Tổng Kết Những Lời Nói Dối Lịch Sử, Bắt Đầu Từ Câu Chuyện Chu Đệ Ăn Phân Lợn

Năm Trinh Quán thứ mười sáu, Quảng Châu Phủ thay đổi lớn. Những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn bị ch/ặt phá, đất rừng trở thành ruộng đồng. Nơi đây vẫn tràn ngập khí đ/ộc cùng rắn rết, nhưng nhờ giáp biển đã trở thành vùng thịnh vượng nhất phương Nam. Quảng Châu Phủ giờ là trạm trung chuyển quan trọng thông thương với Nam Dương.

“Chị dâu ơi, anh có nói khi nào về không?”

Trong quán ăn nhỏ phía Tây chợ Quảng Châu, một thiếu phụ vác giỏ tre đầy bánh bao hỏi chủ quán. Người chủ quán vốn là gái b/án hàng rong trong ngõ hẻm, năm ngoái lấy chồng. Chồng cô bỏ tiền thuê cửa hiệu này để vợ khỏi dãi nắng dầm mưa, còn gửi em trai cô vào trường học gần đó.

Hàng xóm bảo cô vào nơi phú quý, nhưng cũng có chút lo lắng vì chồng cô gia nhập hải quân, sống ch*t ngoài biển khơi. Người thiếu phụ hỏi thăm chính là vợ chủ tiệm đậu phụ bên cạnh – cùng xuất thân từ một trại.

Chủ quán phủi tay đáp: “Chồng tôi nói lần này đi xa lắm, hình như tới tận Châu Phi. Đi về ít nhất một năm.” Kể từ lần chồng ra khơi mới bảy tháng.

Thiếu phụ nhíu mày: “Về trại, các bác hỏi thăm thì tôi biết nói sao? Nghe vậy chắc họ lo lắng lắm.”

Chủ quán đang thở dài thì tiếng reo hò vang dậy từ bến cảng. Hai người vội chạy ra. Chủ quán tim đ/ập mạnh – mỗi lần thuyền viễn dương trở về đều có tiếng hoan hô thế này. Tính ra năm nay chỉ có đoàn thuyền của chồng cô ra khơi. Liệu chàng có về?

Chưa tới bến đã nghe tin vang: “Quân ta đ/á/nh lui Đại Thực rồi!” Lòng cô chủ quán thắt lại. Năm ngoái, sứ Ba Tư cầu viện Đại Đường chống quân xâm lược Đại Thực – kẻ thường cư/ớp phá thương thuyền. Hoàng đế điều động hải quân Quảng Châu, Giao Chỉ xuất chinh.

Đứng bên bến cảng nhìn đoàn thuyền áp sát bờ, chủ quán thầm cầu nguyện cho chồng bình an. Tiếng xôn xao quanh cô râm ran:

“Hải quân ta oai hùng! Nghe nói quân Đại Thực thấy cờ Đường đã khiếp vía!”

“Nhiều người Hồ quá!”

“Hoàng tử Ba Tư lại sang chăng? Lần trước còn muốn gả công chúa cho bệ hạ.”

“Tân La nữ vương cũng mến m/ộ bệ hạ đấy! Thiên Âm đã nói – bệ hạ là Thiên Cổ Nhất Đế mà!”

Bên bờ vọng lại tiếng thảo luận khẽ khàng. Bà chủ cố gắng giữ bình tĩnh, đứng ở đầu thuyền nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

......

Những năm gần đây, Tây An khai quật được nhiều ngôi m/ộ cổ đầu thời nhà Đường, trong đó thường nhắc đến hai chữ "Thiên Âm". Ban đầu giới khảo cổ tưởng đây là tên người hay vị thần nào đó ít nổi tiếng. Ai nấy đều biết đoạn lịch sử đầu nhà Đường có thể đã bị Hoàng đế Lý Nhị sửa chữa, nên "Thiên Âm" không xuất hiện trong chính sử. Vì thế, những ghi chép dân gian trước đây bị xem như chuyện thần tiên, không đáng tin.

Thế nhưng, vài năm trở lại đây, nhiều ngôi m/ộ cổ đầu Đường được phát hiện đều có nhắc đến từ này. Giới sử học bắt đầu tập trung nghiên c/ứu, tìm ki/ếm bằng chứng.

Những chứng cứ hiện có qua ngàn năm đã không còn đáng tin cậy, mãi đến khi hệ thống tàu điện ngầm Tây An đào được nhiều ngôi m/ộ cổ, bí ẩn về "Thiên Âm" mới dần được hé lộ.

Nhưng càng tìm hiểu, người ta lại càng thấy khó tin. Thiên Âm được cho là có thể tiên đoán tương lai. Chẳng ai muốn tin điều này, cho đến khi một ngôi m/ộ ở Chiêu Lăng sụp đổ cần c/ứu hộ. Tấm bản đồ thế giới hoàn chỉnh được tìm thấy đã gây chấn động giới khảo cổ.

Trên một diễn đàn cũ, bài viết nhanh chóng được đẩy lên top. Dù thời đại này diễn đàn đã bị các nền tảng video lấn át, vẫn có người nhớ về nơi này như kỷ niệm thanh xuân.

【Lâu chủ: Tặng kèm ảnh chụp bản thân ở tầng 1.】

【Tầng 2: Tin mới nhất! Bí ẩn lịch sử sắp được giải mã!】

【Tầng 3: Bí ẩn nào? Vương Mãng có phải người hiện đại không? Hay Thôi Bối Đồ thật sự tiên đoán được tương lai?】

【Tầng 4: Mấy tỉnh ngoài kia lúc nào cũng đòi đ/ộc lập, bảo mình là chính thống Đại Đường. Không biết mặt họ dày thế nào nữa!】

【Tầng 5: Là chủ bài đây. Mọi người biết Thiểm Tây vừa có mưa lớn hiếm thấy chứ? Mưa làm sập một phần Chiêu Lăng. Tôi cùng sếp được cử đến c/ứu hộ. Sau nửa tháng, chúng tôi đào được thứ gây sốc...】

【Tầng 6: Kể nửa chừng, chúc lâu chủ ăn mì không có gia vị!】

【Tầng 7: Tin này cũ rồi! Chắc chắn lại liên quan đến "Thiên Âm"!】

......

【Tầng 108: Không hiểu lắm. Phát hiện bản đồ thế giới thì có gì lạ? Hồi cấp hai học sử đã nói người nhà Đường tìm ra châu lục mới, phía bên kia Cửu Châu cũng là người da vàng tóc đen mà.】

【Tầng 109: Hình như tôi hiểu rồi! Thật là kinh ngạc!】

......

【Tầng 274: Người đầu tiên đi vòng quanh thế giới là Tống Ngao Tinh thời Cao Tông. Vậy theo lý, bản đồ thế giới phải xuất hiện từ thời đó. Các đại thần ch/ôn ở Chiêu Lăng đều phò tá Thái Tông, nên vật tùy táng chỉ có thể thuộc niên hiệu Trinh Quán. Điều này thật khó giải thích...】

......

【Tầng 314: Mọi người đừng lo/ạn. Vấn đề ở đây là: Bản đồ có trước hay hành trình vòng quanh thế giới có trước?】

【Tầng 315: Có khả năng bản đồ này được vẽ vào thời Cao Tông? Một số đại thần Trinh Quán như Trưởng Tôn Vô Kỵ sống đến tận thời đó mà.】

【Tầng 316: Tầng trên bị "m/ù chữ" x/á/c nhận rồi!】

【Tầng 317: Bạn trên không đọc kỹ chủ m/ộ à? Đây là m/ộ Phòng Huyền Linh, người mất năm Trinh Quán thứ nhất, sớm hơn cả Hoàng đế Lý Nhị. Làm sao ông ấy lấy được bản đồ thế giới mấy chục năm sau để ch/ôn theo?】

Ánh nắng tươi sáng, phóng viên Băng Băng nổi tiếng của CCTV xuất hiện trong phòng phát sóng trực tiếp. Cô nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc chào khán giả:

"Xin chào mọi người, tôi là phóng viên Băng Băng của CCTV. Hôm nay tôi may mắn được đến Chiêu Lăng để thực hiện buổi phát sóng đặc biệt về tấm bản đồ thế giới vừa được khai quật gần đây."

"Như chúng ta đều biết, nhà Đường là triều đại phong kiến duy nhất vượt qua giai đoạn hỗn lo/ạn ba trăm năm để thống trị toàn cầu. Lãnh thổ rộng lớn trải khắp thế giới, và sau khi nhà Đường sụp đổ, toàn cầu lại rơi vào cảnh hỗn chiến suốt ba trăm năm trước khi hình thành Hoa Hạ ngày nay."

"Nhà Đường là triều đại gần gũi nhất với chúng ta, để lại nhiều tư liệu lịch sử khiến hậu thế vô cùng ngưỡng m/ộ. Từ những vị Nữ Hoàng nổi tiếng cho đến các thi nhân như Lý Bạch và Đông Pha tiên sinh..."

"Những nhân vật hậu kỳ Đường triều quá xuất chúng khiến chúng ta ít chú ý đến giai đoạn đầu. Hôm nay, giáo sư sử học Lý sẽ giúp chúng ta khám phá phần lịch sử này."

Băng Băng chuyển micro cho vị giáo sư trung niên. Bà nghiêm túc giải thích:

"Hiện vật vừa khai quật liên quan đến Ngụy Chinh - nhân vật trọng yếu đầu thời Đường. Trong chính sử và dã sử, Ngụy Chinh được nhắc đến nhiều lần với hơn 200 lần can gián Đường Thái Tông, được hậu thế tôn là bậc mẫu mực của bề tôi."

"Ngụy Chinh nổi tiếng thanh liêm, khi mất được Thái Tông thương tiếc và cho an táng tại Chiêu Lăng. Lăng m/ộ được bảo tồn nguyên vẹn nên chúng tôi chỉ khai quật khi có công nghệ đảm bảo."

Băng Băng tiếp lời: "Thưa giáo sư, nhiều khán giả thắc mắc giữa bản đồ thế giới và hải trình vòng quanh địa cầu - cái nào có trước?"

Các bình luận liên tục hiện lên:

【Băng Băng đặt vấn đề hay quá! Không có hải trình thì làm sao có bản đồ?】

【Sách sử ghi rõ Đại Hải Trình phát triển cực thịnh dưới thời Nữ Hoàng, lãnh thổ trải khắp toàn cầu mà!】

【Thiên thần nào lại bày trò đưa bản đồ rồi bảo Đường Thái Tông đi diệt chính quốc gia mình thế?】

【Thành tựu "tự diệt" đầu tiên trong lịch sử sao?】

Giáo sư Lý tiếp tục: "Giới sử học luôn bối rối trước từ 'Thiên Âm' trong các văn bia. Có học giả cho rằng đây là nhân vật thần thoại, số khác lại nghĩ là tên người. Căn cứ vào tư liệu hiện có, chúng tôi nghi ngờ đầu thời Đường đã tiếp xúc với nền văn minh tiên tiến nào đó."

Thời kỳ đầu nhà Đường, thuyết người ngoài hành tinh từng được coi là chủ đạo, tương tự như những ghi chép về vật thể bay không x/á/c định ở Châu Phi hay Kim Tự Tháp Cửu Châu. Thời đó, tổ tiên chúng ta đã có sự giao lưu với người ngoài hành tinh.

Tuy nhiên, dựa vào các cổ vật được khai quật gần đây, giới học thuật bắt đầu phản bác kết luận này. Những thông tin mới khiến mọi người khó tiếp thu vì mang quá nhiều yếu tố thần thoại, dẫn đến những tranh cãi trong sử học hiện nay.

Băng Băng tươi cười hỏi: "Vậy giáo sư Lý có thể chia sẻ thêm với chúng tôi không? Cá nhân tôi rất tò mò về những tranh luận này. Hồi đi học, tôi từng nghe về "Thiên Âm" nhưng không thấy ghi trong chính sử, chỉ xuất hiện nhiều trong dã sử và tiểu thuyết."

Giáo sư Lý gật đầu: "Những ghi chép mang màu sắc thần thoại như vậy thường không được đưa vào sách sử. Ít ai biết rằng trong các phủ chí, huyện chí thời đầu nhà Đường đều ghi chép về một hiện tượng lạ: trời xuất hiện dị tượng, âm thanh thần thánh vang lên."

"Vào thế kỷ 20, các học giả lịch sử giải thích đây có thể là hiện tượng thiên văn dị thường quy mô lớn. Ban đầu không ai thấy lạ vì người xưa thường quy những hiện tượng khó giải thích về q/uỷ thần. Ví như ánh sáng đỏ ban đêm ngày nay, thời cổ cũng gây chấn động."

"Các bậc tiền bối ban đầu xếp "Thiên Âm" vào loại hiện tượng này. Mãi đến khi nhiều văn tự trên bia m/ộ thời Đường được khai quật gần đây, manh mối dồn lại và chúng tôi đi đến kết luận gây sốc."

Giáo sư Lý tỏ vẻ bí ẩn. Băng Băng khéo léo che miệng tỏ vẻ ngạc nhiên: "Kết luận gì ạ? Chẳng lẽ thần tiên thực sự tồn tại?"

Bình luận liên tục hiện lên:

【Băng Băng đáng yêu quá!】

【Lại câu view rồi!】

【Ồ! Giáo sư Lý này là hậu duệ hoàng tộc nhà Đường!】

【Có gì lạ? Họ Lý thời Đường trải rộng khắp thế giới!】

【Tôi cũng họ Lý, gia phả ghi tổ tiên là Đường Thái Tông Lý Thế Dân đây!】

【Tôi họ Lưu, tổ Lưu Bang đây!】

【Tổ tiên tôi là hoàng tử Ba Tư, giờ mặt vuông da ngăm, chẳng giống tí nào!】

【Nhà hàng xóm tôi đứa bé mắt xanh, bố nghi ngờ...】

【Thời Đường 800 năm, mấy ai thuần Hán nữa!】

【Thần tiên gì? Cho tôi thành tỷ phú đi!】

Giáo sư Lý mỉm cười: "Theo nghiên c/ứu, Thiên Âm có thể là video tương lai được phát xuyên thời gian bằng công nghệ vượt trội."

【Cái gì? Tưởng thần tiên hóa ra là du hành thời gian!?】

【Xuyên không tính toán à!?】

【Khoa học hiện tại chưa làm được nhưng hố đen vũ trụ...】

Trong bóng tối, thời gian có thể ngưng đọng, thậm chí quay ngược lại. Liệu tương lai có thể đạt được thành tựu này không?

Ôi, tôi muốn được thấy điều đó, nhưng biết rằng đời mình chẳng còn hy vọng.

Phòng trực tiếp tràn ngập tiếng thở dài. Giáo sư Lý đang dẫn Băng Băng tiến vào khu khai quật cổ m/ộ.

Hiện trường nhộn nhịp như công trường xây dựng. Từ máy xúc, máy bơm nước đến các thiết bị chuyên dụng đều hiện diện đầy đủ.

Nhiều thanh niên ngồi xổm trong hố đất, cầm chổi lông nhỏ tỉ mỉ làm sạch hiện vật. Không giống như mọi người tưởng tượng, công việc này chủ yếu dựa vào sự tỉ mỉ chứ không phải máy móc.

Giáo sư Lý dẫn Băng Băng vào một lán trại tạm. Bên trong trưng bày nhiều cổ vật, vài người đang bận rộn phục chế những món đồ bị hư hại.

Camera tiếp tục theo dõi hai người. Giáo sư Lý dừng chân trước tấm bản đồ màu vàng được bảo vệ trong tủ kính.

Băng Băng kinh ngạc thốt lên: "Đây là bản đồ thế giới?"

Giáo sư Lý gật đầu, ánh mắt đăm chiêu: "Đúng vậy. Thật khó tin phải không? Ngoại trừ vài hòn đảo nhỏ, nó gần như trùng khớp hoàn toàn với bản đồ hiện đại."

Bà chỉ vào một hòn đảo nhỏ: "Chúng tôi x/á/c nhận sự tồn tại của Thiên Âm nhờ hòn đảo này. Đảo Băng Hỏa này chỉ hình thành cách đây 300 năm từ san hô. Vào thời nhà Đường, nơi này chỉ là biển cả mênh mông. Việc nó xuất hiện trên bản đồ cổ chính là bằng chứng không thể chối cãi."

[Thiệt tình quá đi! Một video từ nghìn năm trước làm lịch sử đảo lộn hết cả. Nhà Đường mở rộng lãnh thổ nhờ có bản đồ chuẩn x/á/c trước. Không trách đế chế này tồn tại hơn 300 năm.]

[Đúng rồi! Nội lực nhà Đường quá hùng hậu. Các cuộc chiến sau này khác xa thời kỳ đầu, bản đồ mở rộng gấp chục lần. Không trách lo/ạn lạc suốt 300 năm chưa dứt.]

[Cho tôi hỏi: Có thể đưa mấy đảo đ/á ngoài kia đi không? Suốt ngày đòi đ/ộc lập.]

[Buồn cười thật! Có tỉnh đảo luôn tự nhận là chính thống nhà Đường. Nữ Hoàng thời đó còn chê dân đảo tư cách kém, mãi sau mới chịu sáp nhập. Giờ đòi ly khai thì mặt mũi nào?]

Giáo sư Lý quay sang camera: "Bằng chứng về Thiên Âm rất nhiều. Lần này chúng tôi khai quật được nhật ký của Ngụy Chinh, ghi chép chi tiết về Thiên Âm."

"Theo Thiên Âm tiết lộ, sau nhà Đường còn có các triều đại Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Lịch sử đã rẽ hướng sau thời Đường. Chúng tôi sẽ công bố nội dung chi tiết trong vài ngày tới."

Băng Băng cười tươi: "Cảm ơn Giáo sư Lý! Tiếp theo chúng ta sẽ phỏng vấn các nhân viên hiện trường về đợt khai quật này."

......

"Này Triệu Phù Tô! Cậu xem phim 'Xuyên Đại Tần: Hoàng Hậu của Thủy Hoàng Đế' chưa?"

Cô gái ngồi bàn trước quay lại, đôi mắt lấp lánh hỏi chuyện.

Triệu, cùng nhân vật lịch sử Tiên Tần cùng tên, trở thành tâm điểm chú ý trong lớp. Hễ có phim nào liên quan đến nhà Tần ra mắt, mọi người đều biết đến và chia sẻ với cậu.

Điều này khiến Triệu Phù Tô luôn cảm thấy bất đắc dĩ.

"Tớ chưa xem."

Cô bạn bàn trước lập tức hào hứng kể lại kịch bản đầy kịch tính của bộ phim đang hot. Nghe đến đoạn kịch bản Mary Sue khiến ai cũng yêu mến nữ chính, Triệu Phù Tô ngơ ngác, trong đầu hiện lên khuôn mặt nghiêm nghị của phụ thân. Cậu không thể tưởng tượng nổi người cha ấy lại vì một người phụ nữ mà sống ch*t, nào là th/iêu x/á/c truy thê - toàn những tình tiết phóng đại quá mức!

Đúng vậy, Triệu Phù Tô đã chuyển kiếp tái sinh. Sau khi t/ự v*n kiếp trước, cậu tỉnh dậy đã thành một đứa trẻ sơ sinh. Khi mới chuyển kiếp, cậu vẫn chìm đắm trong nỗi đ/au phụ vương hạ lệnh ban ch*t, suốt thời thơ ấu sống trong ngơ ngác. Chỉ khi thấy cha mẹ đời này lo lắng đưa cậu đi khám bệ/nh, cậu mới dần chấp nhận họ.

Lớn thêm chút nữa, Phù Tô phát hiện đây là một thế giới kỳ diệu. Gia đình đời này tuy bình thường nhưng đủ ăn đủ mặc, cho phép cậu chuyên tâm học hành.

Thời tiểu học, vì chưa biết kiềm chế tài năng, cậu bị thầy giáo coi là thần đồng. Khi thầy đến nhà thuyết phục phụ huynh đừng để lỡ tài năng của cậu, Phù Tô mới bắt đầu tỏ ra bình thường hơn. Cậu từng chứng kiến số phận bi thảm của các thần đồng bị đố kỵ h/ãm h/ại, may mà cha mẹ đời này yêu thương cậu vô điều kiện, không trách cứ khi cậu dần trở nên tầm thường. Nhờ vậy, thời trung học ngoài việc học, cậu còn có thể tiếp thu nhiều kiến thức khác.

Triệu Phù Tô học tập như người khát nước, trong lòng luôn thôi thúc cảm giác gấp gáp kỳ lạ, như có điều gì đó thúc giục. Ngoài học hành, cậu ít tiếp xúc với giải trí, thậm chí ít khi xem TV - phần vì cứ mở tivi lại yêu cầu trả phí.

Hai năm trước, phim "Mỵ X truyện" nổi đình đám khiến phim cổ trang Tiên Tần mọc lên như nấm. Dù chưa xem bộ phim đang hot hiện tại, nhưng qua bạn cùng bàn mê phim ảnh, Phù Tô biết đây là bộ phim đầy gia quốc th/ù h/ận, trốn chạy, th/iêu x/á/c truy thê cực kỳ bi kịch.

Trớ trêu thay, nhân vật Phù Tô trong phim chính là quả bóng bị đ/á - vừa chào đời đã bị phụ thân phát hiện. Mẹ đẻ h/ận cha cậu diệt quốc gia nàng, bỏ lại hai cha con giả ch*t trốn đi. Nghe nói tương lai còn có tình tiết giả gái, trở thành đại thương nhân. Với những kịch bản này, Phù Tô chỉ muốn nói: "Các người đời sau cứ việc vui vẻ".

Lịch sử thế giới này khác biệt với thế giới cũ của cậu. Lịch sử bị thay đổi bởi Thiên Âm. Sử sách ghi rõ: năm thứ 10 Thủy Hoàng Đế, Thiên Âm giáng thế tiết lộ tương lai ngàn năm. Nhờ đó, Đại Tần tìm ra Châu Mỹ, vượt eo biển tìm về các giống cây quý.

Tần Nhị Thế Phù Tô đăng cơ, nghỉ ngơi dưỡng sức. Chỉ qua hai đời vua, Đại Tần dân số bùng n/ổ, bách tính an cư lạc nghiệp. Đến đời thứ ba xuất quân đ/á/nh Hung Nô, xua đuổi chúng về phía Tây. Đời thứ tư tiếp tục dưỡng sức, đến đời thứ năm phái quân truy kích Hung Nô tới Trung Á, Châu Âu. Từ đó bước chân Đại Tần chinh phục thiên hạ chưa từng ngừng nghỉ.

Mỗi lần đọc đoạn sử này, Phù Tô đều thấy lòng phức tạp. Bởi vị Phù Tô trong sử sách không phải là cậu. Khi thấy sử sách ca ngợi tầm nhìn quận huyện của Thủy Hoàng Đế, cậu lại nghĩ về sự ng/u muội của chính mình khi xưa - cũng từng như Nho gia tôn sùng chế độ phân phong, vì thế mà nhiều lần tranh cãi với phụ thân. Nỗi niềm ấy khiến lòng cậu ngổn ngang trăm mối.

Đồng thời trong lòng hắn cũng cảm thấy tự hào, dù sao cha mình được người đời sau tôn sùng đến vậy.

"Uy uy, cậu có đang nghe không?" Thấy Triệu Phù Tô đang ngẩn người trước bàn học, bạn cùng bàn nhắc nhở.

Triệu Phù Tô đẩy lại cặp kính gọng nhựa, biểu hiện ngơ ngác tỏ ý mình đang lắng nghe.

"Ha ha, tớ nói cho cậu nghe này, diễn viên đóng vai Phù Tô kia diễn sống động lắm. Hai cha con hoàng đế nhà Tần từ nhỏ đã ranh m/a, đúng y như sử sách chép. Nghe nói dạo này ông ấy sắp đến thành phố chúng ta biểu diễn, đúng dịp cuối tuần, cậu có muốn đi không?"

Triệu Phù Tô khéo léo từ chối: "Ba mẹ tớ bảo thứ Bảy này cả nhà đi xem tượng binh mã."

"Ha ha, đi xem tượng Thủy Hoàng Đế á? Tớ cũng muốn đi lắm. Thôi, tớ vẫn chọn xem diễn viên đóng vai Phù Tô vậy, hiếm khi họ đến đây lắm."

Thứ Bảy hôm đó, Triệu Phù Tô cùng cha mẹ thu dọn đồ đạc, cả nhà lái xe đến khu di tích ngoại ô thành phố.

Cuối tuần du khách đông đúc, đoàn xe nối đuôi nhau chậm rãi. Trên xe, mẹ Triệu càu nhàu trách chồng ra khỏi nhà quá muộn.

"Nếu anh chịu xuất phát sớm hơn chút, đâu đến nỗi kẹt đường thế này."

Bố Triệu tính tình ôn hòa, chỉ cười xòa không gi/ận.

Cha mẹ kiếp này đối với Triệu Phù Tô thật đặc biệt. Trước đây hắn từng chứng kiến những bậc phụ huynh nghiêm khắc, chưa từng thấy ai hiền lành như bố Triệu. Ngay cả những lời cằn nhằn của mẹ cũng khiến hắn thấy ấm lòng - những điều hắn chưa từng trải nghiệm. Chính cặp vợ chồng bình dị này đã giúp hắn hòa nhập vào thế giới mới.

Giữa trưa, cả nhà tới được khu di tích. Họ dùng bữa trưa ở nhà hàng gần đó trước khi m/ua vé xếp hàng vào tham quan.

Khi bước vào hội trường số 1 trưng bày tượng binh mã, hàng nghìn bức tượng xám xịt hiện ra trước mắt đột nhiên đưa hắn trở về hai ngàn năm trước.

Khi ấy, hắn và cha ruột vì bất đồng chính kiến mà sinh cách biệt. Hắn bị điều đi biên ải làm những công việc không quan trọng.

Những tượng binh mã trước mặt vốn thuộc phạm vi quản lý của hắn ngày xưa. Hắn từng kiểm tra hiện trường xây dựng mênh mông ấy. Thế mà giờ đây, thoáng chốc đã ngàn năm.

Triệu Phù Tô lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Hắn xúc động nhìn những bức tượng như thể trở về thời xưa cũ.

"Xin đừng chen lấn! Mọi người giữ trật tự!"

Tiếng hướng dẫn viên du lịch vang lên phía sau. Triệu Phù Tô ngoái lại thấy một đoàn khách đang phát trực tiếp. Chỗ nào hướng dẫn viên đi qua, du khách lại ùa tới đó.

Lúc đầu Triệu Phù Tô không để ý, nhưng đoàn người bỗng đổ xô về phía hắn. Vừa định rời đi, hắn bị ai đó đẩy ngã. Chân trái vướng vào chân phải, hắn lảo đảo rơi xuống hố khai quật tượng binh mã.

"Có người ngã xuống kìa!"

Tiếng hét vang lên trong đám đông.

"Con trai! Phù Tô!"

Triệu Phù Tô đ/au nhói sau lưng, nghe tiếng cha mẹ gọi hoảng hốt. Trước mắt hắn tối sầm, mất hết tri giác.

...

Trong đại điện rộng lớn, vị hoàng đế ngồi trên cao gi/ận dữ quát:

"Hôm nay trẫm muốn xử tử bọn phương sĩ, Phù Tô ngươi dám can trẫm tha cho chúng?"

Các quan trong điện nín thở. Ai nấy đều hiểu hoàng đế đang thịnh nộ, không ai dám hé răng.

Nhìn vị trưởng công tử đứng giữa điện, mọi người thầm than: Công tử ơi, bệ hạ chỉ gi*t mấy tên l/ừa đ/ảo và nho sinh bịa chuyện, gi*t thì gi*t, cớ sao dám trái ý bệ hạ?

Ngay cả các nho gia còn chẳng dám nói gì. Lần này công tử thật sự chọc gi/ận hoàng đế rồi - không có vị quân chủ nào dung thứ cho việc bị công khai chế giễu.

Phù Tô choáng váng. Tiếng chất vấn gi/ận dữ của phụ hoàng vẫn văng vẳng bên tai. Hắn chợt nhớ ra cảnh tượng này đã từng xảy ra khi nào.

Trong ký ức của Phù Tô, cảnh tượng này đã từng xảy ra. Những phương sĩ lừa gạt phụ vương bị phát giác, nhóm người Lư Sinh chạy trốn. Đáng nói là các Nho sinh lại giúp Lư Sinh truyền đi những lời chế giễu phụ vương khi bỏ trốn.

Việc này khiến phụ vương vô cùng nh/ục nh/ã, sao có thể dễ dàng tha thứ được? Ngài chỉ có thể trừng ph/ạt những kẻ l/ừa đ/ảo và các Nho sinh truyền bá tin đồn nhục mạ đó.

Nhưng Phù Tô lại liên tục ra mặt phản đối. Chính lần này đã chọc gi/ận phụ vương, không lâu sau chàng bị đày ra phương Bắc...

"Phù Tô, ngươi thật sự muốn xin tha cho bọn phương sĩ này?"

Giọng nói lạnh lùng của Thủy Hoàng Đế vang lên từ phía trên.

Phù Tô mơ màng ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ - cha mình, vị Hoàng đế được hậu thế tôn kính.

Thực ra Phù Tô hiểu rõ, chàng không giống phụ hoàng. Nhờ thông tin từ tương lai, chàng không còn là kẻ bị Nho gia tẩy n/ão nữa.

Trước câu hỏi của phụ vương, Phù Tô im lặng. Thủy Hoàng Đế trên ngai vàng lại tưởng trưởng tử đang phản kháng thầm lặng, càng thêm tức gi/ận.

"Người đâu, đưa trưởng công tử về phủ! Không có lệnh của trẫm, không được ra khỏi cửa nửa bước!"

Nói cách khác, trưởng công tử bị quản thúc. Phù Tô... đương nhiên không phản kháng, vì lúc này đầu óc chàng đang rối bời, cần thời gian suy nghĩ.

Hiện tại chuyện gì đang xảy ra? Phải chăng chàng vừa trải qua một kiếp trước? Hay tất cả chỉ là giấc mơ?

Khi trưởng công tử bị đưa đi, các quan trong điện đều kinh ngạc. Lập tức có người lên tiếng xin tha - kẻ thật lòng, người giả tạo.

Dù sao Thủy Hoàng Đế có hơn mười hoàng tử, không phải ai cũng đặt kỳ vọng vào trưởng công tử. Ít nhất Pháp gia đã chuyển hướng ủng hộ hoàng tử khác.

Thủy Hoàng Đế thấu hiểu mọi tranh đấu trong triều. Ngài không trách cứ trưởng tử dù chàng thường phản đối mình, cũng chưa từng nghĩ đến việc thay đổi người kế vị.

Sau khi lo lắng cho thần sắc khác thường của trưởng tử, Thủy Hoàng Đế sai người theo dõi tình hình phủ công tử rồi tiếp tục xử lý thẻ tre chất đống.

Về đến phủ, Phù Tô trấn an vợ con rồi vào phòng ngồi yên lặng. Bỗng chàng tự t/át mình một cái - cơn đ/au nhói khiến đôi mắt sáng rực.

"Ta thật sự trở về rồi sao?"

Giọng nói nghẹn ngào. Dù biết rõ lịch sử tương lai, chàng hiểu vị Tần Nhị Thế kia không phải mình - Phù Tô thực sự đã t/ự v*n rồi. Người ch*t sao có thể làm Hoàng đế?

Thế giới chàng từng đến chỉ là hư ảo. Chàng không dám nghĩ sau khi ch*t, phụ vương sẽ đ/au khổ thế nào. Chỉ khi chuyển sinh, chàng mới hiểu phụ vương chưa từng bỏ rơi mình - nếu không sao lại giao cho chàng 30 vạn quân, tức phân nửa binh lực Đại Tần?

Nửa còn lại đang ở chiến trường Nam Việt.

Nhìn lại hậu vận của vương triều, vị hoàng đế nào dám giao binh quyền cho con trai mình? Chỉ có phụ thân ta làm được điều ấy. Thế mà ta lại phụ lòng người, chỉ một tờ chiếu thư đã khiến người buông ki/ếm t/ự v*n.

Phù Tô lòng đầy hối h/ận. Chính vì nỗi ân h/ận không thể ng/uôi ngoai, chàng đã tự cách ly với thế giới bên ngoài, khiến song thân tưởng chàng lâm bệ/nh, phải đưa đi khắp nơi tầm danh y.

Vốn là kẻ mềm lòng, Phù Tô không muốn cha mẹ kiếp này phải khổ sở. Chàng ch/ôn ch/ặt nỗi niềm vào đáy lòng, giả vờ làm một đứa trẻ bình thường. Chàng tưởng những dằn vặt này sẽ mãi ch/ôn sâu trong tim, nào ngờ có ngày lại được trở về.

Giọt lệ Phù Tô lăn dài. Chàng nghiến răng, bật lên tiếng nấc nghẹn ngào. Tiếng động bên ngoài khiến chàng gi/ật mình, vội lau vết lệ.

Lập tức, nô tài gõ cửa báo: "Điện hạ, Phó Xạ Thuần Vu Việt cầu kiến."

"Mời thầy đợi ta chốc lát, ta thay y phục xong sẽ ra" - Phù Tô đáp.

Chàng lấy khăn thấm mắt. Gương đồng mờ ảo khó nhìn rõ, không biết mắt đã hết đỏ chưa. "Cứ thế này vậy" - chàng nghĩ thầm.

Khoác bộ thường phục, Phù Tô bước ra ngoài. Trong chính điện, thầy giáo Thuần Vu Việt đang chờ. Vị đại Nho này từng là bác sĩ nước Tề, danh tiếng vang khắp sáu nước, không thua kém gì Tuân Tử.

Trước khi luân hồi, Phù Tô vô cùng ngưỡng m/ộ vị thầy này, tiếp thu tư tưởng của thầy không chút nghi ngờ. Giờ đây khi hồi tưởng kiếp trước, lòng chàng bỗng dâng lên cảm xúc phức tạp. Phải thừa nhận, vị thầy này mới chính là hình bóng phụ thân trong lòng chàng, dù kiếp trước chưa từng thốt lên thành lời.

Năm nay là vụ xử tử phương sĩ, sang năm sẽ đến vụ đ/ốt sách. Nho gia chính thức bị Pháp gia đ/á/nh bại bằng đò/n quyết định. Thầy giáo bị trục xuất khỏi Hàm Dương, còn chàng vì bênh thầy mà phản đối phụ hoàng, bị đày ra biên ải chống Hung Nô.

Phù Tô thở dài. Bước vào cửa, chàng thấy bóng lưng vạm vỡ quen thuộc. Thuần Vu Việt quay lại, sững sờ khi thấy đôi mắt đỏ hoe của học trò. Nhưng thấy trưởng công tử giả vờ bình thản, ông cũng đành giả vờ không biết, trước tiên thuật lại sự tình triều chính sau khi chàng rời đi.

Giọng Thuần Vu Việt trầm xuống: "Bệ hạ đã hạ lệnh xử tử bọn họ ngay tại chỗ bằng mưu kế."

Đây là đò/n giáng mạnh vào Nho gia, bởi phương sĩ vốn là đồng minh quan trọng chống lại Pháp gia ở Hàm Dương. Trước đây khi Thủy Hoàng Đế còn trọng dụng phương sĩ, Nho gia chiếm thế thượng phong. Nay phương sĩ bị diệt, Nho gia đơn đ/ộc chiến đấu, người đại diện là trưởng công tử lại bị hoàng đế quở trách, quản thúc - đây rõ ràng là đò/n giáng vào sĩ khí Nho gia.

Với Thuần Vu Việt - người muốn phát triển Nho học thành học thuyết thống trị - đây quả là cú sốc.

Phù Tô giờ đã thoát khỏi lăng kính của kẻ theo Nho gia. Nhìn cuộc tranh đấu giữa Nho gia và Pháp gia dưới góc độ hoàng tử, cảm nhận đã khác xưa. Việc chàng bênh vực phương sĩ trên triều đình thực chất là thực hành tư tưởng "hôn minh" của Nho gia. Trải qua xã hội pháp trị kiếp sau, chàng hiểu rõ hệ tư tưởng Nho gia này thực chất đang đào móng nền móng thống trị của chính quyền phong kiến.

Phù Tô giờ không biết phải đối mặt với thầy thế nào, với thân phận truyền nhân Nho gia của mình ra sao. Nhưng không có nghĩa chàng không thể mượn thân phận này để hành động.

Chàng hỏi thầy: "Thưa thầy, giờ Nho gia đã thất thế. Theo thầy, làm thế nào để Nho gia mạnh hơn Pháp gia?"

Thuần Vu Việt trầm mặc hồi lâu. Không thể phủ nhận, vụ xử tử phương sĩ hôm nay chính là tuyên ngôn thắng lợi của Pháp gia.

Hắn cảm thấy bất mãn, lẽ nào Nho gia vẫn phải kém cạnh Pháp gia?

Phù Tô trầm ngâm một lúc rồi nói: “Thưa thầy, học trò nghĩ rằng học thuyết Nho gia nổi danh không phải ở triều đình, mà nằm nơi dân gian.”

Thuần Vu Việt nhìn hắn chăm chú, không vội gật đầu, hỏi: “Công tử có ý kiến gì sao?”

Phù Tô đáp: “Học thuyết Nho gia ta bắt ng/uồn từ sách Luận Ngữ của Khổng Tử. Học trò nghĩ, nếu mỗi người đều có một bản Luận Ngữ, sợ gì Nho gia không vượt mặt Pháp gia?”

Thuần Vu Việt mép gi/ật giật, buông một câu: “Công tử có biết một bộ Luận Ngữ cần bao nhiêu thẻ tre không? Chắc một xe cũng không chở hết.”

Ông nghi ngờ liệu mình có dạy học trò sai cách không, tại sao lại nảy ra ý nghĩ kỳ lạ thế. Phát cho mỗi người một bộ Luận Ngữ? Ngay cả Tắc Hạ học cung của nước Tề ngày trước cũng chưa làm được.

Phù Tô gật đầu: “Đệ tử hiểu điều đó. Nhưng nếu thầy có cách thu gọn Luận Ngữ thành một quyển sách nhỏ thì sao? Ai nấy đều có sách, người người đọc học thuyết Nho gia, thiên hạ này ai chẳng là Nho sinh?”

Thuần Vu Việt im lặng hồi lâu: “Điện hạ, dùng hết vải lụa trong thiên hạ cũng không đủ để mỗi người một bản Luận Ngữ.”

Phù Tô mỉm cười: “Đệ tử có được một bí phương, có thể chế ra thứ rẻ tiền để viết chữ. Khi tạo thành, thầy sẽ tin thôi.”

Dỗ vị thầy già đi rồi, Phù Tô thở phào. Ông thầy này đối với hắn rất tốt, nhưng theo cách nói đời sau thì là người học rộng nhưng kém khôn khéo.

Sau này việc đ/ốt sách không nhắm vào Nho gia, thế mà thầy lại thành kẻ mang vạ, Nho gia thành học thuyết bị đàn áp. Tất cả đều do thầy thiếu tinh tế.

Chính vì nóng lòng c/ứu thầy mà hắn đã chọc gi/ận phụ hoàng. Lần này hắn quyết không để chuyện đó tái diễn. Thầy hằng mong phát huy Nho gia, vậy nên chuyên tâm nghiên c/ứu học thuật, chứ tranh đấu triều chính không hợp với thầy.

Nhìn thầy rời phủ, Phù Tô lập tức gọi người từ thiếu phủ tới. Hắn lấy một thẻ tre trống, cẩn thận ghi lại quy trình làm giấy.

Hắn biết không thể ngăn phụ hoàng đ/ốt sách. Thực ra, hắn ủng hộ việc này. Những sách vở mê hoặc lòng người đáng bị th/iêu hủy. Việc đ/ốt sách ở Hàm Dương nhằm củng cố nền thống trị của nước Tần.

Hắn cũng không muốn thấy sách vở ca ngợi triều đại cũ. Vương triều đã tàn nên ch/ôn vùi cùng dĩ vãng.

Thủy Hoàng Đế phê xong mấy chục thẻ tre, đứng lên vận động. Đi vài vòng quanh điện, ngài hỏi Triệu Cao đang sắp xếp thẻ tre:

“Trưởng công tử hôm nay làm những gì?”

Triệu Cao lòng dậy sóng. Dù trưởng công tử chọc gi/ận bệ hạ, ngài vẫn quan tâm. Bao giờ mới đến ngày Thập Bát công tử được để ý?

Triệu Cao thận trọng thưa: “Nghe nói trưởng công tử tiếp kiến Thuần Vu Việt xong, đã triệu kiến thiếu phủ.”

Thiếu phủ như cánh tay phải của Thủy Hoàng Đế, vừa quản lý tài chính hoàng gia vừa soạn thảo văn thư. Đây là văn bản hành chính gửi đến quan lại địa phương, thuộc quyền thừa tướng.

Thủy Hoàng Đế nghe xong không nói gì, tiếp tục phê duyệt thẻ tre đến chiều tà. Triệu Cao thắp đèn lên, ngài mới tỉnh táo lại, truyền thiếu phủ vào cung.

Việc thiếu phủ vội vã nhập cung khiến vài vị công tử lớn tuổi chú ý. Công tử cao giọng chua chát:

“Phụ hoàng quả nhiên coi trọng huynh trưởng. Vừa triệu kiến thiếu phủ xong, đã gọi vào cung ngay. Ai chẳng hiểu ý gì.”

Công tử Cao vốn rất vui mừng khi thấy anh cả bị quở m/ắng trên triều đình, tưởng rằng phụ hoàng đã chán gh/ét anh. Nhưng giờ đây xem ra, không ai có thể thay thế được vị trí của anh cả trong lòng phụ hoàng.

Thậm chí chàng còn nghi ngờ rằng việc phụ hoàng cấm túc anh cả hôm nay thực chất là để bảo vệ anh khỏi liên lụy đến cuộc chiến Nho gia. Điều này khiến chàng tức gi/ận - chẳng lẽ những người em khác không thể so sánh được với địa vị của anh cả sao?

Những công tử khác gh/en tị đến mức chua xót. Thủy Hoàng Đế từ trong miệng hỏi Phù Tô về việc sai thiếu phủ đi làm chuyện gì. "Chỉ là thu thập vỏ cây và cỏ dại?" Hoàng đế không hiểu ý đồ của trưởng tử, nhưng vẫn ra lệnh cho thiếu phủ nghe theo an bài của trưởng công tử.

Bị giam trong phủ nhưng Phù Tô vẫn nắm bắt tin tức rất nhanh. Chỉ một ngày sau, chàng đã biết được việc thiếu phủ bị triệu vào cung. Khi thấy không có động tĩnh gì thêm, chàng phái người đi dò la thì biết được thiếu phủ đã phân chia nô lệ đi làm theo yêu cầu của mình.

Phụ hoàng không phản đối chính là ủng hộ. Phù Tô bật cười, cuối cùng cũng hiểu được tình thương yêu thầm kín của cha như trong sách giáo khoa miêu tả. Trước đây chàng đã hiểu lầm - nếu không yêu quý, sao phụ hoàng lại trao cho chàng 30 vạn binh quyền? Không người em nào khác có được đãi ngộ này.

Ngày thứ hai bị cấm túc, Phù Tô lại được thiếu phủ mang tới chiếc nồi sắt lớn theo yêu cầu. Nhận được mệnh lệnh, thiếu phủ ban đầu do dự nhưng sau cùng vẫn để lại một quan viên chuyên trách việc này.

Chiếc nồi lớn được mang vào phủ, giúp Phù Tô cuối cùng có thể dùng bữa cơm ngon lành. Trải qua ẩm thực cầu kỳ đời sau, chàng thật khó nuốt nổi đồ ăn hiện tại: muối đắng chát, thịt nướng còn nguyên mùi tanh, cơm ngô thô ráp. Hai ngày qua chàng chỉ uống cháo loãng.

Nghĩ đến chiếc đỉnh đồng chứa đầy kim loại nặng, chàng còn chẳng dám uống nhiều cháo. Bỗng chàng gi/ật mình nhớ ra phụ hoàng thường dùng "Kim Đan" - thứ chứa đủ loại kim loại đ/ộc hại khó đào thải. May thay các phương sĩ luyện đan đã bị xử tử, không còn ai tiếp tục việc này. Phù Tô thở phào nhẹ nhõm.

Khi nồi sắt được đưa đến, chàng bắt đầu sắp xếp việc nấu nướng. Đầu bếp trong phủ vốn là người từ cung điện đi theo khi chàng ra ở riêng. Điều này khiến Phù Tô càng thêm áy náy - phụ hoàng chưa từng bạc đãi chàng. Có lẽ mâu thuẫn trước kia xuất phát từ việc chàng tự xem mình là phát ngôn viên của Nho gia mà quên mất thân phận hoàng tử.

Chàng hướng dẫn người nhà: "Ngâm một cân thịt trong nước sạch qua đêm. Chọn phần thịt mỡ cả da, khoảng một cân là đủ." Phù Tô còn cho xây bếp đất trong sân, đ/ốt lửa cho đất cứng lại trước khi đặt nồi sắt lên - chiếc nồi được thiết kế thêm hai quai cầm vững chắc. Lúc đầu thiếu phủ còn tưởng đây là loại giáp mới, nào ngờ chỉ là dụng cụ nấu ăn thông thường.

Chiếc nồi sắt dưới đáy lò đã nóng đỏ rực. Phù Tô dùng một nhánh cây móc vào quai nồi, nghiêng nồi sang một bên để đ/ốt nửa còn lại. Cứ thế xoay tròn cho đến khi cả nồi đồng loạt đỏ lừ, kể cả quai cũng không ngoại lệ. Sau đó, ông sai người múc nước giếng đổ vào trong nồi.

Luồng hơi nóng bốc lên xộc vào mặt. Nước trong nồi lập tức sôi sùng sục, nổi lên vô số bong bóng. Phù Tô lại bảo người mang cây kê đến, cuộn lại rồi chà xát khắp mặt trong nồi. Chẳng mấy chốc, nước nổi lên một lớp cặn cỏ.

- Đi, dùng gậy gỗ gạt xuống rồi đổ nước đi.

Theo lệnh Phù Tô, hai người hầu vội dùng gậy dài xỏ vào quai nồi, hai bên cùng nhấc lên đổ nước đi. Chiếc nồi rơi xuống đất khiến họ sợ hãi quỳ rạp xuống.

- Không sao, mang nước sạch lại rửa nồi cho ng/uội rồi lau chùi kỹ.

Hai người hầu vội xách thùng nước đổ vào nồi. Nhiệt độ giảm dần, chiếc nồi từ màu đỏ rực chuyển sang ánh xám đen. Khi nồi được mang đi cọ rửa, Phù Tô thấy thịt mỡ đã m/ua về liền bảo đặt nồi trở lại lò, đ/ốt đỏ lần nữa như trước.

- Được rồi, bỏ thịt mỡ vào, để phần da hướng lên trên.

Mùi tanh hôi của thịt mỡ bốc lên nồng nặc - thứ thường chỉ dân nghèo mới ăn. Trong phủ vốn không có, phải nhờ m/ua lại từ dân trong thành. Thịt rơi xuống nồi nóng xèo xèo bốc khét. Phù Tô tự tay cầm ki/ếm cọ xát miếng thịt trong nồi, mỡ chảy ra phủ láng bóng khắp bề mặt.

Khói xanh cuộn lên từ củi lửa khiến mắt ông cay xè. Tiếng ho khan vang lên khiến mọi người xung quanh như đứng trước đại nạn.

- Công tử, để tôi làm giúp!

Phù Tô nước mắt giàn giụa, đành lùi lại năm bước. Ông lấy khăn ướt lau mắt và mũi, vừa dặn:

- Cứ làm như thế nhiều lần, phải đảm bảo mỡ phủ kín mọi ngóc ngách trong nồi.

Khi miếng thịt ch/áy đen, Phù Tô mới cho người rửa nồi lần nữa. Thế là xong bước khử trùng nồi mới.

Sau đó, ông sai người mang hẹ và trứng gà đến, làm món tráng trứng hẹ đơn giản chỉ nêm chút muối. Khi nếm thử, Phù Tô cảm động rơi nước mắt - cuối cùng cũng được ăn món tử tế. Điều duy nhất thiếu sót là muối chưa đủ tinh khiết.

Trong phủ có cả kho muối đủ ăn mấy chục năm, nhưng dân chúng ngoài kia thì thiếu thốn. Là trưởng công tử của Thủy Hoàng Đế, Phù Tô chẳng bao giờ thiếu muối. Trong lúc đun nước, ông quyết định cho chở hết muối dự trữ đến.

Hơn chục bao muối được mang tới - không phải dạng hạt mịn như đời sau mà là những khối muối thô màu nâu vàng. Đây đã là loại muối tương đối tinh khiết, thứ dân nghèo dùng còn lẫn nhiều tạp chất đ/ộc hại.

Khi cho người hòa tan muối, Phù Tô chợt hiểu vì sao tuổi thọ trung bình thời này chỉ ba mươi - cuộc sống quá khắc nghiệt.

Lần đầu đổ nửa bao muối không tan hết, ông sai lấy thêm nhiều chậu gỗ, chia muối vào các chậu rồi đổ nước sôi vào khuấy đều. Sau đó dùng vải xếp nhiều lớp trong giỏ tre, múc nước muối đổ lên. Ban đầu chưa thấy gì, nhưng dần dần tạp chất như vụn đ/á, khoáng chất xám và chất màu vàng lắng lại trên vải.

Sau mỗi lần lọc, vải được giặt sạch rồi dùng tiếp. Khi công việc hoàn tất, người hầu đến báo với Phù Tô đang nghỉ ngơi.

Phù Tô dùng xong bữa cơm, thấy trời đã tối, liền sai người để nước muối lại xử lý vào ngày mai.

Việc xảy ra trong phủ của trưởng công tử không ai ngoài biết đến, nhưng Thủy Hoàng Đế vẫn luôn dõi theo từng hành động. Dù nghe tin trưởng tử đem hết muối hòa tan vào nước, ngài cũng chẳng bận tâm. Với khối tài sản bốn biển, vài túi muối bị lãng phí có là gì?

Sáng hôm sau, Phù Tô tiếp tục công việc hôm trước. Chàng sai người tìm than tre, rồi dùng đ/á cuội và cát sông làm vật liệu lọc. Một chiếc phễu lớn được tạo ra, bên trong lót vải, trên đó xếp lớp cát mịn đã rửa sạch, rồi đến đ/á vụn, cỏ khô và cuối cùng là than tre. Sau khi lấp kín các khe hở bằng cát, phễu được đặt trên thùng gỗ để lọc nước muối.

Lần này nước thẩm thấu chậm hơn, mất cả canh giờ mới lọc xong một thùng. Không đợi lâu, Phù Tô ra lệnh đổ nửa thùng vào nồi sắt đun lớn lửa cho đến khi kết tinh thành muối trắng.

Sau khi người hầu nắm vững kỹ thuật tinh chế muối, Phù Tô chuyển sang hướng dẫn họ dùng nước chát để kết tủa đậu phụ. Cả phủ trưởng công tử bận rộn hẳn lên, trong khi bên ngoài ai nấy đều tưởng chàng đang buồn bã vì bị quản thúc.

Mẻ đậu phụ đầu tiên được chế biến thành món xào rau và canh đầu cá. Vô tình, món ăn này cũng được dâng lên bàn Thủy Hoàng Đế. Ngài nếm thử một miếng rồi ăn hết sạch, mặc nhiên bỏ qua những việc làm khác thường của trưởng tử.

Chiều tối, Phù Tô thèm mì - món khoái khẩu của dân Thiểm Tây. Chàng sai người xay lúa mì thành bột, vẽ vài nông cụ cải tiến gửi đến thiếu phủ chế tạo. Quan viên thiếu phủ mấy ngày nay được ăn uống no nê trong phủ trưởng công tử, vội vã mang bản vẽ đến nhà họ Mặc rồi hối hả quay về kịp bữa tối.

Đêm đó, khi Thủy Hoàng Đế thấy bát mì vo tròn trên bàn ăn, ngài đứng dậy phất tay áo, thẳng đường đến phủ trưởng tử. Xe đồng của ngài dừng trước cửa phủ An Quốc Quân cũ, thu hút sự chú ý của nhiều người. Ai nấy đều hiểu: Hoàng đế đang nhượng bộ.

Trưởng công tử vẫn luôn được Hoàng đế để tâm.

Phù Tô cầm trên tay chiếc chén đồng đựng rư/ợu, giọng đầy phẫn uất: "Phụ hoàng đối với huynh trưởng thật bất công!"

Những hoàng tử khác trong lòng cũng chua xót, so với trưởng huynh, họ tựa như những đứa con ngoài ý muốn.

Thủy Hoàng Đế xuống xe nhưng không vào phủ ngay. Phù Tô nhận được tin vội vã chạy ra cửa nghênh đón.

Trong lòng chàng dâng tràn niềm xúc động khó tả - vị phụ hoàng mà chàng hằng lo lắng giờ đây đã tới!

Khi tới trước cửa, Phù Tô hít một hơi sâu rồi bước qua ngưỡng cửa, cung kính thi lễ: "Con trai thần bái kiến phụ hoàng!"

Thủy Hoàng Đế nhìn vẻ mặt xúc động của con trai, lòng dâng lên cảm khái. Không ngờ chỉ vài ngày bị ph/ạt, thái độ đứa trẻ này lại thay đổi đến thế.

Lần này ngài tới còn có việc trọng yếu: tìm hiểu xem trưởng tử đã học được những điều mới lạ kia từ đâu.

"Con đứng dậy đi."

Thủy Hoàng Đế gật đầu, tiến thẳng vào phủ. Đoàn tùy tùng đứng chờ bên ngoài, còn Phù Tô nhanh chân theo sau, khi đuổi kịp cha thì chậm bước lại.

"Nghe nói mấy ngày nay con không nhàn rỗi lắm?"

Phù Tô vừa xúc động vừa căng thẳng. Giờ đây chàng không còn là chàng trai ngày trước, sau khi biết bao điều về lịch sử, nhìn người cha trước mặt qua lăng kính khác hẳn - vị hoàng đế được sử sách tôn vinh là Thiên Cổ Nhất Đế!

"Con chỉ hiểu chút đạo lý nho nhỏ. Thấy không bận việc gì nên thử nghiệm vài điều."

Phù Tô mời phụ hoàng ngồi rồi vội hỏi: "Phụ hoàng đã dùng cơm chưa? Con có vài món ăn mới, tuy không dám nói ngon nhưng cũng tạm được, phụ hoàng có muốn nếm thử?"

Thủy Hoàng Đế gật đầu đồng ý. Phù Tô lập tức sai người nhà bếp chuẩn bị mì, dặn thêm phải cho rau cải trắng hầm nhừ và trứng ốp lòng đào.

Sau khi phân xong việc, chàng quay lại thấy phụ hoàng đang nhìn mình chăm chú, liền khép nép tiến đến gần.

"Thưa phụ hoàng, mấy ngày trước sau khi tỉnh giấc, con như được sống qua mấy kiếp người. Con chợt nhận ra bao năm nay mình đã sai lầm. Là hoàng tử, con phải luôn nhớ rõ thân phận của mình. Nho gia có thể là công cụ để con sử dụng, chứ không phải để con trở thành công cụ của Nho gia."

Ánh mắt Thủy Hoàng Đế ngập tràn nghi hoặc, khó tin trưởng tử lại có nhận thức tỉnh táo đến thế.

Phù Tô giả vờ không thấy, tiếp tục: "Trong những ngày bị ph/ạt, con nằm mơ thấy mình trải qua ngàn năm. Tuy tiếp nhận nhiều thông tin nhưng không nhớ chi tiết, chỉ biết Nho gia trong mơ khác xa hiện tại."

Chàng ngập ngừng, ngại ngùng khi phải nói rằng Nho gia đời sau đã biến chất, chỉ còn là công cụ nịnh bợ, khác xa với Nho gia chân chính của Đại Tần.

Thủy Hoàng Đế gõ nhẹ ngón tay trên đầu gối: "Nói cho ta nghe xem có gì khác biệt."

Phù Tô chỉ dùng bốn chữ để diễn tả: "Nho bên ngoài, Pháp bên trong."

Thủy Hoàng Đế lập tức hiểu ra. "Lúc đó, Pháp gia cũng không còn tồn tại?"

Phù Tô gật đầu đồng ý: "Không chỉ Pháp gia, Mặc gia, Hoàng Lão cùng các học thuyết Bách Gia đều không tồn tại ở đó. Có một vị hoàng đế đề cao đ/ộc tôn Nho gia, từ đó chỉ có học thuyết này được lưu truyền."

Thủy Hoàng Đế khó mà hình dung nổi một triều đình chỉ dựa vào Nho gia có thể tồn tại lâu dài. Học thuyết này qua thời gian sẽ biến chất, chỉ còn tuân theo khuôn mẫu cứng nhắc. Bị làm suy yếu sức mạnh như vậy, chẳng khác nào sáu nước chư hầu trước đây?

Đại Tần của ngài chính nhờ coi trọng Pháp gia và đề cao quân công mới vươn lên thành bá chủ. Còn Nho gia với những giáo điều ấy chỉ khiến con người mất đi chí tiến thủ.

Lúc này, một tô mì thơm ngon được dọn lên. Nước dùng thịt dê trong vắt, những lát thịt mỏng xếp trên mặt tô, điểm xuyết vài cọng rau xanh tươi mát.

Thủy Hoàng Đế chăm chú nhìn tô mì bốc khói, rồi lại ngắm đĩa rau trộn thịt dê thái mỏng bên cạnh. Ngài cầm đũa xoắn một miếng đưa lên miệng.

Sợi mì dai ngon, hoàn toàn không có vị bột sống khó chịu. Thật khó tin món lương khô cứng ngắt lại có thể chế biến thành mỹ vị như thế.

Tô mì lớn bất thường, mặt tô rộng hơn cả khuôn mặt Thủy Hoàng Đế. Nhưng với ngài, một tô như vậy chẳng là gì. Phải đến tô thứ ba, ngài mới no bụng.

Thủy Hoàng Đế đặt bát xuống, bỗng cảm khái: "Cha con ta cũng đã từng dùng bữa như thế này. Còn nhớ lúc nhỏ con nhất quyết không chịu ăn trứng, đòi phụ hoàng ăn thay không?"

Phù Tô chợt nheo mày khi hồi tưởng: "Con không nhớ có chuyện ấy."

Thủy Hoàng Đế thản nhiên đáp: "À, có lẽ trẫm nhầm. Hình như đó là Hồ Hợi."

Phù Tô không bận tâm chi tiết ấy, nghiêm túc tiếp lời: "Con tuy không nhớ rõ chi tiết giấc mộng, nhưng đã tiếp thu nhiều kiến thức hữu ích cho Đại Tần. Xin phụ hoàng cho phép thiếu phủ sao chép lại."

"Ý con nói đến kỹ thuật luyện sắt và phương pháp tinh chế muối?"

Phù Tô không ngạc nhiên khi phụ hoàng biết chuyện - các quan lại thiếu phủ đâu dám giấu giếm thiên tử.

"Thực ra quan trọng hơn cả là giấy. Khi chế tạo thành công, phụ hoàng sẽ thấy được tầm quan trọng của nó."