Sau khi Tôn Sách qu/a đ/ời, Giang Đông được trao lại cho em trai ông là Tôn Quyền.

Lúc ấy, Chu Du là một trong những người đầu tiên quyết định phò tá Tôn Quyền.

Ông vốn thuộc nhóm người đi theo Tôn Sách từ sớm, lại nắm trong tay binh quyền nên thái độ của ông có ảnh hưởng rất lớn.

Lúc đó Tôn Quyền chỉ là một vị tướng quân, việc tiếp đón khách khứa và nghi lễ dành cho ông chưa thật chu đáo. Duy chỉ có Chu Du là người đầu tiên đối đãi Tôn Quyền bằng lễ nghi của bề tôi với quân chủ.

Khi ấy Tôn Quyền còn trẻ tuổi, dù có thể nhìn thấy khí chất bá chủ nhưng không lý do gì Chu Du - người trước nay chỉ đối xử bình thường với ông - lại đột nhiên thay đổi thái độ sau khi Tôn Sách mất. Nguyên nhân chính có lẽ là để giúp Tôn Quyền củng cố vị trí.

【Hai Phượng: Ôi, đây chính là tình huynh đệ tiên triết sao? Cảm ơn tác giả khiến tôi phải b/án khoai tây để tặng quà!】

Không lâu sau, chiến dịch Quan Độ bùng n/ổ.

Đây là trận chiến lớn nhất giữa hai thế lực quân phiệt phương Bắc thời bấy giờ.

Trong lòng nhiều người, kết cục trận chiến này đã được định đoạt từ trước - người chiến thắng hẳn là Viên Thiệu.

Nhưng kết quả ngoài dự liệu, Tào Tháo - kẻ không được đ/á/nh giá cao - lại giành chiến thắng cuối cùng.

Sau trận Quan Độ, Tào Tháo thừa thế xông lên, chiếm đoạt hơn nửa lực lượng của Viên Thiệu.

Năm Kiến An thứ 7, Viên Thiệu u uất qu/a đ/ời, phương Bắc không còn ai có thể tranh hùng với Tào Tháo.

Cùng năm đó, để xây dựng uy tín và thăm dò thái độ của Tôn Quyền, Tào Tháo ra lệnh buộc Tôn Quyền phải nộp con tin.

Chu Du nhíu mày: "Tào tặc không có ý tốt!"

Tôn Sách còn quyết liệt hơn: "Tất nhiên không thể gửi con tin!"

Dù chiếm giữ Giang Đông nhưng họ không định cả đời co cụm ở đây. Để lộ điểm yếu trong tay đối phương sao được?

May thay Tôn Quyền giữ vững lập trường, Chu Du cũng đáng tin cậy:

"Dưới sự khuyên nhủ của Chu Du, Tôn Quyền đã cự tuyệt yêu cầu của Tào Tháo."

"Ngoài ra, Chu Du còn kiến nghị Tôn Quyền chiếm cứ khu vực Giang Nam, âm thầm chờ thời."

Quý Trì Quang dừng lại, nói thêm:

"Sự hình thành Tam Quốc gắn liền với yếu tố địa lý."

"Nếu xét về lãnh thổ và quốc lực, Thục Hán là yếu nhất trong Tam Quốc."

"Nhưng dù sau những lần Bắc ph/ạt tổn hao lực lượng, nhờ địa thế hiểm trở của Thục đạo, họ vẫn có thể chống cự nước Ngụy."

"Tôn Quyền cũng tương tự."

"Nắm giữ Giang Đông với sông Trường Giang hiểm yếu, quân Ngụy muốn cưỡng ép vượt sông... hậu quả đã quá rõ qua trận Xích Bích."

"Hơn nữa thực lực Tôn Quyền không yếu, chỉ cần không chủ động khiêu khích Tào Tháo, việc nhỏ như không nộp con tin khó khiến Tào Tháo gây hấn."

"Đồng thời, Chu Du đề xuất với Tôn Quyền chủ trương cát cứ Giang Đông, lập quốc đ/ộc lập."

"Đây có lẽ là ý tưởng sớm nhất về thế chân vạc Tam Quốc."

Quách Gia ngồi bên giường bệ/nh của Tuân Úc, ngước nhìn trời kinh ngạc:

"Chu Công Cẩn này gan cũng lớn thật."

Một câu nói đơn giản là khích lệ Tôn Quyền tạo phản tự lập.

Dù không táo bạo như Viên Thuật năm xưa, nhưng tính khả thi cao hơn hẳn.

Xét cho cùng, Chu Du chỉ dám nói đến mức tự lập làm vương, còn Viên Thuật dám xưng đế giữa thiên hạ đại lo/ạn.

Tuân Úc nhìn lên trời, thẫn thờ:

"Phụng Hiếu, ta có thật sự sai lầm không?"

Việc ông kiên trì bấy lâu, lẽ nào hoàn toàn vô nghĩa?

Quách Gia: "..."

Sao lại hỏi điều này? Thật khó trả lời.

Nhà họ Quách dù tổ tiên làm quan nhưng đến đời ông đã sa sút. Nếu không có lo/ạn thế, dù tài giỏi ông cũng chỉ làm chức quan nhỏ. Vì thế, ông không luyến tiếc nhà Hán.

Nhưng không thể nói thẳng với người bạn cố chấp này. Quách Gia đành khuyên:

"Văn Nhược, ngươi biết đấy, thiên hạ hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Tam Quốc chia ba có lẽ là số trời đã định - nhà Hán dù tốt đẹp cũng chỉ là quá khứ."

Hơn nữa, dưới thời Hoàn Đế và Linh Đế, bách tính đâu có được sống yên ổn? Ít nhất dân chúng dưới quyền chúa công còn no ấm hơn.

May là Tuân Úc chỉ nhất thời u uất, khi tỉnh táo lại sẽ hiểu ra.

...

Nơi khác dưới cùng bầu trời.

Tôn Sách ngơ ngác: "Công Cẩn, sao trước giờ không nghe ngươi nói những chuyện này?"

Chu Du thầm nghĩ: Vì thiên hạ chưa định hình, nói ra cũng vô ích.

Trước đây ông còn tin chắc Viên Thiệu, Lưu Biểu và Trọng Mưu sẽ chia ba thiên hạ, ai ngờ không đúng ai. May mà chỉ nói với Bá Phù, không thì mất mặt lắm.

Nhưng Chu Du không nói thật, chỉ lắc quạt che nửa mặt, khóe môi nở nụ cười: "Không tiện nói."

Tôn Sách ngây thơ: Không hổ là bạn thâm trầm của ta!

...

"Tôn Quyền cũng hậu đãi Chu Du - dù xuất phát từ tình cảm hay chính trị."

"Nghe nói, Tôn Quyền thường ban thưởng quần áo cho Chu Du, đến mức Chu Du không cần may thêm áo mới - mỗi lần thưởng nóng lạnh đều hơn trăm bộ."

Quý Trì Quang nhắc đến ân sủng này, Tôn Sách lại chú ý chi tiết khác: "Ta nhớ... Công Cẩn cao tám thước..."

Chu Du cười đầy ẩn ý: "Bá Phù muốn nói gì?"

Bá Phù cao hơn ông một tấc, từng lấy chuyện này khoe khoang.

Tôn Sách buột miệng: "Nhưng ta nhớ đoạn trước cho Nhị Lang đo chiều cao, cậu ấy chỉ bảy thước bốn tấc!"

Dù Tôn Quyền chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng làm sao cao bằng Chu Du? Liệu quần áo có mặc vừa?

Chu Du: "... Sao ngươi không lo việc quan trọng?"

Hơn nữa, có lẽ Tôn Quyền sai người may mới để ban thưởng chứ không phải cho áo cũ.

Tôn Sách lí nhí: "Ta chỉ thấy lạ... thôi không nói nữa."

"Năm Kiến An 13, sau khi củng cố ngôi vị chúa Giang Đông, Tôn Quyền xuất quân đ/á/nh Hoàng Tổ."

Tôn Sách bỗng lạnh mặt: "Đúng rồi, suýt quên tên này vẫn sống khi ta ch*t."

Cần giao cho Trọng Mưu xử lý.

"Tôn Quyền phong Chu Du làm Tiền Bộ Đại Đốc, tức Đại Đô Đốc."

"Cần lưu ý, Đại Đô Đốc không phải chức quan thường trực mà là chức tạm thời, đứng đầu cửu phẩm chế độ, còn gọi là Trung Bộ Đốc, Chủ Soái Đốc, Tiền Bộ Đốc."

"Trận này, Chu Du thắng."

"Ông mang đầu Hoàng Tổ về, Tôn Quyền dùng nó tế tiên phụ."

Tôn Sách nở nụ cười đẫm m/áu: "Thật hả hê!"

Dù ở thế giới khác, Trọng Mưu đã b/áo th/ù cho cha, nhưng không tự tay ra tay vẫn tiếc nuối. May ở thế giới này ông có cơ hội.

"Không lâu sau, chiến tranh Xích Bích bùng n/ổ."

Quý Trì Quang đi dạo trong vườn.

"Chi tiết trận Xích Bích đã nói trước đó, không nhắc lại."

"Tóm lại, sau Xích Bích, danh tiếng Chu Du vang dội khắp nơi."

"Tào Tháo tháo chạy, Chu Du dẫn kỵ binh tinh nhuệ truy kích."

"Ông và Tào Nhân giằng co hai bên bờ sông."

【Ngân Sắc: Tào Nhân... cũng là danh tướng nhưng vận x/ấu, dù được thụy hiệu đẹp nhưng như Trần Chi - khiến người ta ám ảnh!】

【Tiêu Tương Thủy: Từ sau Tống Chân Tông, không hoàng đế nào phong thiền Thái Sơn; từ Trần Chi, thụy hiệu "Trung" thành nỗi ám ảnh!】

Tào Nhân nhìn màn trời nhíu mày: "Thụy hiệu này không ổn."

Chữ "Trung" vốn tốt nhưng đặt cạnh Trần Chi thấy sa sút. Cần xin chúa công đổi thụy hiệu khác.

"Chu Du đối đầu Tào Nhân giằng co cả năm."

"Trong thời gian đó, Chu Du từng bị trọng thương phải nằm liệt giường, nhưng vẫn kiên trì tuần tra doanh trại để củng cố tinh thần quân sĩ."

"Một năm sau, do tổn thất quá lớn, Tào Nhân buộc phải bỏ thành rút lui."

Tôn Sách vui mừng: "Không hổ là Công Cẩn!" Rồi chau mày: "Nhưng bị thương nặng rồi còn tuần tra làm gì? Nên dưỡng thương chứ!"

Chu Du lắc đầu: "Chủ tướng không xuất hiện, quân tâm bất ổn."

Tôn Sách bĩu môi nhưng biết tính Chu Du kiên định nên không nói thêm, thầm quyết định phải sống để đỡ đần bạn.

"Lúc này Lưu Bị đã có thế lực."

"Đại Đô Đốc lại tỏ rõ tầm nhìn tiên tri."

"Như lần trước khuyên Tôn Quyền lập quốc, lần này ông khuyên Tôn Quyền giam giữ Lưu Bị - kẻ sắp thành đại sự, sẽ là mối họa lớn cho Đông Ngô."

"Quả nhiên có mắt nhìn người."

Lưu Bang bật cười: "Hậu nhân xa của ta lúc ấy còn long đong mà đã bị nhìn ra tài năng, đúng là giỏi."

Lữ Trĩ lo lắng: "Ngươi không sợ Tôn Quyền bắt giữ hậu nhân sao?"

Lưu Bang cười: "Tào Tháo đang ở phương Bắc, Tôn Quyền trẻ tuổi lại cô lập ở Giang Đông, khó lòng gây hấn với Huyền Đức."

Tôn Sách trầm trồ: "Không hổ là Công Cẩn, đoán chuẩn thế!"

Chu Du chau mày: "Phiền ở chỗ Trọng Mưu khó nghe lời."

Tôn Sách ngạc nhiên: "Sao không nghe? Ngươi nói đúng mà."

Chu Du lắc đầu không giải thích.

"Năm Kiến An 15, Chu Du 36 tuổi, trên đường trở về Giang Lăng qua Ba Khâu thì lâm bệ/nh qu/a đ/ời."

Tôn Sách vô thức nắm ch/ặt tay Chu Du.

"Trên giường bệ/nh, Chu Du vẫn canh cánh tương lai Giang Đông."

"Trong thư gửi Tôn Quyền, ông không sợ hãi cái ch*t mà chỉ tiếc chí lớn chưa thành."

"Trước khi mất, ông dặn Tôn Quyền đừng an dật, cần phòng bị biên cương và đề phòng Tào Tháo, Lưu Bị."

"Cuối cùng, ông tiến cử Lỗ Túc kế nhiệm."

"Vị hào kiệt một thời khép lại cuộc đời."

【Happy forever: Hu hu...】

"Tin tức đến với Tôn Quyền khiến ông đ/au buồn khôn xiết, khóc than rằng Chu Du có tài phò vua, thậm chí mặc tang phục. Sau khi xưng đế, Tôn Quyền vẫn thường nói: 'Không có Chu Công Cẩn, ta không có ngày nay.'"

Chu Du sững sờ - điều này ngoài dự liệu.

"Nhìn lại cuộc đời Chu Du:"

"Ông là công tử thế gia văn nhã - 'Khúc hữu trác, Chu lang cố' khiến bao người mơ mộng tài hoa và phong thái."

"Cũng là vị Đại Đô Đốc theo Tôn Sách bình định thiên hạ - từng dẫn vài ngàn quân tới Lịch Dương hỗ trợ chinh chiến, giúp đ/á/nh bại Lưu Diêu, chiếm Khúc A."

"Từng chỉ huy kỵ binh truy kích Tào Tháo đến thua chạy."

"Ông là mộng tưởng của thiếu nữ, là nỗi kh/iếp s/ợ của quân th/ù, cũng là bậc kỳ tài văn võ song toàn."

"Vị Đại Đô Đốc như thế, được yêu mến là lẽ đương nhiên."

"Dù phong thái bị 'Tam Quốc Diễn Nghĩa' chuyển sang Gia Cát Lượng, nhân thế vẫn hoài niệm ông."

"Ai mà không quý Chu Công Cẩn chứ?"

Quý Trì Quang thầm nghĩ: Riêng ta thì không.

Tần Tiểu Chính lẩm bẩm: "Ta cũng không."

Phù Tô tò mò lại gần: "Chính Nhi, cháu đang xem gì thế?"

Tần Tiểu Chính liếc nhìn: "Gọi ta bằng đại ca." Rồi đáp: "Ta đang xem 'Tây Du Ký'."

Phù Tô hào hứng: "Cho chú xem cùng nhé?"

Tần Tiểu Chính miễn cưỡng: "Ừ."

...

Khi Quý Trì Quang đón con về, vui mừng thấy Tần Tiểu Chính đọc rõ ràng hơn. Dù chỉ nhại theo phim nhưng là tín hiệu tốt.

Quý Trì Quang bảo: "Chính Nhi, đọc cho mẹ nghe đi."

Tần Tiểu Chính nghĩ một lúc: "... Đại vương sai ta đi tuần sơn?"

Cùng lúc, Hoa Dương Thái Hậu hỏi Phù Tô: "Hôm nay phụ thân cho con làm gì?"

Phù Tô h/ồn nhiên đáp: "Đại vương sai ta đi tuần sơn..."

Hoa Dương Thái Hậu sửng sốt: "Gì cơ?"

Doanh Chính đông cứng giữa cơn bão.