Tôi tên là Dụ Tố Ngôn. Giờ đây đọc lại sách, bắt gặp câu nói: “Làm người Niên Cẩm lúc, lấy lời nói làm chứng”.

Chữ “làm” nghe có vẻ nhạt nhẽo, nhưng với tôi lúc nhỏ, khi nhìn người khác thì cũng chẳng bình thản chút nào.

Khi những đứa trẻ khác còn mải mê chơi xếp gỗ, tôi đã đọc xong Tam Quốc diễn nghĩa, ngồi trên chiếc ghế đàn dương cầm cao chưa chạm đất, chơi trọn vẹn một bản "Für Elise".

Người ngoài vỗ tay, mẹ khen ngợi, người hầu lớn tiếng tán dương. Lòng tôi chỉ thấy bình thản, như những phím đen trắng kia. Tuổi thơ của tôi là màu đen trắng, nhạt nhòa như ba bữa tập đàn đã thành thói quen. Lúc ấy tôi cứ ngỡ những đứa trẻ khác cũng thế.

Cho đến khi dự tiệc, thấy lũ trẻ chạy nhảy tự do, quần áo dính đầy bụi đất. Cha mẹ chúng ngồi xuống, ánh mắt dịu dàng, lau sạch sẽ cho con. Có lẽ vì tôi quá ngoan ngoãn, mẹ chưa từng làm thế khi tôi nghịch bẩn.

Bỗng dưng tôi muốn chơi cùng chúng, lén trốn khỏi phòng sách. Chiều hôm ấy, tôi chơi đến tận trưa. Cùng nhau cười đùa chơi trốn tìm. Vui chơi... hóa ra thú vị thế. Chạy qua cửa sổ, tấm màn màu sắc bỗng rực rỡ hơn.

Khi bị bịt mắt trong trò chơi, thế giới chìm vào bóng tối, lòng tôi lại tràn ngập sắc màu tĩnh lặng...

Quản gia tháo khăn bịt mắt. Mẹ không xuất hiện, bà đang bận tiếp khách, đàm phán công việc. Ông ngồi xổm xuống, mặt lạnh lùng lau sạch quần áo cho tôi.

"Tiểu thư, đến giờ tập luyện rồi."

Giọng ông đều đều. Được nếm trải chút rực rỡ, sao còn muốn trở về với đen trắng nhạt nhòa?

Lần sau dự tiệc, tôi lại hăm hở trốn đi. Những đứa trẻ kia không hiểu sao đều tránh mặt. Ánh mắt chúng vừa ngưỡng m/ộ vừa kh/inh thường... đủ thứ cảm xúc, nhưng điểm chung là không chơi cùng tôi nữa.

Dần dần tôi hiểu, hầu hết chúng là con thứ trong gia đình, được định tính là Beta - không có quyền kế thừa gia nghiệp. Còn tôi, được ngưỡng m/ộ vì sẽ phân hóa thành Alpha cao cấp - vượt trội cả trí lực lẫn thể chất so với Beta.

Tôi phải luôn xuất sắc. Không xuất sắc là tội lỗi với cấp bậc và gia thế của mình. Chơi cầu lông cùng anh trai Dụ Dương là khoảnh khắc thư giãn duy nhất. Tuổi thơ ấy, anh là một trong số ít người bạn của tôi.

Thường thì tôi dễ dàng thắng anh. Khi anh mải mê, Dụ Dương sẽ viết sau quả cầu: "Tặng em gái tuyệt vời nhất". Giá như báo cáo phân hóa của anh không ra...

Ngày Dụ Dương bị định tính là Beta, sau vài buổi tiệc gia tộc, anh không chơi cầu cùng tôi nữa. Dù tôi cố ý thua, anh vẫn từ chối.

"Toàn thắng thì có gì thú vị?" Anh quay đi. Mái tóc cua thô ráp dựng đứng như bụi gai, lòng tôi chợt nhói. Trong số bạn bè cùng trang lứa, hình như anh trai cũng chẳng ưa tôi.

Tôi lại cô đơn.

Khi có khách quý đến nhà, tôi biểu diễn như con rối trong lồng pha lê, được người ngoài ngắm nghía. Từ ngày ấy, tóc Dụ Dương dài ra, không còn kiểu cua bồng bột. Anh học cách chăm sóc tóc, dần quan tâm đến cách người khác nhìn mình.

Nhưng ánh mắt ngưỡng m/ộ phần lớn đổ dồn về tôi. Anh càng bị lãng quên, qu/an h/ệ chúng tôi càng lạnh nhạt.

Môi trường ấy khiến tôi ngột ngạt. Nhưng mẹ đối xử quá tốt. Một mình bà gánh vực gia tộc, tối nào bận mấy cũng về phòng thăm tôi, để lại nụ hôn ấm áp trên trán.

Cùng lời xin lỗi, lời mong đợi:

"Xin lỗi con, Tiểu Ngôn. Lâu rồi mẹ không đọc truyện cho con ngủ. Con có trách mẹ không?"

"Mẹ muốn xử lý tốt việc nhà Dụ thị, để sau này trao lại cho con được nhẹ gánh."

Bà tưởng tôi ngủ rồi, nhưng tôi đều nghe được. Càng nhận nhiều lời ấy, tôi càng không nỡ tâm sự cùng bà.

Cho đến khi gặp cô ấy...

Ngày đầu đến trường Hải Thịnh ở thành phố S học bơi, tuyết đầu hạ rơi. Trước cổng trường, tôi thấy một nữ sinh xinh đẹp. Dù cô quay lưng, suy nghĩ trong tôi bỗng xáo động, dồn cả về phía cô.

Bộ đồng phục bình thường khoác lên người cô ánh hào quang lộng lẫy. Tóc nâu buộc đuôi ngựa nửa cao... thật là một chị gái đầy khí chất.

Tôi chạm vào chiếc khẩu trang đen, sờ chiếc áo lông trắng bông. Cô mặc ít hơn tôi nhiều, trông tràn đầy sức sống.

Cô gái che dù, ngẩng cổ nhìn cây mai, tâm sự chuyện học hành áp lực, mẹ bận rộn... Còn gọi cây mai là "mẹ mai". Thật đáng yêu!

Tôi bước tới, đứng cạnh, ngước nhìn "mẹ mai".

"Hoa mai rơi trên vai em kìa." Giọng cô nhắc nhở. Cao hơn tôi chút, cô cúi mắt chạm vai tôi, nhặt bông hoa mai.

Luồng điện chạy khắp người. Tôi run nhẹ, nhìn gương mặt cô ở khoảng cách gần - thật đẹp! Gương mặt lai mang nét Á Đông, hội tụ tinh hoa cả hai. Ngôn từ nghèo nàn của tôi khó l/ột tả hết vẻ đẹp ấy.

Cô đặt bông hoa vào lòng bàn tay tôi. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện. Cô như hiểu nỗi buồn trong tôi. Kỳ lạ thay, tôi tâm sự cùng cô.

Nỗi niềm chúng tôi giống nhau, nhưng thái độ của cô với khó khăn lại tích cực, rạng rỡ. Cô cổ vũ tôi. Thật tuyệt!

Thấy tôi là học sinh cấp hai, chỉ cao đến vai, cô bảo gọi "chị". Tôi đỏ mặt, sao cũng không gọi nổi, không hiểu vì sao, cũng chẳng muốn.

Ngày ấy, cô như đóa hoa giải tỏa u sầu, thu nhận mọi phiền muộn của tôi. Giọng cô trong trẻo như suối chảy, gột rửa nỗi lòng tôi.

Về thành phố H, tôi cất kỹ bông hoa mai. Từ đó, việc luyện tập và học hành bớt nhàm chán. Tôi biết trên đời không chỉ mình tôi "khổ", mà còn có người cùng cảnh ngộ - một chị gái rạng rỡ như ánh dương. Dần dần... nỗi "khổ" ấy được tôi nhai ra chút ngọt ngào.

Trong mơ, hình bóng cô bắt đầu xuất hiện...

Lòng thiếu nữ dậy thì thơ ngây, tôi dần nhận ra: có lẽ đó là tình cảm.

Khi chọn trường cấp ba, tôi quyết định đến thành phố S - học ở Hải Thịnh, cùng trường với cô.

Hải Thịnh rất khó vào, may còn cách chuyển trường. Mẹ không nỡ từ chối khi thấy tôi học hành chăm chỉ, lại được tôi nài nỉ nhiều lần.

Ngày Dụ Lan đồng ý, tôi suýt nhảy cẫng lên. Dụ Dương nhíu mày, ngờ tôi học hành quá sức mà đi/ên rồi.

Phải, tôi đi/ên thật - cơn đi/ên khiến tôi hạnh phúc, cho tôi cảm giác tái sinh.

Hăng hái nhập học Hải Thịnh, báo danh xong tôi đi tìm bóng hình ấy. Trời không phụ lòng, tôi gặp cô đang dạo bước cùng bạn. Tôi nín thở, giữ khoảng cách đi phía sau.

Trong ng/ực là tiêu bản hoa mai ấy, nóng lên vì tim đ/ập mạnh. Tôi khó nén vui sướng.

Lại gần chút nữa, liệu có thể đứng cạnh cô, khi hoa rơi trên vai thì nói: "Chị còn nhớ em không? Chúng ta làm bạn nhé?"

Bắt đầu từ làm bạn!

Nhưng tôi nghe cô tâm sự cùng bạn thân: "Gh/ét Alpha nhất."

Bạn cô cười hỏi: "Chắc không? Bạn bè với Alpha cũng không?"

Cô mím môi đỏ, ánh mắt lạnh lùng khiến tôi như rơi vào hầm băng. Cô giải thích lý do gh/ét Alpha... rồi khẳng định: "Tôi sẽ không bao giờ đến gần Alpha."

Mỗi câu nói như lưỡi d/ao cứa vào tim. Phải rồi, cô là Beta! Sao tôi quên mất? Beta không như Omega, không bị thu hút bởi Alpha.

Tôi chật vật về ký túc xá. Hôm sau đã hối h/ận vì bỏ về. Giá được nhìn cô thêm vài giây...

Bởi từ hôm đó, tôi không còn thấy bóng dáng ấy trong trường. Tôi đến Hải Thịnh thì cô đã nhảy lớp, đi du học UA.

Trời trêu người.

Nỗi nhớ khiến tôi bất lực, tình cảm sét đ/á/nh khiến tôi bế tắc. Mỗi ngày tôi tưởng tượng cảnh đi dưới hàng cây, chợt gặp cô trong tà áo đẹp.

Cô sẽ nhớ tôi không? Tôi nên biểu cảm thế nào? Mở lời ra sao?

Trong những năm cô đi xa, tôi diễn tập cảnh gặp lại hàng trăm lần.

Nếu chúng ta ở nước ngoài mà gặp lại nhau thì sao? Mỗi lần nghĩ đến điều đó, tâm trí tôi lại bất an, chập chờn.

Tôi lại nghĩ, nếu mình cao lớn hơn, đợi ba năm nữa cũng vào được UA, lúc đó không biết cô ấy đã tốt nghiệp chưa, chúng ta lại lỡ nhịp mất rồi.

Nhưng vừa nghĩ tới viễn cảnh cô ấy ở nước ngoài có thể sẽ ở chung với beta hay omega khác... Nhắm mắt lại, hình ảnh cô ấy tay trong tay hẹn ước với người khác hiện lên rõ mồn một.

Cô ấy xinh đẹp như vậy, ngoài những alpha mà cô ấy không để mắt tới, chắc chắn có rất nhiều beta và omega theo đuổi. Nếu gặp được người cô ấy thích, liệu cô ấy sẽ chủ động ôm ấp yêu thương? Liệu cô ấy cũng sẽ dịu dàng cùng họ ngắm hoa mai?

Mỗi lần nghĩ tới đây, tôi đều gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm. Những đêm dài mất ngủ, tôi trằn trọc trong lo âu và bất an.

Sau khi xem buổi họp báo mới nhất của tập đoàn Yến Thị, tôi âm thầm quyết định: Mình phải trở thành beta!

Dù trước mặt là áp lực từ việc phân hóa thành alpha cấp cao, hay để theo kịp bước chân chị, tôi đều muốn trở thành beta. Trước khi phân hóa thành alpha, tôi muốn loại bỏ hoàn toàn yếu tố alpha trong gen. Tôi muốn mãi mãi là beta!

Điều sau cùng càng quan trọng hơn. Tôi chỉ muốn được ở bên cô ấy, bất kể giới tính nào tôi cũng chấp nhận được, miễn là cô ấy thích.

Tôi bắt đầu năn nỉ Dụ Dương, c/ầu x/in anh cùng tôi giấu mẹ, thậm chí khóc lóc van xin anh đổi giới tính với tôi. Tôi biết mình ích kỷ, vì anh cũng phải đối mặt với rủi ro phẫu thuật.

Nhưng tôi không còn cách nào khác. Từ ánh mắt háo hức muốn thử của Dụ Dương, tôi biết anh cũng khao khát điều đó. Khao khát trở thành alpha, khao khát kế thừa gia nghiệp, khao khát được mọi người ngưỡng m/ộ.

Thật tốt, mọi thứ anh khao khát lại là thứ tôi muốn vứt bỏ. Tôi chỉ muốn đến gần Trang Mạn Ngữ, có được tư cách đứng bên cạnh cô ấy.

Ca phẫu thuật kết thúc, tôi thành công trở thành beta. Sau khi dán miếng trong suốt do tập đoàn Yến Thị đặc chế, di chứng khiến tôi khó tránh khỏi ảnh hưởng từ tin tức tố của alpha cấp cao, như omega hay alpha chẳng hạn.

Trong niềm vui sướng, tôi không để ý rằng yếu tố alpha bao gồm trí lực và thể lực cũng biến mất sau khi tôi định hình thành beta.

Trí nhớ tôi bắt đầu suy giảm. Những điều từng nhớ như in giờ tan biến chỉ sau một đêm. Trí nhớ tôi thậm chí còn tệ hơn người bình thường.

Những bài tập từng giải dễ dàng, giờ tôi phải mất gấp ba bốn lần thời gian. Dần dần, thành tích của tôi ở Hải Thịnh rớt xuống đáy. Mọi người bắt đầu chế giễu tôi tự phụ: "Như thế này mà còn muốn vào UA? Ra nước ngoài để làm trò cười à?"

Đúng vậy! Dù có trở nên thế nào, tôi vẫn muốn vào UA!

Nước ngoài khác trong nước, tôi thuyết phục mẹ: Tập đoàn Dụ Thị không thiếu tiền, UA cũng muốn có thêm tiền. Tôi gạt bỏ tự ti và tự tôn, như con chuột chui lủi vào ngôi trường danh giá UA ở hải ngoại.

Chỉ là, lúc đó chị Trang đang học cao học, cách nửa thành phố. Nhưng không sao! Tôi không cam tâm vào trường theo cách này. Nếu chị Trang biết, chắc chắn sẽ không đ/á/nh giá cao tôi.

Tôi ngày càng chăm chỉ học tập, muốn tỏa sáng trước mặt cô ấy chứ không phải là kẻ đứng bét lớp dù vào được UA.

Nhưng vẫn rất khó khăn... Đôi lúc tôi ước có thể bổ đầu mình ra, tại sao ng/u ngốc thế này, làm sao xứng với chị Trang?

Có lẽ do ngoại hình, không ít người theo đuổi tôi. Tôi tìm người có lông mày giống cô ấy để giả làm người yêu. Mỗi khi mệt mỏi học tập, tôi lại xem tin tức về giải thưởng và hoạt động của chị Trang ở trường.

Cô ấy có nửa dòng m/áu Pháp, tên tiếng nước ngoài là Luna - nữ thần ánh trăng. Học sinh trong trường đều gọi cô ấy là nữ thần.

Cô ấy xứng đáng với mọi mỹ từ. Trong lòng tôi tràn ngập hình ảnh "nữ thần ánh trăng" của riêng mình. Tên tiếng nước ngoài của cô ấy cũng hay như tên tiếng Việt. Mỗi lần nhớ tên cô ấy, lòng tôi lại ngọt ngào.

Cố gắng thêm chút nữa, nhất định tôi sẽ đứng ở vị trí xứng tầm, đến gần cô ấy, khiến cô ấy thích tôi.

Ba năm sau, chị Trang tốt nghiệp. Tôi cũng sắp tốt nghiệp. Chị Trang không rời nước A, đợi tôi tốt nghiệp xong, tôi cũng sẽ ở lại đây.

Tiếc thay, tôi lại trượt luận văn nên bị hoãn tốt nghiệp.

Nếu không có cuộc điện thoại đó...

Anh trai hớn hở báo tin nhà có hôn ước từ bé, đối tượng là con gái của bạn thân mẹ - Trang Mạn Ngữ.

Hai nhà đã hứa hẹn từ trước, nếu con cái khác giới sẽ cho kết hôn.

"Vậy... cô ấy đã đồng ý rồi sao?" Cổ họng tôi nghẹn lại như có cục đ/á chắn ngang, suýt ngạt thở.

"Đúng thế! Cô ấy chắc chắn thích anh." Dụ Dương hớn hở kể đã liên lạc video và gọi điện với chị Trang.

"Cô ấy rất hiếu thảo. Còn phải cảm ơn em nữa. Nếu anh không phải alpha, mẹ cô ấy chắc chắn không đồng ý."

Alpha và beta kết hợp có tỷ lệ thành công cao hơn beta với beta.

Hai bà mẹ đã đặt điều kiện tiên quyết: Nếu giới tính phù hợp, con cái họ sẽ thành đôi.

Anh trai và chị Trang, dù là giới tính thứ nhất hay thứ hai đều rất hợp.

Còn tôi, đã từ bỏ giới tính thứ nhất alpha để trở thành beta.

Nếu anh trai vẫn là beta... Tôi đ/au đớn nghĩ, alpha như tôi mới nên là người được hứa hôn với chị chứ.

Nhưng sao chị lại đồng ý? Chị không phải gh/ét alpha nhất sao?

Người ta vẫn nói lòng người dễ đổi. Trước một anh chàng ngày càng xuất sắc, động lòng cũng là chuyện thường.

Tự ti nuốt chửng tôi. Cảm giác hoang đường cuốn lấy tôi.

Trước khi trùm chăn kín đầu, tôi nghĩ:

Nếu trời không trêu người đến thế, nếu lời nói dối trở thành sự thật...

Nếu có kiếp sau, liệu có thể đừng sai từng bước một như vậy?

Nhưng nếu có kiếp sau...

Không khí loãng lọt qua khe chăn. Trong cơn bàng hoàng, tôi chợt do dự.

Tôi gi/ật miếng dán trong suốt sau cổ xuống. Chỗ lẽ ra có tuyến thể giờ đầy vết xước...

Mỗi vết đều ghi lời trách cứ của số phận.

Mắt tôi tối sầm. Lưỡi hái tử thần cố gắng c/ắt vào cổ tôi nhưng mãi không rơi xuống. Trước mắt hiện lên hình ảnh tôi và cô ấy nắm tay nhau đến già. Chúng tôi sẽ kết hôn, sẽ có con.

Đột nhiên, tiếng nói vang lên trong đầu: Trang Mạn Ngữ ba năm sau cũng t/ự s*t, không rõ lý do.

Không! Tôi không muốn cô ấy t/ự s*t!

Tiếng nói đó bảo trừ khi có người chuyên nghiệp đi ngăn chặn kết cục này.

Để đổi lấy điều đó, tôi sẵn sàng từ bỏ mọi luyến tiếc, đến thế giới khác bắt đầu lại, đổi lấy một cuộc đời mới cho chị Trang.

Người nhiệm vụ có vẻ tò mò về cái ch*t của tôi. Tôi nói: "Cô đi con đường của mình đi, đừng quan tâm tôi".

Tôi chỉ mong chị Trang được hạnh phúc. Đó là nguyện vọng lớn nhất tôi viết trên bìa nhật ký, cũng là chút luyến tiếc cuối cùng. Nếu không, giấc mơ cũng chẳng yên. Xưa nay trong mơ toàn là chị Trang, ngay cả giáo viên dương cầm tôi cũng tưởng tượng thành mặt cô ấy.

Giá như có thể cùng cô ấy chơi dương cầm một lần.

Khi hứa hẹn năm xưa, lấy lời làm thề.

Lấy lời làm thề, mãi mãi tốt đẹp.

Chị Trang, từ khi gặp chị, những ngày bình thường không còn tẻ nhạt. Ngay cả nỗi nhớ thường ngày cũng hóa thành khoảnh khắc rực rỡ.

Tiếc thay, mỗi bước tôi định đến trước mặt chị đều vừa trễ một nhịp.

Lời thề không giữ được, chúng ta rốt cuộc không thể bên nhau.

Mong chị gặp được người chị yêu nhất, người yêu chị nhất, thay tôi yêu chị thật tốt...

...

Dụ Tố Ngôn thở dài, gập cuốn nhật ký lại. Sau ca phẫu thuật, cảm giác trí tuệ và thể lực suy giảm chỉ là thứ yếu. Cuộc điện thoại định mệnh kia mới là sợi rơm cuối cùng đ/è g/ãy lưng con lạc đà.