Bên này, Chu Tiêu đang cặm cụi viết ra những nội dung muốn chỉnh sửa. Bên kia, Quý Trì Quang buông một câu khiến Chu Nguyên Chương đứng tim: "Cuộc đời lão Chu có thể gọi là may mắn, nhưng cũng đầy bất hạnh. Dù sao, không phải ai cũng gánh nổi cảnh vợ mất giữa đời, con ch*t tuổi già."

Chu Nguyên Chương: "!!!"

Triều đình nhà Minh buổi sáng hôm ấy chấn động. Các đại thần liếc nhìn hoàng đế, hoàng hậu rồi dừng lại ở Tứ vương gia Chu Đệ. Thì ra... Thái tử đang như mặt trời buổi trưa mà sau này đoản mệnh? Liệu có nên đầu tư vào Tứ vương gia từ bây giờ?

Chu Đệ thầm nghĩ: "Hóa ra tương lai ta dám mưu phản là vì hoàng đế kế vị không phải đại ca. Nếu không phải đại ca, ta đâu dễ chịu phục?"

Chu Nguyên Chương nghe xong, dáng vẻ bỗng già đi mấy tuổi. Ông bước tới ôm ch/ặt hoàng hậu. Mã hoàng hậu cảm nhận thân hình r/un r/ẩy của chồng, lòng đ/au xót: "Trọng Bát..."

Bà dịu dàng vỗ về: "Không sao đâu, không sao đâu." Vải áo trên vai bà thấm ướt. Bà thở dài: "Ai sống được ngàn vạn năm? Sớm muộn cũng xuống suối vàng sum họp, đừng buồn nữa."

Chu Nguyên Chương lắc đầu. Mã hoàng hậu liếc các con, bảo họ đến khuyên cha. Nào ngờ nhìn quanh, các hoàng tử đều thẫn thờ, mắt đẫm lệ nhìn bà như thể bà sắp lìa trần.

Mã hoàng hậu bật cười: Đúng là cha nào con nấy!

Chợt Chu Nguyên Chương gi/ật mình hét: "Thái y! Gọi thái y ngay!" Rồi ông nắm tay hoàng hậu, nói liên hồi: "Sẽ cho ngươi và Tiêu nhi uống th/uốc bổ mỗi ngày. Đừng có xuống đất sớm! Trong cung không thiếu gạo... Đừng tự dệt vải nữa, hao tâm tổn sức lắm."

Nước mắt ông rơi: "Lão Chu ta tệ thật, keo kiệt khiến hoàng hậu phải lao động. Từ nay ta chuyên tâm dưỡng sinh, lo cho sức khỏe hai người."

Ông quay sang Chu Tiêu: "Tiêu nhi, sao con nỡ để cha bạc đầu tiễn đầu xanh?" Lên ngôi năm bốn mươi, giờ tóc đã bạc mà con kế thừa lại mất sớm, ông sống sao nổi?

Chu Tiêu x/ấu hổ: "Phụ hoàng..."

Chu Nguyên Chương nói: "Trước ta bắt con học nhiều để kế nghiệp. Giờ nghĩ lại, sức khỏe quan trọng hơn. Việc triều chính giao một phần cho Thái tử."

Lý Thiện Trường mừng rỡ nhận lời. Dù tăng việc nhưng quyền hành cũng lớn hơn. Chu Nguyên Chương nắm tay vợ con, lòng yên tâm phần nào, tiếp tục xem màn trời.

...

Quý Trì Quang: "Chu Nguyên Chương may mắn? Đúng vậy. Khi quân khởi nghĩa chia năm x/ẻ bảy, ông vùng lên bằng thực lực và cơ duyên. Như trận Dương Hồ, gió đổi chiều giúp quân ông thắng Trần Hữu Lượng."

Vĩnh Lạc Đế cười: "Đúng thế." Ông cũng từng được gió giúp sức.

Quý Trì Quang: "Nhưng ông cũng bất hạnh: Tuổi trẻ mất cha, trung niên mất vợ, già mất con. Chuỗi đ/au thương khiến ông dồn hết yêu thương vào cháu đích tôn."

Chu Nguyên Chương lau nước mắt: "Ta có nhiều con, nhưng quý nhất chỉ Tiêu nhi. Tiêu nhi chỉ có Hùng Anh. Ta sao không đ/au?"

Ông nghĩ: "Có lẽ sau khi Tiêu nhi mất, ta chọn nuôi Hùng Anh kế vị thay vì các con khác?" Tiểu tử - đại tôn - lão nhân mệnh yểu. Ông có thể ban đất phong cho con út, thì cho cháu ngôi vua cũng hợp lý. Nhưng... nếu Hùng Anh yếu kém khiến Chu Đệ soán ngôi, thì cháu ta quá bất tài!

Chu Hùng Anh vô tội bị quy tội: "..."

Quý Trì Quang: "Chu Doãn Văn học nhiều nho giáo nhưng thiếu quyết đoán. Triều vọng tốt nhưng th/ủ đo/ạn kém."

Chu Doãn Văn ngơ ngác: "Trẫm... th/ủ đo/ạn tệ thế sao?"

Chu Nguyên Chương cũng choáng: Chu Doãn Văn là ai? Chẳng lẽ... Hùng Anh cũng ch*t?

Quý Trì Quang: "Chu Doãn Văn là lựa chọn vội vàng. Kế hoạch hoàn hảo của Chu Nguyên Chương - trưởng tử tài đức, cháu đích tôn thông minh, hoàng hậu hiền minh - đổ vỡ khi Hùng Anh ch*t yểu. Mã hoàng hậu đ/au lòng qu/a đ/ời. Chu Tiêu tuần thú nhiễm bệ/nh mất. Lão Chu mất tất cả."

Chu Tiêu kêu: "Phụ hoàng, không thể thế!"

Nếu con ông kế vị, các huynh đệ đã trưởng thành làm sao phục? Triều đình sẽ lo/ạn m/áu. Huống chi Chu Doãn Văn là con thứ phi, không phải Thái tử phi họ Thường. Lam Ngọc cậu ruột của Chu Duẫn Thông (con Thái tử phi) có thể bị hại.

Quý Trì Quang: "Chu Nguyên Chương đứng trước hai lựa chọn: Cháu đích Chu Doãn Văn (mẹ là kế phi văn quan) hay cháu thứ Chu Duẫn Thông (con Thái tử phi, được Lam Ngọc hậu thuẫn). Ông chọn Chu Doãn Văn vì tuổi lớn hơn và được văn thần ủng hộ."

Chu Nguyên Chương nhìn Lam Ngọc - người phải bị trừ khử dù chọn ai.

Quý Trì Quang: "Nhưng Chu Nguyên Chương nặng tình. Ông phong con làm phiên vương để kiểm soát địa phương và cho chúng bát cơm. Khi ông già yếu, các con đã thành mãnh hổ. Ông và Chu Tiêu có thể khuất phục chúng, nhưng Chu Doãn Văn thì không."

Vĩnh Lạc Đế: "Chu Doãn Văn chỉ làm một việc - đưa các chú xuống suối vàng gặp cha!"

Quý Trì Quang: "Tương truyền, Chu Nguyên Chương hỏi Chu Doãn Văn sẽ đối xử thế nào với các chú. Chu Doãn Văn đáp: 'Dùng đức phục người, lấy lễ ràng buộc, c/ắt giảm đất phong, nếu không được sẽ động binh.'"

Vĩnh Lạc Đế bĩu môi: "Nói hay! Hắn chỉ tống hết chúng ta theo cha thôi!"