"Ta vẫn không yên tâm." Một giọng nam khàn khàn vang lên, hắn bước đến chiếc tủ quần áo phía trước, lần lượt mở từng ngăn kéo ra kiểm tra cẩn thận.

"Thật chẳng biết nói ngươi thế nào." Người kia tuy nói vậy nhưng vẫn không ngừng quan sát, hắn kéo đứa trẻ đi theo về phía mình, dùng nội lực đẩy chúng vào núp dưới gầm giường.

Từ khe hẹp dưới giường, Doanh Chính chỉ thấy được đôi chân bọn chúng đi lại qua lại, ngoài ra chẳng trông thấy gì hơn.

Không gian dưới gầm tuy rộng nhưng khoảng cách đến mặt đất lại quá thấp, trừ phi nhấc cả giường lên, bằng không khó lòng chui vào được. Thế nhưng Doanh Chính lại làm được điều ấy - hắn dùng hết sức bình sinh nhấc bổng chiếc giường, khéo léo chui vào trong rồi hạ giường xuống êm như không.

Bọn người bên ngoài chẳng thèm để ý đến gầm giường, chỉ liếc qua rồi rời mắt nơi khác.

Đợi đến khi chúng lục soát hết mọi ngóc ngách trong phòng, bọn cư/ớp mới yên tâm rời đi.

"Ngươi quá hấp tấp. Chốn hoang vu này, cả nhà này ch*t hẳn cũng nửa tháng sau mới bị phát hiện. Đủ thời gian cho ta dọn sang sào huyệt mới."

"Cẩn tắc vô ưu. Mấy đứa trẻ trước đó đã dọn xong chưa?"

Tiếng nói chuyện dần khuất sau cánh cửa đóng ch/ặt. Doanh Chính vẫn nằm im, căn phòng chìm trong bóng tối chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào của lũ trẻ.

Những đứa bé này sợ hãi đến mức chỉ dám khóc thầm trong cổ họng, nước mắt rơi lã chã trên ván gỗ mà không dám phát ra tiếng. Doanh Chính thầm tính toán thời gian, không gian ngột ngạt dưới gầm giường khiến hắn dần bức bối, chỉ muốn xông ra ngoài đ/á/nh một trận cho hả gi/ận.

Thế nhưng hắn vẫn bất động. Những ý niệm hỗn lo/ạn trong đầu như tiếng trống dồn dập, nhưng toàn thân hắn lại tĩnh tại tựa hồ chẳng liên quan. Hắn nằm ngửa bất động, hai tay khoanh trước ng/ực như đang yên giấc.

Năm phút sau, cửa phòng lại bị đẩy mở. Ánh đèn bật sáng, kẻ đứng ngoài dò xét khắp phòng nhưng chẳng phát hiện gì ngoài chuột nhắt. Hóa ra hắn ta vẫn nấp ngoài cửa, chờ đối thủ buông lỏng cảnh giác sẽ lộ diện.

Không khí trong phòng đặc quánh như chì, cảm giác ngột ngạt và phẫn nộ dâng lên muốn biến người ta thành thú dữ. Thế nhưng Doanh Chính vẫn bất động như x/á/c ch*t, nhẫn nại chờ đợi. Cuối cùng, kẻ kia gầm lên một tiếng như quái vật rồi giậm chân bỏ đi.

Cửa phòng đóng lại lần nữa, ánh đèn vẫn sáng. Doanh Chính nằm im lắng nghe đến khi bước chân kia thật sự đi xa, mới chậm rãi mở mắt.

Cảm giác bức bối như thủy triều rút xuống. Doanh Chính nhấc bổng chiếc giường, nhẹ nhàng đặt xuống rồi chui ra ngoài.

Tiếng khóc trong phòng đột ngột tắt lịm. Lũ trẻ hoảng hốt nhìn hắn. Doanh Chính chẳng để tâm, chỉ chỉnh lại vạt áo, phủi sạch bụi bám trên vệ y. May thay tóc hắn đã giấu kín trong mũ trụ, không dính chút bụi nào.

Thu xếp xong xuôi, hắn mới quay sang nhìn lũ trẻ bị trói. Thấy Doanh Chính không đến gần ngay, chúng dần bình tĩnh lại. Đứa bé nhất, chừng sáu bảy tuổi, dạn dĩ hỏi: "Đại ca ca... Sao người lại ở nhà chúng ta?"

"Lạc đường trong núi, thấy có nhà liền tới. Ai ngờ gặp phải chuyện thế này." Doanh Chính bước lại gần. Ba đứa trẻ - đứa lớn nhất khoảng mười hai tuổi là con gái, duy nhất một bé trai chừng tám chín tuổi - đều cảnh giác đứng che cho đứa em út.

"Làm sao chúng ta tin được người?" Cô gái nhỏ nghi ngờ. "Người đột nhiên xuất hiện, rất đáng ngờ."

"Hơn nữa người chỉ có một, lại còn là tiểu hài tử." Bé trai nhìn hắn đầy hoài nghi. "Bọn chúng có sú/ng, người đ/á/nh không lại."

Doanh Chính không gi/ận, chỉ lạnh lùng đáp: "Nếu muốn sống, hãy yên lặng kể ta nghe chuyện xảy ra ở đây." Hắn không mở trói cho chúng - dù muốn tỏ ra ôn hòa nhưng ai dám chắc chúng không phải yêu q/uỷ đội lốt?

Bỗng nhiên hắn nhớ tới giấc ngủ đang dở dang. Vốn hắn phải được yên giấc trên giường, sao lại lạc tới thế giới này? Bạch Khởi và Doanh Tắc liệu có gặp nguy? Hắn phải trở về ngay, tránh mọi tổn thất.

“Xem ra các ngươi cũng chẳng lo cho thân phận mình.” Doanh Chính gật đầu, “Đã vậy, ta đi đây.”

Hắn vừa quay người định rời đi, đứa bé nhỏ nhất liền gọi gi/ật lại: “Đại ca đừng đi! Chúng em sẽ nói hết, xin ngài giúp bọn em một tay, hu hu...”

Doanh Chính khẽ nghiêng người, ánh mắt lạnh lùng. Hắn chẳng buông lỏng cảnh giác chỉ vì chúng là trẻ con, biết đâu đây lại là cạm bẫy?

Hơn nữa, ban ngày hắn nhìn rõ qua cửa sổ – đứa bé kia rõ ràng là tiểu q/uỷ. Màn sương trắng bên ngoài không dám tới gần tòa biệt thự này, e rằng cũng bởi trong đây có tồn tại u/y hi*p hơn chúng, như thế quân lực hùng mạnh.

Hoặc giả, chính nơi này còn nguy hiểm hơn cả lũ chúng, khiến chúng không dám xâm phạm lãnh địa.

Dù là trường hợp nào, đều nhắc nhở hắn: chớ coi thường trẻ con, bằng không sẽ chuốc lấy thất bại.

Mà Doanh Chính chưa từng kh/inh địch bất kỳ ai.

Bé gái ấp úng: “Bọn chúng là buôn người, chuyên lừa b/án trẻ con như chúng em.”

Bé trai gi/ận dữ nói thêm: “Chúng còn móc thận, bẻ g/ãy tay chân bắt đi ăn xin nữa!”

Cô gái lớn nhất cắn môi hỏi: “Người nhà ngài có ở gần đây không? Nhờ họ báo cảnh sát được chăng? Bọn chúng còn giam giữ rất nhiều đứa trẻ khác, hiện đang ở trong nhà chúng em.”

Doanh Chính nghe xong nhíu mày. Buôn người? Móc thận? Bẻ tay chân ăn xin?

Lòng hắn chợt dâng lên bất an, không chỉ vì phó bản này, mà còn bởi hiện thực đằng sau. Thời chiến lo/ạn, trẻ con chẳng đáng giá, nhiều tay buôn chỉ cần chút tiền là mang được đứa trẻ khỏe mạnh đi – để đào tạo thành nô lệ hoặc thuộc hạ, đâu cần hành hạ chúng?

Nhưng nếu có kẻ vô lại học lỏm cách bẻ chân tay trẻ con đi ăn xin... Hắn khắc ghi việc này, định sau đó hợp tác với Hạ Nửa Đêm truy tìm bọn trẻ lang thang, đem về huấn luyện.

Không phải hắn tốt bụng, mà nếu huấn luyện từ nhỏ, khi chúng lớn lên sẽ thành trợ lực đắc lực, tránh được tình trạng thiếu nhân lực sau này.

Nhớ lại cuộc trò chuyện với Hàn Tín, biết được vấn đề thiếu người, Doanh Chính đã có ý đề phòng.

“Ta sẽ cởi trói cho các ngươi,” hắn nói, “nhưng tạm thời không được rời khỏi đây.”

“Vì sao?” Bé trai bất mãn, “Chúng em đã nói hết rồi, sao không được đi?”

“Ra ngoài làm gì?” Doanh Chính liếc nhìn thân hình g/ầy yếu của cậu bé, “Chạy vài bước đã bị bắt lại, lại còn tố cáo sự hiện diện của ta?”

“...” Bé trai mím môi lẩm bẩm: “Em... em cũng lợi hại lắm.”

Doanh Chính chẳng thèm đáp. Đã biết được điều cần biết, hắn sẽ giữ lời hứa.

Hắn đứng dậy, rút d/ao găm c/ắt đ/ứt dây trói, rồi thu vũ khí.

“Các ngươi yên lặng, đừng để lộ đã được cởi trói.” Giọng hắn lạnh nhạt, “Bằng không, không biết bọn c/ôn đ/ồ sẽ làm gì, ta không đảm bảo được.”

“Bọn em sẽ ngoan.” Bé gái gật đầu ngoan ngoãn, hai mắt đen láy lấp lánh sau bàn tay che miệng, trông rất đáng yêu.

Doanh Chính quay đi, không chần chừ bước ra ngoài. Áp tai vào cửa nghe ngóng, x/á/c nhận bên ngoài vắng người rồi mới mở cửa.

Bước chân hắn nhẹ tựa mèo hoang, lướt qua hành lang tối om. Đây là biệt thự không xảy ra án mạng ban ngày, hắn không rõ có ai khác bị kéo vào đây – có lẽ chỉ mình hắn.

Nghĩ đến việc tầng hai không có vết m/áu, hắn đoán nơi này từng là chỗ nghỉ ngơi của bọn chúng. Chỉ không biết vì sao sau này lại bị diệt cửa.

Hắn thận trọng dò xét, lắng nghe động tĩnh sau mỗi cánh cửa, phòng khi bất ngờ lao ra đám l/ưu m/a/nh vũ trang, đe dọa tính mạng.

* * *

Lưu Triệt đang đứng trong kho chứa tầng một. Vừa tỉnh dậy, hắn đã thấy mình như kẻ mộng du, lạc xuống tầng dưới.

Bóng tối bao trùm, xen lẫn tiếng thở dồn dập và khóc nức nở trẻ con. Lưu Triệt rùng mình, nhớ tới lời đồn phòng này có q/uỷ nhi, chẳng lẽ hắn ngủ say bị dụ tới ổ q/uỷ?

Nhưng hắn chợt nghi ngờ: q/uỷ nào lại biết thở? Hắn muốn dò xét nhưng quanh tối đen như mực, địch nhiều ta ít, sợ chọc gi/ận chúng thì nguy.

Lưu Triệt nén lòng, may sao bọn trẻ không phát hiện hắn. Hắn lén di chuyển về phía cửa, lòng đầy nghi hoặc.