Lữ Trĩ cúi xuống, tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc Matō Sakura. Cô bé cảm nhận cử chỉ dịu dàng từ trên đỉnh đầu, đôi mắt vô h/ồn chớp chớp. Sau một lúc, cô mới chậm chạp ngẩng đầu lên, môi mấp máy cố gắng nở một nụ cười mềm mại.

"Berserker..."

Cô bé ngập ngừng gọi.

Lữ Trĩ đáp lại bằng giọng ôn nhu rồi ngẩng lên nhìn Matou Kariya đang im lặng quan sát họ: "Đi thôi, thời gian không còn nhiều nữa."

Họ không thể mãi không làm gì, lão già kia sẽ nổi đi/ên mất.

Matō Sakura bản năng nắm ch/ặt ống tay áo Lữ Trĩ.

Anh dịu dàng xoa đầu cô bé: "Đừng sợ, anh, chị và Kariya sẽ không bỏ rơi em một mình đâu."

Sẽ không như cha mẹ em, phó mặc em cho số phận.

Đứa trẻ này khiến anh nhớ đến Lỗ Nguyên... con gái anh ngày trước cũng ngoan ngoãn và hiền lành như thế.

Trước khi trở thành hoàng hậu, anh chỉ là một nông dân nghèo. Khi đó con trai còn nhỏ, chỉ có Lỗ Nguyên thường theo anh ra đồng làm lụng.

Sau này vào cung, phiền muộn chất chồng. Con trai trở nên ích kỷ, con gái liên tục gặp bất hạnh trong hôn nhân... Anh đã có lỗi với những đứa con mình.

Anh muốn bù đắp cho cô bé này. Vì thế sau khi nắm quyền, anh đã giành lại một vùng đất rộng lớn từ Lưu Phì để Lỗ Nguyên trở thành công chúa quyền quý nhất nhà Hán.

Tiếc rằng sau khi anh mất, tên tuổi Lỗ Nguyên không còn được sử sách nhắc đến. Không biết con bé có bị liên lụy vì mẹ mình hay không.

Tiểu Anh là đứa trẻ bất hạnh, anh thực sự muốn giúp đỡ cô bé. Anh và Kariya tuy có lòng tốt nhưng một người chỉ có thể ở lại bảy ngày, còn một người... Matou Kariya ngây thơ và cả tin đến mức không đáng tin cậy.

Cha nuôi của cô bé đã coi Tiểu Anh như vật sở hữu, chỉ chờ thời cơ chiếm đoạt thân x/á/c cô. Kariya lại ngây thơ tin rằng nếu thắng Thánh Chiến, lão ta sẽ tự động trả lại tự do cho cô bé... Thật khó tin hơn cả chuyện linh cẩu ăn chay.

Lữ Trĩ kh/inh bỉ cái sự ngây thơ của Matou Kariya. Ngược lại, lời tuyên bố từ bỏ Tiểu Anh của lão già Matō Zōken lại có vẻ khả thi hơn.

Lữ Trĩ xoa cằm: "Này Kariya, tôi có ý này..."

...

Hai người họ bí mật bàn bạc về tương lai của Matō Sakura trong phòng cách âm, hoàn toàn không hay biết Matō Zōken đang nghe lén.

Trong khi đó, ở bến cảng phía bên kia thành phố, không khí tĩnh lặng bao trùm.

Irisviel, người chủ của ki/ếm sĩ, nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mặt - cuộc gặp gỡ giữa các anh hùng - rồi tiến lại gần vua Arthur.

Cô thì thầm vào tai Saber: "Saber... cậu quen vị tiểu thư này sao?"

Dù biết là không thể nhưng cảnh tượng này thực sự quá bất ngờ. Các anh hùng thường chỉ giữ ký ức lúc sống, còn ký ức ở Throne of Heroes rất hiếm khi tồn tại. Lại còn gặp người quen giữa Thánh Chiến? Hơn nữa đối phương còn là người sống? Điều này thật khó tin!

Đặc biệt khi vị tiểu thư này không chỉ quen Lancer mà cả kỵ binh vừa xuất hiện. Tỷ lệ gặp người quen như vậy quá cao.

Vua Arthur bĩu môi: "Iris, tôi không quen... Nhìn trang phục của họ, hẳn là người phương Đông cùng thời đại."

Dù vẫn không hiểu tại sao họ quen nhau nhưng trang phục tương đồng của hai anh hùng khiến cô nhận ra điểm chung.

Lưu Bang nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn liếc nhìn nhóm ki/ếm sĩ đang xì xào rồi vỗ vai Weber, ra hiệu: "Chủ nhân, để tôi giới thiệu. Đây là chủ nhân của tôi, Weber Velvet. Trông cậu ấy có vẻ yếu ớt nhưng thực chất rất cừ đấy!"

Weber suýt ngã vì cái vỗ mạnh đó.

Lưu Bang quay sang giới thiệu: "Chủ nhân, đây là Quý Trì Quang, người Hoa, bạn cũ của tôi."

Quý Trì Quang nhếch mép bỏ qua thái độ xấc xược của Lưu Bang nhưng vẫn lịch sự với chủ nhân của hắn: "Chào cậu, tôi là Quý Trì Quang, bạn của... vị này."

Weber ánh mắt ngơ ngác nhìn qua lại giữa hai người: "Tôi... là Weber, chủ nhân của Rider. Cứ gọi tôi là Weber."

Lưu Bang vỗ vai chủ nhân rồi nhìn Lý Thế Dân: "Thế Dân, ngưỡng m/ộ đã lâu."

Dù chưa từng gặp khi còn sống nhưng qua lời kể của chủ nhân, họ đã biết danh nhau.

Lý Thế Dân mỉm cười đáp lễ: "Cao Tổ hoàng đế, tôi cũng vậy."

Lưu Bang gi/ật mình khi bị gọi tên thật nhưng vẫn giữ bình tĩnh: "Tiếc là gặp nhau không đúng thời điểm, bằng không tôi nhất định mời ngươi uống vài chén."

Lời nói chân thành của Lưu Bang khiến Lý Thế Dân định đáp lại thì một giọng nữ vang lên: "Uống rư/ợu ư? Lưu lão tam uống rư/ợu chẳng bao giờ biết điều, không sợ hại người sao? Với lại muốn tìm bạn nhậu, sao không rủ ta?"

Tiếng nói này vừa cất lên, ngay cả Quý Trì Quang và Lý Thế Dân - những người đang ngồi vững vàng - cũng chưa kịp phản ứng. Trái lại, Lưu Bang vốn đang thư thái bỗng gi/ật mình như bị lửa đ/ốt, bật dậy khỏi chỗ ngồi khi nghe thấy thanh âm ấy.

“Sao bà cũng tới đây?!”

Hắn thốt lên kinh ngạc, môi r/un r/ẩy, nhìn về phía người phụ nữ giữa không trung như đang nhìn Diêm Vương hiện thân.

Yểu điệu? Người phụ nữ này sao cũng thành Anh Linh... Vậy nàng là Anh Linh loại nào? Sát thủ hay pháp sư?

Lữ Trĩ cười lạnh, từ trên thùng hàng bước xuống, dáng điệu thanh thoát đáp đất. Nàng nhíu mày: “Sao? Ông tới được, ta không tới được?”

Lưu Bang bị chất vấn ngược, đành ậm ừ: “......”

Khí thế vừa lúc nổi lên đã vội lắng xuống. Hắn xoa mặt, cười gượng: “Tất nhiên là được... Nhưng sao bà cũng tới? Lại nhận nhiệm vụ gì à? Chủ nhân của bà đang chờ, không sao chứ?”

Dù giọng điệu dò hỏi nhưng vẫn lộ chút quan tâm thật lòng.

Bình thường hắn tỏ ra dễ gần, nhưng trong thâm tâm lại kiêu ngạo hơn ai hết – xét cho cùng, từ thường dân lên ngôi hoàng đế, lại là người khai sáng nhà Hán, Lưu Bang có quyền tự hào.

Weber triệu hồi Lưu Bang đã mấy ngày, hiểu rõ tính cách này. Thấy hắn đột nhiên mềm mỏng, chủ động cúi đầu, cậu ta tròn mắt nhìn Lữ Trĩ như gặp người ngoài hành tinh.

Gh/ê thật... Làm sao bà ấy làm được? Cậu cũng muốn học!

Lưu Bang tất nhiên cảm nhận được ánh mắt khó tin của chủ nhân bên cạnh. Nhưng...

Hắn bật cười khổ.

Nếu là thời mới cưới, hắn đâu chịu cúi đầu trước vợ, cãi nhau om sòm mới đúng tính cách lúc ấy. Nhưng giờ đã ch*t, biết rõ Lữ Trĩ sau khi hắn mất đã vất vả gánh vác giang sơn, giữ vững thanh danh, trong khi con cháu bất tài còn đuổi bà khỏi thái miếu... Những chuyện này khiến Lưu Bang không khỏi áy náy trước mặt vợ.

Ai có thể ngẩng cao đầu trước ân nhân?

Lữ Trĩ liếc hắn, không nói gì, quay sang Quý Trì Quang với ánh mắt dịu dàng: “Chủ bá, lâu không gặp. Mọi chuyện vẫn ổn chứ? Bệ hạ đâu? Thời gian qua có tốt không?”

“Bệ hạ” ở đây không phải Lưu Bang mà là Tần Thủy Hoàng.

Lý do Lữ Trĩ quan tâm Tần Thủy Hoàng... nói dài dòng thì tóm lại: ở một tuyến thời gian, Lữ Trĩ biết Tần Thủy Hoàng sớm được triệu hồi, trở thành trợ thủ đắc lực và nữ quan đầu tiên trong lịch sử, tỏa sáng trên chính trường.

Giống Lý Thế Dân, Lữ Trĩ nhận được ký ức của “bản thân” ở các thời đại, dù không tuyệt đối trung thành với Tần Thủy Hoàng nhưng vẫn có thiện cảm, đặc biệt với phiên bản trẻ trung, hoạt bát hơn.

Quý Trì Quang bất ngờ, lúng túng đáp: “Ta và Chính Nhi đều khỏe. Chính Nhi còn kết bạn mới... Cảm ơn chị quan tâm. Dạo này chị thế nào?”

Dù chưa thân thiết nhưng Quý Trì Quang rất quý Lữ Trĩ. Sau khi được Lý Thế Dân giải thích về sự nh.ạy cả.m của tên thật trong Holy Grail War, nàng cẩn thận tránh nhắc đến, hỏi thăm Lữ Trĩ với thái độ chân thành.

Lữ Trĩ nhận ra sự né tránh, mỉm cười: “Tôi à? Xa cách người ấy rồi, mọi chuyện đều thuận lợi. Được triệu hồi về đây, lại có cô con gái ngoan hiền bên cạnh, tâm trạng sao không tốt được?”

Nàng ngừng giây lát, cất giọng: “Đúng không, Kariya?”

Theo lời nàng, một người đàn ông khập khiễng bước ra từ bóng tối phía sau.

Quý Trì Quang và mọi người tò mò nhìn sang. Kayneth cùng đồng bọn càng ngơ ngác.

Kariya? Ai thế? Chưa nghe tên pháp sư nào như vậy... Lại là người ngoại đạo? Dù trước có tiền lệ nhưng hiếm lắm, không đáng tham khảo.

Khi Matou Kariya bước vào ánh đèn, khuôn mặt dị dạng và dáng vẻ quái dị khiến tất cả kinh hãi.

Đây là...

Tohsaka Tokiomi đang giám sát từ xa suýt đ/á/nh rơi viên ngọc, mất đi vẻ điềm tĩnh, kinh ngạc thốt lên: “Matou Kariya? Sao hắn lại ở đây? Nhà Matou hiện không có pháp sư đủ tư cách tham chiến chứ?!”

Chính vì thế ông mới gửi con gái đến đó!

Tohsaka Tokiomi gi/ật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, n/ão bộ hoạt động hết công suất.

Sao nhà Matou còn tham chiến? Ông nhớ rõ Kariya không có năng lực pháp thuật, thậm chí gh/ét m/a thuật, chỉ muốn thoát khỏi gia tộc, là đứa con bất hiếu điển hình.

Người như vậy sao thành chủ nhân của Holy Grail War? Chén Thánh chọn lựa quá dễ dãi!

Nếu... nếu nhà Matou tham chiến... thì Sakura...

Nghĩ đến khả năng ấy, Tohsaka Tokiomi suýt mất bình tĩnh.

Không nghi ngờ gì, ông yêu con gái mình. Nhưng tình yêu ấy dù sâu nặng vẫn không ngăn được khát vọng theo đuổi Cội Ng/uồn (Akasha) - nơi mọi pháp sư khao khát.

...

Trăm năm trước, ba vị lãnh đạo đầy tham vọng đã cùng sáng tạo ra Chén Thánh. Họ đến từ Einzbern, Tohsaka và Matou.

Dù mang danh “Ba Đại Gia Tộc”, nhưng thực lực nhà Tohsaka chỉ đứng đầu vùng Viễn Đông, trong mắt pháp sư phương Tây kiêu ngạo, họ không mấy ấn tượng, nhiều lắm là đồng minh tạm được... Đáng kiêng nể? Xin lỗi, nhà Tohsaka chưa đủ tầm.

Vì thế, với nội lực hạn chế, nhà Tohsaka...

Không cách nào bảo vệ hai đứa con gái có thiên phú phi thường, dường như cũng không phải chuyện gì quá kinh khủng.

Tohsaka Tokiomi có hai con gái.

Rin và em.

Cả hai đều kế thừa xuất sắc tài năng của dòng họ, thậm chí còn vượt trội hơn thế hệ trước. Cả hai đứa trẻ đều có thiên phú xuất chúng, đến mức bất cứ ai nhìn thấy cũng phải gh/en tị.

Kayneth là thiên tài nổi tiếng trong giới m/a thuật?

Nhưng so với hai chị em, tài năng của hắn chẳng đáng là bao, thậm chí có thể nói là không đáng nhắc tới.

Chuyện này đối với bất kỳ gia đình nào cũng là niềm vui lớn, đủ khiến bất cứ ai phấn khích đi/ên cuồ/ng. Thế nhưng, nó lại khiến Tohsaka Tokiomi đ/au khổ vô cùng - Cuộc chiến Chén Thánh sắp diễn ra. Để hoàn thành nguyện vọng của tổ tiên, đạt được Căn Nguyên trong truyền thuyết, Tohsaka Tokiomi nhất định phải có được Chén Thánh.

Hắn buộc phải tham chiến.

Nhưng, mức độ nguy hiểm của Cuộc chiến Chén Thánh chẳng kém gì lợi ích mà nó mang lại. Dù Tohsaka Tokiomi triệu hồi được Anh Linh mạnh nhất trong lòng, hắn vẫn không chắc có thể sống sót trở về.

Nếu hắn ch*t, người vợ không phải là pháp sư của hắn sẽ không thể bảo vệ hai đứa con.

Nếu hắn thành công, sau khi bước vào Căn Nguyên, vợ con hắn bỏ lại vẫn sẽ không thể tự vệ.

Đây dường như là một thế bế tắc.

Tohsaka Tokiomi là một pháp sư chính thống, cứng nhắc, kiêu ngạo, sẵn sàng hi sinh tất cả vì m/a thuật - Duy nhất khiến hắn không giống một pháp sư, có lẽ là vì hắn yêu thương vợ con vô cùng.

Nhưng tình yêu này rõ ràng không thể sánh bằng nguyện vọng của dòng họ Tohsaka.

Tohsaka Tokiomi không muốn từ bỏ nguyện vọng của tổ tiên, nhưng cũng không nỡ để hai con gái rơi vào cảnh nguy hiểm.

Thế là, trong sự giằng x/é, hắn đưa ra một quyết định sai lầm - Hắn nhận con gái út làm con nuôi cho nhà Matō.

Ban đầu, kế hoạch có vẻ hoàn hảo.

Cuộc chiến Chén Thánh 60 năm mới diễn ra một lần, đến lúc đó Rin và em gái chắc đã già yếu, không có cơ hội tương tàn. Nhà Matō lại không có người thừa kế xuất sắc, chắc chắn sẽ bảo vệ em gái cẩn thận. Hơn nữa, trừ Matō lão gia chủ, nhà này không còn pháp sư nào khác, cũng không có cơ hội tham gia Cuộc chiến Chén Thánh - Thế chẳng phải là tìm cho con gái một vệ sĩ miễn phí, lại còn nhận được thêm gia sản sao?

Sao lại không làm chứ?

Dù phải chịu đựng nỗi đ/au chia lìa, nhưng hy sinh cái nhỏ để đạt cái lớn, trước tương lai của con cái, Tohsaka Tokiomi cho rằng đây là điều có thể chấp nhận.

Nhưng...

Hắn không ngờ rằng, Matō Zōken (cha của Kariya) - tên đi/ên ấy - lại "chí già không sờn". Lão già này đã bao nhiêu tuổi rồi? Vẫn còn muốn đích thân tham gia Cuộc chiến Chén Thánh?!

Matou Kariya - đứa con phản nghịch - một năm trước vẫn còn lang thang bên ngoài, thuộc loại kẻ nửa mùa về kiến thức m/a thuật. Mẹ kiếp, hắn đi/ên rồi sao? Để loại tay mơ này làm Chủ nhân? Hắn ch*t thì ch*t đi, dù sao cũng là đối thủ kiêm tình địch, ch*t thật Tohsaka Tokiomi cũng không đ/au lòng, thậm chí còn mở chai rư/ợu ăn mừng... Nhưng ngươi có nghĩ tới trường hợp Anh Linh và Chủ nhân quá hung bạo, xông vào lão trạch nhà Matō làm tổn thương con bé thì sao không?!

Dù có thiên phú kinh người, nhưng con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ không thể tự vệ!

Tohsaka Tokiomi vốn không hoảng hốt, vì hắn nghĩ nhà Matō sẽ bảo vệ em gái, ít nhất là đưa khỏi Fuyuki, bảo vệ cẩn thận như cách hắn bảo vệ con gái Rin.

Nhưng nghe ý của đối phương... Cái quái gì thế? Nhà các người vẫn để con bé trong nhà ư?!

Với tình trạng phòng thủ tồi tệ như nhà cũ nhà Matō, chẳng khác nào tờ giấy mong manh có thể rá/ch bất cứ lúc nào?

Thái độ kh/inh thường và bất cẩn như vậy...

Tohsaka Tokiomi nghiến răng nghiến lợi.

Lần đầu tiên, hắn nghi ngờ về quyết định gửi con gái đi làm con nuôi - Hắn có thực sự làm đúng?

Lựa chọn chia lìa m/áu mủ, đưa con đi, bất chấp nỗi đ/au của vợ con... Cuối cùng lại đặt con bé vào tình thế nguy hiểm như vậy.

Như thể chưa đủ kích động, Lữ Trĩ chỉnh trang quần áo thong thả: "Đứa bé đó rất ngoan. Nếu chủ nhân có thời gian, hãy đến nhà Matō chơi, ngài chắc chắn sẽ thích nó."

Quý Trì Quang mắt lóe sáng, nhưng nhanh chóng tối lại: "Thật sao? Tôi rất thích những bé gái ngoan ngoãn đúng mực... Đáng tiếc con tôi không ở đây, bằng không có thể để chúng chơi cùng nhau."

Lữ Trĩ mỉm cười, định nói thêm điều gì thì đột nhiên nhíu mày nhìn về phía xa.

Hệ thống phòng thủ m/a thuật của nhà Matō bị kích động.

Chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ Matō Zōken bị th/uốc mê đã tỉnh?

Suy đoán này vừa lóe lên đã bị Lữ Trĩ phủ định.

Không thể nào.

Nàng nắm rõ liều lượng th/uốc, Matō Zōken ít nhất phải ngủ thêm vài ngày, nàng còn gia cố thêm m/a thuật để chắc chắn!

Lữ Trĩ còn có thể giữ bình tĩnh, nhưng Matou Kariya đã hoảng lo/ạn.

Hắn cũng cảm nhận được sự xâm nhập vào lão trạch... Là ai? Ai đã xông vào?

"Làm sao bây giờ? Berserker, anh... Anh đang ở đâu trong nhà?"

Giọng hắn r/un r/ẩy không thành lời.

Lữ Trĩ mấp máy môi, vốn định ép Tohsaka Tokiomi, nhưng bây giờ...

Nàng liếc nhìn mọi người, hít sâu: "Chủ nhân, thực sự xin lỗi, chúng tôi phải rời đi trước..."

Cùng lúc đó, tại dinh thự Matō, Matō Sakura co rúm người nhìn cậu bé trước mặt.

"... Cậu là ai?"

Giọng nàng yếu ớt như muỗi vo ve.

Cậu bé quay lại, nở nụ cười tươi sáng: "Đừng sợ, tớ không phải người x/ấu đâu! Tớ chỉ đến để xử lý yếu tố bất ổn trong Cuộc chiến Chén Thánh thôi! Matō Zōken đã bị choáng th/uốc rồi, được chưa, vậy là ổn rồi."

Lẩm bẩm xong, cậu ta quay sang hỏi Matō Sakura: "Em tên gì?"

"Có thấy một cô bé tóc đen mắt đen không? Khoảng cao chừng này..." Cậu bé nhón chân giơ tay đo chiều cao, "Em có gặp không?"