Tổng Kết Những Lời Nói Dối Lịch Sử, Bắt Đầu Từ Câu Chuyện Chu Đệ Ăn Phân Lợn

Năm Trinh Quán thứ mười ba, sau một thập kỷ phát triển, Đại Đường đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Những con thuyền lớn vượt biển tiến về phương Tây, làm rung chuyển mạng lưới thương mại vốn bị che giấu lâu nay.

Thiên Âm quả không sai - bên ngoài còn biết bao vùng đất mênh mông, đâu thể chỉ giới hạn tầm mắt nơi mảnh đất nhỏ bé này. Hóa ra Thiên Trúc lại gần đến thế, không cần vượt sa mạc hay qua nhiều nước Tây Vực mới tới được. Từ Giao Chỉ xuất phát, chỉ cần vượt một eo biển nhỏ bằng đường thủy là đến nơi.

Giao thương đường biển đem lại giống loài mới lạ cùng vô số kỳ ngộ. Trong mắt nhiều người, hải ngoại giờ tràn ngập vàng bạc, khiến lòng tham không khỏi trỗi dậy.

Người Trình gia vốn nổi tiếng với bộ khúc lập tức gi*t địch, ai nấy đều là hào kiệt. Thế nhưng khi lên thuyền ra khơi, họ lại trở nên yếu ớt như tôm bạc. Vừa rời Quảng Châu Phủ đã muốn quay đầu, không may gặp bão lớn khiến thuyền dạt vào hoang đảo.

May mắn thay, đảo hoang lại mọc đầy hương liệu quý giá - thứ đáng giá gấp đôi vàng khi chở về Trường An. Khi quan quân Quảng Châu tìm thấy họ, cả đoàn đã biến thành những kẻ giữ của đen đủi, ngây ngô cười nói giữ đảo chẳng muốn rời.

Tin đồn tới Trường An khiến Trình Giảo Kim đi đứng kiêu ngạo. Dân gian còn thêu dệt thêm - hòn đảo hương liệu thành đảo vàng, rồi lan truyền khắp duyên hải thành hải ngoại vàng chất đầy đảo. Điều này kí/ch th/ích làn sóng ra khơi.

Lý Thế Dân đ/au đầu vì chính sách trọng nông truyền thống. Dân chúng đổ xô ra biển khiến đất đai bỏ hoang, lương thực - vấn đề an nguy triều đình - bị đe dọa.

May thay, kỹ thuật luyện sắt từ sách hậu thế giúp Đại Đường thoát cảnh thiếu đồ sắt. Nông cụ giá rẻ chỉ vài chục đồng xuất hiện ồ ạt. Máy gặt kéo ngựa mỗi trưa thu hoạch hàng chục mẫu lúa mạch. Gần bốn năm sau khi Thiên Âm xuất hiện, Lý Thế Dân nếm trái ngọt lẫn nỗi phiền.

Kho lẫm không đủ chứa! Kho thời Tùy Văn Đế đủ dùng năm mươi năm, giờ phải xây thêm kho mới. Mười năm qua, Đại Đường tựa hồ bước vào thời đại thịnh trị.

Điều tiếc nuối duy nhất là nhân khẩu chưa đạt mức thời Tùy Văn Đế. Lý Thế Dân từng muốn nhập tộc Đột Quyết, nhưng biết từ Thiên Âm rằng sẽ gieo họa sau này. Làm Thiên Khả Hãn, ông chỉ có thể cấp đất ở Mạc Nam cho bộ tộc Đột Quyết đầu hàng, sai thợ xây thành trì cho họ.

Lý Thế Dân đứng trên Huyền Vũ môn vừa mới xây dựng, kiêu hãnh nhìn về hướng sông Vị Thủy. Là hoàng đế, ông cảm thấy công lao của mình có thể sánh ngang Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế, hậu thế chắc chắn sẽ đ/á/nh giá ông vượt trội hơn hai vị tiền nhân ấy.

Dưới ánh chiều tà, thuyền bè từ biển khơi lần lượt trở về cảng. Bên bờ, những ngư thương nhân đang tấp nập thu m/ua hải sản mùa thu.

Đây là Quảng Châu Phủ - nơi nhộn nhịp bậc nhất. Những năm gần đây, th/uốc n/ổ đã phá tan núi non hiểm trở, thông tuyến đường bộ nối liền Lĩnh Nam với Trung Nguyên. Lĩnh Nam có địa thế thuận lợi, sản xuất nhiều mía. Mía có thể ép lấy nước làm thành đường thô (Thạch Mật), nhưng đường này khó bảo quản. Sau khi Quảng Châu Phủ trở thành đất phong của hoàng đệ, công nghệ chế biến đường được cải tiến vượt bậc.

Đầu tiên, đường thô được tinh chế thành đường đỏ, rồi đến đường trắng và đường phèn có thời hạn sử dụng lâu hơn. Sau khi chiếm được Giao Chỉ, nơi này cũng bắt đầu trồng mía quy mô lớn. Sản lượng đường tăng khiến giá cả giảm xuống, người nông dân bình thường cũng có thể m/ua ít đường về làm đồ ngọt trong dịp Tết.

Các giao dịch đường lớn đều tập trung ở Quảng Châu Phủ. Mỗi độ xuân về, thương nhân khắp nơi đổ về đây thu m/ua, khiến Quảng Châu càng thêm nhộn nhịp vào dịp Tết Nguyên Đán.

Trong khi phương Bắc còn phủ đầy tuyết giá, Quảng Châu Phủ phương Nam đã như vào hạ. Nhiều người đã khoác áo mỏng, có người mặc váy da ngắn - dáng vẻ e dè cho thấy họ là thổ dân vừa xuống núi.

Đại Đường đối xử ôn hòa với những người này, bởi các quan phủ địa phương đều có chỉ tiêu tăng dân số hàng năm. Nhiều nơi đã chuyển sang chiêu m/ộ thổ dân trong núi sâu, dùng đủ cách để họ xuống núi định cư. Thái độ này khác hẳn vài chục năm trước, khi thổ dân bị xem như khỉ hoang.

Giờ đây, trong mắt quan lại, mỗi thổ dân đều là... thành tích! Lĩnh Nam đất rộng người thưa, vốn bị coi là vùng đất lưu đày đầy chướng khí. Nhưng giờ đây, đường bộ thông thương rộng mở, đường biển càng tiện lợi - chỉ một tháng thuyền đã tới Giang Nam.

Hai người thổ dân đang ngơ ngác giữa phố chợ. Người e dè tên A Bố, người bên cạnh là anh họ anh ta - một thanh niên mặt đỏ nhưng dạn dĩ hơn. Một tháng trước, người anh họ này đem vải vóc và muối đến bộ tộc A Bố để đổi lấy mía dại. Với bộ tộc họ, mía là thứ mọc hoang khắp nơi, tuy có vị ngọt nhưng nhai nhiều lại đ/au quai hàm.

Có lẽ từ nhỏ đã ăn nhiều nên cây Chá mọc hoang khắp nơi, người trong bộ lạc chẳng buồn hái, cứ để chúng tự lớn ngoài tự nhiên. Thỉnh thoảng, bộ lạc cũng biết lấy Chá về chế biến thành Thạch Mật để đổi lấy vật dụng cần thiết với những người buôn rong.

Nhưng đồ gốm là thứ hiếm có, chẳng ai chịu bỏ công nấu Chá lấy nước. Người buôn rong lại trả giá Thạch Mật rất thấp, b/án cả mẻ còn chẳng đủ đổi lấy một cái bình gốm. Dần dà, chẳng ai muốn làm chuyện lỗ vốn này nữa.

Có lẽ đã quen sống tự cung tự cấp, bộ lạc chẳng màng đến hàng hóa bên ngoài. Cây Chá dần bị xem như thứ vô giá trị. Giờ đây có người vượt mấy đỉnh núi tới đổi thứ "vô dụng" này, dân bộ lạc đương nhiên vui lòng.

Vải đỏ và xanh thẫm mà biểu ca của A Bố mang tới là thứ họ chưa từng thấy, đẹp hơn cả hàng hóa của phường buôn rong mỗi hai tháng qua một lần. Nhìn đã thấy lòng người nao núng.

Dù được phép thu m/ua Chá, nhưng chuyển hàng vạn cây Chá xuống núi chẳng phải việc dễ. Bộ lạc của A Bố nằm sâu trong núi, phải vượt mấy đỉnh núi mới ra ngoài được, mỗi chuyến đi mất bốn năm ngày. Bộ lạc của biểu ca gần hơn, chỉ cách năm đỉnh núi, ra ngoài mất hai ngày. Trước đây khi thiếu muối, các bộ lạc thường giao dịch với nhau ở đây.

Biểu ca đã giải quyết vấn đề tưởng chừng khó khăn bằng cách dùng một chiếc chảo lớn luộc Chá thành Thạch Mật - thứ dễ vận chuyển hơn nhiều. Cả bộ lạc trăm hộ bận rộn nửa tháng mới hoàn thành. Biểu ca không giấu diếm, nói thẳng trong thành có cửa hàng trả giá cao cho Thạch Mật. Ông coi đây là th/ù lao cho tin tức, còn dạy bộ lạc tiếp tục trồng Chá.

A Bố được cử đi cùng biểu ca vận chuyển Thạch Mật và thăm dò đường. Lần này họ mang theo hơn trăm cân Thạch Mật, số còn lại cất tại nhà biểu ca. Nửa bao tải năm mươi cân đối với chàng trai núi rừng như A Bố chẳng là gì.

Biểu ca dẫn A Bố vào thành mà chẳng bị thu lệ phí. "Biểu ca, ta đi b/án Thạch Mật trước nhé?" A Bố sốt ruột hỏi. Đây là lần đầu tiên chàng xuống núi, lần đầu thấy thành phố đông đúc thế này.

"Chợ Tây tập trung nhiều tiểu thương," biểu ca đáp, "Hiếm khi xuống núi, để anh đãi em bữa cơm đã." A Bố nuốt nước bọt. Từ lúc trời chưa sáng đã lên đường, mượn xe bò từ làng dưới núi, giờ mặt trời đã xế chiều. Chàng liếc nhìn hướng mặt trời, ước chừng chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối. Trong lòng vẫn canh cánh muốn b/án nhanh mẻ Thạch Mật - thứ chỉ giữ được vài tháng, mà biểu ca còn chất đầy trong nhà ăn không hết.

A Bố cầm trong tay nhưng không biết phải làm sao, không thể tự mình vào thành. Cậu tỏ ra nóng lòng nhưng cũng chẳng giúp được gì.

Anh họ dẫn A Bố vào một con phường nhỏ, trong phòng có ba năm người đang chọi gà, nhiều người vây quanh xem náo nhiệt.

Đi thêm vài bước nữa, họ rẽ vào một ngõ hẻm. Trong ngõ có người tự mở cửa hàng nhỏ, hai bên tường kê vài chiếc bàn thấp cùng ghế kiểu Hồ.

Anh họ dắt A Bố ngồi xuống bàn trống. Bà chủ tiệm vừa lau bàn vừa hỏi hai người muốn dùng gì.

Đây là quán bánh canh. A Bố nuốt nước bọt khi ngửi thấy mùi thơm của nước dùng hầm dê.

"Cho mười cái bánh Hồ và hai bát bánh canh dê tạp."

Bà chủ vui vẻ dạ rồi đi chuẩn bị. A Bố gặp ánh mắt bà liền đỏ mặt quay đi.

Trong lòng A Bố rối bời, nhưng anh họ không để ý mà giới thiệu: "Thương nhân Trung Nguyên tới đây nhiều lắm. Ở Quảng Châu Phủ giờ cũng thịnh hành món bánh này, nghe nói tại Trường An còn nổi tiếng hơn, ngay cả Hoàng đế cũng thích ăn."

Vùng này ít khi ăn mì, chủ yếu dùng cơm vì phía nam nhiều sông nước, trồng nhiều lúa nước.

A Bố thích ăn ngô, nhưng trên núi trồng ngũ cốc khó khăn, thường chỉ ăn kê và cao lương.

Bánh canh dê tạp được bưng ra nhanh chóng. Bát to đựng hai miếng bánh rộng cỡ ngón tay, chan nước dùng dê trắng ngần, điểm vài cọng rau cải xanh cùng những miếng lòng dê thái nhỏ xếp trên mặt.

A Bố nếm thử liền mê ngay - nước dùng thơm ngon không hề có mùi hôi.

Kế tiếp là mười chiếc bánh Hồ nướng vàng rộm, phảng phất mùi thơm. Bà chủ phết một lớp dầu mỏng dưới đáy lò trước khi nướng nên bánh giòn tan.

Anh họ chỉ ăn ba chiếc bánh với một bát canh đã no. Phần còn lại A Bố ăn hết sạch.

A Bố xoa bụng căng tròn - chưa bao giờ cậu được ăn no như thế.

Khi anh họ trả tiền, A Bố vội giơ túi Thạch Mật lên góp phần. Anh họ không tranh cãi, dẫn cậu thong thả rời quán.

100 cân hàng được chất đầy xe. Ra khỏi phường, anh họ gọi chiếc xe lừa chở họ đi tiếp.

A Bố hơi lo lắng: vừa vào thành đã tiêu nhiều thế, liệu túi Thạch Mật có đủ bù lại?

Nhưng khi xe tới khu chợ phía Tây, cậu tròn mắt kinh ngạc...

————————

Tác giả cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và gửi tặng dinh dưỡng từ ngày 30/08/2023 đến 05/11/2023.

Đặc biệt cảm ơn:

- Lúa mạch: 50 bình

- Tứ tiểu hoa chiêu: 11 bình

- Hi Hòa, á/c bá Maguire, 69128422: 1 bình

Xin chân thành cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!