A Đấu tan nát cõi lòng, ngồi bệt dưới đất khóc lóc. Gia Cát Lượng đ/au khổ nhìn cậu ta ôm chân mình mà gào thét.

Ông thở dài: "Đứng lên đi."

A Đấu vẫn khóc nức nở, không chịu đứng dậy, còn cúi gằm mặt vào đầu gối.

Gia Cát Lượng suýt bật cười vì tính trẻ con của cậu ta. Có phải nghĩ rằng trốn tránh thì mọi chuyện sẽ không xảy ra sao?

Giọng ông lạnh lùng: "A Đấu, đứng lên ngay!"

A Đấu gi/ật mình r/un r/ẩy, biết Tướng phụ sắp nổi gi/ận thật sự, không dám làm nũng nữa, vội vàng bò dậy, cúi đầu không dám ngước nhìn.

Gia Cát Lượng dịu giọng: "A Đấu, đừng sợ, ngẩng mặt nhìn ta."

A Đấu tránh không khỏi, đành từ từ ngẩng đầu nhìn thẳng vị Tướng phụ. Mắt cậu đỏ hoe, giọng khàn đặc: "Tướng phụ, con sợ lắm..."

Gia Cát Lượng: "......"

Đối với A Đấu, ông thật sự bất lực. Muốn đ/á/nh... nhưng nhìn bộ dạng tội nghiệp này lại không nỡ xuống tay...

Cuối cùng chỉ biết thở dài, xoa đầu cậu, im lặng.

A Đấu ngoan ngoãn cọ đầu vào lòng bàn tay Tướng phụ. Một lúc lâu sau, mới nghe giọng ông vang lên: "A Đấu... Con ở lại hậu cung cùng Tướng phụ xem hết mấy ngày trời này đi... Đợi khi hoàng tử ra đời, con hãy quay về... Yên tâm, Tướng phụ sẽ sắp xếp chu toàn cho con, đừng lo."

A Đấu mừng rỡ đến phát khóc: Thật sao? Thế thì hạnh phúc quá!

Cậu ta vui sướng, Gia Cát Lượng lại chẳng buồn cười. Ông chợt nhớ đến lời màn trời nói về tương lai bi thảm của Thục Hán... Thảm đến nỗi ngay cả kẻ mê xem trời như A Đấu cũng bảo, ch*t sớm có lẽ là điều tốt...

......

"A Đấu không tìm được câu trả lời trong 'Xuất Sư Biểu', đành phải dựa vào chính mình."

"Cũng từ đây, A Đấu buông thả bản thân."

Lưu Bang ánh mắt lạnh lùng: "Đứa cháu bất tài này định làm gì?"

Cha nó ch*t trên đường phục quốc, Tướng phụ vì lao lực mà bệ/nh mất, mấy đời thừa tướng đều dốc lòng vì nhà Hán... Thằng nhóc này định phá hỏng hết sao?

Lữ Hậu nhấp trà, giọng bình thản mà lạnh lẽo: "Cùng là buông thả... Ngươi chưa thấy Lưu Thiện nổi đi/ên, hay chưa gặp Tần Nhị Thế hoang d/âm?"

Lưu Bang không giữ nổi vẻ phóng khoáng, gằn giọng: "Nó dám?"

Tính cách Tần Nhị Thế kia...

"Sao không dám?" Lữ Hậu khác hẳn ông, không bị tình thân che mắt, "Gia Cát Lượng và Lưu Bị đã ch*t, những trung thần được tiền nhân tin cậy cũng chẳng còn... Nó còn sợ gì nữa?"

Lưu Bang trầm mặc, rồi ngả người ra ghế, nhắm mắt không muốn xem tiếp: "Thục Hán xong đời."

"Ta tưởng ngươi đã biết từ lâu... Chẳng phải đã nói rồi sao? Đó là hậu chủ Thục Hán."

"Nhưng ta cứ nghĩ... nhà Hán ta còn hy vọng."

"Lưu Bang," Lữ Hậu đẩy chén rư/ợu rỗng sang, tự tay rót cho ông chén mới, "Ta tưởng ngươi hiểu, thiên hạ không có triều đại nào tồn tại mãi."

Nhà Chu tồn tại tám trăm năm, cuối cùng chẳng cũng bị Tần diệt sao? Tần Thủy Hoàng tự cho thiên hạ vạn đại, nhưng rồi hai đời đã tàn.

Đại Hán đã đủ may mắn. Dù gặp kẻ soán ngôi vẫn gượng sống qua, rồi có Đông Hán nối tiếp... Đủ rồi. Đừng tham lam nữa.

Lưu Bang cũng hiểu ý bà, thở dài không nói tiếp. Dẫu biết triều đại nào rồi cũng tàn, nhưng lòng người vẫn khó buông.

......

Doanh Chính nhìn Phù Tô: "Nuôi dưỡng người kế thừa ưu tú quả thật quan trọng."

Ông không thể để Hồ Hợi thứ hai xuất hiện. Mông Nghị gật đầu tán thành: Đại vương nói phải.

Hai người cùng nhìn về Phù Tô. Cậu bé đang mải mê ăn phô mai: "?"

Tần Tiểu Chính cười khẩy: "Tiểu m/ập, ngươi toi rồi!"

Phù Tô sửa lại: "Phải gọi anh là Phù Tô ca ca!"

Tần Tiểu Chính giả vờ không nghe, tiếp tục trêu: "Tiểu m/ập, mỗi ngày viết bao nhiêu bài?"

Phù Tô đáp: "Hai mươi thẻ tre, cùng vài bài đọc sách... Thế thôi."

"Vậy thì chúc mừng, ngươi xong đời."

Phù Tô: "?"

Doanh Chính gọi: "Phù Tô."

Cậu bé nuốt vội thức ăn, chạy đến: "Cha, có việc gì ạ?"

Doanh Chính xoa đầu con: "Bài tập hiện nay thế nào?"

Phù Tô lặp lại câu trả lời. Doanh Chính mỉm cười: "Vậy tăng thêm bài đi."

Mông Nghị đồng ý. Khi Tần Tiểu Chính gặp lại Phù Tô, cậu đang ôm đống bài mới, mặt mếu máo.

......

"A Đấu mất tài liệu của Tướng phụ, đành tự quyết định."

"Lúc này, trước mặt cậu không ít lựa chọn. Thục Hán nhiều trung thần, dù mắt kém, chỉ cần nhân phẩm ổn, vẫn chọn được người tốt."

[Chú thích: Nhưng nhân phẩm A Đấu không tốt.]

[Chú thích: Triều đình đầy trung thần, cậu lại chọn hoạn quan!]

"Đúng vậy, thời kỳ đầu Lữ Nghệ nắm quyền. Phí Vĩ ch*t đột ngột không chỉ định người kế, nhưng Đổng Doãn mất sớm hơn, nên ông tự chọn phụ tá là Lữ Nghệ."

"Vị này là danh thần kiệt xuất của Thục Hán, quản lý muối - ng/uồn thu lớn, nhưng nổi tiếng thanh liêm."

Gia Cát Lượng thở phào nhẹ nhõm. Ông biết Lữ Nghệ là nhân tài xuất chúng.

Triệu Vương đ/au lòng: "Lại châm chọc ta sao?"

[Chú thích: Nhưng A Đấu... mạng lớn quá...]

Gia Cát Lượng run tay: Lữ Nghệ cũng bị chờ ch*t sao?

[Chú thích: Lữ Nghệ mất... A Đấu lại tự chọn... Trần Chi...]

Gia Cát Lượng nhíu mày: "Trần Chi..."

Ông hỏi A Đấu: "Bệ hạ nghĩ sao về Trần Chi?"

A Đấu: "Hả?"

Cậu gãi đầu: "Cũng... tốt?"

Lưu Thiện không có ấn tượng, chỉ biết qua lời Hoàng Hạo. Gia Cát Lượng hiểu ngay. Ánh mắt ông lạnh băng: "Bệ hạ, thần có việc nhờ."

Lưu Thiện ngắt lời: "Tướng phụ cứ nói, A Đấu nhất định làm."

Gia Cát Lượng cười: "Nghe nói bên cạnh bệ hạ có hoạn quan Hoàng Hạo lanh lợi. Thần những năm vất vả, cần người chăm sóc... Bệ hạ có nhường không?"

Lưu Thiện vui vẻ: "Tướng phụ cần thì cứ lấy đi. Hắn khéo chiều ý, dùng sẽ thuận tay."

Gia Cát Lượng cười lạnh: "Bệ hạ thấy hắn tốt?"

Lưu Thiện gật đầu. Gia Cát Lượng hiểu: Hoàng Hạo khéo nịnh. Thời Quang Vũ Đế, hoạn quan đã từng chuyên quyền. Lúc tiên đế còn sống, hắn không dám lộng hành, nhưng khi ông mất...

......

"Hoàng Hạo trỗi dậy không thể không nhắc Trần Chi."

"Trần Chi là nhân vật phức tạp. Một mặt, hắn có thực học, được Phí Vĩ trọng dụng, tạm quyền sau khi Đổng Doãn mất. Hắn là phe chủ chiến, ủng hộ Khương Duy Bắc ph/ạt."

"Mặt khác, để mở rộng quyền lực, hắn kết thân với Hoàng Hạo, thành sủng thần của Lưu Thiện, được làm Thượng Thư Lệnh."

"Dù địa vị không bằng Khương Duy, nhưng Khương Duy thường trấn thủ biên cương, nên quyền thế trong triều thuộc về Trần Chi."

"Lưu Thiện m/ù quá/ng tin hắn đến mức nào?"

"Thụy hiệu của Trần Chi là 'Trung'."

Chu Du suýt đổ trà: "Kẻ nịnh thần mà thụy là Trung?!"

Quý Trì nói: "Danh thần Thục Hán như Phí Vĩ thụy 'Kính', Tưởng Uyển thụy 'Cung'... đều không bằng chữ 'Trung' này. Sử chép 'Hậu chủ thương tiếc, khóc lóc' mỗi khi nhắc đến Trần Chi - còn hơn cả với Tướng phụ!"

A Đấu toát mồ hôi lạnh. Gia Cát Lượng trừng mắt: Bệ hạ, ngài đang làm gì thế?

A Đấu: Tương lai của ta sao lại thế? Hắn là đồ ngốc!

Gia Cát Lượng lạnh giọng: Đây chẳng phải do màn trời tiết lộ? Nếu không, ngươi đã đem gian thần làm trung lương cả đời!

......

"Khi Trần Chi sống còn kiềm chế Hoàng Hạo. Nhưng khi hắn ch*t... Hoàng Hạo lộng quyền, bài xích trung thần."

"Năm Cảnh Diệu thứ 6, Ngụy định đ/á/nh Thục."

"Khương Duy viết thư báo, nhưng Lưu Thiện và Hoàng Hạo không để tâm, đến nỗi quần thần không hay."

[1]"Kết quả, Ngụy quân thật sự tới."

Quý Trì giọng trầm xuống. Quần thần Thục Hán đ/au lòng nhắm mắt.

"Khương Duy đóng quân Ki/ếm Các, chặn Chung Hội mười mấy vạn quân."

"Ki/ếm Các hiểm yếu, Thục quân ít hơn vẫn giữ được. Nhưng..."

[Chú thích: Đặng Ngải không giữ đạo!]

"Tướng Ngụy là Đặng Ngải vượt Âm Bình đ/á/nh Thành Đô. Khương Duy không ngăn được."

"Lưu Thiện phái Gia Cát Chiêm (con Gia Cát Lượng) ra trận."

Gia Cát Lượng gi/ật mình.

"Gia Cát Chiêm không được như cha, phạm sai lầm, ch*t trận Miên Trúc."

"Trước khi ch*t, Đặng Ngải hứa phong tước nếu đầu hàng, nhưng cậu ch/ém sứ, tử chiến."

"Con Gia Cát Chiêm là Gia Cát Thượng nghe tin bại trận, xông vào quân địch, tử trận."

Gia Cát Lượng rơi lệ. Ông yêu quý con trai, từng khoe với anh họ Gia Cát Cẩn về sự đáng yêu của Chiêm. Còn Gia Cát Thượng - chưa ra đời nhưng ông đã tưởng tượng được vẻ cương nghị.

"Tướng phụ..." A Đấu lấm lét đứng bên, muốn nói mà không dám.

Quý Trì tiếp: "Sau trận Miên Trúc, quân Ngụy thần tốc, nhưng Thục vẫn còn lực lượng, chưa hết hy vọng."

"Nhưng A Đấu đầu hàng."

"Chức 'Lang Gia Vương' không lay được Gia Cát Chiêm, nhưng lại khiến Lưu Thiện d/ao động."

"Khi Khương Duy đang cố đẩy lui Chung Hội, chiếu đầu hàng đến."

"Dù tướng sĩ phẫn nộ, Khương Duy đành tuân lệnh."

"Nhưng hắn không cam tâm, lợi dụng dã tâm của Chung Hội để mưu phục quốc."

"Kế hoạch bại lộ, Khương Duy bị gi*t cả nhà."

"Trưởng tử Lưu Thiện của Lưu Thiện cũng bị gi*t."

"Khương Duy vốn là người Ngụy, bị nghi kỵ nên hàng Thục, được Gia Cát Lượng trọng dụng. Hắn báo ơn bằng cái ch*t."

Tôn Sách thán phục: "Anh hùng thật!"

"Thần tử Thục Hán có lẽ là trung thành nhất thời Tam Quốc."

"Nhưng trớ trêu thay, hậu duệ dũng cảm nhất trong tam quốc lại là Tào Mao của Ngụy."

"Gia Cát Chiêm tử trận."

"Khương Duy bị diệt tộc."

"Thái tử Lưu Tiềm bị gi*t."

"Bắc Địa Vương Lưu Kham cùng gia quyến t/ự v*n tại miếu Lưu Bị."

"Cháu Trương Phi là Trương Tuân t/ự s*t trận."

"Con Triệu Vân là Triệu Quảng tử trận."

"Con Phó Dung là Phó Tiềm tử thủ thành."

"Con Hoắc Tuấn là Hoắc Dặc đầu hàng để đổi lấy mạng Lưu Thiện."

"Nhưng khiến tất cả trung thần Thục Hán đ/au lòng, khiến anh linh hổ thẹn, Lưu Thiện nói trước mặt Tư Mã Chiêu và cựu thần: 'Ở đây vui, không nhớ Thục.'"

Gia Cát Lượng ngẩng đầu. Tôn Sách đ/á/nh rơi khăn tay. Quách Gia rơi chén rư/ợu.

Quách Gia: "May mà Gia Cát Khổng Minh không bị tức ch*t."

Tuân Úc ôm ng/ực ngã xuống. Quách Gia hốt hoảng: "Gọi thái y!"

Gia Cát Lượng mặt lạnh, lấy roj thời thơ ấu của A Đấu. Cậu ta sợ hãi. Nhưng Gia Cát Lượng cất roj, bảo tiểu hoàng môn: "Lấy cành mận gai tẩm muối và mấy sợi đằng."

A Đấu: "!"

Cành mận gai gây thương tích, sợi đằng đ/au nhưng ít để lại dấu. Ông cho quần thần lựa chọn cách trừng ph/ạt.

————————

[1] Theo "Tam Quốc Chí - Khương Duy truyện": Năm thứ 6, Duy dâng biểu: "Nghe Chung Hội trị quân, muốn tiến đ/á/nh, nên phái Trương Dực, Liêu Hóa đốc quân phòng thủ Dương An, Âm Bình." Hoàng Hạo tin Q/uỷ Vu bói toán, nói địch không dám đến, bảo Hậu Chủ ngủ yên. Quần thần không biết.