Nhạc Phi bước ra khỏi nhà tù, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt khiến anh không tự chủ nheo mắt, dòng nước mắt lăn dài trên gò má.

“Tướng quân!”

Một giọng gọi thân thuộc vang lên. Nhạc Phi quay đầu nhìn lại, người đứng đó chính là Ngưu Cao.

Ngưu Cao vốn là tướng lĩnh trọng yếu trong hàng ngũ kháng Kim, trước đây từng tổ chức nghĩa quân ở quê nhà, sau này gia nhập Nhạc Gia Quân và luôn dành cho Nhạc Phi sự kính trọng đặc biệt.

Nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt Nhạc Phi: “Ngươi đến rồi!”

Ngưu Cao gật đầu vui mừng: “Vâng, thật may tướng quân bình an.”

Dù lớn tuổi hơn Nhạc Phi khá nhiều và tính tình trầm ổn, nhưng lúc này ông không giấu nổi niềm vui khi thấy chủ tướng được tự do.

Nhạc Phi mỉm cười đáp lễ, mắt đảo quanh: “Trương Hiến và A Vân đâu?”

Hai người họ bị bắt giam trước anh, Hoàng đế đã thả anh - con cá lớn nhất - thì chắc chắn cũng sẽ tha cả hai người kia.

“Hai vị ấy ra trước tướng quân một chút. Vì thương tích khá nặng, không thể chờ tạ ơn quan gia, nên đã được đưa về nhà trước.” Ngưu Cao nét mặt thoáng ưu tư: “Lão phu đến muộn nên không gặp được, nhưng Đổng Tiên đã đưa người đi đón. Hắn làm việc chu đáo, tướng quân yên tâm.”

Lòng Nhạc Phi thắt lại khi nghĩ đến con trai và huynh đệ, nhưng trước khi về nhà thăm vợ con, anh vẫn còn việc quốc sự phải giải quyết.

Ánh mắt anh hướng về vị sứ giả đang đứng im lìm bên cạnh - người của Hoàng đế. Dù qu/an h/ệ thực tế đã đ/ứt g/ãy, nhưng đạo quân thần vẫn phải giữ thể diện tối thiểu.

Nhạc Phi gượng tỉnh định chào hỏi, thì sứ giả đã bước đến chắp tay: “Tướng quân không cần khách sáo. Quan gia phía sau, lão nô tự sẽ ứng đối. Cha con đoàn tụ là lẽ thường tình, xin tướng quân cứ tự nhiên.”

Người sứ giả cúi chào sâu rồi quay gót. Nhạc Phi ngẩn người hỏi Ngưu Cao: “Ngươi có nhận ra hắn không?”

Ngưu Cao lắc đầu: “Quan gia sống thâm cung, chỉ dùng hoạn quan. Chúng ta quen biết mấy tên như Khang Nhi, Lam Khuê, Tằng Trách... giờ đều đã mất đầu.”

Tiếng cười lạnh thoát ra: “Ai cũng bảo Lưu Chính Ngạn tạo phản, nhưng quan gia không nghĩ tại sao họ làm vậy?”

Chẳng qua vì bọn hoạn quan lộng hành! Khang Nhi từng ngạo mạn bắt các tướng đứng hầu hai bên khi rửa chân, còn Vương Uyên - tên hoạn quan - lại được đề bạt làm Xu mật sứ nắm binh quyền. Cuối cùng, Lưu Chính Ngạn phải khởi binh gi*t bọn chúng rồi ép Hoàng đế thoái vị.

Nhạc Phi thở dài vỗ vai Ngưu Cao: “Thôi, chuyện cũ đừng nhắc nữa. Về nhà thôi.”

Giờ đây, dù Hoàng đế có nghi kỵ võ tướng thế nào cũng chẳng quan trọng với anh nữa. Sau lời cảnh cáo từ thiên thượng, việc được thả ra chỉ là do Hoàng đế tạm thời nể mặt dư luận. Sinh mệnh anh chắc chẳng còn bao lâu.

Ngưu Cao vội gật đầu: “Phu nhân vẫn đang đợi tướng quân.”

Nhạc Phi có hai đời vợ. Người đầu là Lưu thị đã cải giá, người hiện tại là Lý Hiếu Nga - con gái danh tướng kháng Kim Lý Cương, luôn là hậu phương vững chắc cho anh.

Về đến dinh thự, cảnh tượng trước mắt khiến lòng Nhạc Phi quặn thắt: Lý thị vừa băng bó vết thương cho Nhạc Vân vừa khóc thầm. Cậu con trai gượng cười an ủi: “Mẹ đừng khóc, con không đ/au đâu.”

“Phu quân!”

“Cha!”

Hai mẹ con ngẩng lên reo lên khi thấy bóng dáng thân thuộc. Nhạc Vân định đứng dậy nhưng bị cha ngăn lại: “Con đừng động đậy, để cha bôi th/uốc.”

Rồi anh hỏi vợ: “Trương Hiến đâu?”

Lý thị ngậm ngùi: “Đã có người chăm sóc, nhưng... vết thương quá nặng. Vừa về đến nhà đã sốt cao, thầy th/uốc bảo chỉ còn cách chờ xem...”

Trương Hiến - người bị bắt đầu tiên - bị Trương Tuấn tr/a t/ấn dã man vì tội vu khống âm mưu khôi phục binh quyền cho Nhạc Phi. Dù kiên trung không nhận tội, hắn vẫn bị ném vào ngục tối đến kiệt quệ.

Nhạc Phi đứng phắt dậy: “Ta đi thăm hắn.”

Lý thị ngăn lại: “Chờ nửa canh nữa hãy đi. Trương tướng quân vừa uống th/uốc an thần, để ông ấy nghỉ ngơi đã.”

Lúc này, màn trời bỗng hiện ra. Ngưu Cao nghiêm mặt: “Tướng quân, thiên mục xuất hiện rồi.”

Nhạc Phi cười khẽ: “Sống ch*t của ta giờ phụ thuộc vào cách hậu thế đ/á/nh giá.”

Lý thị nắm ch/ặt tay chồng, lòng đầy phẫn uất: Đất nước này thối nát rồi! Trung thần bị h/ãm h/ại, gian thần lộng hành. Ông trời sao không mở mắt?

...

Quý Trì Quang đứng trước Nhạc Vương Miếu bên Tây Hồ, ống kính lia qua đôi câu đối nổi tiếng:

“Ba mươi công danh phù vân thoáng

Tám ngàn dặm đường mây trăng đồng.”

Giọng nàng trầm ấm vang lên: “Đây là trích đoạn từ bài Mãn Giang Hồng của Nhạc Phi - kiệt tác được sáng tác trong thời gian ông trấn thủ Ngạc Châu sau thất bại Bắc ph/ạt lần hai.”

Lý Thế Dân lẩm bẩm: “Ba mươi năm công danh nhẹ tựa bụi, tám ngàn dặm trường chinh chỉ mây nguyệt bạn cùng... Đúng là bậc trung thần!”

Trường Tôn hoàng hậu nhắc khéo: “Đừng quên Trương Tuần cũng trung thành, mà Lý Long Cơ đối đãi ông thế nào?”

...

Trong dinh thự, Đổng Tiên chỉ lên câu đối trong thiên mục: “Câu này nghe quen lắm, phải thơ của tướng quân năm xưa không?”

Nhạc Phi bồi hồi: “Ừ, bài Mãn Giang Hồng ta viết thuở nào. Không ngờ ngàn năm sau được treo nơi đây.”

Quý Trì Quang giải thích: “Về thời điểm sáng tác, hiện có ba giả thuyết. Thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là bài thơ ra đời sau lần Bắc ph/ạt thứ hai thất bại...”

Bình luận từ hậu thế hiện lên: [Ước gì Mãn Giang Hồng được đưa vào sách giáo khoa - tác phẩm kinh điển về lịch sử và lòng yêu nước!]

“Quả thực đáng trân trọng!” Lưu Triệt gật gù tán thưởng.

Hoắc Khứ Bệ/nh h/ồn nhiên: “Vị hoàng đế đó chắc đầu óc có vấn đề? Tướng giỏi thế mà không dùng?”

Vệ Thanh trừng mắt cảnh cáo nhưng Lưu Triệt phẩy tay: “Nó nói đúng! Triệu Cấu đúng là kẻ vô phúc!”