hộ 404." Giọng hắn lạnh băng: "Mấy người hàng xóm 403 và 406 trông không ổn chút nào. Liệu họ có mắc bệ/nh truyền nhiễm hay t/âm th/ần không?"