Trong màn sáng, một người nông dân cõng bao tải lớn, bên trong chứa đủ cả nam lẫn nữ. Họ hái những bông trắng muốt từ ruộng ném vào bao. Đám đười kinh ngạc nhận ra những quả cầu trắng ấy tựa như đóa hoa nở rộ.

Tiếng bàn tán vang lên:

【Năm nay bông tốt thật! Hái xong đợt này, chắc còn thu thêm được hai đợt nữa.

Thật là trời thương! Năm ngoái chỉ thu được hai đợt, sản lượng thấp. May mà giá bông tăng. Năm nay thu ba đợt, giá chắc không xuống thấp chứ?

Xuống chút thì đành chịu, nhưng không nhiều đâu. Giá rớt quá thì đành cất kho, bông đâu dễ hư. Còn may dệt được chăn màn, quần áo cho cả nhà.

Phải đấy! Bông không lo ẩm mốc, giá cao thì b/án, không thì tự dùng. Cực chẳng đã đem kéo sợi, dệt vải b/án còn lời hơn b/án nguyên liệu.

Đương nhiên! Nhưng tốn công gấp bội. Trồng bông chỉ cần thu hoạch, tách hạt, chải xơ. Chứ dệt vải thì bao nhiêu công đoạn, giá cao là phải.

Thôi bàn linh tinh! Mau hái bông đi. Mỗi đợt hái mười ngày đến nửa tháng, ba đợt mất hai tháng. Xong còn tách hạt, làm sạch, chải xơ... Không ba bốn tháng sao xong?

Tính sau cũng chưa muộn.

......】

Đám người tròn mắt: Mấy thứ quả cầu trắng này có thể kéo sợi dệt vải ư?

Bỗng có kẻ reo lên: "Ôi! Đúng là giống kén tằm thật!" Cùng màu trắng, dạng bông xốp.

Kén tằm kéo được tơ, chắc bông này cũng vậy. Nhưng quan trọng là một con tằm chỉ nhả một kén, còn một bụi cây cho cả chục đóa hoa, mỗi đóa bốn năm cánh!

Chà! Nhưng kén tằm đắt gấp mấy chục lần!

Nhìn cánh đồng bông mênh mông trong màn sáng, đám người nuốt nước bọt. Họ thấy nông dân chỉ hái bông nở to, chừa búp nhỏ - chắc là để thu tiếp đợt sau. Vậy cả vụ thu hoạch phải khủng khiếp lắm!

Phù Tô dù chưa nhậm chức nhưng đã lo việc nước. Hắn nhận ra ngô giúp no bụng, bông chống rét - đều là bảo bối vô giá. Dân đen nay còn chưa đủ ăn, nạn đói khắp nơi, sao sánh được bách tính trong màn sáng ăn ngũ cốc tinh khiết.

Bá tánh lam lũ, quần áo không đủ mặc. Trước đây hắn từng thấy cả nhà bảy tám người chung nhau một bộ quần áo vá chằm. Chỉ mặc khi quan trọng: chợ búa, tiệc tùng. Làm ruộng thì ở trần truồng.

Trái ngược hoàn toàn với nông dân trong màn sáng - họ mặc đồ lành lặn ra đồng. Phù Tô không dám tin vào mắt mình.

Tần quốc tương lai sẽ được như thế ư?

Phù Tô nén hồi hộp, giọng run run: "Phụ vương! Ngô giúp no bụng, bông chống rét - hai thứ này quả là quốc bảo!"

Doanh Chính liếc hắn, lạnh lùng: "Lẽ nào trẫm không biết? Vấn đề là tìm chúng ở đâu?"

Bản đồ trước chỉ vùng Trung Nguyên nhỏ như bàn tay, đất liền hải ngoại mênh mông nhưng phân tán. Tương lai hắn tìm thấy chúng cách nào? Có phải nhờ "màn trời" như dân nói?

【Thực ra lo giá bông làm gì. Dù Đại Tần đất trồng bông không nhiều, bệ hạ vẫn khuyến khích trồng trọt. Nhưng khí hậu các vùng khác không thuận, sản lượng thấp.

Riêng huyện ta đủ bù cho ba bốn chục quận khác. Nếu ta ngừng b/án, bông cả nước thiếu hụt ngay. Nên giá có rớt cũng không đáng kể, mọi người yên tâm.

Trước kia bệ hạ dời dân chúng tới vùng đất chim không đậu này, ta còn oán trách ngài đối xử tệ với dân di cư. Giờ nghĩ lại thật đáng hổ thẹn.

Thời ở Yến quốc sao sánh được nay? Giờ đây dù không bữa nào gạo trắng thịt cá, nhưng tháng được vài lần. Áo quần đủ đẹp, mùa đông có chăn bông, áo bông - trước kia dám mơ?

Phải đấy! Giờ sống sung sướng, thời Sở quốc so ra chẳng bằng chó lợn. Chó lợn nay còn no bụng, ngày xưa ta đói meo!

Ta càng ngày càng thích nơi này. Dù đất khô cằn, ngày nóng đêm lạnh, nhưng nhờ thế mà bông mới tốt thế.

Phải công nhận bệ hạ tinh mắt. Trước khi đ/á/nh chiếm Thành Quách, nhiều đại thần phản đối. May nhờ Hàn tướng quân tài ba, chỉ hai tháng đã hạ thành. Không thì kế hoạch khai phá Thành Quách còn trì hoãn.

Sau chiến thắng, đại thần vẫn phản đối dời dân vì quan lại đã thiếu. Bệ hạ đành dời dân sáu nước chúng ta tới đây.

Nào ngờ thành phúc! Chỗ khác đâu được thế này.

Đất này không chỉ bông tốt, thảo nguyên chăn dê nuôi bò, trái cây cũng ngon ngọt.

Phải! Thịt dê nơi đây thơm ngon khác hẳn thời ở Yến. Không thể so!】

E rằng ngay cả Yến Vương cũng chưa từng được thưởng thức thịt dê ngon lành đến thế.

......】

Giữa cánh đồng, những người nông dân vừa hái bông vừa bàn tán, chỉ chốc lát sau đã thu được cả túi lớn.

Những lời họ thảo luận phần lớn đều liên quan đến bông, nhưng lại chẳng hề nhắc tới ng/uồn gốc, khiến Doanh Chính vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, hắn vẫn thu thập được chút thông tin quan trọng từ những mẩu chuyện tán gẫu ấy.

“Thành quách chư quốc, Hàn tướng quân.” Phải chăng Hàn tướng quân chính là Hàn Tín - người trước đây từng dạy võ nghệ cho Thái Tôn?

Vậy những thành quách kia nằm ở đâu?

Thảo nguyên khô cằn, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, thích hợp chăn nuôi gia súc, thịt dê lại cực kỳ thơm ngon. Doanh Chính nhíu mày, phải chăng đây là vùng đất của người Hồ?

Trong ấn tượng của hắn, những người du mục trên thảo nguyên đa phần là người Hung Nô.

Hóa ra vùng đất Hung Nô cũng có thể trồng lương thực, thậm chí cả bông.

Ánh mắt Doanh Chính lấp lánh, lòng tràn đầy hi vọng về tương lai.

**

Những người Hàn, Triệu, Ngụy, Sở sau khi diệt vo/ng quy phục nước Tần: “......” Lòng dạ ngổn ngang.

Dù trước khi mất nước cuộc sống đã khổ cực, nhưng giờ đây còn thảm hơn. Họ vốn đã quen với sự cai trị của Hàn/Triệu/Ngụy/Sở, nay lại phải sống dưới luật pháp nghiêm khắc nhất của nước Tần, không oán h/ận mới là lạ.

Nếu tương lai có thể có được cuộc sống no cơm ấm áp như trong màn sáng, giữa làm người Hàn/Triệu/Ngụy/Sở và làm người Tần, họ đương nhiên chọn làm người Tần.

Đừng nói tới lương thực tinh tế cùng thịt cá, chỉ cần giảm bớt lao dịch, được no bụng, họ nào có quan tâm quân vương là ai.

Những khuôn mặt hồng hào, rạng rỡ trong màn sáng kia quả thực giống dân thường chúng ta sao?

Bao giờ họ mới có được những ngày tháng như thế?

......

Các nước Yến cùng hai nước chưa bị diệt vo/ng nghe những lời này liền tối sầm mặt mày, đúng là trời muốn diệt họ sao?

Nước Sở vừa mới diệt vo/ng chưa bao lâu, đã đến lượt họ rồi ư?

Quốc tướng nước Yến lo lắng tâu: “Đại vương, cấp bách bây giờ là phải ổn định lòng dân.” Bằng không, chẳng đợi nước Tần đ/á/nh tới, nước Yến đã tự diệt vo/ng.

Yến Vương Đan người như tàn đèn dầu, vì nước Yến, hắn gi*t cả con trai, nhẫn nhục với nước Tần đủ đường, cuối cùng nước Tần vẫn không buông tha cho Yến sao?

Nước Yến giờ đây so với nước Tần khác nào kiến lay cây, cớ sao lại không chịu buông tha?

Yến Vương Đan sốt ruột đi quanh: “Quốc tướng, phải chăng nước Yến không giữ được nữa rồi? Dị tượng hôm nay, phải chăng nước Tần mượn danh thiên mệnh để ph/ạt Yến?”

Quốc tướng nước Yến trầm mặc, miệng há hốc rồi lại ngậm, cuối cùng thở dài. Chẳng phải đã rõ rành rành rồi sao? Không có dị tượng nước Tần cũng sẽ đ/á/nh Yến, nay có dị tượng, chỉ sợ nước Tần chẳng mấy ngày nữa sẽ binh lâm thành hạ.

Thiên mệnh quả thực quá thiên vị nước Tần rồi sao?

Đúng lúc ấy, hình ảnh trong màn sáng lại thay đổi.

【 Khi xong việc hái bông, các nông dân tỉ mỉ loại bỏ cành khô, lá nhỏ cùng tạp chất, sau đó ngâm bông vào nước, vớt hạt ra rồi đem phơi nơi râm mát thoáng gió, trong quá trình còn cho thêm bột tan.

Bông sau khi phơi vô cùng tơi xốp, trắng muốt mềm mại, nhìn đã thấy ưng mắt.

Họ nhồi bông vào quần áo làm thành trang phục dày cùng chăn đệm, nhưng phần nhiều vẫn là b/án cho thương nhân.

Mùa đông tuyết phủ trắng trời, nông dân không ra đồng, mặc áo bông dày cộm, trong nhà đ/ốt lửa, rồi dùng guồng quay tơ kéo sợi bông thành chỉ.】

Thấy cảnh này, vương công quý tộc không mảy may động tâm, dân chúng lại sục sôi, nhất là những nhà có guồng quay tơ.

Guồng quay tơ sao có thể nhanh đến thế? Lại còn mấy con suốt cùng quay một lúc!

Hơn nữa, mùa đông đã mặc áo dày thế kia, cớ sao còn đ/ốt lửa? Than đắt đỏ dường nào, mà lại đ/ốt thứ không khói than kia, phải chăng là than quý nhân mới dùng được?

À không, một cục than cỡ gạch sao có thể ch/áy lâu đến thế?

Lại còn đ/ốt tới trưa để nấu cơm.

Bách tính các nước nhìn mà thèm rỏ dãi, thứ than ấy nhất định có vấn đề!!

Cung Hàm Dương nước Tần

Doanh Chính dán mắt vào guồng quay tơ không ngừng chuyển động, như muốn nhìn thấu tận bên trong. Thứ này sao khác xa với những gì hắn từng thấy trước đây? Trước kia chỉ có một con suốt, lại phải dùng sức người quay mới chuyển động được?

Sao giờ đây lại có bốn bánh xe, chẳng cần ai quay?

Nếu Đại Tần đều dùng loại guồng quay tơ này...

Không! Dân thường còn dùng được, huống chi những xưởng dệt chuyên nghiệp.

Còn thứ than đầy lỗ kia, ban đầu hắn tưởng dân thường dùng than vụn, xem kỹ mới biết than ấy nhiều ngóc ngách, than thường đâu thể ch/áy lâu thế.

Đang nghi ngờ, bỗng nghe tiếng kinh hô: “Trời ơi, đây chẳng phải lông dê sao?”

Doanh Chính ngẩng lên, thấy người thợ đang sửa lông dê, c/ắt lông ngâm nước rồi dùng dụng cụ kỳ lạ chải thành sợi.

Doanh Chính trợn mắt: “!!!” Cái này cũng được ư?!

Lông dê cũng dệt thành sợi được? Chẳng phải là thứ vướng víu trên thân dê sao?

Nhưng điều kinh ngạc hơn vẫn ở phía sau, sợi lông dê chỉ dùng bốn thanh gỗ đã dệt thành vải thô.

Doanh Chính: “......”

Hắn đã hiểu vì sao đời sau sống sung túc thế, có nhiều vật tốt thế, khó mà không no ấm!

Đúng lúc ấy, cấm quân hớt hải chạy vào: “Bẩm Đại vương, không ổn rồi!”

Doanh Chính nhíu mày: “Chuyện gì?”

“Tâu Đại vương, dân chúng quỳ gối ngoài hoàng cung, nói nguyện được dời đến thành quách chư quốc, mong bệ hạ cho họ đi, đừng dời dân sáu nước.”

Doanh Chính: “......” Hắn còn chẳng biết thành quách chư quốc ở đâu.

Các đại thần: “......”

“Hỗn lo/ạn... Mau giải tán bọn họ.” Định nói thành quách chư quốc là chuyện không tưởng, nhưng không muốn thừa nhận mình kém cỏi hơn tương lai, Doanh Chính đành nuốt lời.

Tương lai của hắn rốt cuộc làm thế nào? Hắn cũng muốn những thứ kia!!

Trong chớp mắt, Doanh Chính chợt nhớ tới một người: “Người đâu, tuyên Mặc tử tiến cung!” Ngô, bông thì không thể có ngay, nhưng guồng quay tơ cùng dụng cụ chải lông kia, có thể bảo Mặc tử thử chế tạo.

Còn thứ than đặc biệt kia nữa.

Hình ảnh tiếp theo trong màn sáng x/á/c nhận phỏng đoán của hắn:

【 Người phụ nữ cùng chồng từ ngoài về, ngồi bên lò sưởi giúp mẹ già và vợ làm nốt việc.】

Một bên quấn tơ, vừa nói: "May mắn có Mặc gia nghiên c/ứu ra máy kéo sợi cơ học. Nghe nói họ còn chế tạo được cả máy kéo sợi Jenny thần kỳ kia, có thể kéo một lúc nhiều sợi bông, hiệu suất cao lắm!"

Vợ chàng chăm chú nghe chồng kể chuyện từ phố về, bình luận: "Nhưng nhà ta cũng chẳng cần dùng đến thứ ấy. Mỗi năm chỉ tích có chút bông, ta dệt thêm vài ngày là xong. Mùa đông cũng chẳng có việc gì khác để làm. Cái máy Jenny kia chắc chỉ có xưởng dệt chuyên nghiệp mới cần."

"Mặc gia đúng là tài giỏi thật, mấy năm nay phát minh đủ thứ. Giờ các học giả đều lấy làm vinh dự khi được gọi là mặc giả. Giá như con cái chúng ta sau này cũng thành mặc giả thì tốt biết mấy."

Chồng nàng gật đầu háo hức: "Nghe thương nhân từ Hàm Dương kể, Mặc gia lại phát minh ra thứ mới gọi là... máy hơi nước. Nghe đồn nó có thể làm đủ việc như khai quặng, đào than, c/ưa gỗ. Trước đây họ nghiên c/ứu điện giờ cũng thành công rồi!"

"Hồi trước còn trưng bày quạt điện, đèn điện ở Tắc Hạ học cung. Nghe đồn Bệ hạ đã dùng đèn điện, ban đêm bật lên sáng như ban ngày ấy! Chẳng mấy năm nữa nhà ta cũng được dùng, khỏi phải đ/au mắt vì đèn nến."

"À, ta còn m/ua cho nàng và mẫu thân mấy tấm gương kính. Chính loại pha lê nàng hằng ao ước đấy! Lần này thương nhân mang về nhiều lắm, giá lại rẻ, ta m/ua hai tấm."

Vợ chưa kịp lên tiếng, mẹ chồng đã cằn nhằn: "Con trai này, m/ua cho vợ con là được rồi! Mẹ già rồi cần gì gương với kính. Loại gương pha lê mạ bạc này đắt lắm. M/ua một tấm là đủ rồi!"

Vợ theo đó phụ họa: "Phải đấy! Gương này ở Hàm Dương đã đắt, vận chuyển đến đây giá đội lên gấp mấy. Anh m/ua làm chi cho phí!"

Chồng vội khoát tay: "Không phải thế đâu! Giờ gương pha lê không cần mạ bạc nữa. Để nhiều người dùng được, thợ thủ công nghĩ ra cách dùng vật liệu rẻ hơn thay thế. Giờ đây khắp trăm tám mươi tám quận, hơn hai nghìn huyện đều dùng loại gương này rồi!"

"À, ta còn m/ua thêm mấy chiếc trâm pha lê. Dùng phế liệu chế tác nên rất rẻ, m/ua năm tặng một. Hai người xem có thích không? Không ưa có thể đổi lại."

"Nghe thương nhân nói, huyện ta đang xin mở xưởng thủy tinh. Nếu được duyệt, nhà mình sau này còn lắp được cửa sổ kính nữa!"

——————————

Doanh Chính vừa nghe đến máy Jenny đã sáng mắt lên, nào ngờ còn có tin vui máy hơi nước. Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền Mặc gia cự tử vào cung gấp!"

Thì ra Mặc tử giỏi giang đến thế, đúng là thâm tàng bất lộ.

Khi thấy tấm gương trong màn sáng rõ nét, Doanh Chính tròn mắt kinh ngạc: "!!!"

Loại gương này mà thiên hạ ai cũng dùng được sao?!

Quần thần trầm trồ: "Lưu ly chính là pha lê ư?!" Những hạt châu trên trâm cài kia, hóa tro họ cũng nhận ra. Nhà nào chẳng có vài món trang sức bằng lưu ly.

Mà đồ lưu ly của họ còn không đẹp bằng mấy chiếc trâm trong màn sáng. Trâm kia sắc sảo lóng lánh, m/ua năm tặng một mà dân thường cũng m/ua nổi.

Quần thần: "......"

"Cửa sổ thủy tinh?! Không lẽ là loại cửa ta tưởng tượng?" Lấy thứ này lắp cửa sổ? Xa xỉ quá thể! Mà làm sao lắp được?

Một đại thần trầm ngâm: "Hai tấm gương trong suốt kia cũng làm từ pha lê. Xem ra pha lê có thể tạo hình đa dạng." Gương tròn trịa, trâm được mài nhẵn bóng - tất cả đều từ pha lê. Vậy thì dán cửa sổ cũng chẳng có gì lạ.

——————————

Tại Hàm Dương, các mặc giả ngẩn người nhìn màn sáng. Từng câu họ nghe hiểu, nhưng ghép lại thành chuyện lạ lùng.

Mọi người quay sang nhìn cự tử: "Cự tử? Máy Jenny và máy hơi nước là gì thế? Sao chúng ta không hề nghiên c/ứu?"

Mặc gia cự tử đăm chiêu nhìn màn sáng, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả. Mọi biến đổi trong đó dường như đồng điệu với Mặc gia. Nghe thiên hạ tán dương, lồng ng/ực hắn như muốn vỡ òa. Chỉ muốn lập tức nghiên c/ứu máy Jenny và máy hơi nước. Tương lai Mặc gia được như vậy, thật là phúc phận!

Bên Tắc Hạ học cung, bách gia không vui. Mặc gia nổi lên rồi, vậy học thuật của họ đâu?

——————————

Bá tính nước Tần đều hướng về màn sáng đầy ngưỡng m/ộ: "Sau khi Bệ hạ diệt sáu nước, chúng ta có được sống như thời điểm trong màn sáng không?" Thời đại kia đâu phải nhân gian - rõ ràng là thần tiên!

Di dân bách tính sáu nước làm gì? Di dân bọn họ đi! Họ sẵn sàng được di dân!

——————————

Bổ sung bản hôm qua, hôm nay cập nhật khoảng 12h trưa. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và dinh dưỡng dịch!

Cảm ơn đ/ộc giả: Lúc Nguyệt, Đường Đường Đường, Người Gỗ, Chim Bồ Câu Trắng, Sơn Hà Vĩnh An... cùng nhiều đ/ộc giả khác đã ủng hộ dinh dưỡng dịch. Vô cùng cảm kích, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!