“Ngừng.”

Nghe tiếng Mục Tuấn Khanh vang lên, Nguyên Huỳnh Huỳnh mở sổ sách ra xem, phát hiện họ đã đến Bắc Quận.

Nơi đây tập trung các tú nữ từ khắp nơi đổ về, các loại xe ngựa trên đường di chuyển chậm rãi.

Vừa đến điểm nghỉ chân, lập tức có người đàn ông tiến đến bên cạnh Mục Tuấn Khanh. Anh ta nhìn cánh tay được băng bó sơ sài của Mục Tuấn Khanh, giọng đầy ngạc nhiên: “Đại nhân sao lại bị thương?”

Mục Tuấn Khanh thì thầm vài câu với người đàn ông đó. Người này chau mày, liền kéo Mục Tuấn Khanh đi ngay.

Mục Tuấn Khanh quay đầu lại, giọng điệu thản nhiên: “Ta còn việc hộ tống các tú nữ chưa hoàn thành.”

Người đàn ông tức gi/ận đáp: “Đại nhân biết rõ đây không phải việc chính đáng gì. Chẳng qua là nhiếp chính vương không hài lòng với ngài, cố tìm cách làm nh/ục. Giờ người đã đưa đến Bắc Quận, nhiếp chính vương dù có gi/ận đến mấy cũng đã ng/uôi rồi. Đại nhân nên lo cho vết thương của mình. Còn đám tú nữ kia, tôi sẽ sai người khác đưa họ đi.”

Băng trên cánh tay bung ra, áo ngoài màu xám đã thấm đẫm m/áu. Rõ ràng vết thương này chưa được xử lý đúng cách.

Thấy Mục Tuấn Khanh do dự, anh ta tiếp tục: “Đại nhân không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho Hoàng thượng. Từ khi đại nhân đi, Hoàng thượng trong cung càng thêm cô đ/ộc...”

Nghe vậy, Mục Tuấn Khanh cuối cùng gật đầu đồng ý, nhưng yêu cầu người đàn ông tìm một người đàng hoàng, làm việc chín chắn để hộ tống các tú nữ.

Nguyên Huỳnh Huỳnh xuống xe đi dạo một chút, khi trở lại thì phát hiện Mục Tuấn Khanh đã biến mất, thay vào đó là một người đ/á/nh xe trầm mặc. Nguyên Huỳnh Huỳnh hỏi thăm về Mục Tuấn Khanh, người đ/á/nh xe chỉ lắc đầu nói không biết.

Nguyên Huỳnh Huỳnh nắm ch/ặt chiếc bánh đường còn nóng trong tay. Cô cố ý chọn hai cái để chia sẻ cùng Mục Tuấn Khanh. Nào ngờ, trong lòng còn đang nhớ nhung thì đối phương đã bỏ đi không một lời. Nguyên Huỳnh Huỳnh mím môi, muốn vứt chiếc bánh đi nhưng lại thấy tiếc. Cuối cùng, cô nhét nó vào tay người đ/á/nh xe mới.

Người đ/á/nh xe cúi đầu nhận lấy mà không nói lời cảm ơn. Nguyên Huỳnh Huỳnh không bận tâm, việc cho ai chiếc bánh giờ đã không còn quan trọng.

Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh không lên xe ngựa. Quận trưởng Bắc Quận phái người đến đón các tú nữ, đồng thời thông báo ngày mai sẽ tiến hành vòng tuyển chọn đầu tiên. Những ai không trúng tuyển sẽ ở lại Bắc Quận, không cần tiếp tục đến Hoàng thành.

Quận trưởng chuẩn bị biệt viện để an trí các tú nữ. Khuôn viên rộng rãi, trang nhã, chăn đệm đều bằng lụa thượng hạng. Những cô gái từ vùng quê như Nguyên Huỳnh Huỳnh vô cùng hài lòng. Tuy nhiên, vài tú nữ từng trải tỏ ra chê bai biệt viện nhỏ, lẩm bẩm phàn nàn.

Nghe tiếng ồn ào, Nguyên Huỳnh Huỳnh bước ra, đối diện với ánh mắt dò xét của Phương Hàn Nguyệt. Phương Hàn Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, quay đi chỗ khác. Nguyên Huỳnh Huỳnh không để ý, bước nhanh về phía có tiếng ồn.

Nơi đó đã tụ tập vài chục tú nữ, dáng vẻ đoan trang, hướng về cô gái mặc áo hồng giữa sân. Cô này mắt đỏ hoe, vẻ mặt ủy khuất:

“Tôi vốn dùng toàn đồ Tô Tú. Chăn đệm trong phòng làm từ thứ vải vô danh, chỉ chạm nhẹ đã thấy ngứa ngáy. Tôi muốn đổi bằng Tô Tú nhưng các người nhất quyết từ chối. Chẳng qua nghĩ tôi không vào được Hoàng thành nên coi thường.”

Tên sai vặt của quận thủ phủ vã mồ hôi lạnh, chỉ biết nói: “Tiểu thư thứ tội. Chăn đệm được phân phát đồng loạt, tất cả đều dùng loại này. Nếu đổi cho tiểu thư, mọi người sẽ bất mãn.”

Cô gái áo hồng cơn gi/ận không ng/uôi, cau mày: “Vậy thì đổi chăn đệm đi! Nếu không tôi sẽ nổi mẩn, buổi tuyển chọn sao không bị ảnh hưởng?”

Cô ta lau nước mắt, nhìn sang cô gái mặc váy trắng, dáng người mảnh mai: “Chị Trác Quân, chẳng lẽ chị gi/ận em vì em dùng Tô Tú sao?”

Trong đám đông, cô gái áo hồng biết Hứa Trác Quân có địa vị cao hơn mình. Hơn nữa, Hứa Trác Quân với dáng vẻ thanh cao, chắc chắn trúng tuyển. Vì thế, mấy ngày qua cô luôn bám theo Hứa Trác Quân, tưởng hai người đã thân thiết. Nếu Hứa Trác Quân bênh vực mình, chắc chắn sẽ đổi được chăn đệm.

Nhưng Hứa Trác Quân chỉ liếc mắt lạnh lùng, giọng xa cách: “Liên quan gì đến tôi.”

Cô gái áo hồng đỏ mặt. Những ngày gần gũi tưởng sẽ khiến Hứa Trác Quân giúp mình, nào ngờ bị đối xử lạnh nhạt. Hứa Trác Quân nói xong liền bỏ đi, dáng vẻ lạnh lùng khó gần khiến cô cảm thấy nh/ục nh/ã. Ban đầu khóc lóc chỉ là giả vờ, giờ nước mắt đã thật sự.

Một cô gái mảnh mai bước ra, rút từ tay áo một nén bạc đưa cho tên sai vặt đang khổ sở, thì thào: “Chuyện nhỏ mà ồn ào thế. Tôi biết quận thủ phủ có quy củ, không muốn làm khó anh. Nhưng vị muội muội này có làn da nh.ạy cả.m, hãy m/ua bộ chăn đệm Tô Tú mới cho cô ấy.”

Bộ chăn đệm mới không tốn nhiều tiền. Tên sai vặt hiểu số tiền thừa là phần thưởng. Nếu chỉ đổi cho một người sẽ gây bất mãn, nhưng m/ua mới thì không ai phàn nàn.

Nhưng khi cô gái mặc áo hồng lẳng lặng m/ua lại, mọi chuyện liền trở nên minh bạch. Dù là ai cũng không thể nói điều gì nữa.

Gã sai vặt thở phào nhẹ nhõm, miệng không ngớt đồng ý.

Cô gái áo hồng từ buồn chuyển sang vui, hỏi tên thật của người con gái kia.

"Tôi họ Trần, tên Mộng Thư. Việc nhỏ thế này chỉ là tiện tay giúp thôi, em đừng bận tâm."

Trần Mộng Thư cũng sở hữu nhan sắc xinh đẹp, nhưng khác với vẻ lạnh lùng khó gần của Hứa Trác Quân, nàng có khuôn mặt hiền hòa, phúc hậu, dễ khiến người khác cảm mến.

Vừa trải qua sự lạnh nhạt của Hứa Trác Quân, cô gái áo hồng được Trần Mộng Thư quan tâm như thế, trong lòng chợt mềm lại. Chẳng mấy chốc, hai người đã chị em thân thiết.

Đám đông tản đi, Nguyên Huỳnh Huỳnh quay người rời khỏi. Phương Hàn Nguyệt níu tay áo cô, muốn nói lại ngập ngừng như có điều khó nói.

Nhưng khi Nguyên Huỳnh Huỳnh nhìn lại, Phương Hàn Nguyệt lại ấp úng không thành lời. Nguyên Huỳnh Huỳnh chẳng kiên nhẫn chờ đợi, quay người bước đi.

"Nguyên Huỳnh Huỳnh, sao cậu dám tự ý bỏ đi thế!"

Phương Hàn Nguyệt vội vã đuổi theo. Nguyên Huỳnh Huỳnh dừng chân, nhíu mày hỏi: "Có việc gì?"

Lần này, Phương Hàn Nguyệt không do dự nữa. Cô biết nếu còn lưỡng lự, Nguyên Huỳnh Huỳnh sẽ lại bỏ đi.

Phương Hàn Nguyệt nhăn mặt hỏi: "Phòng của cậu thế nào?"

Nguyên Huỳnh Huỳnh suy nghĩ chốc lát, đáp: "Rộng rãi sạch sẽ, rất ổn."

Khi chứng kiến cảnh cô gái áo hồng tranh cãi với người phủ quận trước đó, Phương Hàn Nguyệt cũng nghĩ vậy. Khác với Nguyên Huỳnh Huỳnh, nhà cô có hai cửa hiệu, không chỉ sống bằng ruộng vườn. Vì thế, Phương Hàn Nguyệt luôn cảm thấy mình hơn Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nhưng đến Bắc quận, thấy các thiếu nữ từ châu huyện khác, cô mới hiểu "người ngoài có người". Những cô gái hôm nay đều xinh đẹp khác thường - Hứa Trác Quân lạnh lùng như trăng, Trần Mộng Thư đoan trang tú lệ, ngay cả cô gái áo hồng gây chuyện cũng xinh xắn hoạt bát.

Không chỉ nhan sắc, thân phận họ còn cao quý hơn. Nhà Phương Hàn Nguyệt chỉ có vài bộ chăn đệm bằng lụa. Cô không phân biệt được loại vải nào tốt hơn, ngay cả thứ lụa Tô mà cô gái áo hồng nhắc đến cũng chưa từng nghe.

Khi rời đi, Phương Hàn Nguyệt đầy tự tin sẽ trúng tuyển. Nhưng hôm nay, cô bắt đầu lo sợ mình không vượt qua được vòng đầu.

Phương Hàn Nguyệt muốn tìm sự đồng cảm nơi Nguyên Huỳnh Huỳnh. Nhưng nghe xong, Nguyên Huỳnh Huỳnh chỉ bình thản đáp: "Tôi không biết cậu có đỗ không, nhưng tôi chắc chắn sẽ trúng tuyển."

Phương Hàn Nguyệt châm chọc: "Chúng ta có điểm gì sánh được với những cô gái kia?"

Nguyên Huỳnh Huỳnh lặng lẽ nhìn cô. Gương mặt cô bầu bĩnh mịn màng, đôi mắt long lanh như nước mùa xuân, đôi môi đỏ như anh đào - quả thực là mỹ nhân. Chỉ cần khuôn mặt ấy, Nguyên Huỳnh Huỳnh đã đủ vượt qua đám đông.

Phương Hàn Nguyệt đáng lẽ phải tức gi/ận - cô định tìm người đồng cảnh ngộ than thở. Nhưng Nguyên Huỳnh Huỳnh dường như không hề tự ti trước các thiếu nữ khác.

Nhìn gương mặt trắng nõn của Nguyên Huỳnh Huỳnh, nỗi uất ức trong lòng Phương Hàn Nguyệt bỗng tan biến. Cô nghĩ thầm: Dù thân phận người khác cao hơn, biết lụa Tô thì sao? Chỉ cần sắc đẹp này, Nguyên Huỳnh Huỳnh vẫn khiến người ta gh/en gh/ét.

Phương Hàn Nguyệt nói nhỏ: "Chỉ là vòng đầu thôi, tôi cũng sẽ qua."

"Ừ."

Nguyên Huỳnh Huỳnh không quan tâm đến những suy nghĩ của Phương Hàn Nguyệt, thấy cô nói xong liền quay về phòng.

Mục Tuấn Khanh cởi áo ngoài, để lộ cơ bắp săn chắc. Người thầy th/uốc đang bôi th/uốc lên vết thương cánh tay anh, cảm thán: "Ngài thật chịu đựng giỏi. Không có M/a Phí tán, người thường đ/au đến ch*t được, vậy mà ngài chịu được."

Khi Hách Liên Giác bước vào, thấy trên lưng Mục Tuấn Khanh có vết rãnh sâu nổi lên giữa các lớp da thịt. Mục Tuấn Khanh ngồi thẳng, không động lòng trước lời khen của thầy th/uốc.

Hách Liên Giác vừa đứng yên, Mục Tuấn Khanh thu tay về, chắp tay: "Bệ hạ."

Hách Liên Giác đỡ tay anh, ngồi xuống thân mật: "Sau khi khanh đi, trong cung không còn ai che chở cho trẫm."

Mục Tuấn Khanh nhíu mày: "Có kẻ dám kh/inh nhờn bệ hạ? Ngài là thiên tử, họ sao dám..."

Hách Liên Giác có gương mặt đẹp như nữ tử. Làm vua nhưng thiếu uy nghiêm, cử chỉ như trẻ con. Hắn lấy ra chiếc bánh đường gói trong giấy dầu, nói: "Đương nhiên là hoàng thúc. Hắn đuổi khanh đi rồi ngày ngày b/ắt n/ạt trẫm. Tuấn Khanh, khi nào xong việc thì về, liệu có ai ngăn cản không?"

Mục Tuấn Khanh lắc đầu: "Không."

Chiếc bánh còn ấm nóng. Hách Liên Giác cắn miếng lớn, để dòng đường đặc chảy xuống cổ họng.

————————

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu bá vương và dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian từ 18:00 ngày 13/04/2024 đến 18:00 ngày 14/04/2024 ~

Đặc biệt cảm ơn các dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Băng lãnh con mèo nhỏ (20 chai); Hướng thiên lại mượn 500 vạn (10 chai); Ganache, trục quang chờ đợi sao năm 95 (5 chai); Lan Khanh (2 chai); Ủy khuất, con thỏ tiên sinh muốn Phì gia, xúc động liền sẽ bại trận, chỉ suối (1 chai);

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!