Tổng Kết Những Lời Nói Dối Lịch Sử, Bắt Đầu Từ Câu Chuyện Chu Đệ Ăn Phân Lợn

Hắn cho rằng Thạch Mật là thứ chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Nhưng thực tế vừa vào chợ phía Tây, đã có người để ý tới cái túi của họ. Vừa hỏi giá, Thạch Mật đã thẳng thừng khai mười đồng tiền lớn một cân.

A Bố run lên vì xúc động. Trong ký ức của hắn, Thạch Mật chẳng đáng giá gì, mấy người buôn b/án dạo trước giờ cũng chẳng thèm thu m/ua vì nặng nề khó vận chuyển.

Hắn chợt nhớ năm ngoái mẹ hắn đem một tảng Thạch Mật lớn đổi lấy một cây kim cùng cuộn chỉ, thế mà bà đã vui mừng như trúng mánh lớn.

Mười đồng tiền lớn! Lại nghĩ tới nhà anh họ còn chất đống gần ngàn cân Thạch Mật, A Bố không nhịn được bấm ngón tay tính toán xem anh ấy sẽ ki/ếm được bao nhiêu. Đếm hết mười đầu ngón tay vẫn chưa ra, chỉ biết rằng anh họ sắp phất lên nhanh chóng.

Hắn hết sức ngưỡng m/ộ. Có tiền, anh họ có thể xuống núi m/ua đất. Việc sở hữu mảnh đất dưới chân núi luôn ám ảnh A Bố. Hắn nhớ có lần say mê cô gái bị cha mẹ cô ép gả xuống núi. Giá hắn có đất dưới chân núi, chắc chắn đã cưới được người mình thương.

Mười đồng tiền lớn dường như chưa đủ làm anh họ động lòng. Hắn dẫn A Bố đi sâu vào chợ. Lại có thương nhân trả giá - lần này là mười hai đồng.

Tim A Bố đ/ập lo/ạn nhịp, đầu óc choáng váng. Nghĩ tới bao năm b/án Thạch Mật với giá rẻ mạt cho lái buôn dạo, hắn đ/au lòng vô cùng. Giá biết người trong thành hiếm Thạch Mật, hắn đã tự mang xuống b/án từ lâu.

Cứ thế, mỗi bước đi lại có người trả giá cao hơn, tới mười sáu đồng tiền lớn thì anh họ mới chịu xuôi tay. Sau khi thương lượng giá cả và nghe nói nhà còn hơn ngàn cân, thương nhân hào phóng đề nghị cử người lên tận nơi thu m/ua.

Tiếc rằng bộ lạc cấm người lạ vào. Anh họ từ chối dứt khoát, cuối cùng thống nhất giao dịch tại con đường quanh làng dưới chân núi.

A Bố chuyển hai bao Thạch Mật vào cửa hiệu, lúc này mới để ý cửa hàng nhộn nhịp khách m/ua b/án. Không chỉ họ, nhiều người cũng mang Thạch Mật tới đây, nhưng số lượng ít ỏi, hiếm ai mang tới cả trăm cân như họ.

Điều này khiến A Bố băn khoăn mãi. Mãi tới lúc về, hắn mới hiểu ra đó là nhờ cái nồi đặc biệt kia - không phải ai cũng có thể m/ua được thứ đồ sành khó vỡ như vậy.

Trong lòng A Bố còn vô số thắc mắc. Trở về bộ lạc, sau khi kể lại mọi chuyện cho tộc trưởng, lần đầu tiên hắn cảm thấy chán gh/ét cuộc sống núi rừng tẻ nhạt.

Được mục sở thị phồn hoa đô thị, hắn không còn chịu nổi cảnh ngày lại ngày sống trong núi sâu. Hắn bắt đầu nhớ món bánh canh ngon lành, nhớ đôi bàn tay trắng nõn nà nâng chén ngày ấy.

Một tháng sau, A Bố không kìm lòng được nữa, vượt mấy ngọn núi tìm gặp anh họ. Con đường núi hiểm trở bỗng trở nên nhẹ tênh, như có gì đó trói buộc trong lòng đã tan biến.

Anh họ sắp lấy vợ - con gái tộc trưởng ngôi làng dưới núi. Để tỏ lòng thành, anh dùng tiền xây ngôi nhà ngói ba gian trong làng.

A Bố cảm thấy anh họ đã thay đổi, nhưng không rõ ở điểm nào. Nghe A Bố bày tỏ nguyện vọng xuống thành, anh họ sẵn lòng giúp đỡ dù quen biết ít ỏi. Cuối cùng, họ tìm đến nhờ cha vợ tương lai - vị tộc trưởng thông thạo tin tức.

Vị này tiết lộ: "Triều đình sắp viễn chinh, cần nhiều hàng hóa. Dạo này phủ Quảng Châu mở thêm nhiều xưởng sản xuất đang tuyển người. Nếu cháu muốn xuống thành, có thể thử vào làm trong xưởng."

A Bố đồng ý ngay. Hắn không còn là chàng trai núi rừng mơ hồ sống qua ngày nữa. Hắn khao khát lập nghiệp nơi phố thị, mơ về những ngày tháng tươi sáng.

Hai ngày sau, A Bố bị đưa đến thành phố Quảng Châu.

Anh rể họ Nghiêm tên là Theo Văn. Nghiêm Theo Văn không dẫn anh vào trong thành mà thẳng tiến ra bến cảng.

A Bố không xa lạ gì với biển cả, nhưng chưa từng thấy mặt biển nhộn nhịp đến thế. Thuyền bè san sát như thoi đưa, khung cảnh tựa như những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau trong thành phố.

Khi nhìn thấy con tàu khổng lồ nơi bến cảng, A Bố sững người như hóa đ/á.

- Thằng nhóc, sau này còn nhiều dịp để xem! - Nghiêm Theo Văn vỗ vai rồi dẫn anh vào một khu vực được rào chắn kỹ càng như khu phố trong thành.

Cửa chính có vệ sĩ canh gác, những tráng hán đeo đ/ao bên hông trông rất uy phong. A Bố thèm thuồng nhìn những thanh đ/ao ấy, thầm nghĩ nếu có được một cây thì ch*t cũng mãn nguyện.

Hai người không xông thẳng vào. Nghiêm Theo Văn dắt anh chờ sang bên, nơi đã có nhóm thanh niên trạc tuổi A Bố đang đứng đợi.

A Bố nắm ống tay anh rể, dùng tiếng dân tộc hỏi: - Anh rể, chúng ta có nhầm chỗ không?

Nghiêm Theo Văn đáp chắc nịch: - Không nhầm. - Rồi thúc giục - Chẳng phải muốn làm nên chuyện sao? Dám liều không?

A Bố gật đầu quyết đoán. Đàn ông trong bộ tộc không bao giờ chùn bước.

- Làm thuê mỗi ngày vài đồng xu thì được tích sự gì? Đàn ông đích thực phải dám xông pha! - Nghiêm Theo Văn liếc nhìn cổng được canh gác nghiêm ngặt thì thào - Anh dò la rồi, đây là hạm đội mới đóng của nhà họ Đỗ - tay buôn lụa giàu nhất thành. Họ đang tuyển thủy thủ đi biển.

Ông ta giơ năm ngón tay: - Một chuyến đi biển trả công thế này.

A Bố tròn mắt: - Năm trăm tiền?

Nghiêm Theo Văn cười khẩy: - Năm xâu tiền! Trả trước năm xâu làm an gia phí. Về an toàn thêm mười xâu nữa. Nếu không may... tiền này gửi về cho gia đình, nhà họ Đỗ còn nhận người nhà vào làm việc.

A Bố choáng váng. Anh rể b/án cả bao nhiêu Thạch Mật mới ki/ếm được vài chục xâu. Một chuyến đi biển mà ki/ếm được mười lăm xâu? Đi vài chuyến là đủ tiền cưới vợ.

Nghiêm Theo Văn giục: - Chờ họ tuyển người xong, nếu không muốn thì ta đưa chú đi xưởng khác.

A Bố nắm ch/ặt tay áo anh rể: - Em đi với!

Trong mắt anh lóe lên quyết tâm. Đi biển tuy nguy hiểm, nhưng một chuyến đủ cho anh cưới vợ. Anh không quên được đôi bàn tay trắng mịn của cô gái ngoài kia - khác hẳn những cô gái trong bộ tộc.

A Bố tin mình không đến nỗi đen đủi gặp nạn ngay chuyến đầu.

- Tốt! Đàn ông phải thế! - Nghiêm Theo Văn vỗ vai cậu.

Đúng lúc ấy, cánh cổng gỗ lim nặng trịch được hai người khiêng mở rộng. Đoàn người bưng bàn ghế, dựng lều vải dầu ra sân. Một người đàn ông g/ầy gò râu dê ngồi xuống chiếc ghế sau bàn, có quản gia đứng bên hô to: - Bắt đầu tuyển thủy thủ!

Chưa dứt lời, những người đang chờ đã tranh nhau xếp hàng ngay, sợ chậm chân sẽ không được tuyển.

Nghiêm Theo Văn kéo A Bố chạy tới xếp hàng, hai người đứng khoảng giữa đoàn. Vì đông người nên hàng sau uốn lượn thành hình chữ Z.

- Tên gì?

- Nghiêm Theo Văn.

- Tròn mười sáu tuổi chưa?

- Dạ đủ ạ.

- Đi học bao giờ chưa?

- Học ở trường làng, đọc qua sách Luận Ngữ.

Người đàn ông trung niên râu dê ngẩng lên nhìn cậu, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

- Cầm thẻ này qua bên kiểm tra.

- Người tiếp theo!

Nghiêm Theo Văn hồi hộp cầm thẻ tre sang bên. Trên thẻ ghi rõ tên tuổi cậu. Một lát sau, A Bố cũng cầm thẻ tới - nhưng thẻ của A Bố màu đen, còn thẻ cậu màu đỏ. Chưa hiểu màu sắc khác nhau nghĩa gì, Nghiêm Theo Văn dẫn A Bố tiếp tục xếp hàng kiểm tra.

Phần này yêu cầu thực hiện vài động tác. Mấy người tay chân không đều bị loại ngay. Có kẻ bị đ/á/nh trượt lại cố chen hàng, bị lôi ra m/ắng:

- Tay chân lệch lạc còn đòi học bơi? Chưa kịp học đã ch*t đuối mất x/á/c! Trong thành còn chỗ thu nhận, đừng liều mạng vô ích thế!

A Bố thì thào hỏi Nghiêm Theo Văn:

- Người tay chân không đều thật không học bơi được sao?

Nghiêm Theo Văn khẽ đáp:

- Vẫn học được nhưng chậm thôi. Ở đây tuyển người làm việc gấp, đâu có thời gian chờ đợi. Nghe nói họ sẽ ném thẳng người mới xuống nước, đến khi biết bơi mới thôi. Thực ra cũng dễ, ngâm nước vài hồi là quen.

A Bố hơi tái mặt - cậu chưa từng xuống nước bao giờ.

Khi đủ mười người, họ được dẫn qua cổng lớn vào xưởng đóng thuyền. Sân chất đầy khúc gỗ lớn, nhưng thứ khiến mọi người tròn mắt là con thuyền sắt khổng lồ giữa sân - tưởng như toàn bộ sắt trong nước đều đổ vào đây.

Đi sâu vào trong là hồ nước mênh mông với vài chiếc thuyền đậu sát bờ, nhiều người đang tập trèo lên boong. Đoàn người men theo hồ đi gần hai dặm thì tới dãy nhà gỗ mới xây.

Một căn phòng rộng cửa mở toang, bên trong xếp năm chiếc giường tầng. Người dẫn đường chỉ tay:

- Các cậu ở đây trong thời gian tập luyện. Cấm cãi vã đ/á/nh nhau. Chỗ có ống khói kia là nhà ăn, giờ cơm là XX và XX, trễ thì tự chịu đói.

- Theo tôi đi nhận chăn chiếu. Chiều sẽ có người đưa đi tập.

Vừa dứt lời, tiếng nói chuyện vọng từ phòng bên cạnh - hóa ra còn có nhóm khác cùng ở. Sau vài giây, người dẫn đường tiếp tục:

- Đi nhận đồ trước đi.

Mười người vội vã theo chân hắn. Cửa phòng bị khóa lại, chìa khóa được trao cho người lớn tuổi nhất:

- Cậu làm đội trưởng, giữ chìa khóa và quản lý mọi người. Có việc tôi sẽ thông báo qua cậu.

Đoàn người đi ngang nhà ăn, mùi thức ăn thơm lừng khiến bụng ai cũng réo ùng ục.