Hoa mẫu đơn khai hội

Hoa mẫu đơn ở Lạc Dương khởi ng/uồn từ thời nhà Tùy. Khi Vương Thế Sung cát cứ Lạc Dương cuối triều Tùy, hắn chiếm giữ vùng Trung Nguyên đất đai màu mỡ ngàn dặm. Để thu phục giới quyền quý trong thành, Vương Thế Sung vẫn giữ nguyên các tập tục cũ, trong đó có hội hoa mẫu đơn.

Năm Võ Đức thứ tư, Lý Thế Dân đ/á/nh bại Vương Thế Sung ở trận Hổ Lao Quan, thu phục Lạc Dương. Sau đó, hắn kế tục chính sách của nhà Tùy, giúp Lạc Dương dần hồi phục.

Năm Võ Đức thứ chín, "Màn Trời" xuất hiện, mang đến cho Đại Đường ng/uồn tài nguyên khổng lồ. Lý Uyên tuân theo thiên ý, phế Thái tử Lý Kiến Thành, lập Tần Vương Lý Thế Dân kế vị. Tháng chín cùng năm, vua nhường ngôi cho Lý Thế Dân, xưng Thái Thượng Hoàng.

Sau khi lui về, Lý Uyên không đắm chìm tửu sắc như sử sách chép, mà trong tám năm liền sinh bảy lần, có tám hoàng tử cùng công chúa.

Lục thập nhất tuổi, Lý Uyên bắt đầu chú trọng dưỡng sinh, mong sống thêm vài năm để chứng kiến non sông đổi mới. Khi rảnh rỗi, hắn làm vườn nuôi chim, thường xuất cung du ngoạn Tấn Dương và Lạc Dương, hầu như mỗi năm đều đến một lần. Về sau, phân nửa thời gian hắn ở Lạc Dương, nửa còn lại ở Tấn Dương, chỉ về Trường An vào dịp lễ tết.

Ban đầu Lý Thế Dân còn đề phòng, sau thấy phụ hoàng không can dự triều chính bèn yên tâm. Lạc Dương nhờ đó phồn vinh, nhất là khi các kỹ thuật từ "Màn Trời" sớm được áp dụng.

Hội hoa mẫu đơn từ năm Trinh Quán thứ ba đã dùng kỹ thuật chiết cành, tạo ra giống song sắc, từ đó xuất hiện danh hiệu "Hoa Vương". Qua các năm, người ta lại lai tạo thêm nhiều giống mới bằng phương pháp ghép cành, gieo hạt...

Hàng năm, hội hoa náo nhiệt nhất Lạc Dương khi các giống mẫu đơn quy tụ để bầu chọn Hoa Vương. Từ sau năm Trinh Quán thứ ba, câu thơ "Duy hữu mẫu đơn chân quốc sắc/ Hoa khai thì tiết động kinh thành" không còn là ước lệ, mà thành lời tả thực sống động.

Danh tiếng hội hoa ngày càng lừng lẫy, thu hút văn nhân mặc khách khắp nơi. Từ khi triều đình mở khoa cử cho nữ giới, ngày càng nhiều tài nữ tham dự. Dần dà, hội hoa còn thành nơi mai mối, trai tài gái sắc tìm duyên lành.

Vũ Nhị Nương bị chị là Vũ Thuận kéo đi dự hội. Hai chị em một ôn nhu một lộng lẫy thu hút bao ánh nhìn.

- Muội muội xem kia! Hoa Vương năm ngoái "Bát Tiên quá hải" phải không? - Vũ Thuận chỉ cây mẫu đơn nở tám đóa màu khác nhau, hào hứng nói - Năm ngoái nó đoạt quán quân, khiến bao giống hoa khác tái mặt. Không biết năm nay Hoa Vương lại về tay ai?

Dưới mắt nàng, cây "Bát Tiên quá hải" quá xuất chúng với các màu trắng ngần, hồng phấn, đỏ thắm, vàng tươi, tím nhạt, xanh lơ, chàm đậm, kim hoàng. Trong đó, hồng phấn, chàm đậm và xanh lơ là những màu mới xuất hiện lần đầu.

Vũ Nhị Nương chậm rãi đáp:

- Năm nay Hoa Vương thuộc về ai thì chưa biết, nhưng chắc không dễ coi như năm ngoái.

Vũ Thuận gi/ật mình:

- Vì sao?

Âm lượng hơi lớn khiến vài người ngoảnh lại. Vũ Nhị Nương giải thích:

- Vì nghệ nhân trồng hoa năm ngoái đã bị bệ hạ triệu vào Tư Nông Tự. Ngài khen tài nghệ ấy dùng trồng hoa uổng phí, nên nghiên c/ứu giống lúa mới cho Đại Đường.

Vũ Thuận bĩu môi:

- Chà! Bệ hạ sao nỡ thế? "Bát Tiên quá hải" là công trình của Trần nhị công tử Hà Đông, người yêu mẫu đơn chứ đâu phải thợ vườn? Sao nói triệu hồi là triệu!

Vũ Nhị Nương cười khẽ:

- Không phải vô công mà thưởng đâu. Vào Tư Nông Tự liền phong tòng lục phẩm. Trạng nguyên còn phải khởi đầu từ tòng thất phẩm, ba năm mới thăng một bậc. Trong khi Tư Nông Tự chỉ cần nghiên c/ứu thành công là thăng ba cấp như chơi!

Vũ Thuận há hốc. Em gái nàng giờ chỉ nghĩ đến chuyện quan trường. Tuy nhiên, nàng không ngăn cản vì thời nay nữ tử có thể thi cử làm quan, dù phần lớn bị điều đi biên ải hoặc hải ngoại.

Chợt Vũ Thuận gi/ật mình hỏi khẽ:

- Muội muội không định vào Tư Nông Tự chứ?

Vũ Nhị Nương bật cười:

- Tư Nông khanh đâu phải muốn vào là được? Không có bản lĩnh thật, hoàng tử công chúa cũng chịu!

Vũ Thuận liếc quanh, kéo em vào bụi hoa thấp thì thào:

- Sao bệ hạ chưa lập Thái tử? Đại hoàng tử đã mười tám rồi?

Vũ Nhị Nương nghiêng đầu:

- Bệ hạ không lập tự nhiên có dụng ý riêng. Tỷ hỏi làm chi?

Vũ Thuận bối rối:

- Đại hoàng tử mười tám, đến tuổi tuyển phi! Nếu không có chiếu chỉ đợi đủ mười tám tuổi mới thành hôn, hai năm trước đã nên cưới vợ.

- Tỷ lo xa quá - Vũ Nhị Nương mỉm cười - Mẫu thân chẳng đã chọn lang quân nhà họ Hạ Lan cho tỷ rồi sao?

Vũ Thuận lại lần nữa hạ giọng, khổ sở nói: "Dạo gần đây, trong cung có người tới, tự xưng là do Hoàng hậu phái đến. Trong nhà chỉ mình tỷ đủ tuổi kết hôn. Tỷ cứ nghĩ Hoàng hậu hẳn là để ý đến mình, nhưng tỷ không muốn gả cho Đại hoàng tử."

Vũ Nhị nương khẽ lắc đầu, cảm thấy chị gái suy nghĩ quá nhiều.

Nàng từng gặp Hoàng hậu vài lần, nếu thực sự có ý đó, lẽ nào nàng không nhận ra?

Phụ thân khi còn sống chưa từng nhắc đến chuyện này. Giờ phụ thân đã khuất, chúng ta cô nhi quả mẫu, không có chỗ dựa nào lại toàn gặp trở ngại. Hoàng hậu làm sao có thể để ý đến nhà ta?

Vũ Nhị nương uyển chuyển nhắc khéo: "Nếu Hoàng hậu thực sự có ý, mẫu thân đã không dẫn tỷ đi xem mặt Hạ Lan công tử."

Vũ Thuận hỏi lại: "Vậy theo ngươi, Hoàng hậu phái người đến tìm mẫu thân vì việc gì?"

Vũ Nhị nương suy nghĩ giây lát rồi lắc đầu: "Muội cũng không rõ. Nhưng Đại hoàng tử phi tất nhiên phải chọn từ danh môn quý tộc trong triều."

Nói đoạn, nàng hạ giọng: "Nếu muội đoán không lầm, sau khi thành hôn, Đại hoàng tử sẽ được phong vương và đất phong ở hải ngoại. Muốn trị vì nơi xa xôi ắt cần thế lực hậu thuẫn, nên Đại hoàng tử phi phải xuất thân từ gia tộc quyền thế."

"Thật vậy sao?" Vũ Thuận tròn mắt, phản ứng đầu tiên là: Chỉ phong vương? Vậy Thái tử là ai? Chẳng lẽ Bệ hạ thực sự không có ý lập Đại hoàng tử làm Thái tử?

"Tám chín phần mười là vậy." Vũ Nhị nương kéo chị gái quay về: "Thôi, đi lâu rồi, ta mau trở về kẻo mẫu thân lo lắng."

Bệ hạ bao năm không lập Thái tử mà các đại thần không hối thúc, ắt hẳn đã sớm có nội định hoặc đạt được đồng thuận. Bằng không quốc gia đã sớm rối lo/ạn vì các phe phái tranh giành tòng long công.

Huynh đệ tương tàn như chuyện năm xưa giữa Bệ hạ và Tấn Vương Lý Kiến Thành, tuyệt đối không phải điều Bệ hạ muốn thấy.

Vậy nên, chỉ có thể là đã sớm có quyết định chung.

Sau khi hai chị em rời đi, Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Hoàng hậu từ sau núi bước ra.

Lý Thế Dân nhíu mày: "Hai tiểu nương tử kia chẳng lẽ là người mà Quan Âm Bồ T/át muốn trẫm gặp?"

Trưởng Tôn Hoàng hậu gật đầu: "Bệ hạ thấy thế nào?"

Lý Thế Dân ánh mắt lóe lên vẻ tán thưởng: "Đứa nhỏ kia cũng khá, có chút kiến thức."

"Nhưng ta đã định sẵn Vương phi cho Thừa Càn rồi mà?" Hoàng đế phân vân, "Trẫm còn bàn với các khanh, giờ đổi ý e không tiện. Hơn nữa nàng ấy tuổi còn nhỏ, không hợp với Thừa Càn."

Chưa dứt lời, Hoàng hậu đã ngắt lời: "Ai bảo là cho Thừa Càn?"

Lý Thế Dân ngẩn ra: "Vậy cho Thanh Tước? Nhưng không hợp lắm, tiểu nương tử kia chưa đầy mười sáu, Thanh Tước đã mười bảy, sang năm phải lấy vợ rồi."

Trưởng Tôn Hoàng hậu nói thẳng: "Cho Trĩ Nô."

"Trĩ Nô?" Lý Thế Dân trợn mắt kinh ngạc, "Còn quá sớm! Trĩ Nô mới mười tuổi..."

Chợt nhận ra điều gì, Hoàng đế hỏi vội: "Khoan đã, tiểu nương tử đó họ gì? Con nhà nào?"

Trưởng Tôn Hoàng hậu mỉm cười: "Bệ hạ chẳng phải đã đoán ra rồi sao?"

"Đúng là Vũ gia?" Lý Thế Dân lắc đầu như trống lắc, "Không ổn, không ổn!"

"Thôi được rồi, Trĩ Nô còn nhỏ, sau này tìm cũng chưa muộn." Hoàng hậu giải thích, "Nhưng Vũ gia nhị nương đã mười bốn, đến tuổi nhìn mặt. Ta sẽ nói chuyện với Vũ phu nhân."

Lý Thế Dân cau mày hơn: "Mới mười bốn đã phải nhìn mặt? Quá sớm! Trẫm đã quy định nam nữ phải đủ mười tám mới thành hôn mà? Sinh đẻ sớm tổn hại thân thể, Quan Âm Bồ T/át cũng từng ủng hộ chuyện này mà?" Giọng nói cuối cùng mang chút ủy khuất.

Trưởng Tôn Hoàng hậu gật đầu: "Quy định vẫn thế, nhưng con gái cần chọn chồng sớm hơn con trai. Chỉ là nhìn mặt trước, đâu phải lập tức cưới hỏi. Gặp gỡ vài năm, hợp ý thì đính hôn, đủ tuổi mới thành hôn."

Lý Thế Dân: "......"

Đúng lúc ấy, tiếng trống chiêng vang lên phía trước.

Trưởng Tôn Hoàng hậu nói: "Hoa vương tranh tài đã bắt đầu. Nhị Lang, ta đi xem thôi. Không biết năm nay quán quân thuộc về ai."

Nhắc đến việc triều chính, Lý Thế Dân lập tức gạt bỏ do dự: "Đi thôi! Năm ngoái Trần Ti Lễ có tài về nông sự, Tư Nông khanh khen không ngớt lời. Năm nay gặp được người như hắn thì tốt."

Trong hội trường hoa mẫu đơn, người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bưng chậu mẫu đơn quý lên đài. Khi tấm màn phủ được mở ra, đóa mẫu đơn pha màu tím nhạt và lam ngọc khiến cả hội trường kinh ngạc.

Hai đóa hoa lạ chưa từng thấy khiến danh hiệu Hoa vương năm nay đã có chủ.

Mọi người xúm lại hỏi cách chăm sóc. Một công tử phóng khoáng trả giá cao muốn m/ua lại.

Đám đông định m/ắng công tử đã làm vẩn đục quốc sắc bằng vật chất, nào ngờ người phụ nữ kia đồng ý b/án. Nhìn trang phục giản dị của bà, mọi người hiểu ra bà cần tiền, chỉ biết trừng mắt tức gi/ận với tay công tử vô học.

Ai ngờ công tử kia bưng hoa đến trước mặt một thiếu nữ xinh đẹp: "Danh hoa khuynh quốc khuynh thành, xứng đôi cùng giai nhân. Xin tặng cô nương!"

Lý Thế Dân mặt đen kịt, chân mày gi/ật giật: "Tiểu tử kia muốn làm gì?"

Trưởng Tôn Hoàng hậu bình thản đáp: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu mà thôi."

Lý Thế Dân nghẹn lời, trong lòng nguyền rủa đủ điều. Đứa con dâu tương lai của trẫm mà cũng dám nhòm ngó? Phải tra cho ra lai lịch tên khố công tử này mới được!

Vũ Nhị nương nhìn đóa mẫu đơn, khóe môi khẽ nhếch: "'Danh hoa khuynh quốc khuynh thành' câu tiếp theo là 'Tất khiến quân vương cười ngất ngưởng'. Chẳng lẽ công tử có lòng so sánh với bậc đế vương?"

Công tử vội vàng chối: "Không... không dám! Tiểu sinh chỉ ngâm thơ tùy hứng thôi!"

Hắn thầm nguyền rủa tác giả bài thơ hại người. Lý Bạch nơi chín suối chợt hắt hơi dữ dội.

Lý Thế Dân nhìn cảnh ấy gật đầu hài lòng: Học thức không tồi, ứng biến nhanh nhạy.