Hách Liên Linh Kiêu ánh mắt sắc bén như đuốc, quay đầu nhìn lại, muốn xem kẻ nào dám to gan lớn mật đến thế.

Đôi mắt đen thăm thẳm của hắn chạm vào đôi mi khép ch/ặt đối diện, chỉ thấy hàng mi dài đậm rung nhẹ. Nguyên Huỳnh Huỳnh nằm ngủ yên bình, khuôn mặt ửng hồng. Trong phòng đ/ốt trầm an thần, nàng ngủ say sưa chẳng mảy may động đậy.

Trong cơn mơ màng, Nguyên Huỳnh Huỳnh mơ hồ nhớ ra mình đang ở chung phòng với Hứa Trác Quân. Vì thế, khi cảm nhận bàn tay lớn ấm áp khẽ cử động, nàng chỉ nghĩ đó là Hứa Trác Quân, vô tư áp má vào lòng bàn tay ấy.

Đối diện gương mặt vô h/ồn, Hách Liên Linh Kiêu nhíu mày định chất vấn Hứa Trác Quân vì sao giấu giếm chuyện có người lạ trong phòng.

Bỗng Nguyên Huỳnh Huỳnh nghiêng người, đôi tay mềm mại kéo bàn tay hắn áp vào ng/ực. Lớp áo mỏng manh không che nổi hơi ấm cùng mùi hương dịu ngọt từ làn da nàng truyền sang lòng bàn tay hắn.

Đôi môi mọng đỏ của nàng khẽ mấp máy, như mèo con vô tư nghịch ngợm, coi bàn tay hắn như đồ chơi. Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm ch/ặt tay hắn, vô thức ấn mạnh vào ng/ực mình. Nhịp tim nàng dần ổn định dưới nhịp vuốt ve, trong đầu mơ hồ nghĩ: "Sao Hứa Trác Quân g/ầy gò mà bàn tay lại to rộng và ấm thế?"

Hứa Trác Quân quỳ bên giường, báo cáo tỉ mỉ những phát hiện mới. Lẽ ra Hách Liên Linh Kiêu phải tập trung lắng nghe - đó chính là lý do hắn đến đây giữa đêm. Nhưng tâm trí hắn giờ đã phiêu du. Từ khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào mềm mại, ánh mắt hắn đã ngập nỗi phân vân.

Hắn rút tay về đột ngột, ánh mắt lạnh lùng nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh đang mếu máo như sắp khóc. Khứu giác nhạy bén ngửi thấy mùi trầm an thần nồng đặc trong phòng. Nếu không đeo túi th/uốc tỉnh táo bên người, có lẽ hắn đã ngủ mê từ lâu. Hách Liên Linh Kiêu đ/á/nh giá Nguyên Huỳnh Huỳnh - dưới ảnh hưởng của khói trầm, không thể nào giả vờ ngủ được. Chính vì thế, hắn tạm thời bó tay. Ai lại nỡ trách ph/ạt kẻ đang ngủ say?

Ánh mắt hắn chuyển sang Hứa Trác Quân vẫn cúi đầu báo cáo. Hách Liên Linh Kiêu giơ tay định nắm lấy cổ Nguyên Huỳnh Huỳnh. Gân xanh nổi lên theo nhịp uốn lượn của ngón tay hắn. Chỉ cần khẽ siết, sinh mạng mỏng manh kia sẽ chấm dứt.

Bỗng Nguyên Huỳnh Huỳnh nghiêng người, tấm chăn tuột khỏi bờ vai. Chiếc áo ngủ mỏng xộc xệch để lộ làn da trắng nõn nà nổi bật giữa đêm đen. Trên nền da tuyết ấy, nốt ruồi đen nhỏ bằng hạt vừng hiện ra chói mắt.

Bàn tay định siết cổ bỗng khựng lại. Hách Liên Linh Kiêu đứng phắt dậy khiến Hứa Trác Quân ngẩng đầu kinh ngạc. Dù chứng kiến cảnh tượng gì, hắn chưa từng th/ô b/ạo với kẻ đang ngủ say dù họ có kệch cỡm đến đâu.

Hách Liên Linh Kiêu bước đi, ném lại lời cảnh cáo: "Đừng tự cho mình thông minh".

Hứa Trác Quân đứng lên chậm rãi, đôi mắt tỉnh táo chẳng chút buồn ngủ. Nửa khuôn mặt biến dạng chẳng làm nàng bận lòng. Nếu hoàn thành nhiệm vụ, dù hủy nửa mặt cũng đáng. Nhưng đ/á/nh đổi chỉ để đuổi một cung nữ tầm thường thì quá thiệt thòi.

Nàng thất vọng nhìn trăng ngoài cửa sổ, mãi đến rạng đông mới định thần lại.

Nguyên Huỳnh Huỳnh vô tư chẳng biết chuyện đêm qua. Nàng lười nhác vén tóc, vai trần lấp ló nhìn Hứa Trác Quân. Không khí thoảng mùi hương ngọt ngào, nàng lẩm bẩm: "Mùi hương ngọt thế này, ngửi lâu thấy đắng nghét."

Hứa Trác Quân đến gần giường, ngửi thấy mùi trầm hương quen thuộc trên người Hách Liên Linh Kiêu, đáp: "Vốn dĩ ngọt, thành đắng có lẽ do mùi phòng cũ. Đổi chăn mới sẽ hết."

Nguyên Huỳnh Huỳnh gật đầu ngờ nghệch.

Kỳ thi tài nghệ sắp tới. Ngày ngày, Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe tiếng đàn hát văng vẳng. Nàng thường nép cửa học lỏm vài câu ngọt ngào. Giọng nàng vốn trong trẻo, cố hát chậm lại càng thêm mềm mại, khiến Hứa Trác Quân liếc nhìn đầy ý vị.

Vết thương trên mặt Hứa Trác Quân đã mờ nhiều nhờ danh y chữa trị. Nàng quen tay đàn cổ cầm, chẳng cần luyện tập vẫn tự tin thi đỗ. Nhưng ở cùng Nguyên Huỳnh Huỳnh mấy ngày, chưa thấy nàng cầm bút luyện chữ hay tập múa. Dù thắc mắc, Hứa Trác Quân vốn không hay tò mò nên chẳng hỏi han.

Trên núi gần đó có ngôi đạo quán. Các cung nữ dù tin hay không đều đến cầu may mắn thi đỗ.

Tiên Th/ù huyện cũng có một ngôi đạo quán, nhưng chỉ có một lão đạo sĩ và một tiểu đạo đồng. Suốt ngày, ông ta chỉ loanh quanh nói chuyện kết tiên duyên, nghe thật nhàm chán. Nguyên Huỳnh Huỳnh nghe nói nơi này có đạo quán hùng vĩ, đạo sĩ lên đến hai mươi người, đạo quán lại càng trang nghiêm rộng lớn, bèn nảy ý định đến tham quan.

Hứa Trác Quân không thích chỗ đông người nên từ chối lời mời của nàng.

Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn không hề nản chí. Sáng sớm hôm sau, nàng thay bộ quần áo phiêu dật rồi một mình lên núi.

Bậc thang dẫn lên đạo quán có tiểu đạo đồng đang quét dọn. Khi Nguyên Huỳnh Huỳnh đến cổng, tiểu đồng đã dọn xong, đang bưng chậu nước rảy xuống bậc thềm.

Trần Mộng Thư cùng đám tú nữ vừa bước ra khỏi đạo quán. Vừa thấy Nguyên Huỳnh Huỳnh, Trần Mộng Thư đã chú ý ngay. Dù nàng mặc trang phục giản dị, không hề lộng lẫy, nhưng dáng người thon thả đứng cạnh tiểu đồng mặc áo lam khiến nàng nổi bật hẳn lên.

Trần Mộng Thư cười nhạt: "Sao Oánh Oánh lại một mình đến đây? Chẳng lẽ không có ai đi cùng?"

Các tú nữ khác nghe vậy, tự nhiên nghĩ ngay đến Hứa Trác Quân. Họ vốn tưởng lúc Hứa Trác Quân còn nghèo khó, Nguyên Huỳnh Huỳnh dám mở miệng mời ăn, ắt sẽ khiến trác quân đặc biệt để mắt. Ai ngờ giờ đây xem ra, Hứa Trác Quân chỉ coi nàng như người thường, bằng không đâu để nàng lẻ loi một mình đến đạo quán.

"Người đời đều biết khối băng lạnh lẽo khó làm tan, thế mà có kẻ vẫn không chịu tin. Giờ thì biết rồi đấy, băng giá mãi là băng giá, dù có hơ ấm thế nào cũng chẳng hóa được, chỉ tổ làm đông cứng cả bàn tay."

Trần Mộng Thư nghe vậy lắc đầu thở dài, ánh mắt đầy vẻ thương hại nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh.

Đứng cách mấy bậc thang, Nguyên Huỳnh Huỳnh phải ngẩng mặt lên nhìn họ. Trong khoảng áo xống thấp thoáng, nàng bắt gặp bóng dáng Phương Hàn Nguyệt. Thân hình cô ta g/ầy guộc hẳn đi, không biết vì cố gắng giữ mình hay những ngày qua vất vả quá độ.

Ánh mắt trong veo của Nguyên Huỳnh Huỳnh chạm phải Phương Hàn Nguyệt, khiến cô ta vội vàng quay đi. Sống trong cảnh khốn khó, nếu không bám víu vào kẻ khác, e rằng chưa kịp qua kỳ tuyển chọn đã bị vùi dập tan tác. Trần Mộng Thư dịu dàng hòa nhã, lại có quyền thế, đành phải theo để mưu sinh.

Nguyên Huỳnh Huỳnh không đáp lại lời khiêu khích, chỉ khẽ nói vài câu với tiểu đồng.

Tiểu đồng bưng chậu nước bước đến trước các tú nữ, cung kính thi lễ:

"Xin các vị nhường đường."

"Cậu ta..."

Đối mặt vẻ ngây thơ của tiểu đồng, đám tú nữ đành tức tối né sang một bên.

Tiểu đồng dẫn Nguyên Huỳnh Huỳnh vào đạo quán. Sau lưng họ văng vẳng tiếng thì thào:

"Kẻ thì lạnh lùng như băng, người thì ngốc nghếch như gỗ mục, đúng là đôi trời sinh!"

Tiểu đồng còn trẻ, khó giữ được bình tĩnh. Cậu liếc nhìn Nguyên Huỳnh Huỳnh, thấy nàng vẫn điềm nhiên, không chút tức gi/ận, bèn khẽ hỏi:

"Cô không gi/ận sao?"

Nguyên Huỳnh Huỳnh khẽ nhíu mày, biết cậu đang nói đến lời chê bai "gỗ mục" kia.

"Tất nhiên là gi/ận."

Bị gọi là đồ ngốc, sao có thể vui được?

"Chẳng những gi/ận, ta còn muốn m/ắng lại. Nhưng nghĩ lại, hôm nay mặc đẹp nhất đến đạo quán, tâm tình vốn rất tốt. Nếu vì một câu nói mà hỏng hết hứng thú, lại còn ồn ào trước cửa đạo quán, thì thật không đáng. Dù có cãi thắng cũng chẳng vui hơn."

Hơn nữa, nàng đến đây để cầu phúc, tất phải giữ tâm thanh tịnh. Trần Mộng Thư và đám kia đã rời đi, tranh cãi vài câu vô nghĩa làm gì? Chưa bước vào cửa đã ôm bụng tức, thật quá uổng công.

Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh bỗng nheo mắt cười: "Lúc cầu nguyện, ta sẽ tính toán thật kỹ. Phải khiến bọn họ không một ai được chọn mới được!"

Tiểu đồng ngạc nhiên. Cậu tưởng nàng sẽ nói vài lời cao thượng an ủi, nào ngờ lại nghe chuyện "tính toán chi li" thế này.

Thấy nàng khác lạ, tiểu đồng bèn để chậu nước sang bên, tận tình dẫn nàng đi làm lễ cầu phúc, lại mời dùng bữa chay.

Đồ chay trong đạo quán thật tuyệt: rau xanh mướt, sợi mảnh trắng ngần, điểm thêm đậu hũ trộn hành tươi, ăn vào nhẹ bụng lại ngon miệng.

Nguyên Huỳnh Huỳnh nhai chậm rãi, nghĩ về lời cầu nguyện vừa rồi. Nàng thành tâm ước có được vải vóc đẹp nhất, trang sức tinh xảo nhất, đời này không lo nghĩ.

Tấm lòng thành ấy, chắc chắn sẽ được ứng nghiệm.

Lúc ra về, nàng chợt nhớ chậu nước khi nãy, bèn hỏi tiểu đồng: "Cậu còn phải rảy nước quét dọn nữa không?"

Tiểu đồng ngước nhìn trời: "Trời âm u thế này, sắp mưa to gió lớn rồi, không cần rảy nước nữa."

Đi được nửa đường, gió cuồ/ng nổi lên, cây hai bên đường ngả nghiêng xào xạc. Nhớ lời tiểu đồng, Nguyên Huỳnh Huỳnh rảo bước, hướng về chiếc đình gần nhất tránh mưa.

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và gửi dinh dưỡng dịch trong khoảng thời gian từ 18:00 ngày 19/04/2024 đến 18:00 ngày 20/04/2024.

Đặc biệt cảm ơn: Lâm Thanh (50 chai); Tây Nhất (20 chai); Thanh Phong Từ Trước Đến Nay, Con Thỏ Tiên Sinh Muốn Phì Gia, Hồ Đường, Hạt Tròn, Chu, 111, Chỉ Suối, Ngưỡng M/ộ Trong Lòng (mỗi người 1 chai).

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!