Tào Tháo dằn xuống những toan tính nhỏ trong lòng. Ông thở dài: "Chúa công... Ngài cũng không nên... Gia Cát Lượng tuy là nhân tài, nhưng rõ ràng lòng vẫn hướng về nhà Hán."

Tào Phi soán ngôi nhà Hán, trong lòng Tuân Úc không vui, nhưng không tiện nói thẳng. Dù sao giờ đây ông vẫn là mưu thần của Tào Tháo, chỉ có thể khéo léo nói một câu như vậy.

Nụ cười trên mặt Tào Tháo đông cứng lại, không khỏi ngượng ngùng. "... Thằng nghịch tử thứ hai đó quả thực không ra gì... Văn Nhược đừng gi/ận, ta về sẽ m/ắng nó một trận, bắt nó quỳ gối xin lỗi, ngươi giữ gìn sức khỏe kẻo tức gi/ận hại thân."

Than ôi, cái bệ/nh trung quân ái quốc của Văn Nhược... Tào Tháo thở dài thầm trong lòng. May mà tương lai mình không đến nỗi thua kém, không gây ra chuyện gì, bằng không Văn Nhược chắc phải cho mình xem mặt lạnh mấy ngày liền.

Tào Tháo nghĩ ngợi về chuyện tương lai tại sao mình không xưng đế, không để ý đến Gia Cát Lượng nữa.

...

"Gia Cát Lượng cả đời có năm lần bắc ph/ạt."

Gia Cát Lượng dừng bút. Ông chỉ còn năm lần bắc ph/ạt... Lần ở Ngũ Trượng Nguyên, ông thực sự cảm nhận được hơi thở tử thần. Nếu không nhờ màn trời nói về tương lai khiến ông không yên lòng mà cố gắng sống tiếp, có lẽ lần ấy đã theo Tiên chủ về nơi chín suối.

"Trong văn học nghệ thuật, người ta thường nhắc đến sáu lần ra Kỳ Sơn của ông. Thực tế, Gia Cát Lượng chỉ bắc ph/ạt năm lần, trong đó có hai lần ở Kỳ Sơn."

"Năm Kiến Hưng thứ sáu, Tào Phi qu/a đ/ời. Gia Cát Lượng nắm lấy thời cơ nội bộ địch lo/ạn lòng quân, dành thời gian dưỡng sức. Không lâu sau, ông xuất binh."

"Để đảm bảo khi rời đi, vị hoàng đế trẻ Lưu Thiện không gây chuyện, Gia Cát Lượng đã viết nên bài biểu 'Xuất Sư' lưu danh thiên cổ. 'Xuất sư biểu' thực sự là kiệt tác ngàn năm khó ai sánh bằng."

Hệ thống chiếu lên toàn văn bài 'Xuất Sư Biểu'.

"Thần cúc cung tận tụy, đến ch*t mới thôi. Đến việc thành bại thuận nghịch, không phải trí thần có thể đoán trước."

Quý Trị Quang đọc xong, nghiêm mặt nói: "Gia Cát Lượng nói vậy và cũng làm vậy. Cả đời ông vì Thục Hán tận tâm tận lực, trên không thẹn với trời, dưới không thẹn với dân."

[Cá sấu nhỏ cá nói ngươi hảo lão bà: 'Xuất Sư Biểu' chính là bản danh sách nhân tài, tài liệu đào tạo đỉnh cao cho Lưu Thiện.]

[Tần Thuỷ Hoàng bảo bối: Có lẽ... vẫn là không đủ người dùng à?]

Gia Cát Lượng nhìn lên màn trời: "?"

Gì cơ? Không đủ người dùng là sao? Quách Du Chi, Phí Y, Đổng Doãn, Hướng Sủng... ai cũng là lương thần trị quốc, trung thành tuyệt đối với Thục Hán. Bốn hiền thần mà còn không đủ dùng? Hán Huệ Đế xưa chỉ dùng mỗi Tào Tham cũng đủ rồi!

Quý Trị Quang thở dài: "Gia Cát Lượng vẫn tính sai một điều... Lưu Thiện tuy trị quốc không xuất sắc, nhưng có một điểm tốt - sống rất thọ."

Gia Cát Lượng: "..."

Thế là Thiếu chủ đợi ch*t hết hiền thần ông chuẩn bị sao? Ông lập tức cho người bắt Lưu Thiện từ hậu cung về.

Lưu Thiện đang uống rư/ợu: "?" Hắn mặt mày mơ màng cùng tiểu hoạn quan đi về thư phòng: "Có chuyện gì? Tại sao Thừa tướng lại gọi ta?"

Tiểu hoạn quan thì thào: "Bệ hạ, màn trời vừa nói về 'Xuất Sư Biểu'... Thừa tướng hỏi ngài có thuộc không?"

Lưu Thiện gi/ật mình: "'Xuất Sư Biểu'... Là thư Thừa tướng viết trước lần bắc ph/ạt đầu tiên! May quá, trẫm thuộc hết! Thế này sẽ không bị ph/ạt!"

Tiểu hoạn quan: ... Xem chừng khó thoát.

Đưa Lưu Thiện đến nơi, Thừa tướng hỏi bình thản: "Thiếu chủ, bài biểu thần viết trước đây, ngài có thuộc không?"

Lưu Thiện gật đầu lia lịa: "Thuộc, thuộc hết!" Nói rồi đọc vanh vách cả bài. Đọc trôi chảy không vấp, khác hẳn khi bị kiểm tra chính sự.

Thừa tướng mặt vẫn lạnh: "Bệ hạ, trong 'Xuất Sư Biểu', thần tiến cử những hiền tài nào?"

Lưu Thiện mặt tái đi: "Hiền thần... Ừm... Có Quách Du Chi..." Hắn vò đầu bứt tai mãi không nhớ nổi tên còn lại, đành bất chấp: "Thừa tướng! Cho trẫm xem lại nguyên văn đi!"

Gia Cát Lượng thở dài: "..." Thôi, ông sớm biết tính Thiếu chủ rồi. Ông đưa bản sao 'Xuất Sư Biểu' cho Lưu Thiện: "Ngồi xuống. Việc học thuộc để tối tính. Giờ ngồi đây xem màn trời cùng ta."

...

"Gia Cát Lượng qu/a đ/ời vì bệ/nh ở Ngũ Trượng Nguyên."

Lưu Thiện suýt nhảy dựng lên: "Thừa tướng...!"

Gia Cát Lượng mặt lạnh như tiền: "A Đấu, tiếp tục xem."

"Từ khi làm Thừa tướng Thục Hán, từ khi Lưu Bị gửi gắm ở Bạch Đế Thành, Gia Cát Lượng chưa sống một ngày an nhàn. Ông cần mẫn, cẩn thận, việc gì cũng tự tay làm. Ông phát triển kinh tế, mạnh quân sự, dạy dỗ hoàng đế. Có thể nói làm hết mọi việc một thừa tướng nên làm và không cần làm. Cách làm việc ấy sớm định đoạt số phận - lao lực thành bệ/nh."

"Mười hai năm sau khi Lưu Bị mất, Gia Cát Lượng cũng đổ gục. Ông nhắm mắt trong lần bắc ph/ạt thứ năm. Đây có lẽ là điều may mắn, vì ông không phải chứng kiến tương lai khắc nghiệt phía trước."

[Lung hạ: Ra đi khi chưa biết gì, có lẽ là tốt... Tương lai Thục Hán khiến lão thần đ/au lòng.]

[Tiểu bồ tử: Hay nói cách khác... tương lai ấy quá đ/au đớn với những kẻ trung thành với nhà Hán.]

Lưu Thiện đầu óc trống rỗng. Thừa tướng... ch*t rồi? Thừa tướng lợi hại như vậy mà...? Hắn bỗng chạy ào ra ngoài: "Thái y! Gọi thái y!"

Lưu Thiện nắm tay Gia Cát Lượng: "Thừa tướng, người sẽ không sao chứ? Chắc chắn không sao!"

Gia Cát Lượng nhìn đứa trẻ r/un r/ẩy trước mặt, thở dài. Dù Lưu Thiện đã gần 28 tuổi, trong mắt ông vẫn là đứa trẻ mười mấy quỳ bên giường Lưu Bị. Ánh mắt vẫn ngây thơ sợ hãi như ngày ấy.

Gia Cát Lượng nắm tay hắn. Lưu Thiện như tìm được điểm tựa, bình tĩnh lại. Nhìn vẻ mặt thất thần ấy, Gia Cát Lượng lắc đầu thầm: Sao có thể yên lòng?

Thái y đến khám xong, mặt hơi giãn ra: "Thừa tướng chỉ do nhiều năm lao lực, thêm chút u uất trong lòng. May mà gần đây tâm trạng thư thái, khí uất đã tan. Chỉ cần dưỡng tốt, sống thêm mười năm không thành vấn đề. Tuy nhiên..."

Gia Cát Lượng bảo nói tiếp. Thái y nói: "Căn cơ Thừa tướng đã tổn thương. Dù dưỡng được cũng yếu đi nhiều, tốt nhất đừng lao lực nữa. Thần sẽ kê đơn gửi đến phủ."

Không được lao lực? Gia Cát Lượng đ/au đầu nhìn Lưu Thiện mặt mày hớn hở xen lẫn lo lắng. Ông có thể lui, nhưng Thục Hán thì sao? Lưu Thiện chỉ ngoan khi có ông bên cạnh.

Gia Cát Lượng trầm giọng: "Bệ hạ, thần muốn tiến cử vài nhân tài." Lưu Thiện: "Hả?"

"Gần đây Bá Vạn biểu hiện không tệ..." Gia Cát Lượng nghĩ thầm: 'Xuất Sư Biểu' không đủ thì ông còn nhiều nhân tài khác. Đưa vài người cho Thiếu chủ, phần còn lại... chờ cháu nội lớn lên.

...

"Trước khi mất, Gia Cát Lượng tiến cử Khương Duy làm người kế nhiệm. Dù ông đ/á/nh giá Khương Duy cao, nói 'là khí khái xã tắc, không phải tài trăm dặm', nhưng trong lòng dân chúng Thục Hán, Khương Duy khó so với Gia Cát Lượng."

Dưới màn trời, Khương Duy nghe vậy không gi/ận, cười: "Anh tài đời nhiều, ai vượt được Thừa tướng? Được ngài khen 'khí khái xã tắc', ta mãn nguyện rồi!"

"Lưu Thiện dù nghe lời Gia Cát Lượng cho Khương Duy kế nhiệm, nhưng quyền hạn Khương Duy không bằng. Ví dụ: Gia Cát Lượng giữ chức Ích Châu Mục, Khương Duy chỉ là Thứ sử. Châu Mục nắm cả chính trị, kinh tế, quân sự. Thứ sử chỉ có quyền giám sát. Tước vị cũng khác: Gia Cát Lượng là Vũ Hương Hầu, Khương Duy chỉ là Đình Hầu."

Gia Cát Lượng mặt đen. Màn trời nói chức quan? Nói tước vị? Thực ra là A Đấu sau khi ông mất đã không coi trọng Thừa tướng nữa!

"Khương Duy được Lưu Thiện tin dùng, chủ chiến như Gia Cát Lượng, trọng dụng tướng giỏi. Nhưng thành tích quân sự kém hơn, hiệu quả ít ỏi, còn có quyết sách sai, nên uy tín giảm dần, chủ trương bị bác bỏ."

"Nhiều điểm cho thấy Lưu Thiện đối xử hai người khác biệt. Mãi đến bốn năm sau khi làm Thứ sử, Khương Duy mới có quyền Khai Phủ mà Gia Cát Lượng có ngay năm đầu. Hơn nữa, Khương Duy đã lớn tuổi - mười hai năm sau khi Gia Cát Lượng mất, ông cũng qu/a đ/ời."

Gia Cát Lượng sửng sốt: A Đấu lúc đó vẫn sống? Ông an bài người kế nhiệm không ngờ hắn sống lâu thế!

"Trước khi mất, Khương Duy tiến cử Phí Y. Phí Y là thừa tướng tài ba, điều hòa được Ngụy Diên và Dương Nghi vốn bất hòa. Nhưng chủ trương nghỉ ngơi lấy lại sức, không hợp với Khương Duy."

[Bắc sênh: Nghỉ ngơi có lẽ tốt hơn, đ/á/nh mãi... sợ Thục Hán phá sản.]

"Phí Y đột ngột qu/a đ/ời, không kịp chỉ định người kế vị. A Đấu phải tự chọn."

Dưới màn trời, Lưu Thiện hoảng hốt: Lại phải tự chọn thừa tướng? Hắn vội lôi 'Xuất Sư Biểu' ra xem: Quách Du Chi, Phí Y, Đổng Doãn, Hướng Sủng... Phí Y đã mất, còn ba người... Chọn Quách...

Quý Trị Quang ngắt lời: "'Xuất Sư Biểu' có nhiều nhân tài, nhưng... Quách Du Chi mất sớm. Phí Y... không bàn. Đổng Doãn - trợ thủ của Phí Y, một trong 'Tứ tướng' Thục Hán, nhưng mất sớm hơn Phí Y. Hướng Sủng cũng mất từ lâu. Vậy nên A Đấu phải tự lo liệu."

Lưu Thiện cúi nhìn 'Xuất Sư Biểu' trong tay, tâm trạng vỡ vụn.

————————

Lưu Thiện: Tiêu rồi, phải tự xoay xở! Thừa tướng ơi, c/ứu ta!