Sân tỷ thí của Thiên Cơ Các được bố trí tại chính điện, ngay cạnh Luyện Khí Đường.

Nhìn từ bên ngoài, Luyện Khí Đường chỉ là một tòa nhà bình thường, nhưng khi bước vào mới biết bên trong ẩn chứa một không gian rộng lớn.

Ôn Sương Bạch cùng hơn một trăm đệ tử khác đứng trong sảnh đường rộng rãi, lắng nghe trưởng lão phổ biến quy tắc tỷ thí. Trong lúc đó, cô lén liếc mắt quan sát hai bên.

Bên phải là kho chứa đồ của Luyện Khí Đường. Những chiếc tủ gỗ đen cao vút xếp thành hàng như đội quân tượng binh, kéo dài đến tận chân trời m/ù mịt. Bên trái là các phòng luyện khí, tất cả cửa đều mở toang, lộ ra bên trong chỉ vẻn vẹn một bàn chế tác, một chiếc ghế và một giường nhỏ - căn phòng chưa đầy mười mét vuông.

Ngay sau lưng vị trưởng lão là chiếc bàn tròn khổng lồ, trên đó bày la liệt hàng trăm bộ văn phòng tứ bảo.

"Tất cả nghe cho kỹ! Ta chỉ nói một lần duy nhất!"

Vị chủ khảo là Thân Đồ Minh, trưởng lão phụ trách Luyện Khí Đường, đồng thời là đệ tử chân truyền của Các chủ Thiên Cơ. Đáng chú ý, ông từng là kẻ bại trận dưới tay cha của Ôn Sương Bạch. Nhưng giờ đây, tình thế đảo ngược - chính cha cô mới là người thua cuộc trước Thân Đồ trưởng lão.

Thân Đồ trưởng lão tuyên bố: "Tỷ thí lần này kéo dài bảy ngày. Các đệ tử sẽ chọn hai pháp khí bất kỳ từ

, sau đó dung hợp chúng thành một pháp khí hoàn toàn mới - hợp hai thành một."

Cả hội trường vỡ òa.

"Cái gì cơ?!"

"Hợp hai thành một? Nghe nhầm không đấy? Cho ba tháng còn chưa chắc xong, nói gì bảy ngày!"

"Ch*t rồi, tôi vốn chỉ luyện được mấy thứ cơ bản trong sách thôi!"

Ôn Sương Bạch vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, dù trong lòng không khỏi lo lắng. Cô đã chuẩn bị kỹ theo nội dung tỷ thí những năm trước, không ngờ năm nay độ khó lại tăng đột biến. Nguyên tác cũng chỉ phác họa sơ lược vòng đầu tiên này.

Nhưng nghĩ lại, khó với cô thì cũng khó với mọi người. Cô không hề thua kém ai.

"Im lặng! Sợ khó thì cút ngay!" Thân Đồ trưởng lão quát lớn. Khi đám đế tử ổn định, ông tiếp tục: "Suy nghĩ kỹ pháp khí muốn phân giải và vật liệu cần dùng. Viết đầy đủ lên giấy rồi đến kho bên phải nhận đồ. Sau khi nhận xong, vào phòng luyện khí bên trái và đóng cửa lại!"

Ông nhấn mạnh: "Lưu ý! Một khi vào phòng luyện khí, không được ra ngoài giữa chừng. Bước ra khỏi cửa nghĩa là kết thúc tỷ thí! Hãy tính toán kỹ vật liệu cần thiết trước khi vào, không có cơ hội sửa sai!"

Ôn Sương Bạch bỗng lóe lên ý nghĩ: Vậy nếu lấy dư ra một ít thì sao? Dù sao quá trình luyện khí khó tránh khỏi hao hụt.

"Được phép lấy dư vật liệu đề phòng thất thoát." Thân Đồ trưởng lão như đọc được suy nghĩ đám đệ tử, khẽ cười lạnh: "Nhưng lãng phí hoặc ăn cắp vật liệu sẽ bị trừ điểm nặng. Kết quả tỷ thí được đ/á/nh giá dựa trên tổng vật liệu sử dụng và chất lượng pháp khí thành phẩm. Rõ chưa?"

Mấy đệ tử giơ tay định hỏi, nhưng bị ngắt lời: "Nghe rõ thì bắt đầu! Không rõ thì cút! Đã bảo ta chỉ nói một lần!"

Cánh tay cụp xuống ngượng ngùng. Thân Đồ trưởng lão quát nốt: "Từ giờ phút này, cấm mọi trò chuyện! Vi phạm - cút!"

Cả Luyện Khí Đường chìm vào im lặng tuyệt đối.

Ôn Sương Bạch cùng mọi người tiến đến bàn viết, đầu óc nhanh chóng tính toán phương án tối ưu. Cô cần lọt vào top mười, nghĩa là tác phẩm phải đủ đ/ộc đáo để nổi bật giữa hàng trăm sản phẩm khác, đồng thời đảm bảo hoàn thành trong bảy ngày.

Cô nghĩ ngay đến Thiên Diệp Đao - nhưng nên kết hợp nó với thứ gì? Kết quả vòng một còn ảnh hưởng trực tiếp đến vòng hai, khi mỗi khí tu chỉ được mang một pháp khí do chính mình tạo ra.

Nhắm mắt tập trung, hình ảnh các pháp khí trong

lướt qua n/ão cô. Cô đang tìm ki/ếm tổ hợp hoàn hảo nhất.

Trong khi đó, hơn chục đệ tử xuất sắc nhất đã nhanh chóng viết xong yêu cầu vật liệu. Thân Đồ Minh quan sát họ với ánh mắt hài lòng - nhóm này vốn đã quen sáng tạo pháp khí mới, không bị đề bài năm nay làm khó.

Tiếng bước chân ngày càng nhiều. Áp lực khiến những đệ tử còn lại vò đầu bứt tai, gấp giấy ném xuống đất ầm ầm. Nhưng Ôn Sương Bạch vẫn bình tĩnh.

Sau nửa giờ, chỉ còn ba mươi mấy người bế tắc. Ôn Sương Bạch chợt mở mắt, viết lia lịa bảy trang giấy rồi quyết liệt đi nhận vật liệu.

Thân Đồ Minh liếc nhìn cô. Con bé này tuy là con gái ấm phong - kẻ mà ông nhớ rõ chỉ là bao cỏ với tam phẩm hỏa linh cốt.

* * *

Thời gian trôi. Đến ngày thứ ba, đã có đệ tử lần lượt rời phòng luyện khí - kẻ mặt mày ủ rũ, người hớn hở. Có kẻ rời khỏi Luyện Khí Đường, có người ở lại sảnh chờ công bố kết quả - theo quy định, bảng xếp hạng sẽ được công bố trong vòng một giờ sau khi tỷ thí kết thúc.

Ngày thứ bảy, thời khắc cuối cùng. Hành lang chật kín đệ tử đã hoàn thành. Thân Đồ Minh vắng mặt, các trưởng lão khác quản lý lỏng lẻo hơn nên không khí khá náo nhiệt.

"Còn bao nhiêu người chưa ra?"

"Khoảng mười mấy người."

"Trương sư huynh, Lý sư đệ vẫn ở trong đó. Nhưng theo ta biết, bọn họ đến ki/ếm gỗ còn không luyện nổi! Chắc đang khóc trong đó thôi, ha ha!"

Tiếng cười vang lên. "Chi bằng học ta, biết mình không làm được thì ra sớm cho rồi!"

"Bình thường lười biếng, giờ vờ chăm chỉ làm gì?"

"... Bách Lý sư huynh vẫn chưa ra."

"Nghe nói sư huynh mới đến từ chiều qua, người đầy m/áu!"

Một đệ tử thở dài: "Chỉ còn chưa đầy một ngày? Liệu kịp không?"

"Đó là Bách Lý Giác! Chuyện gì xảy ra với hắn cũng có thể, hắn có nhất phẩm hỏa linh cốt mà!"

"Nhưng sư huynh bị thương rồi..."

Ở góc hành lang, hai đệ tử trông kho lén thì thầm: "Con bé nhà họ Ôn vẫn chưa ra."

"Nó xin vật liệu gì thế? Bảy trang giấy cơ đấy!"

"Đúng vậy! Tôi mệt lử mới nhặt đủ đồ cho nó. Toàn vật liệu chế Thiên Diệp Đao - chắc đoán trước sẽ thất bại nhiều lần."

“Tính cách này không chút thay đổi, năm năm trôi qua vẫn không tự hiểu nổi mình. Ngàn diệp lưỡi đ/ao nàng làm sao chịu nổi? Chưa nói đến chuyện hợp rồi lại tan. Tan đi ngàn diệp lưỡi đ/ao, nàng nghĩ mãi không thông sao?”

“Cô cứ thế này mãi, lúc nào cũng cho mình đúng, luôn nghĩ mình là con gái trưởng lão nên gh/ê g/ớm lắm. Có bao giờ nghĩ cha cô là loại q/uỷ quái gì đâu.”

Hai người chưa kịp trao đổi thêm vài câu, Thân Đồ Minh đã xuất hiện.

Xoẹt một cái, cả đại sảnh lập tức chìm vào im lặng, không ai dám hé răng nửa lời.

Giờ Tỵ điểm, tiếng chuông báo hiệu kết thúc tỷ thí vang lên.

Chuông ngân lần cuối, Ôn Sương Bạch đẩy cửa phòng luyện khí bước ra, vịn tường lảo đảo tiến về phía trước.

Mặt nàng trắng bệch như giấy, đôi mắt vô h/ồn, cả người như bị vắt kiệt sức lực.

Thực sự, để tiết kiệm chút lông cừu cho môn phái, tranh thủ mài giũa tài liệu miễn phí, nàng đã dốc hết trí nhớ cùng linh lực, chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

Gần như cùng lúc, phòng luyện khí đối diện cũng có người bước ra.

Nhận thấy động tĩnh, nàng ngẩng đầu nhìn lên, chưa kịp nhìn rõ mặt đối phương, bóng người kia đã chao đảo rồi đổ sập về phía nàng!

Ôn Sương Bạch gi/ật mình, linh cảm nguy hiểm dâng trào.

Lúc này toàn thân nàng kiệt quệ linh lực, nếu bị gã đàn ông to lớn ấy đ/è lên, chắc chắn đầu sẽ nện xuống đất... Vỡ óc thì lấy tiền đâu chữa?

Nghĩ vậy nhưng động tác không chậm, Ôn Sương Bạch vận hết sức bình sinh né người sang bên.

Bịch! Một tiếng vang lớn, nam nhân đ/ập sầm vào chỗ nàng vừa đứng, đầu đ/ập mạnh vào cánh cửa khiến m/áu tươi lấm tấm.

Ôn Sương Bạch: “......”

Nàng thở dài, quả nhiên người tu khí công da thịt mỏng manh, va chạm nhẹ đã tổn thương.

Vừa định đỡ người lên, hai bóng người từ đâu lao tới, hất nàng sang bên.

“Thiếu chủ! Thiếu chủ có sao không? Thiếu chủ còn tỉnh không?”

Một người xem xét vết thương, ngẩng lên quát tháo: “Ngươi đỡ thiếu chủ một cái thì ch*t sao? Ngươi tên gì? Nhà nào? Thiếu chủ mà có mệnh hệ gì, Bách Lý gia sẽ không để ngươi yên!”

Ôn Sương Bạch: “?”

Nàng lạnh lùng nhìn cảnh tượng. May mà nãy né nhanh.

Thì ra là người nhà Bách Lý Gia.

Thu hồi chút thương cảm ban nãy, nàng nở nụ cười lạnh buốt: “Vậy nhớ kỹ đây, bà nội đây họ Ôn tên Sương Bạch!”

Kẻ kia gi/ận dữ, bỏ cả thiếu chủ, tay hiện chuỳ sắt gầm lên: “Cho ngươi biết tay!”

Ôn Sương Bạch quát như sấm: “Đồ bất hiếu, dám đảo lộn trời đất sao?”

Dứt lời, nàng ôm đầu khom người, hét vang: “Bách Lý gia gi*t người! Thân Đồ trưởng lão c/ứu mạng!”

Thân Đồ Minh: “......”

Vốn gh/ét cả Bách Lý gia lẫn Ôn gia, Thân Đồ Minh vẫn ra tay. Chỉ liếc mắt, người cùng chuỳ sắt kia như bốc hơi biến mất.

Giọng ông lạnh băng: “Làm giám thị tỷ thí lại ra tay với đệ tử, theo luật phế tu vi, đuổi khỏi Thanh Linh Sơn!”

Cả sảnh im phăng phắc.

Đám đệ tử nín thở, không dám thở mạnh.

Kẻ Bách Lý gia còn lại trốn tội, chỉ dám liếc Ôn Sương Bạch đầy h/ận ý rồi cõng Bách Lý Giác bỏ đi.

Ôn Sương Bạch đứng thẳng, vái chào Thân Đồ Minh: “Đa tạ trưởng lão minh xử! Trưởng lão công minh tu vi cao thâm, khiến đệ tử vô cùng ngưỡng m/ộ!”

Đám người: “......”

Thân Đồ Minh: “......”

Thấy vậy, mọi người đành nhao nhao chắp tay: “Thân Đồ trưởng lão công minh tu vi cao thâm, khiến đệ tử chúng con vô cùng ngưỡng m/ộ!”

Thân Đồ Minh không nói gì, chỉ thẳng lưng lên, khẽ gật rồi phẩy tay: “Về chỗ đi, yên lặng chờ kết quả.”

......

Chủ điện Thiên Cơ Các bên cạnh, lão bà bà nhấp trà nhài bỗng cười khẽ.

Người hầu tò mò: “Các chủ có chuyện gì vui?”

Bà lão thổi trà: “Không sao, tỷ thí đã xong, bảo chúng nhanh chóng báo cáo kết quả lên.”

“Vâng.”

Lần tỷ thí có 156 đệ tử tham gia, thu 98 pháp khí.

Các trưởng lão nhanh chóng định đoạt thứ hạng dựa trên chất lượng pháp khí.

Thân Đồ Minh đi lấy kết quả, trở ra thấy đám người vây quanh xì xào.

“Vật này... thật không biết x/ấu hổ.”

“Nhưng phải công nhận nó rất... đặc biệt.”

“Đệ tử này thú vị đấy, ai dạy vậy?”

“Các ngươi không đoán nổi đâu, nói tên ra chắc ch*t khiếp.”

Thân Đồ Minh xen vào: “Ai mời ta uống rư/ợu thế?”

Đám trưởng lão xua tay: “Không có gì, công bố kết quả đi!”

“Cái gì mà thần bí thế?” Ông chen người xem, mặt thoáng biến sắc, “...Đúng là không biết ngượng.”

-

“Sắp công bố rồi, không biết ai đoạt quán quân.”

“Chắc chắn là Bách Lý sư huynh!”

“Chưa chắc, vừa rồi thấy dáng hắn... ta đoán Liễu sư huynh hoặc Đường sư tỷ.”

......

Ôn Sương Bạch ngồi xó góc, vừa vận chuyển Diệu Linh Tâm Pháp vừa chờ đợi.

Gần đây nàng phát hiện tâm pháp này không chỉ giúp phục hồi linh lực mà còn tăng cường thể chất, hiệu quả chỉ kém đan dược chút ít.

Nên trong khi đệ tử khác đầy đan dược, nàng chỉ mang Ích Cốc Đan.

Khi vận chuyển xong lần thứ bảy, Thân Đồ Minh trở lại liếc nàng rồi tuyên bố: “Hạng nhất: Đường Đệm. Hạng nhì: Liễu Thất......”

Ôn Sương Bạch nghe chăm chú, không mấy bất ngờ. Những người này đều là đệ tử lâu năm.

“...Hạng sáu.” Thân Đồ Minh ngừng giây lát, “Ôn Sương Bạch.”

Đám đệ tử xôn xao. Nhiều người lần đầu nghe tên này, nhưng nhớ rõ cô gái dám đối đầu Bách Lý gia.

“Hạng bảy: Bách Lý Giác...” Thân Đồ Minh đọc nhanh mấy tên cuối rồi rời đi.

“Ta nghe nhầm không? Bách Lý sư huynh chỉ hạng bảy...”

“Hạng bảy cũng may, hắn đến muộn sáu ngày.”

“Ôn Sương Bạch là ai? Sao chưa từng nghe? Lại hạng sáu!”

“Muốn biết nàng luyện gì quá, phải đợi vòng hai mới thấy.”

“Mà dám đối đầu Bách Lý gia... ta thích tính khí cô ấy.”

“Thôi đi, nghe đồn sư môn cô ta cũng không đơn giản...”

Ôn Sương Bạch kết thúc vận công, đứng dậy lấy Huyền Thiên Kính xem tin tức tiểu sư muội. Tin tốt: đại sư huynh đã về. Tin x/ấu: trọng thương hôn mê đang c/ứu chữa.