Mọi người ồn ào quay lại nhìn Nam Cung Chỉ Âm, ánh mắt họ như bị hút ch/ặt vào đó, rồi bất giác cúi đầu, lòng dâng lên cảm giác hổ thẹn xen lẫn một luồng ấm áp kỳ lạ lan tỏa khắp người, tựa dòng nước ấm chảy qua hay cơn gió xuân dịu dàng thổi mát.

Người phụ nữ này có gương mặt bình thường, đứng đó chẳng ai để ý nếu không chú tâm nhìn. Nhưng một khi đã thấy, người ta sẽ bị thu hút bởi vẻ thanh khiết, băng giá của nàng, khiến ai nấy muốn quỳ xuống bày tỏ lòng thành.

Trần đạo trưởng quát lớn một tiếng, phá tan không khí trầm lắng. Ông ta vung phất trần chỉ vào Nam Cung Chỉ Âm, giọng đầy kh/inh miệt: "Gương mặt tầm thường thế này sao xứng làm Thánh nữ? Còn đòi nhận lạy của thiên hạ? Thật nực cười!"

Kỳ lạ thay, vừa dứt lời, ông ta bỗng thấy gáy lạnh toát, toàn thân nhẹ bẫng, mồ hôi lạnh túa ra hai bên thái dương. Trong lòng dấy lên nỗi bất an khó tả. Ông ta nuốt nước bọt, gồng mình lên dũng khí: "Ai chẳng biết Thánh nữ dung nhan tuyệt thế, xưa nay vẫn che mặt khi xuất hiện!"

Thế nên, người phụ nữ không đeo mạng che mặt kia tuyệt đối không phải Thánh nữ!

Nghe vậy, đám đông bừng tỉnh, nét mặt thay đổi, sự kính cẩn dành cho Nam Cung Chỉ Âm tan biến. Dụ Tố Ngôn cực kỳ gh/ét cách đối xử bất kính với sư tôn, kể cả tên đạo sĩ hôi hám này. Dù người khác có kh/inh thường nàng thế nào cũng được, nhưng chỉ cần một lời xúc phạm Nam Cung Chỉ Âm là không thể chấp nhận.

Trong lòng Dụ Tố Ngôn sôi sục c/ăm phẫn, cảm xúc luôn kìm nén giờ bùng lên ngùn ngụt. Nàng siết ch/ặt nắm tay, chỉ muốn một quyền đ/á/nh g/ãy hàm răng dê của lão đạo sĩ hôi hám. Nam Cung Chỉ Âm vẫn điềm nhiên, tay đặt lên nắm đ/ấm của đồ đệ: "Ngôn nhi, đừng để tâm đến hắn."

Dụ Tố Ngôn hít sâu, hỏi vặn: "Dựa vào đâu ngươi dám khẳng định Thánh nữ bên ta là giả?"

Trần đạo trưởng ngẩng cao đầu đắc ý: "Thánh nữ hiện đang ở hư vô quan của bần đạo. Lần xuống núi này, đầu tiên ngài đã tới thăm nơi đây."

"Thật vậy sao?" Đám đông xôn xao, háo hức muốn đi xem.

"Ba ngày nữa, mọi người cứ đến sẽ rõ." Đạo sĩ vẫy tay mời khách.

Dụ Tố Ngôn tức đến phát cười. Nam Cung Chỉ Âm đang ở ngay bên cạnh nàng, hai người ngày đêm bên nhau, lẽ nào sư tôn lại có thể phân thân đi nơi khác? Lão đạo sĩ này nói dối còn chẳng thèm soạn trước kịch bản.

Đám đông phấn khích muốn đi, nhưng Trần đạo sĩ đưa ra yêu cầu kỳ quặc. Ánh mắt ông ta lóe lên vẻ ranh mãnh: "Bái kiến Thánh nữ đâu thể tùy tiện."

Ông ta yêu cầu trai giới ba ngày, trước khi đi phải tắm rửa bằng nước thánh giếng mới được diện kiến. Dụ Tố Ngôn thấy nghi ngại, Nam Cung Chỉ Âm thì truyền âm bảo đồ đệ tạm đồng ý để xem đạo sĩ giở trò gì.

Dụ Tố Ngôn gật đầu: "Được."

Tĩnh Phàm đại sư cũng đồng ý. Đám đông tản đi, trong dòng người ồn ào, vị tăng nhân đột nhiên gọi Dụ Tố Ngôn dừng bước. Lão tăng nhìn Nam Cung Chỉ Âm bằng ánh mắt tôn kính, chắp tay hành lễ: "Kẻ hậu học này xin đảnh lễ Thánh nữ."

Nam Cung Chỉ Âm nhẹ giọng: "Ta không phải Thánh nữ."

Tĩnh Phàm đại sư gật đầu không nói gì. Ông hiểu Thánh nữ không muốn lộ thân phận nên sẽ tuân theo. Trong nhà ông từ lâu đã thờ tượng Nam Cung Chỉ Âm. Từ thuở nhỏ, sư phụ đã kể ông nghe khi Nam Cung Chỉ Âm chào đời, trời giáng điềm lành, tương truyền là hóa thân của nữ thần, không khác gì tinh tú giáng trần, thậm chí còn linh thiêng hơn.

Thánh nữ từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú tu hành hiếm có trong Thánh Triều. Sư phụ từng nói, trước khi Thánh nữ ra đời, tu sĩ tu luyện cực khổ. Từ khi nàng sinh ra, linh mạch phục hồi, tu sĩ mới có thể đột phá. Nếu không có Thánh nữ, linh khí thế gian sẽ càng ngày càng cạn kiệt.

Hơn nữa, Thánh nữ nhân từ, ngày đêm dùng linh tuyến kết nối trời đất, ngăn đại họa. Nàng còn dùng linh tuyến củng cố kết giới, ngăn yêu m/a từ q/uỷ vực và La Sát vực quấy nhiễu nhân gian. Những việc này đòi hỏi đại nguyện lực, linh lực và quyết tâm lớn lao. Thánh nữ là phúc lành của thế gian, thế giới này cần nàng.

Tĩnh Phàm vô cùng kính ngưỡng Thánh nữ. Nhờ lòng tin thuần khiết ấy, ông nhanh chóng cảm nhận được sự hiện diện của Nam Cung Chỉ Âm và tin tưởng tuyệt đối.

......

Kế hoạch lên Huyền Linh Sơn tạm hoãn. Nam Cung Chỉ Âm về trước quán trọ, Dụ Tố Ngôn cảm thấy thị trấn này kỳ lạ nên đi dạo một vòng. Giếng Trạch Trấn vốn không mang tên này. Mấy năm liền hạn hán, nằm ở vùng Bắc khô cằn của Thánh Triều.

Tên gọi này bắt ng/uồn từ truyền thuyết khi Thánh nữ lưu lạc dân gian, suýt ch*t đói, được một bà lão múc nước giếng cho uống. Một chén nước nuôi dưỡng Thánh nữ đã là phúc đức vô lượng, huống chi là lúc nàng cùng khổ. Sau khi Nam Cung Chỉ Âm trở về ngôi vị, thị trấn khô hạn này đón ba năm mưa lớn, giếng cạn lại đầy nước. Có thể nói, thánh giếng ở đây được tôn sùng như sông Hằng của Ấn Độ.

Dụ Tố Ngôn nghe xong kinh ngạc há hốc mồm. Sư tôn của nàng quả thực như thần! Phải chăng nàng thật là hóa thân của nữ thần nào đó? Nàng đã cùng tồn tại như thế sống chung, thậm chí còn ngủ chung giường mấy đêm!

Sau kinh ngạc là nghi hoặc sâu sắc. Nếu thị trấn này gắn bó sâu sắc với Thánh nữ, sao tín đồ ở đây lại ít? Dân địa phương dường như cuồ/ng nhiệt hơn với việc thờ cúng "tiên gia" - tức hồ ly, chồn, rắn và nhím. Chuyện này bắt đầu từ khi nào?

Dân trấn không màng danh lợi hay tu tiên, chỉ quan tâm làm sao thăng quan phát tài, chữa bệ/nh kéo dài tuổi thọ. Dụ Tố Ngôn đi ngang quầy hàng của người đàn ông áo quần cũ kỹ đang lười nhác trưng bày đồ. Trên quầy la liệt đồ tạp nham, trước mặt tấm biển ghi: "Hướng tới tiên đạo, khổ tu nhân gian, bảo vật tại đây, mời qua đường xem qua."

Dụ Tố Ngôn nhận ra đây là tán tu lang thang ki/ếm sống bằng cách b/án pháp bảo. Ánh mắt nàng dính vào hòn đ/á màu lục tựa ngọc phỉ thúy lấp lánh dưới nắng. Nàng dừng chân, cảm thấy hòn đ/á không tầm thường. Tán tu thần bí cười: "Hòn đ/á này ta tìm được trong bí cảnh, nghe nói có thể cung cấp nửa giờ linh lực." Nhưng ông ta không biết cách kích hoạt nên đành b/án đổ.

Dụ Tố Ngôn: "... Gia cường phiên bản linh thạch mà đòi hai mươi linh thạch? Đắt quá!" Nhưng giác quan thứ sáu mách bảo nên m/ua. Ba ngày nữa lên hư vô quan, Trần đạo sĩ đáng ngờ, linh lực hai người lại bị phong ấn, hòn đ/á này có thể hữu dụng.

----

Không ai ngờ, chính trong ba ngày trai giới tắm giếng thánh, dị/ch bệ/nh âm thầm bùng phát khắp thị trấn. Dân chúng lần lượt có triệu chứng lạ: nôn mửa, sốt cao, thậm chí hôn mê. Nhiều người tham dự biện kinh đại hội cũng nhiễm bệ/nh, không khí tràn ngập hoảng lo/ạn.

Dụ Tố Ngôn chứng kiến cảnh tượng, hỏi Nam Cung Chỉ Âm: "Sư tôn, sao đột nhiên thế này?"

Nam Cung Chỉ Âm nghiêm mặt: "Phải tìm ng/uồn gốc dị/ch bệ/nh." Trong lòng nàng đã có manh mối nhưng cần x/á/c minh. "Chúng ta đến hư vô quan trước." Xem đạo sĩ kia giở trò gì.

Hôm nay đúng ngày Trần đạo sĩ mời mọi người đến đạo quán bái kiến "Thánh nữ".

Vì dị/ch bệ/nh hoành hành, mọi người cố nén khó chịu, hy vọng đến Hư Vô Quan để được nữ thánh ban th/uốc c/ứu độ.

Cũng có người đến c/ầu x/in thánh nữ ban phước lành, dù không phải tín đồ nhưng vẫn nhất quyết tới.

Trong đám người ấy, có một bà lão địa phương quỳ lạy ba lần rồi mới bước vào, dáng vẻ yếu ớt như chim sẻ già, tưởng chừng một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Nam Cung Chỉ Âm động lòng, đỡ bà lão r/un r/ẩy dậy. Bỗng chốc, nàng cảm thấy bà cụ này quen quen.

Bà lão nhìn khuôn mặt Nam Cung Chỉ Âm, sửng sốt hồi lâu. Đôi mắt mờ đục chợt sáng lên, bà định quỳ xuống lần nữa: "Nữ thánh!"

Trần đạo trưởng chen ngang, vuốt chòm râu dê nói: "Đây không phải thánh nữ, cụ già đừng nhầm lẫn."

Ông ta dắt bà lão vào trong: "Thánh nữ đang ở điện chính kia kìa!"

Trần đạo trưởng mời mọi người vào đạo quán khiến Dụ Tố Ngôn nhíu mày. Đạo quán nhỏ thế này mà cho đông người ùa vào thế nào?

Nàng chợt để ý Trần đạo trưởng đi khập khiễng, dáng như con dê rừng què quặt.

Linh cảm bất an dâng lên, Dụ Tố Ngôn sinh lòng chùn bước.

Nam Cung Chỉ Âm trấn an: "Đừng sợ."

Qua cổng chính, sân hai là lư hương, đến cổng thứ ba thấy tấm biển đề ba chữ vàng "Hư Vô Quan".

"Thánh nữ đang ở trong này!" Trần đạo sĩ vung phất trần. "Mời vào!"

Dân làng cuồ/ng nhiệt đổ xô vào. Trong hành lang, một nữ tử che mặt lụa trắng ngồi trang nghiêm.

Mọi người đồng loạt quỳ lạy: "Bái kiến thánh nữ!"

Chỉ có Dụ Tố Ngôn, Nam Cung Chỉ Âm và Tĩnh Phàm đại sư vẫn đứng.

Tĩnh Phàm cảm thấy bất ổn. Từ khi vào Hư Vô Quan, linh lực trong người bị hút dần, đầu óc choáng váng.

Bà lão lúc nãy bò đến gần: "Thánh nữ, có phải ngài thật không?"

Đôi mắt mờ lệ, bà nhớ lại trận dịch q/uỷ quái trước kia, chính Nam Cung Chỉ Âm đã chế tác bùa trừ tà phát cho dân làng.

Thánh nữ vì nghiên c/ứu bùa chú đã thức suốt bảy tuần, ai nấy đều biết rõ. Chưa kể nàng thường vào rừng trúc cầu nguyện, bảo vệ bách tính bình an.

Khi bà lão sắp chạm tay "thánh nữ", Tĩnh Phàm hét lớn: "Nguy hiểm!"

Nam Cung Chỉ Âm lạnh lùng: "Là yêu vật, ngăn nó lại."

Dụ Tố Ngôn lập tức đứng chắn trước mặt nàng: "Đạo quán này thờ yêu quái! Mọi người tránh ra!"

"Mau chạy về phía ta!" Tiếng Tĩnh Phàm vang như sấm khiến lòng người chấn động.

Một giọng nói vang lên trong đạo quán: "Hê hê, các ngươi đừng hòng chạy thoát."

Mọi người ngoảnh lại, thấy một bóng đen lao từ góc nhà. Tấm che mặt rơi xuống, lộ ra gương mặt hồ ly.

Không khí căng thẳng như bão tố ập đến.

Trần đạo trưởng cười gằn. Đám người này chính là vật h/iến t/ế cho hồ yêu.

Tĩnh Phàm tế pháp trượng định phong ấn đạo quán. Ánh sáng pháp khí vừa lóe lên đã bị yêu khí áp đảo. Hồ tiên hóa thành hồ ly khổng lồ, Tĩnh Phàm dần đuối sức.

Nam Cung Chỉ Âm định giải phong ấn thì Dụ Tố Ngôn ngăn lại: "Sư phụ, khoan đã!"

Nàng nhớ trong nguyên tác, Nam Cung Chỉ Âm từng trọng thương ở đạo quán khiến tu vi giảm sút. Lần này nhất định phải bảo vệ sư phụ!

Dụ Tố Ngôn dùng viên linh thạch cường hóa vận chuyển linh khí. Thanh hỏa ki/ếm lơ lửng giữa không trung.

Hồ yêu nhe nanh. Nó ngửi thấy khí tức yêu tộc nơi Dụ Tố Ngôn nhưng lại thấy đồng loại này bảo vệ tiên nữ. Mùi hương Nam Cung Chỉ Âm khiến nó phấn khích đi/ên cuồ/ng.

Hồ yêu lao tới. Dụ Tố Ngôn né tránh, hỏa ki/ếm vung lên như chớp. Tĩnh Phàm hỗ trợ, Trần đạo trưởng vung phất trần đ/á/nh tới.

"Be be be!"

Dụ Tố Ngôn trợn mắt: Trần đạo trưởng đã biến hình! Hai bên thái dương mọc sừng dê đen, chân hóa thành móng dê rừng lông xù. Nửa người dưới là dê rừng khổng lồ.

"Đây là dê tinh!"

Không phải đạo quán mà là ổ yêu! Các đệ tử cũng hóa thành yêu quái vây kín đám dân làng.

"Yêu quái!" Tĩnh Phàm giơ pháp trượng. Trần đạo trưởng vung phất trần tạo cuồ/ng phong, đ/á/nh lui pháp khí.

Hồ yêu hóa thành bóng đen tấn công Dụ Tố Ngôn. Nàng né trảo, vung ki/ếm phản kích. Hồ yêu dần bất lợi.

Bỗng hỏa ki/ếm ch/ém tới khiến lông hồ yêu ch/áy xém. Để bảo toàn, nó phóng ra tia sáng đỏ thẫm về phía Nam Cung Chỉ Âm.

Tĩnh Phàm hét: "Đừng để nó chạm thánh nữ!"

"Đây là tình hồng đ/ộc!"

Dụ Tố Ngôn tim đ/ập mạnh. Sợi tơ hồng tỏa khí q/uỷ dị, đầy cám dỗ. Tia sáng như rắn đỏ lao tới, hóa thành bột phấn hồng.

Thánh nữ định vung tay áo nhưng Dụ Tố Ngôn ngăn lại: "Sư phụ không được vận công!"

Nàng dùng hết linh lực tạo màn chắn bảo vệ Nam Cung Chỉ Âm, đồng thời bịt mũi. Tuy nhiên, vài hạt phấn hồng vẫn lẻn vào cơ thể nàng.