Quý Trì Quang nói: “Ca Thư Hàn không muốn ra khỏi thành, bởi ngoại trừ Lý Long Cơ, hầu như tất cả mọi người đều biết, ra khỏi thành đồng nghĩa với thất bại và cái ch*t.”

“Nhưng mệnh lệnh của hoàng đế đã truyền xuống, như Nhạc Phi gặp phải Hoàn Nhan Cấu, không thể không trở về triều đình.”

“Dù Ca Thư Hàn không muốn ra khỏi thành để nghênh chiến, ông ta cũng phải nghe theo lệnh của Lý Long Cơ mà ra đi.”

“Ngày mùng 4, ông ta rời thành, đến ngày mùng 7 thì gặp quân địch.”

“Và đó chính là trận chiến lừng danh Linh Bảo.”

......

Lý Thế Dân quen thuộc đưa một viên th/uốc vào miệng.

Ông đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra khiến huyết áp mình tăng cao.

Vũ Chiếu cũng bình thản rót cho mình một bát canh Đại Sài Hồ, thêm hai viên th/uốc an thần.

Thuận miệng dặn dò: “Bảo Tống Cảnh tăng bài tập của Lý Long Cơ lên ba lần, học không ch*t thì học đến ch*t mới thôi.”

Đúng vậy, lúc này Lý Long Cơ vẫn còn là trẻ con, những chuyện đi/ên rồ sau này chưa làm, bà không thể đ/á/nh hay m/ắng, nhưng không sao, Vũ Chiếu đã quá quen với những th/ủ đo/ạn mềm mỏng này.

Vũ Mị Nương đỡ chồng lên giường nghỉ, ánh mắt lo lắng: “Trĩ nô, không xem nữa được không... sức khỏe của anh...”

Lý Trị lắc đầu, mặt mày xanh xao, hơi thở yếu ớt nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo.

“Ta phải xem tiếp...” Ông bỗng cười lạnh, “Không xem thì sau này lấy gì để dạy dỗ thằng nhóc đó?”

Vũ Mị Nương thấy vẻ quyết tâm của chồng, biết không khuyên được, thở dài: “Vậy anh cứ xem đi... Nếu không chịu nổi thì gọi em, em sẽ sai người nấu th/uốc.”

Vợ chồng họ đã bàn bạc, hai liều th/uốc an thần chưa đủ để đối phó với Lý Long Cơ, nên quyết định dùng cả th/uốc sắc lẫn th/uốc viên.

......

Cảnh tượng trên thiên mạc khiến người ta rùng mình.

Cổng thành Đồng Quan đóng lâu ngày bỗng mở ra, Ca Thư Hàn cưỡi ngựa cao, lặng lẽ đi ra.

Đằng sau ông, đoàn quân hùng hậu cũng lần lượt kéo ra khỏi thành.

Cả đội quân im lặng đến lạ thường.

Ngoài tiếng bước chân và va chạm vũ khí, không một lời nói nào.

Những binh lính già dặn mang vẻ quyết tử, trong khi tân binh ngơ ngác nhìn quanh.

Tháng sáu, nắng chói chang rơi trên người lính và mặt tướng, mồ hôi nhễ nhại, không khí oi bức khiến tầm nhìn méo mó. Ánh mắt Ca Thư Hàn chậm rãi đảo quanh.

Đường từ Đồng Quan đến Linh Bảo dài hơn trăm dặm, mỗi bước đi như giẫm trên lưỡi d/ao.

Bốn ngày sau, họ đến Tây Nguyên Linh Bảo.

Quý Trì Quang giải thích: “Tây Nguyên Linh Bảo, tuy mang chữ ‘nguyên’ nhưng không phải đồng bằng, mà là nơi lý tưởng để mai phục.”

Trên thiên mạc hiện lên bản đồ địa hình.

Lý Thế Dân nghiêm mặt: “Phía nam là núi cao, phía bắc là Hoàng Hà...”

Hai bên đều không thể đi vòng, nếu cố sẽ tốn nhiều thời gian.

Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt mày khó nhìn: “Muốn đi qua an toàn chỉ có con đường hẹp giữa núi.”

Uất Trì Kính Đức thắc mắc: “Con đường này... không nên chọn chứ? Đây rõ ràng là nơi mai phục, dù là đ/á lăn từ trên cao hay phục binh ở cửa ải... thà vượt Hoàng Hà còn hơn.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ vỗ vai ông: “Kính Đức, cậu còn thiếu kinh nghiệm.”

Uất Trì Kính Đức theo Lý Thế Dân lâu năm, chưa từng chịu cảnh bị cấp trên thúc ép, đâu biết nỗi khổ này?

Nếu Ca Thư Hàn có đủ thời gian, ông sẽ chọn vượt Hoàng Hà hoặc núi để an toàn, nhưng Lý Long Cơ có cho ông thời gian không?

Lý Thế Dân thở dài, không hiểu nổi chắt mình nghĩ gì.

Nếu muốn thắng trận để nâng cao tinh thần quân đội, đâu cần trông cậy vào Ca Thư Hàn - Quách Tử Nghi và Lý Quang Bật đã làm tốt, Ca Thư Hàn giữ Trường An nên cầu an hơn.

Nhưng thôi, ông vẫn phải xem tiếp.

......

Quả nhiên, dù Ca Thư Hàn lo lắng - vì biết nếu là mình sẽ mai phục nơi này - nhưng dưới áp lực của Lý Long Cơ, ông đành thở dài: “Đi con đường giữa.”

Vương Tưởng Lễ bên cạnh ngạc nhiên: “... Ngài chắc chứ?”

Ca Thư Hàn bất đắc dĩ: “Chúng ta không còn thời gian.”

Vương Tưởng Lễ nhớ đến thánh chỉ thúc giục, im lặng.

Ông chắp tay với Ca Thư Hàn, không nói gì.

Ca Thư Hàn suy nghĩ giây lát: “Ngươi dẫn 5 vạn kỵ binh đi tiên phong, thêm 10 vạn bộ binh áp hậu...”

“Còn ngài?”

Ca Thư Hàn vỗ ng/ực tự trấn an: “Nếu ta trẻ hơn mười tuổi, ta đã đi tiên phong... Ta dẫn 3 vạn quân đến Hoàng Hà, quan sát chiến trường từ cao, các ngươi chú ý hiệu lệnh.”

“Lương thảo và quân nhu cũng đi Hoàng Hà, đường ải không an toàn...”

Ông nhìn Vương Tưởng Lễ với ánh mắt khó hiểu: “... Cẩn thận, sống mà về.”

Vương Tưởng Lễ không nói gì, chỉ cúi đầu bái.

Nhưng tình hình vượt ngoài dự liệu.

Vương Tưởng Lễ tưởng sẽ gặp tử chiến, nhưng phục binh của quân địch lại yếu ớt, bị ch/ém như rau.

Ông ngờ vực, nhưng Lý Thế Dân đã hô lên: “Không tốt!”

Trưởng Tôn Vô Kỵ phán đoán: “Chúng muốn ta kh/inh địch!”

Dùng lính già yếu làm vật hy sinh để quân Đường chủ quan, rồi...

Vương Tưởng Lễ nhanh chóng nhận ra, hét lên: “Cẩn thận! Đừng tiến vào!!”

Nhưng đã muộn. Đá và gỗ khổng lồ từ trên cao rơi xuống, đ/è nát quân Đường.

Dù Vương Tưởng Lễ cảnh báo, phần lớn quân lính đã vào ải đạo hẹp, tử thương thảm khốc.

Hỗn lo/ạn n/ổ ra, quân lính giẫm đạp lên nhau, ch*t vì đ/á lăn, gỗ đ/è, hay bị chính đồng đội giẫm ch*t.

Tiếng kêu thảm vang lên khắp nơi.

Lý Trị thở gấp, tay siết ch/ặt chăn, nước mắt rơi.

Ông nghĩ đến những người lính đáng lẽ không phải ch*t nếu ở lại Đồng Quan...

Hơi thở gấp gáp, mắt ông dần tối sầm, ngất đi trong tiếng gọi của Vũ Mị Nương.

......

Vũ Mị Nương không ngờ chồng mình ngất vì tức gi/ận.

Bà cho ông uống canh giải sầu và th/uốc an thần, thở phào khi thấy sắc mặt ông khá hơn.

Bà nhìn lên thiên mạc, lòng đầy phức tạp: Lý Long Cơ, ngươi thật có bản lĩnh.

......

Trên thiên mạc, thảm kịch tiếp diễn.

Tướng phản tặc Thôi Càn Hữu thừa cơ tập kích, đ/á/nh úp từ núi phía nam.

Dù đ/á lăn đã ngừng, quân đội đã tan rã.

Ca Thư Hàn trên cao vội ra lệnh đẩy xe chắn lên, nhưng Thôi Càn Hữu đã phóng hỏa chặn đường.

Ngựa kéo xe chắn bốc ch/áy, quay lại giẫm đạp quân mình.

Lý Thế Dân đ/ấm bàn, hét lên: “Dừng lại!”

Tiếng hét của ông hòa cùng Ca Thư Hàn trên màn trời.

Quân Đường hỗn lo/ạn, tiến thoái lưỡng nan.

Hàng vạn người như kiến trong lọ, ch*t vì lửa, gươm đ/ao, hay giẫm đạp.

Số ít may mắn trốn lên thuyền vượt Hoàng Hà, nhưng thuyền quá tải lật úp, nhiều người ch*t đuối.

X/á/c ch*t nhiều đến nỗi chặn cả dòng Hoàng Hà.

3 vạn quân còn lại quanh Ca Thư Hàn cũng hoảng lo/ạn, bỏ chạy tán lo/ạn.

Ca Thư Hàn cố gắng tập hợp tàn quân chạy về hướng tây.

Nhưng...

Quý Trì Quang đ/au lòng: “Mọi người tưởng về Đồng Quan sẽ sống sót, nhưng quên mất chiến hào đào trước đó.”

Chiến hào rộng ba trượng, sâu một trượng giờ thành mồ ch/ôn quân Đường. Quân lính chạy trong đêm, mắc bệ/nh quáng gà, ngã xuống chiến hào, kẻ sau đ/è lên ng/ười trước.

Khi Ca Thư Hàn trở về, ba chiến hào đã đầy x/á/c.

“18 vạn quân xuất chinh, chỉ còn 8 ngàn trở về...”

Lý Thế Dân đ/au lòng, bưng mặt khóc.

......

Ca Thư Hàn buông thành Đồng Quan, nhưng vẫn hy vọng đoạt lại.

Ông dán bố cáo ở trạm dịch, kêu gọi tàn quân trở về.

Nhưng ông không nản, thuộc hạ đã đầu hàng.

Khi Ca Thư Hàn ra khỏi trạm dịch, bị quân lính vây lại.

Hỏa Nhổ Quy Nhơn quỳ xuống: “Nguyên soái, ngài mang 20 vạn quân đi, chỉ còn vạn người về. Ngài còn mặt mũi nào gặp thiên tử?”

Ông khẩn thiết: “Xin ngài đầu hàng An Lộc Sơn!”

Ca Thư Hàn gi/ận dữ: “Không! Ta thề không hàng!”

Hỏa Nhổ Quy Nhơn kh/ống ch/ế ông, buộc phải đầu hàng.

Cuối cùng, Ca Thư Hàn bị giải đến Thôi Càn Hữu, buộc phải quy hàng An Lộc Sơn.

Quý Trì Quang nói: “Ca Thư Hàn bị ép hàng, phải viết thư thuyết phục tướng lĩnh khác đầu hàng. Đồng liệu chê trách ông không tuẫn tiết, nhưng Ca Thư Hàn đâu có lỗi?”

“Lý Long Cơ không xứng để ông ch*t vì hắn.”

“Ca Thư Hàn từng là mãnh tướng lập công lớn cho Đại Đường.”

“Lý Bạch viết: Quân bất học Ca Thư Hàn, hoành đ/ao thanh hải dạ đới đ/ao, tây thạch bảo...

“Đường Đức Tông nói với con trai ông: Cha ngươi thời Khai Nguyên khiến triều đình không lo phương tây.”

“Ông là võ tướng duy nhất đầu hàng địch mà vẫn được ban thụy hiệu tốt đẹp.”

“Đồng liệu chê trách ông không t/ự s*t tuẫn tiết, không sao, lịch sử minh oan cho ông. Ca Thư Hàn không sai.”

“Nếu có lỗi, thì là lỗi của Lý Long Cơ.”