Chu Kỳ Trấn số một chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.

Chu Nguyên Chương đưa ánh mắt âm trầm về phía người cháu huyền tôn thứ hai.

"Đến lượt ngươi."

Lời tuyên bố bình thản nhưng đầy á/c ý này khiến Chu Kỳ Trấn số hai sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

Khả năng chịu đựng tâm lý của Chu Kỳ Trấn số hai còn kém hơn cả số một. Người trước dù sao cũng từng du học ở Ngõa Lạt, nếm trải gian khổ nơi đất khách, biết thế nào là nhẫn nhục. Sau khi trở về, lại trải qua nhiều năm lo sợ trong Nam Cung, da mặt dày hơn hẳn một bậc.

Chu Kỳ Trấn số hai dù từng nhận nhiều ánh mắt kh/inh miệt khi kêu cửa, nhưng lòng tự trọng vẫn còn, chưa trơ trẽn như số một. Vì thế, Chu Nguyên Chương dành cho hắn chút khoan dung, ban cho hình ph/ạt Kiêu Lệnh nhẹ nhàng hơn.

Dĩ nhiên, nhẹ nhàng chỉ là so với tắm đồng, bản thân Chu Kỳ Trấn số hai chắc chắn không nghĩ Kiêu Lệnh là hình ph/ạt dễ chịu.

Lần này, Phạm Quảng lại đảm nhận vai trò hành hình. Ban đầu Chu Nguyên Chương định giao cho Vu Khiêm, nhưng vị trung thần này dù c/ăm gh/ét thái thượng hoàng vẫn từ chối vì mối th/ù không sâu như Phạm Quảng. Thế là Phạm Quảng tình nguyện nhận nhiệm vụ, viện lý do hắn chưa từng thực hành Kiêu Lệnh - một tay mới toanh.

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương mỉm cười hài lòng, còn Chu Kỳ Trấn số hai mặt mày tái mét.

Phạm Quảng cầm chiếc móc sắt chuyên dụng tiến vào sân. Móc sắt Kiêu Lệnh được thiết kế đặc biệt, một mặt vô cùng sắc bén để dễ dàng đ/âm xuyên cột sống.

Chu Kỳ Trấn bị trói trên bàn ph/ạt, mồ hôi ướt đẫm lưng áo khi cảm nhận hơi lạnh từ vũ khí áp sát. Phạm Quảng cố ý kéo dài thời gian, lừa lừa móc sắt quanh lưng nạn nhân thay vì đ/âm thẳng.

Áo trên của Chu Kỳ Trấn đã bị l/ột, hắn rõ ràng cảm nhận được luồng khí kim loại lạnh lẽo đang tiến gần. Cái ch*t đến từ từ khiến hắn muốn giãy giụa nhưng không thể thoát khỏi xiềng xích.

Toàn thân Chu Kỳ Trấn run bần bật, mồ hôi hột như đậu lăn dài. Chẳng mấy chốc, nửa thân trên hắn ướt sũng dưới ánh mặt trời. Lần đầu tiên hắn cảm nhận nỗi kh/iếp s/ợ thấu xươ/ng.

Đúng lúc nỗi sợ đạt đỉnh, Phạm Quảng phóng móc sắt đ/âm thẳng!

"Á... á... á!"

Tiếng thét không giống người trỗi dậy. Khuôn mặt Chu Kỳ Trấn méo mó vì đ/au đớn, ngũ quan co quắp. Nếu gương mặt bỏng lửa của Chu Kỳ Trấn số một gây sốc thị giác, thì vẻ mặt lúc này của số hai khiến người ta kinh hãi từ tận đáy lòng.

Phạm Quảng buông tay, phủi mồ hôi rồi nắm ch/ặt móc sắt, ấn sâu thêm một nhát nữa.

"Á... á... á!"

Nếu lúc trước là nỗi đ/au da thịt, giờ đây Chu Kỳ Trấn cảm nhận rõ tủy sống bị x/é toạc. Hắn như nghe thấy tiếng xươ/ng g/ãy lạo xạo.

Quá đ/au...

Suốt hai mươi tư năm, Chu Kỳ Trấn luôn được nâng niu. Khi sinh ra, mẫu thân đã là quý phi. Khi ký ức bắt đầu, hắn đã là thái tử rồi nhanh chóng lên ngôi. Hắn hưởng mọi tinh hoa của đất nước: sơn hào hải vị, gấm vóc lụa là, châu báu ngọc ngà.

Người dạy dỗ hắn là Trương thái hoàng thái hậu đức độ cùng các lão thần uyên bác. Nếu hắn trở thành minh quân như kỳ vọng, có lẽ mọi chuyện đã khác. Không chiến tranh Thổ Mộc Bảo, không kêu cửa thiên tử, càng không đoạt môn cư/ớp ngôi. Hắn đã không phải nằm đây chờ ch*t trong nh/ục nh/ã.

Chu Kỳ Trấn khóc rưng rức. Cổ họng rá/ch rưới sau tiếng thét, giờ chỉ còn những tiếng nấc nghẹn ngào.

Phạm Quảng chùng tay, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Hắn từng mong đợi tình quân thần hòa hợp. Người sắp ch*t dưới tay hắn đây, hắn từng kỳ vọng sẽ là minh quân.

Nhưng hắn đã sai. Thái thượng hoàng đổ lỗi cho hoàng đế cư/ớp ngôi, nhưng chính hắn mới là kẻ liều lĩnh dẫn hai mươi vạn quân vào chỗ ch*t. Nếu không, hắn đã không bị Ngõa Lạt bắt giữ, chịu khổ sở nơi đất khách.

Hoàng đế lên ngôi trong nguy nan, khi thái thượng hoàng trở về vẫn không hề h/ãm h/ại. Việc ch/ặt cây quanh Nam Cung có quá đáng, nhưng nếu thái thượng hoàng thông đồng bên ngoài, hoàng đế khó lòng khoan dung.

Phạm Quảng thở dài. Hoàng đế sức khỏe yếu kém từ khi thái tử yểu mệnh hai năm trước. Nếu không có hoàng tử kế vị, ngai vàng có thể trở về tay vị hoàng tử bị phế này. Thế là thái thượng hoàng lại dấy lo/ạn vô ích.

Nhưng nghĩ đến chuyện kêu cửa và hai mươi vạn oan h/ồn, Phạm Quảng lại nghiến răng siết ch/ặt móc sắt.

"Ố... ố... ố!"

Chu Kỳ Trấn vừa thả lỏng đã chịu thêm đò/n chí mạng, suýt ngất. Cơn đ/au dâng lên khiến toàn thân hắn tê dại, mất kiểm soát. Mùi khai nồng xộc lên.

Phạm Quảng nhíu mày né vũng nước tiểu trên đất. Dù biết tù nhân bị Kiêu Lệnh thường mất kiểm soát bài tiết, nhưng đây là lần đầu hắn chứng kiến.

Lắc đầu, hắn tháo Chu Kỳ Trấn khỏi bàn ph/ạt, móc sắt xuyên qua xươ/ng quai xanh rồi treo lên. Chu Kỳ Trấn như cá ch*t đuối đưa đẩy, mặc cho sinh mệnh dần tắt. Chỉ khuôn mặt biến dạng tố cáo nỗi đ/au đớn.

Chu Nguyên Chương cho hắn viên chủ bá thượng phẩm, cười nói: "Ngủ đi, mơ đẹp."

Chu Kỳ Trấn số hai há hốc miệng chưa kịp nói đã chìm vào hôn mê.

...

Ý thức mê man, Chu Kỳ Trấn chìm vào cơn mộng sặc sỡ ánh sáng. Khi tỉnh dậy, hắn đã thành một binh sĩ bình thường của quân Minh.

Chu Kỳ Trấn số hai: ...

Nếu là trước đây, hắn đã tìm thượng cấp bộc bạch thân phận. Nhưng kinh nghiệm ở Ngõa Lạt khiến hắn khôn ngoan hơn, âm thầm quan sát.

Qua ký ức nguyên chủ và lời đồng đội, hắn nhận ra mình đang trên đường tới Đại Đồng chiến đấu. Nghĩa là sắp đối đầu Ngõa Lạt - tự tìm đến cái ch*t.

Đêm đó, hắn đào tẩu. Bị bắt quả tang, hắn trở thành vật tế thần cho vụ thiếu lương khiến quân tâm rối lo/ạn. Theo Đại Minh luật, đào ngũ bị trượng đ/á/nh một trăm, nếu sống sót phải tiếp tục chiến đấu. Bỏ trốn lần nữa sẽ bị tr/eo c/ổ.

Nhưng đây là thời điểm nh.ạy cả.m, Vương Chấn cần một vật hy sinh để xoa dịu lòng tướng sĩ - Chu Kỳ Trấn trở thành mục tiêu hoàn hảo.

Vài giờ sau, hắn bị tr/eo c/ổ trước toàn quân do chính Vương Chấn tuyên án.

Chu Kỳ Trấn: ...

...

Tỉnh lại lần nữa, hắn vẫn là lính bình thường. Rút kinh nghiệm, hắn quyết định không chạy trốn nữa, hy vọng sống sót qua Thổ Mộc Bảo.

Nhưng kế hoạch sụp đổ ngay bước đầu. Cháo loãng như nước khiến hắn đói lả. Đêm đầu tiên, tiếng sôi bụng vang khắp doanh trại. Chu Kỳ Trấn vật vã đến bình minh mới chợp mắt.

Những ngày sau, cháo càng loãng hơn. Bụng hắn đ/au như lửa đ/ốt. Binh sĩ bắt đầu ch*t đói. Chu Kỳ Trấn nhìn gương mặt quen thuộc của đồng đội nằm xuống, lòng dâng lên nỗi sợ mới: "Rồi đến lượt ta?"

Đói và đ/au hành hạ hắn từng đêm. Ngày càng nhiều người ngã xuống, không khí doanh trại ngột ngạt. Một đêm, Chu Kỳ Trấn sờ thấy x/á/c cứng đờ bên cạnh - hắn đã quá quen với cái ch*t.

Rồi tin vỡ òa: Các đại thần thỉnh cầu hoàng đế cho quân rút lui! Chu Kỳ Trấn cùng đồng đội rạng rỡ hy vọng. Nhưng tin dữ ập đến: Hoàng đế từ chối tiếp kiến, mọi thỉnh cầu phải qua tay Vương Chấn - kẻ bác bỏ thẳng thừng.

Binh bộ Thượng thư Quảng Dã cùng Hộ bộ Thượng thư Vương Tá quỳ gối khẩn cầu bị ph/ạt giữa trời. Hy vọng tắt lịm. Tối đó, Chu Kỳ Trấn gục xuống, nước mắt thấm gối. "Nghiệp báo!" - hắn nghĩ thế khi nhớ lại những lần trách móc Quảng Dã, Vương Tá. Cơn đói và đ/au đớn hành hạ hắn đến hơi thở cuối cùng.

————————

Chu Kỳ Trấn: Xưa tôi tôn kính Vương tiên sinh nhất, giờ chỉ muốn cắn đ/ứt cổ hắn.

Lỗi lớn của số hai là Thổ Mộc Bảo và kêu cửa. Số một còn phạm thêm tội ch*t chóc, hại dân và đoạt môn sát huynh. Đây sẽ là nội dung chính trong cơn á/c mộng của họ. Số hai đã trải qua, số một cũng không ngoại lệ.