Theo sát phía sau Hách Liên giác, viên thái giám thấy vậy liền khuyên: "Hoàng thượng thân thể quý giá, sao có thể dùng thứ đồ ăn thô kệch này. Nếu ngài muốn ăn đồ ngọt, hãy để Ngự Thiện phòng dùng mật ong nhào với bột mì làm vài món điểm tâm..."

Hách Liên giác ngẩng mặt nhìn hắn: "Theo ý ngươi, ta không được ăn thứ này sao?"

Thái giám nghe vậy, hai chân r/un r/ẩy không dám nói thêm lời nào.

Hách Liên giác quay người, đưa miếng bánh đã cắn dở đến trước mặt Mục Tuấn Khanh, giọng đầy tò mò: "Tuấn khanh có cảm nhận được không? Chiếc bánh này ngoài vị ngọt còn có mùi gì khác?"

Mục Tuấn Khanh hơi cúi người, mũi khẽ ngửi. Chưa kịp mở miệng, Hách Liên giác đã chậm rãi nói: "Là mùi hoa quế."

—— Quả nhiên có hương hoa quế thoang thoảng.

Mục Tuấn Khanh hiểu ý, nhân tiện nhắc đến chuyện tuyển tú lần này. Các châu huyện dâng lên đủ loại mỹ nhân, ắt hẳn sẽ có người hợp ý Hách Liên giác. Mục Tuấn Khanh theo hầu bên cạnh đã mấy năm, biết trong cung tuy có phong phi tần nhưng đều là bậc thấp, chưa từng được sủng hạnh. Trong đó không thể không kể đến nguyên nhân từ nhiếp chính vương. Những người này đều do nhiếp chính vương tự tay chọn lựa, nên Hách Liên giác chưa thấy mặt đã sinh chán gh/ét, huống chi là gần gũi.

"Lần này, hoàng thượng hẳn sẽ chọn được người tri kỷ."

Hách Liên giác không hứng thú với chuyện này, gương mặt tuấn tú hiện rõ vẻ khó chịu. Chỉ vì đối diện là Mục Tuấn Khanh nên hắn mới không nổi gi/ận như thường lệ.

Giọng hắn lạnh nhạt: "Mấy cô gái đó có gì vui? Hoàng thúc mưu cầu chuyện này chỉ muốn ta sớm có con. Đợi khi ai đó sinh hạ hoàng tử, sẽ trừ khử ta để đưa đứa trẻ lên ngôi."

Những người trong phòng nghe bí mật động trời, đều cúi gằm mặt không dám thở mạnh. Mục Tuấn Khanh thần sắc bình thản, dường như đã quen với lời nói chấn động của Hách Liên giác.

"Hoàng thượng đừng suy nghĩ lung tung."

Hách Liên giác nhảy xuống giường, đi vòng quanh phòng: "Không phải ta nghĩ nhiều. Hoàng thúc vốn chẳng ưa ta, nếu không phải tiên đế chỉ có ta một đứa con, hắn đã không phò tá ta. Trong lòng hắn tất oán h/ận lắm, khi còn trẻ hắn đã xuất chúng hơn người. Hoàng tổ phụ lại thiên vị tiên đế. Sau khi tiên đế băng hà, nếu không có ta, hoàng thúc lên ngôi là chuyện đương nhiên. Chỉ tiếc số ta thấp hèn, khi mẫu thân mang th/ai bị ép uống bao nhiêu thang th/uốc mà vẫn không sẩy. Hoàng thúc thấy ta vô dụng, luôn tìm cách gây khó dễ, mấy hôm trước còn điều cả ngươi đi. Ta sẽ không đụng vào những cô gái đó, cũng tuyệt đối không để họ mang th/ai."

Hách Liên giác nói đến đây, đôi mắt đen thẫm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: "Nếu dòng họ Hách Liên chấm dứt ở ta, hoàng tổ phụ và tiên đế biết được có tức gi/ận không?"

Mục Tuấn Khanh không biết trả lời thế nào nên im lặng.

Tâm trạng Hách Liên giác thay đổi nhanh chóng. Hắn quay người nhìn thẳng vào mắt Mục Tuấn Khanh hỏi: "Tuấn khanh đã từng để ý người con gái nào chưa?"

Mục Tuấn Khanh lắc đầu.

Chiếc bánh lạnh ngắt trong tay bị Hách Liên giác ném vào ng/ực thái giám. Khóe môi hắn nhếch lên: "Người lập gia thất trong lòng sẽ có nhiều lo lắng, nhớ vợ nhớ con. Nếu tuấn khanh có người để nhớ, chắc chắn sẽ đặt ta xuống hàng thứ. Gặp nguy hiểm, ngươi sẽ không màng sinh tử của ta mà chỉ nghĩ đến vợ con thôi."

Mục Tuấn Khanh quỳ xuống đất, giọng nặng nề: "Thần sẽ không như vậy."

Hách Liên giác chăm chú nhìn Mục Tuấn Khanh hồi lâu, trong lòng cân nhắc xem người trước mặt có nói dối không. Rất lâu sau, hắn mới x/á/c định Mục Tuấn Khanh vẫn là con người trầm ổn đáng tin thuở nào, mãi mãi trung thành với mình.

Sau khi Hách Liên giác rời đi, Mục Tuấn Khanh khẽ khép mắt. Cảm nhận vật cứng trong ng/ực, hắn thò tay lấy ra chiếc trâm bạc.

Vị ngự y lau mồ hôi lạnh trên trán, thì thầm: "Gần vua như gần cọp, tâm ý hoàng thượng thật khó lường."

Mục Tuấn Khanh đã quá quen với điều này.

Mẹ Hách Liên giác từng được tiên đế sủng ái khi ngài còn là hoàng tử, được phong làm thị thiếp. Nhưng bà không được yêu chiều, chỉ được ân sủng đôi lần. Khi biết mình mang th/ai, bà cẩn thận giữ gìn vẫn bị người h/ãm h/ại. May mắn th/ai nhi không sao. Nhưng vì uống phải th/uốc đ/ộc khi mang th/ai, thân thể bà suy kiệt, qu/a đ/ời sau khi sinh. Đứa con trai khó nhọc chào đời cũng ốm yếu.

Cung nữ hầu hạ mẹ Hách Liên giác từ nhỏ, tình cảm rất sâu. Bà định bế Hách Liên giác đến c/ầu x/in tiên đế bảo hộ. Đem đứa trẻ còn đỏ hỏn đặt trong giỏ tre, bà tìm đến tẩm điện tiên đế. Tại đó, bà gặp Trắc Phi – kẻ ngồi trên ghế dựa, thờ ơ nhìn mẹ Hách Liên giác bị ép uống th/uốc. Cung nữ hiểu ra, nếu giao đứa trẻ sẽ không được bảo hộ mà còn bị Trắc Phi h/ãm h/ại. Không còn cách nào, bà phải lén nuôi Hách Liên giác.

Mục Tuấn Khanh chính là đứa trẻ mà cung nữ nuôi dưỡng. Dưỡng mẫu của hắn luôn nhắc nhở phải dùng mạng sống bảo vệ Hách Liên giác. Đến lúc lâm chung, bà vẫn nắm tay Mục Tuấn Khanh, miệng lẩm bẩm tên Hách Liên giác. Bà kể về thân phận cao quý của hắn, nếu không vì Trắc Phi ngang ngược, Hách Liên giác đã là hoàng tử được hầu hạ cung kính.

Khi có người lạ xuất hiện trong khuôn viên, dưỡng mẫu giấu Hách Liên giác dưới hầm tối tăm, ngày ngày đưa cơm. Khi tiên đế lên ngôi, bà đưa Hách Liên giác vào cung nhưng vẫn nh/ốt trong phòng kín. Càng lớn, Hách Liên giác càng bộc lộ tính cách tà/n nh/ẫn, không giống cha cũng chẳng giống ông nội.

Mẹ nuôi ngày càng cảm thấy áy náy. Bà cho rằng chính việc nh/ốt Hách Liên giác ở nơi này đã khiến tính tình cậu ta trở nên bệ/nh hoạn đ/áng s/ợ. Giọng mẹ nuôi đầy van nài, muốn Mục Tuấn Khanh thề rằng nếu đời này không đặt Hách Liên giác lên hàng đầu, sẽ ch*t không toàn thây.

Thực ra, không cần mẹ nuôi nhắc nhở, Mục Tuấn Khanh cũng hiểu điều đó. Mẹ nuôi nhận nuôi anh chính là để sau này anh có thể bảo vệ Hách Liên giác. Vì thế, dù Hách Liên giác phải chịu nhiều đ/au đớn khi học võ nghệ, chẳng ai thương xót. Mẹ nuôi chỉ biết lo lắng, còn Mục Tuấn Khanh thì cố gắng ngăn cản bao nhiêu người có thể. Những đứa trẻ cùng tuổi không thích tính cách trầm lặng của anh nên chẳng ai đến gần. Chỉ có Hách Liên giác nhớ ngày sinh của Mục Tuấn Khanh, ngày mà ngay cả anh cũng chỉ nhớ mơ hồ.

Hách Liên giác hé cửa phòng, đưa cho Mục Tuấn Khanh bức tranh mình vẽ.

Dù chỉ qua khe cửa, Mục Tuấn Khanh vẫn thấy rõ vẻ mặt xinh đẹp của Hách Liên giác. Anh thầm nghĩ, mẹ của Hách Liên giác hẳn là một mỹ nhân, còn vua trước lại anh tuấn, nên Hách Liên giác mới có dung mạo như vậy. Mục Tuấn Khanh nhận bức tranh, cảm ơn bằng giọng cứng nhắc. Khi mở ra xem, anh phát hiện đó là hình ảnh mình mang cơm cho Hách Liên giác.

Nét vẽ mềm mại, sống động như thật. Mục Tuấn Khanh sờ vào lớp da tay chai sần, biết rằng đời này mình chẳng thể vẽ được tác phẩm như thế.

Anh đúng như mẹ nuôi mong đợi, tính tình đáng tin, trầm lặng và vô cùng trung thành với Hách Liên giác.

Mẹ nuôi đối xử bình thường với Mục Tuấn Khanh nhưng lại chiều chuộng Hách Liên giác hết mực. Thông thường, Mục Tuấn Khanh lẽ ra phải bất bình, gh/en gh/ét, thậm chí h/ãm h/ại Hách Liên giác để giải tỏa bực dọc. Nhưng dường như anh sinh ra đã không có ý nghĩ gh/en tị, trong lòng chẳng chút chán gh/ét Hách Liên giác. Ngược lại, anh tự nguyện bảo vệ cậu ta không phải vì lời dạy của mẹ nuôi, mà xuất phát từ chính trái tim mình.

Nhưng khi mẹ nuôi còn sống, Mục Tuấn Khanh chẳng bao giờ nói ra những suy nghĩ ấy. Đến lúc bà hấp hối, anh càng im lặng. Dưới ánh mắt tha thiết của mẹ nuôi, anh chỉ đưa tay lên thề từng chữ.

“...Nếu trái lời thề này, đời này sẽ không được ch*t lành.”

Mẹ nuôi khô khốc mở môi, lẩm bẩm: “Tốt... tốt lắm...”

Cơ thể bà dần ng/uội lạnh. Mục Tuấn Khanh buông tay mẹ nuôi, bình thản khép mắt cho bà. Anh xử lý mọi việc một cách lạnh lùng, thuần thục, rồi mở cánh cửa đã đóng im lìm suốt thời gian dài.

Ánh sáng chói chang tràn vào phòng. Hách Liên giác mở to mắt uể oải, mỉm cười với Mục Tuấn Khanh.

Vua trước đã mất, đã đến lúc Hách Liên giác xuất hiện.

Trước đây khi vua trước qu/a đ/ời, mọi người đều suy tôn vua nhiếp chính Hách Liên Linh Kiêu lên ngôi. Một phần vì quyền thế của ông ta quá lớn, phần khác vì dòng dõi vua trước đã tàn lụi, đứa trẻ còn sống sót lại có khuyết tật trên mặt, không đủ tư cách làm vua. Nhưng khi mọi người đang chuẩn bị cho lễ đăng quang, Mục Tuấn Khanh dẫn theo Hách Liên giác mười bốn tuổi xuất hiện.

Hách Liên Linh Kiêu nhìn đứa trẻ chỉ kém mình năm tuổi, sắc mặt khó đoán. Không ai biết ông ta nghĩ gì. Nếu lúc đó ông ta ra lệnh gi*t Mục Tuấn Khanh và Hách Liên giác, mối đe dọa duy nhất sẽ tan thành tro bụi.

Nhưng Hách Liên Linh Kiêu không làm thế. Ông ta đưa Hách Liên giác lên ngôi, vẫn nắm quyền nhiếp chính, mang danh không phải vua nhưng có quyền lực ngang vua.

Hách Liên giác làm hoàng đế nhưng mọi việc đều bị Hách Liên Linh Kiêu ngăn cản. Trải nghiệm thời thơ ấu khiến cậu vô cùng bất an. Cậu luôn nghi ngờ những người xung quanh, dễ nổi gi/ận, chỉ vì chuyện nhỏ cũng gào thét.

Đối với Mục Tuấn Khanh, đó đã là thái độ tốt nhất. Dù vậy, Mục Tuấn Khanh vẫn vài lần bị Hách Liên giác chất vấn có phản bội hay không.

Mỗi lần, câu trả lời của anh đều giống nhau:

“Không.”

Mục Tuấn Khanh thấy vị lương y run sợ, liền lấy ít bạc nhét vào ng/ực ông ta.

“Cầm lấy.”

Vị lương y vui mừng nhận lấy. Nhưng đồng bạc chưa kịp ấm trong ng/ực, ông ta đã ngã xuống trong hẻm nhỏ trên đường về.

Hách Liên giác nghe thái giám báo lại, gương mặt lạnh nhạt.

Cậu liếc nhìn thái giám đang r/un r/ẩy, đ/á nhẹ một cái.

“Ngươi sợ?”

Thái giám quỳ rạp, răng đ/á/nh lập cập: “Hắn... hắn nhìn thần bằng đôi mắt ấy...”

Ánh mắt đó ám ảnh không thôi.

Hách Liên giác lạnh giọng: “Cảm thấy tội nghiệp? Vậy ngươi đi theo hắn vậy.”

Thái giám mặt tái mét, vội vàng cam đoan không dám sợ nữa, mới khiến Hách Liên giác ng/uôi gi/ận.

“Bánh của ta đâu?”

Thái giám cuống cuồ/ng lục khắp người, sợ không tìm thấy chiếc bánh khiến Hách Liên giác nổi gi/ận, mạng nhỏ vừa giữ được lại mất ngay.

May thay, chiếc bánh gói trong giấy dầu vẫn còn. Thái giám hai tay dâng lên, đặt trước mặt Hách Liên giác.

Bánh làm từ bột thô, chưa đầy một ngày đã nhũn nát, trông chẳng còn ngon lành.

Hách Liên giác ngửi thấy, hương quế trên bánh đã bay mất.

Cậu hỏi: “Tuấn Khanh thật sự làm người đưa xe cho cô gái đó mấy ngày?”

“Đúng vậy. Cô gái đó là tú nữ tên Nguyên Huỳnh Huỳnh. Bệ hạ muốn gặp, cứ truyền gọi vào là được.”

Hách Liên giác nhớ lại vẻ mặt lười biếng của Nguyên Huỳnh Huỳnh khi ném bánh cho mình. Hồi nhỏ, dù bị nh/ốt trong phòng nhỏ, cậu chưa từng nhặt đồ người khác bỏ đi.

Lần này, cậu lại cầm chiếc bánh đáng lẽ thuộc về Mục Tuấn Khanh.

Ánh mắt Hách Liên giác tối sầm, cậu bảo không cần.

Truyền gọi? Cậu đâu có tình cảm nam nữ gì với cô gái đó, cần gì phải gọi vào. Hách Liên giác chỉ thắc mắc tại sao Mục Tuấn Khanh lại cam tâm làm người đưa xe cho kẻ ngoài.

Chỉ vì nghĩa vụ, hay là do thương hại?

————————

Cảm ơn trong khoảng thời gian từ 2024-04-14 18:00:00~2024-04-15 18:00:00 đã phát Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng cho tiểu thiên sứ a ~

Cảm ơn các tiểu thiên sứ ủng hộ dinh dưỡng: Yêu đùi gà cây nấm lớn 40 chai;67301872 6 chai; Trần Tiểu Miêu, Lan Khanh 2 chai; Hồ Đường, Quả Vui Vẻ, Con Thỏ Tiên Sinh Muốn Phì Gia 1 chai;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!