Lý Thế Dân không hiểu chuyện này lắm, trong khi Quý Trì bên cạnh vẫn đang cảm thán về tình cảnh của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

“Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói về người này thì...” Quý Trì Quang suy nghĩ hồi lâu mới tìm được từ thích hợp, “Thật là vô giới hạn.”

“Ít nhất trong cách đối xử với Lý Trị, người ngoài này, ông ta đã thể hiện sự vô giới hạn đến khó tin.”

Quý Trì Quang nhấn mạnh hai lần từ “vô cùng”.

【Tần Thủy Hoàng bảo bối: Không phải là đạo lý này sao... Ông nói xem, Lý Trị dù là cháu ngoại ông nhưng cũng là bậc đế vương, là cấp trên trực tiếp của ông, là cổ đông lớn nhất. Ông không thể dành chút tôn trọng tối thiểu cho cấp trên của mình sao?】

【Lung hạ: Tôi không tin lúc hai vị còn sống, ông ta dám đối xử như thế... Chẳng qua thấy đứa trẻ còn non nớt nên muốn thay quyết định thôi mà?】

【Ngân sắc: Biết nói sao nhỉ? Hình tượng ban đầu của chín lang quả thật có tính lừa dối cao... Nhưng thưa ngài Trưởng Tôn, xin hãy nhớ kỹ một điều – đừng bao giờ bàn chuyện tình cảm với ông chủ của mình!】

【chuya con thỏ: Bàn tình cảm với đồng nghiệp – mất thời gian, với khách hàng – mất tiền, với ông chủ – mất mạng.】

Quý Trì Quang đồng tình: “Đúng vậy, cách làm của Trưởng Tôn Vô Kỵ nếu xét từ góc độ người cậu thì không sai. Nhưng sai lầm của ông ta là quên mất Lý Trị không chỉ là cháu ngoại mà còn là ông chủ của mình.”

“Còn với Lý Trị, Trưởng Tôn Vô Kỵ là người khiến ông ta cảm thấy vô cùng phức tạp.”

“Trước khi trở thành Thái tử, một phần lý do Lý Trị ngồi được lên ngôi vị ấy là nhờ sự tận tâm của Trưởng Tôn Vô Kỵ.”

“Sau khi thành Thái tử, việc giữ vững ngôi vị cũng không thể thiếu sự trợ giúp của Trưởng Tôn Vô Kỵ.”

“Lên ngôi hoàng đế, Trưởng Tôn Vô Kỵ càng cẩn trọng dốc hết tâm huyết, bao lời khen cũng không đủ.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩng đầu lên với vẻ kiêu hãnh lẫn phức tạp. Một mặt tự hào về thành tựu tương lai, mặt khác bắt đầu nghi ngờ – nếu chủ nhân quý mến mình đến thế, sao lại muốn trừ khử?

Ban đầu nghe kể về tương lai, ông ta nghĩ mình bị kẻ x/ấu h/ãm h/ại. Nhưng giờ đây, Trưởng Tôn Vô Kỵ không còn chắc chắn. Phải chăng cách làm của mình thật sự có vấn đề?

Trưởng Tôn hoàng hậu nhìn anh trai đầy lo lắng rồi quay đi. Bà chưa bao giờ muốn anh mình làm quan to. Dù hiển quý là quan trọng, nhưng bà coi trọng danh tiết gia tộc hơn phú quý nhất thời.

Trăm năm trước, bao gia tộc lừng lẫy giờ còn đâu? Vương, Tạ hai họ từng hiển hách, nay đã tàn lụi. Theo bà, Trưởng Tôn gia đã có hoàng hậu, sắp có đế vương, thế là đủ. Cần gì mấy đời tể tướng, hoàng hậu nữa?

Vinh hoa như gấm thêu hoa, lửa đổ dầu sôi – đẹp mắt đấy, nhưng giữ được mấy khi? Từ khi Nhị Lang phong anh làm Thượng thư, bà đã thấy bất an. Ai ngờ sau khi bà mất, anh ta càng lộng quyền, dám làm chuyện phản nghịch trước mặt hoàng đế.

Trưởng Tôn hoàng hậu thở dài sâu thẳm. Bà chợt nhận ra mình phải giữ gìn sức khỏe. Mâu thuẫn giữa Thừa Càn và Thanh Tước, an nguy của anh trai và gia tộc... Chuyện nào cũng khiến bà đ/au đầu.

...

Quý Trì Quang: “Trưởng Tôn Vô Kỵ lộng quyền, Lý Trị không phải không biết.”

“Nhưng trước năm Vĩnh Huy thứ tư, dù có lực lượng, ông ta vẫn chưa h/oảng s/ợ vì cữu cữu nắm nhiều quyền.”

“Đến năm Vĩnh Huy thứ tư, Lý Trị mới hoàn toàn hiểu: người từng che chở sau lưng giờ đã trở thành mối đe dọa phải trừ khử.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt lạnh như tiền, nắm tay trong áo. Cháu ngoại yêu quý, nếu không cho ta lý do chính đáng, đừng trách cữu cữu vô tình.

Quý Trì Quang đáp ứng: “Vừa lên ngôi, Lý Trị lập tức bổ nhiệm 8 vị tể tướng để cân bằng quyền lực.”

Lưu Triệt vừa xem công văn vừa cảm thán: “Thằng nhóc này liều thật!”

Ông ta nhiều lắm chỉ thay tể tướng vài lần. Một lúc 8 vị – quả là chuyện mới lạ. Ngày khác phải hỏi cách thực hiện. Kể từ khi thiên cơ tiết lộ nguyên nhân cái ch*t của tể tướng quá khứ và tương lai, chức vụ này như bị bóng đen bao phủ.

Lưu Triệt gần đây nhận nhiều đơn xin từ chức. Ông ta bất đắc dĩ phải khoa học một nửa – rõ ràng do họ không biết trân quý, chức vụ có tội tình gì? Nhưng ông quyết định nhân cơ hội này học theo Đại Đường.

...

Quý Trì Quang: “8 tể tướng đến năm thứ năm (Vĩnh Huy thứ tư) đã tăng thêm hai thành viên.”

“Vốn duy trì cân bằng tốt. Trưởng Tôn Vô Kỵ, Chử Toại Lương cùng hai tể tướng mới hợp thành nhóm 4 người.”

“Lý Tích trung lập nhưng thiên hoàng đế. Liễu Thích đại diện ngoại thích. Ba tâm phúc của Lý Trị từ đông cũng theo ông.”

“Ba phe giằng co – Lý Tích không dính – tạo thế chân vạc vốn ổn.”

“Ai ngờ từ Vĩnh Huy năm thứ ba đến thứ tư, Lý Trị trải qua năm đầy bất hạnh.”

Lý Thế Dân sốt ruột: “Chẳng lẽ Phụ Cơ làm khó Cửu Nhi?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ: “......”

Dù chưa gặp mặt, Lý Thế Dân vẫn lo lắng cho sức khỏe tinh thần đứa con yêu. Ông tự trách: “Cũng tại ta lo xa, sắp đặt lộn xộn để con phải dọn dẹp.”

Trinh Quán thần tử: “......” Đúng là phong cách đại vương.

Lý Thế Dân tiếp tục lo: “Phụ Cơ tính khí cứng nhắc, chỉ ta chịu được. Trĩ Nô còn trẻ, tính tình mềm yếu, đừng để Phụ Cơ bướng bỉnh làm khổ nó...”

Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt cứng đờ. Khi đối mặt vợ con, đại vương luôn chọn họ.

Trưởng Tôn hoàng hậu an ủi: “Có lẽ chỉ là chuyện triều chính. Xin bệ hạ đừng quá lo.”

Lý Thế Dân gật đầu nhưng lòng vẫn không yên.

...

Lý Trị đã trải qua những gì? Đúng là á/c mộng.

Ông ta kể với hoàng hậu: “Giờ nghĩ lại, hai năm ấy thật không may. Để cân bằng triều đình, trẫm lập tới 10 tể tướng. Kết quả?”

Năm Vĩnh Huy thứ tư, cánh tay đắc lực của ông là Trương Đi Thành ch*t vì bệ/nh, Cao Quý Phụ ốm nặng phải lui. Năm thứ năm, Cao Quý Phụ cũng mất. Ông buộc phải đề bạt Thôi Đại Lễ từ phái thế gia.

Ai ngờ, Liễu Thích – cữu hoàng hậu – vì đưa Lý Trung (con nuôi hoàng hậu) lên ngôi thái tử, đã đứng về phía cữu phụ. Thôi Đại Lễ cũng theo phe này.

Lý Tích trung lập bỗng đổ về phía cữu phụ. Lý Trị thấy mình bị cô lập. 7 tể tướng theo cữu phụ, 2 trung lập – ông chỉ còn một mình.

Tệ hơn, vụ án Cao Dương công chúa bùng n/ổ đúng lúc này. Nguyên là vụ khiếu kiện Phòng Di Trực vô lễ, ai ngờ Phòng Di Ái buông lời bất cẩn, vu cáo mưu phản khiến vụ án thành đại thanh trừng chính trị.

Quý Trì Quang giải thích: “Trưởng Tôn Vô Kỵ nhân cơ hội trừ khử đối thủ là Hạ vương Lý Đạo Tông và Ngô vương Lý Khác.”

“Lý do? Khi Lý Thừa Càn bị phế, Lý Thế Dân từng hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ: ‘Lão tam, lão tứ hay lão cửu thích hợp kế vị?’ rồi nói thêm: ‘Ngô vương Khác giống ta, nên lập.’”

Trưởng Tôn Vô Kỵ trừng mắt. Nhị Lang đi/ên rồi sao? Lý Khác không phải con muội muội, sao ủng hộ hắn?

Quý Trì Quang tiếp: “Lời nói đó khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ gh/ét Lý Khác. Vụ án này, ông ta nhân cơ hội tống giam hắn.”

“Nhưng Lý Trị không thể khoanh tay. Hôm đó, ông ta khóc lóc năn nỉ: ‘Trẫm không còn mấy huynh đệ, xin các khanh tha cho thúc phụ và huynh trưởng.’”

“Đáng lạnh lùng, mọi người đều tránh ánh mắt hoàng đế.”

【Huyên thuyên: Chẳng trách Lý Trị hậu kỳ tà/n nh/ẫn. Bọn họ không tôn trọng lãnh đạo, bị trừ khử là đương nhiên.】

Lý Trị cười lạnh. Qu/an h/ệ với Lý Khác vốn không tốt, nhưng kết quả khiến ông gi/ận dữ. Ông thấy quyền lực cữu cữu lớn hơn chính mình.

Đỉnh điểm là sự kiện lập thái tử năm trước đó. Quý Trì Quang kể: “Lập hoàng trưởng tử Lý Trung – con nuôi Vương hoàng hậu không con. Thế gia liên kết ép Lý Trị lập hắn.”

“Lý Trị không muốn. Bất kỳ hoàng đế nào cũng gh/ét bị ép chọn người kế vị.”

“Không ngờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ – người đáng lẽ đồng lòng – lại đứng về phe đối lập.”

Lý Trị cười khổ. Thế gia có mưu đồ riêng, còn cữu cữu... có lẽ chỉ nghĩ nên có thái tử để ổn định xã tắc. Nhưng đó không phải lý do ép ông!

Xung đột bùng n/ổ khi Lý Trị muốn phế hậu, lập Võ Chiêu Nghi. Quý Trì Quang giải thích: “Trưởng Tôn Vô Kỵ không cho phép. Võ thị từng là tài nhân của Thái Tông, giờ thành hoàng hậu của Cao Tông – tiếng x/ấu lưu truyền.”

Lý Thế Dân đang gật đầu bỗng gi/ật mình: “... Hả?”

————————

Hai phượng: Kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

Đại Đường đầu triều... chuyện này không liên quan chứ?

Ngoài chuyện này, còn một lần Lý Trị yêu cầu báo cáo bất công triều đình, cả triều không ai dám chỉ trích Trưởng Tôn Vô Kỵ và phe cánh. Ông đợi mãi, chỉ nhận được báo cáo chỉ trích chính mình...