“Em muốn ăn cái này.”

“Cái kia trông cũng ngon lắm.”

“Dụ công tử, em còn muốn ăn cái này nữa~”

Ngoài kẹo hồ lô, Dụ Tố Ngôn còn ôm đầy đồ ăn vặt trên tay. Nào là đồ chơi làm bằng đường, bánh xốp, bánh trứng muối, kẹo nắm, trái cây sấy và đủ loại bánh ngọt.

Nàng trông chẳng khác gì một hầu gái thời cổ đang đi dạo phố, tay xách giỏ đầy đồ. Số tiền m/ua đồ này đều từ số tiền phu nhân thắng được khi đ/á/nh bạc, coi như trả ơn vì nàng đã giúp mình tìm lại túi tiền.

“Ùng ục~” Trước mặt toàn đồ ăn thơm phức, bụng Dụ Tố Ngôn đã đói cồn cào. Nàng khẽ che mặt lại, hy vọng phu nhân không nghe thấy tiếng bụng mình kêu.

Tiếng bụng réo nhỏ giữa phố xá ồn ào đầy tiếng rao hàng.

“Dụ công tử, ăn một miếng không?” Người phụ nữ đưa tay trắng nõn chạm nhẹ vào môi nàng, trên tay là chiếc bánh quế tinh xảo như ngọc, chỉ chờ nàng há miệng.

“Cảm ơn, không cần đâu.” Dụ Tố Ngôn quay mặt đi.

Nàng không tiện cầm đồ ăn, lại càng ngại cảnh bị phu nhân đút đồ giữa phố đông người qua lại.

“Em ăn no rồi, anh giúp em ăn nốt phần này đi~”

Ngón tay mềm mại của nàng khẽ nâng cằm Dụ Tố Ngôn, khóe mắt cong lên nở nụ cười dịu dàng. Dụ Tố Ngôn đang phân vân thì...

“Gâu! Gâu gâu gâu!”

Một chàng trai đ/ộc thân dắt chó đi ngang, cảm thấy bị xúc phạm khi chứng kiến cảnh tượng này. Con chó của hắn cũng sủa liên hồi về phía hai người.

Mùi bánh quế thơm phức khiến hắn thèm thuồng. Nhưng đôi vợ chồng trẻ này âu yếm giữa chốn đông người thật khó coi!

“Này cậu trai trẻ, vợ cậu tốt bụng đút cho miếng ăn mà cậu còn ngại ngùng gì? Cứ ăn đi chứ!” Một bà lão che miệng cười: “Ôi dào, tình cảm vợ chồng trẻ bây giờ thắm thiết gh/ê, giữa ban ngày mà công khai tình tứ.”

Dụ Tố Ngôn không biết cãi sao, chỉ biết than: “Không phải như mọi người nghĩ đâu, nàng ấy không phải vợ tôi.”

“Được rồi, đừng có khiêm tốn quá! Có cô vợ xinh thế này là phúc mấy đời!”

Chẳng ai nghe, chẳng ai tin. Khi nàng liếc nhìn, chiếc đai lưng trắng của Thượng Cẩn Cho đã biến thành màu tím nhạt, bộ trang phục quả phụ đâu mất tiêu.

Người đẩy xe hàng đ/ộc thân lẩm bẩm: “Về nhà âu yếm nhau đi.”

Dụ Tố Ngôn: “......”

“Đánh nó! Tất cả đ/á/nh nó đi! Đứa con hoang không cha này!”

Giữa chợ ồn ào, lũ trẻ con vây quanh một bé gái áo mỏng. Tiếng chúng la hét chói tai như bầy chim sẻ quấy rối chú chim nhỏ.

“Tôi không phải con hoang! Tôi có cha!” Bé gái ôm đầu, cố gắng giải thích.

“Mẹ mày quyến rũ cha người ta, mày là đồ tạp chủng!” Thằng bé cao lớn vung cành cây định quất vào người bé gái, những đứa khác hùa theo ch/ửi bới.

Bé gái g/ầy yếu như ngọn cỏ bị giẫm đạp, mỗi lần đứng dậy lại bị xô ngã.

Ánh mắt Thượng Cẩn Cho chợt tối sầm, ký ức xa xưa ùa về – trong ký ức nàng cũng có một bé gái như thế...

“Dung Nhi, nhớ kỹ, cha con là Hộ Quốc Đại tướng quân, con là con gái chính thất của ngài.”

“Nhưng chúng nó bảo con là đứa không cha...” Bé gái dụi mắt đầy nước mắt.

“Không phải! Cha con chỉ vì việc lớn nên tạm gửi hai mẹ con ta ở đây.” Người phụ nữ g/ầy gò ôm con, ngày ngày đợi chờ trong giá lạnh.

Như tượng đ/á vọng phu, nàng kiên trì nhìn về phương xa. Nàng c/ắt tất cả quần áo thành miếng vá, khâu từng lớp cho con mặc qua mùa đông, còn mình vẫn khoác chiếc áo mỏng manh.

“Hắn sẽ không đến đâu.” Bé gái thều thào.

Người mẹ khô môi thì thào: “Hắn sẽ đến! Nhất định!”

Nhưng nàng sắp ch*t.

“Mẹ đợi con!” Bé gái lao vào màn tuyết trắng kinh thành đi tìm người đàn ông kia. Trước cửa dinh thự nguy nga, nàng thấy mấy đứa em trai áo gấm đang được một người đàn ông cao lớn dắt tay, cười nói vui vẻ.

Nàng nhìn xuống bộ quần áo rá/ch tả tơi, cắn môi nhào tới: “Cha!”

Cánh cửa đồ sộ đóng sầm lại. “Cút đi, ăn mày!”

“Mày bảo mày là con gái tướng quân? Áo rá/ch như mày còn đòi gặp tướng quân?”

Mấy đứa em trai khoác áo bông dày, ném đ/á vào người nàng: “Đánh ch*t đứa ăn mày này!”

Bị đ/á/nh bầm dập, bé gái gần ch*t thì một chú mèo lông đốm lăn vào lòng nàng, sưởi ấm bằng thân hình nhỏ bé. Nàng tỉnh dậy giữa tuyết, bên cạnh là hộp than ch/áy đỏ.

“Cảm ơn mèo con.”

Bé gái ôm than chạy về nhà, mẹ đã cứng đờ trong lớp tuyết dày như ngôi m/ộ trắng. Đau đớn tột cùng, nàng tự tay ch/ôn mẹ, m/áu từ môi cắn dứt rơi trên tuyết. Từ đó, nàng thề sẽ giành lại tất cả, trả th/ù cho mẹ.

...

“Ai cho phép các người ch/ửi m/ắng, b/ắt n/ạt con bé?” Dụ Tố Ngôn đứng che chắn trước bé gái, đuổi lũ trẻ hung hăng đi.

“Đừng khóc.” Nàng ngồi xuống, giọng dịu dàng an ủi.

“Chúng nó bảo cháu là đồ tạp chủng.” Bé gái môi run run.

“Chúng nó sai. Cháu là đứa trẻ ngoan, không phải tạp chủng!” Dụ Tố Ngôn lấy vài món ăn vặt đưa cho bé: “Cho cháu đấy.”

Bé gái ngước nhìn, nước mắt dần ngừng rơi. “Cảm ơn cô.”

Dụ Tố Ngôn còn tặng bé đôi quyền sáo nhỏ giúp tăng sức mạnh.

“Từ nay cháu phải học cách tự bảo vệ mình.” Nàng xoa đầu bé gái: “Không để ai b/ắt n/ạt được nữa. Đôi quyền sáo này sẽ giúp cháu đáp trả gấp trăm lần.”

“Bọn họ gh/en gh/ét con, mới bảo con là đứa con ngoài giá thú. Cái gọi là con chính thất, con thứ sinh, cũng chỉ là cách nhìn hời hợt của người đời. Làm gì có chuyện rồng sinh rồng, phượng đẻ phượng.”

Dụ Tố Ngôn nhẹ nhàng khuyên bảo, “Bé nhỏ, con hãy vươn cánh, trở thành Phượng Hoàng của chính mình, chứ đừng vì bị chế giễu một lần mà tự ti hạ thấp mình xuống bụi đất. Như thế chẳng phải đang làm hài lòng bọn họ sao?”

Bên Trên Cẩn lặng lẽ nhìn Dụ Tố Ngôn dịu dàng an ủi cô bé, ánh mắt nàng trào dâng sự ấm áp, thoáng chút xót xa.

Nàng nghĩ, ngày thơ ấu xa xôi, mình từng mong ước khi bị b/ắt n/ạt, có người ấm áp như thế đứng ra bảo vệ.

Nàng không đợi được, nên mọi thứ đều tự mình gánh vác, khoác lên chiếc mặt nạ cứng rắn như bức tường thành kiên cố.

Không ai thấu hiểu, càng không ai dám đoán biết tâm tư thực sự của nàng.

Nhìn Dụ Tố Ngôn ngồi xuống xoa đầu cô bé, lòng Bên Trên Cẩn chợt rung động khẽ, mi mắt nàng chớp nhanh.

Nàng biết Dụ Tố Ngôn có dung mạo xinh đẹp, khí chất xuất chúng. Giờ đây, nàng còn thấy ở Dụ Tố Ngôn một vẻ đẹp phẩm chất khác.

Ánh sáng ấm áp dịu dàng bao phủ lấy dáng vẻ tập trung của nàng.

Khi chia tay cô bé, hai người tiếp tục dạo phố. Dụ Tố Ngôn vẫn bận tâm về tương lai của đứa trẻ.

Bên Trên Cẩn cong môi cười: “Dụ công tử thật là người dịu dàng.”

Dụ Tố Ngôn bất ngờ được khen, cố ý hỏi ngược lại: “Có sao?”

Bên Trên Cẩn không kìm được, vòng tay qua cánh tay nàng, cằm tựa nhẹ lên vai Dụ Tố Ngôn, nửa người dựa vào nàng, giọng nũng nịu: “Có mà ~ Nô gia thích công tử dịu dàng.”

Một lúc sau không nghe hồi âm, nàng thấy Dụ Tố Ngôn dừng bước, ánh mắt đăm chiêu nhìn pho tượng thánh nữ phía trước.

Tượng Nam Cung Chỉ Âm y phục phiêu đãng, đôi mắt sâu thẳm bình thản như thấu tỏ vạn vật, tay mảnh khảnh kết ấn hoa sen.

Pho tượng thánh nữ đặt chân lên những đóa hoa nở rộ cùng dòng nước chảy, sức mạnh và phúc lành thần thánh lan tỏa khắp Nguyên Vinh Thành.

Nguyên Vinh Thành là kinh đô của Thánh Triều, dưới chân thiên tử. Điện Khải Nguyên thờ thánh nữ hương khói hưng thịnh, pho tượng trung tâm thành phố cao ngang điện thiết triều của Nữ Đế.

Pho tượng thánh nữ được tạc từ ngọc quý trắng ngần, nhưng không ai dám tr/ộm cắp. Dưới chân tượng, những đóa hoa cầu phúc cùng khói hương nghi ngút là lễ vật dâng lên thánh nữ.

Ngược lại, cột bảng cáo thị bên đường gần tượng thần đã phủ đầy bụi, ít người dừng chân, chẳng mấy ai quan tâm.

Dụ Tố Ngôn ngẩng đầu, chớp mắt, ký ức chồng chất như sóng lớn ập tới.

Chỉ Âm, nàng ở Thúy Vân Phong có tốt không? Còn nhớ đến ta không?

【Kính cẩn cầu thánh nữ tối cao nhớ đến hạ thần, nguyện ngài trường thọ, ban phúc lành cho Thánh Triều, bảo hộ thần dân.】

Dân chúng lần lượt dâng ba nén hương, thành kính quỳ lạy, chân thành khấn nguyện trước tượng Nam Cung Chỉ Âm.

Trong hàng người xếp hàng lễ bái, chỉ có Dụ Tố Ngôn và Bên Trên Cẩn đứng thẳng. Có người nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Hai vị nếu không quỳ, xin hãy rời đi.”

“Đúng vậy, trước tượng thánh nữ đứng lâu thế, phía sau còn nhiều người đợi. Các người có bái hay không?”

“Chúng ta không bái.” Bên Trên Cẩn nhíu mày, “Thái bình của Thánh Triều phải nhờ vào hoàng đế.”

“Các người bái lạy ở đây, chi bằng quan tâm và tìm hiểu Còn Ngưng Băng nhiều hơn.”

Bên Trên Cẩn buột miệng gọi tên Nữ Đế, chợt hối h/ận vì sự bộc phát ấy, không biết có ai chỉ trích sự bất kính của mình.

Người kia cắm hương xong, quay lại hỏi: “Còn Ngưng Băng là ai? Sao phải tìm hiểu nàng? Chưa nghe bao giờ.”

Ánh mắt Bên Trên Cẩn thoáng u tối.

Dụ Tố Ngôn toát mồ hôi lạnh. Nàng biết Còn Ngưng Băng là tên Nữ Đế, vậy mà dân chúng không hay. Quả đúng như câu chuyện kể: 【Thiên hạ chỉ biết cung Chỉ Âm, không ai biết nàng Còn Ngưng Băng】.

Nàng chợt hiểu vì sao trong thế giới nguyên tác, nhân vật phản diện Còn Ngưng Băng nhất quyết h/ãm h/ại Nam Cung Chỉ Âm. Uy tín của Nam Cung Chỉ Âm với dân chúng quá lớn, đủ để lung lay một triều đại.

Dụ Tố Ngôn hỏi người vừa đứng dậy: “Mọi người ngày nào cũng bái lạy Nam Cung Chỉ Âm sao?”

“Vị công tử này, ngươi vừa gọi thẳng tên thánh nữ.” Một phụ nữ hiền lành bên cạnh nói, “Mong ngươi hãy kính trọng thánh nữ, đừng gọi tên trực tiếp.”

Dụ Tố Ngôn méo miệng: “Vâng.”

Nàng thầm nghĩ, mình không chỉ gọi nhũ danh thánh nữ trước mặt nàng, còn từng ngủ chung giường, hôn lên trán nàng.

Chỉ Âm, Chỉ Âm...

Nếu tín đồ của nàng biết được, có lẽ sẽ phong cho mình danh hiệu “Dụ Thần”, rồi đem trói đ/á nhấn chìm.

Tiếc thay, dụ hoặc không thành.

Dụ Tố Ngôn cúi mắt, lần đầu thấm thía sự khác biệt giữa mình và Nam Cung Chỉ Âm.

Nữ thần bẩm sinh vô tư, trong lòng luôn nghĩ cho chúng sinh.

Còn nàng, lòng chỉ chứa mỗi Nam Cung Chỉ Âm.

Một trời một vực, không gì hơn thế.

Đổi lấy một lần thần nữ động tình, cuối cùng nàng vứt bỏ tơ duyên, quay về vòng tay chúng sinh.

Quay đi, nàng nhìn lên pho tượng, nhớ lại đêm hiếm hoi Nam Cung Chỉ Âm mất kiểm soát: mắt đỏ hoe ôm eo nàng xin đừng đi, rồi kéo nàng xuống hôn lên trán... và môi.

Ánh mắt Dụ Tố Ngôn chợt mơ hồ.

“Tướng công, ngươi thích thánh nữ sao?”

Lời Bên Trên phu nhân khiến mọi tín đồ đều trợn mắt nhìn Dụ Tố Ngôn.

Dụ Tố Ngôn cười gượng: “Phu nhân, ai chẳng ngưỡng m/ộ thánh nữ chứ?”

Giọng nàng lạc đi không ngờ.

Bên Trên Cẩn mắt sáng nhìn nàng, hỏi khẽ: “Chỉ ngưỡng m/ộ thôi sao?”

Dụ Tố Ngôn trầm mặc, nén cay đắng nơi khóe mắt, cười đáp: “Bên Trên phu nhân, bụng ta đói rồi.”

“Nơi đây khói hương quá nhiều, làm cay mắt nô gia.” Bên Trên Cẩn chớp mắt, kéo nhẹ tay nàng, giọng nũng nịu: “Dụ công tử dẫn ta khỏi đây được không? Chúng ta cùng đi ăn...”

Chìm trong nỗi thất lạc, Dụ Tố Ngôn bị đẩy đi, quên mất việc phải giữ khoảng cách. “Được.”

Sau khi họ rời đi, phân thân thánh nữ hiện ra trước tượng. Mái tóc dài như thác nước bay phất phới, xiêm y trắng hóa thành bóng hình mờ ảo.

Gió thoảng nhẹ khuôn mặt thanh lãnh tuyệt trần của thánh nữ. Đôi mắt trong suốt vốn nhìn vào tinh không vĩnh hằng của “Thiên Đạo”, giờ hiện chút mê mang.

Cho đến khi nàng nhìn vào màn sáng trước tượng, thấy hai bóng lưng.

Đôi mắt phượng dừng lại ở hai cánh tay đan vào nhau và dáng lưng mềm mại.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc váy hoa nhẹ nhàng đung đưa eo thon, áp sát vào Dụ Tố Ngôn.

Dụ Tố Ngôn không đẩy ra.

Hai bóng người dần hòa làm một, biến mất khỏi tầm mắt phân thân thánh nữ.

Lát sau, sóng mắt Nam Cung Chỉ Âm chợt gợn lăn tăn: “Ngôn nhi...”

————————

(Cười) Chương trước có đ/ộc giả bảo thánh nữ trên núi không xuất hiện. Có lẽ tôi thiếu đ/ộc giả thích xem cảnh tranh đoạt, nếu thích màn đấu trí có thể xem tác phẩm đã hoàn thành khác của tôi 《Truy A - Lò hỏa táng bị chị cả câu hệ O cư/ớp mất》.

Một công hai thụ, câu hệ thanh lãnh đối đầu tiểu yêu tinh trà xanh, vợ cũ lò hỏa táng, học tỷ đấu trí, trùng sinh đào tường góc... hơi kí/ch th/ích đấy ạ~