Đêm ở New York chưa bao giờ yên bình. Jason dặn dò Amamiya Ren và Narukami Yu mặc thêm một lớp chiến phục làm từ chất liệu tương tự đồng phục Nghĩa Cảnh bên trong quần áo.

"Tôi cứ tưởng New York là một đô thị quốc tế lớn chứ? Đời sống về đêm ở New York không phải rất phong phú sao?" Morgana ngạc nhiên thò đầu ra khỏi ba lô. Gã cảnh sát cau có nãy giờ cảnh giác nhìn cái túi đáng ngờ kia liền thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nụ cười thấu hiểu.

"Ừ, rất phong phú, ví dụ như các băng đảng thanh toán lẫn nhau, hoặc là cư/ớp gi/ật." Jason hất cằm về phía nơi phát ra tiếng ồn ào yếu ớt. Một bóng người đỏ lam xen kẽ đu dây về phía đó. "Nếu một tối nào đó không có chuyện này thì tôi mới thấy lạ."

"Chúng ta có nên hiểu rằng họ nhất định phải hoạt động vào ban đêm... để che giấu thân phận không?" Morgana càng thò người ra ngoài.

Jason thấy mọi người xung quanh đang nhìn họ với ánh mắt trách móc. Anh cảm thấy cần phải hành động, vừa vuốt ve con mèo vừa trả lời: "Vì các thành viên hắc đạo ban ngày cũng phải đi làm chứ. Nhưng che giấu thân phận cũng là một lý do."

"Vậy chẳng phải họ chỉ hoạt động vào đầu giờ tối thôi sao? Sau nửa đêm không có tội phạm à?" Amamiya Ren tò mò. "Batman... và các anh một ngày ngủ mấy tiếng?"

"Một... hai tiếng? Sau nửa đêm vẫn có tội phạm..." Jason ngập ngừng. "Trước đây chúng tôi thường làm việc và nghỉ ngơi như vậy. Nhưng sau này đỡ hơn nhiều, nhất là khi Tim đến, cậu ấy có thể ngủ ban ngày."

"Ý anh là Tim đi làm ban ngày... Vậy Tim không cần làm việc ban đêm sao?" Narukami Yu thấy quá sức. "Lúc đó cậu ấy vẫn còn vị thành niên mà... Thiếu ngủ như vậy không sợ đột tử à?"

"... Nói vậy cũng đúng... Tôi cũng muốn biết mình đã sống sót bằng cách nào." Jason im lặng. Anh chợt nhận ra vấn đề này. "Đáng nguyền rủa bọn tư bản."

Amamiya Ren đẩy gọng kính. "Thì ra là tập đoàn Wayne có vấn đề nghiêm trọng về thuê lao động trẻ em, mà còn không trả lương... Nhìn cái cột đèn đường mới tinh kia là biết."

"Khụ khụ! Công việc của Nghĩa Cảnh có thể gọi là thuê lao động trẻ em sao? Đây là lao động nghĩa vụ chính nghĩa! Là tinh thần trọng nghĩa!" Jason thấy cần phải kéo chủ đề đang đi chệch hướng trở lại. "Ngủ theo kiểu Da Vinci là có cơ sở khoa học!"

"Chỉ số ít người áp dụng được phương pháp ngủ đó thôi... Nếu cả bốn người các anh đều không sao thì đúng là Batman may mắn... Hoặc là có liên quan đến Thần." Narukami Yu thở dài bất lực.

"Khả năng đó có thể xảy ra. Tôi nhớ hồi nhỏ không chịu được kiểu làm việc này, nhưng sau khi được ông già nhận nuôi thì thích nghi rất nhanh... Tôi dám chắc Nightwing cũng vậy." Jason cau mày. Anh thật sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này... Hay là đã từng nghĩ đến rồi?

Jason nhớ lại những lần mọi người buôn chuyện, ch/ửi bậy. Nightwing vừa làm cảnh sát ban ngày, vừa làm Nghĩa Cảnh ban đêm, lại còn tơ tưởng đến các cô gái, rồi chạy qua chạy lại giữa Gotham và Bludhaven... Cuối cùng chẳng ai hỏi anh ta sắp xếp thời gian thế nào! Lịch trình của gã đó còn kinh khủng hơn cả little red, sao không ai nghĩ gã ta sẽ đột tử chứ?

Morgana quyết định c/ắt ngang dòng suy nghĩ lan man của gã. "Đừng nghĩ lung tung. Dù Thần có can thiệp thật thì cả bốn người các anh đều bị ảnh hưởng như nhau. Thay vì lo lắng cho người nhà đang không sao, thì chuẩn bị c/ứu viện cái tên đang mắc kẹt trong Metaverse kia quan trọng hơn. Gần 12 giờ rồi, chuẩn bị sẵn sàng đi, bên đó toàn Shadow thôi."

Vừa dứt lời, Jason nghe thấy tiếng vỡ tan. Thế giới trong nháy mắt bị bao phủ bởi một màu xanh lục. Anh ngước đầu. Bầu trời xanh lá q/uỷ dị, những người ven đường biến thành qu/an t/ài, và ngọn tháp cao chọc trời đột ngột hiện ra trước mặt họ, tất cả đều cho thấy một sự thật: họ đã tiến vào Metaverse.

"Không gian bên trong Khe hở Thời gian rất lớn, Tim chắc chỉ ở một chỗ thôi." Narukami Yu nghiêm túc giải thích với Jason. "Trước mặt chúng ta là lối vào."

"Nói đến, cô ta vẫn còn ở bên trong sao?" Amamiya Ren đột nhiên buột miệng.

"Cô ta?" Jason chưa hiểu chuyện gì. "Đợi đã, các anh từng đến đây rồi à?"

"Ừ, tôi bảo cô ấy ở lại đại sảnh chờ chúng ta. Nơi này hơi khác so với Ảnh Thời gian." Narukami Yu dẫn họ vào ngọn tháp q/uỷ dị. "Nơi này sẽ có những hiện tượng vi diệu. Để phòng bất trắc, tôi bảo cô ấy ở lại trong tháp để tiện c/ứu viện. Dụng cụ mang từ tổng bộ cho thấy Red Robin đang ở khu vực khá sâu, nhưng dấu hiệu sinh tồn không có vấn đề."

Biết little red bình an vô sự, Jason yên tâm phần nào. Anh đi theo họ vào đại sảnh và thấy một thiếu nữ xinh đẹp xách búa (lau đi) mặc trang phục Phantom Thief đang trông coi một đống vũ khí trang bị.

"Lâu rồi không gặp, Noir." Amamiya Ren đã thay một bộ Phantom Thief phục từ lúc nào, chào cô gái và giới thiệu. "Knight, để tôi giới thiệu, đây là Noir. Lần này cô ấy đến để hỗ trợ vận chuyển trang bị đặc biệt dành cho Khe hở Thời gian."

"Lâu rồi không gặp, Joker. Còn đây là Knight." Giọng cô gái nghe không hợp với vũ khí trên tay chút nào. Cô tao nhã gật đầu với Jason. "Nghe nói đây là người mới mà anh nhắc đến trong tin nhắn. Skull nghe nói anh là Nghĩa Cảnh thì phấn khích lắm."

"Lâu rồi không gặp, Noir. Khoan đã, đây không phải không gian ý thức kiểu Palace, sao phải dùng danh hiệu?" Mona ủ rũ chui ra khỏi ba lô. "Tôi thấy Ren gọi cô đến là sáng suốt đấy. Chúng ta chiến đấu với bộ dạng này thì bất tiện lắm."

"Mona không biến hình được ở đây sao?" Noir đưa tay sờ đầu Mona. "Vậy thì hơi phiền đấy."

"Không sao, cậu ta có thể học tập tiền bối Hổ Lang Hoàn." Amamiya Ren nói vấn đề nhỏ này có thể khắc phục được. "Đừng hoảng, không sao đâu."

Jason đang tò mò ngắm đống vũ khí thì nghe thấy câu này, gi/ật mình quay đầu lại hỏi: "Đợi đã, Mona không biến thành..."

"Chúng tôi biết anh rất sốc, nhưng đừng vội." Morgana né tránh thực tế. "Đừng nhìn cái tên kia thích đùa nên đổi một bộ Phantom Thief phục... Anh tự xem trang bị trên người mình đã đổi chưa?"

"Đổi... Ơ, chưa đổi?" Jason chợt nhận ra mình không tự động thay đổi trang phục như ở Palace hay Ấn Tượng Không Gian. "A, Khe hở Thời gian đặc biệt vậy sao?"

"À, đúng vậy. Thay quần áo là đặc trưng của Ấn Tượng Không Gian do ý thức làm chủ. Việc đổi đồ trong TV là do Mary - Thần tạo ra không gian đó - thiết lập thêm." Morgana thở dài, trông ủ rũ. "Khe hở Thời gian không có cái đó. Thay quần áo là phải thay đồ thật."

Jason cảm thấy mình nên lấy chiến phục ra thay. Dù sao mặc đồ thường chiến đấu luôn thấy thiếu cảm giác trang trọng, mà bộ dạng này có lẽ hơi kinh dị đối với little red.

Amamiya Ren dựng một phòng thay đồ tạm thời trong đại sảnh.

"Được rồi, giờ thì nghĩ cách c/ứu Red Robin quan trọng hơn. Cậu ấy ở đó 4 tiếng rồi." Narukami Yu thở dài bất lực, thúc giục hai người kia nhanh lên. "Nhanh chóng lấy trang bị, chúng ta phải xuất phát."

Jason chợt nhớ ra họ đến để c/ứu little red, suýt nữa thì quên mất.

"Chúng ta có thể đến vị trí tầng 40 bằng thiết bị này. Đó là kết quả tìm tòi hoàn chỉnh nhất của chúng ta." Sau khi mọi người thay xong trang bị đặc chế, Noir giới thiệu trước một thiết bị trông giống như cánh cổng. "Dấu hiệu sinh tồn ở khoảng tầng 80, chắc là Red Robin mà các anh nói. Đến giờ cậu ấy vẫn di chuyển quanh mấy tầng đó."

"Vẫn đang di chuyển à... Không cảm nhận được Persona, chúng ta chỉ có thể dựa vào mũi của Morgana. Tìm ki/ếm sẽ hơi khó khăn." Amamiya Ren cau mày. "Nhưng có lẽ cậu ấy đang tránh Shadow nên di chuyển cũng bình thường thôi. Tầng 80 là một tầng khá nguy hiểm đối với người bình thường."

"Ừ, chúng ta phải nhanh chóng xuất phát." Narukami Yu nhét Morgana vào lòng Amamiya Ren. "Ren, cậu chăm sóc Mona, việc chiến đấu cứ giao cho tôi."

"Chuẩn luôn, tiền bối quen thuộc với Shadow hơn. Vậy tôi xin phép lười biếng vậy."

Một đoàn người đi đến một đại sảnh khác qua cánh cổng truyền tống với một đạo lục quang.

"Đây là đại sảnh tầng 40?" Jason ngắm cái đại sảnh mang phong cách Hy Lạp này, thử quan sát khu vực trông như tấm gương giữa những cột đ/á cẩm thạch. "Mấy thứ này không phải là trống rỗng đấy chứ... Cứ thấy sẽ rơi xuống ấy."

"Thay vì lo cái đó, anh nên chú ý đến hình tượng của mình hơn, Jason." Narukami Yu nhắc nhở. "Đây là một trong những 'Hiện Tượng Vi Diệu' mà tôi nói."

Jason nhìn hình ảnh của mình trong 'tấm gương' và chợt thấy có gì đó sai sai. "Đợi đã, tôi nhớ hôm nay không mang xà beng... Đây là trang bị thường dùng khi Tuần Đêm của tôi!"

Anh kinh hãi quay đầu lại và thấy hình ảnh của mình trên mỗi tấm gương đều khác nhau. Có hình ảnh đội mũ trùm đầu kín mít, có hình ảnh trông như thích khách, thậm chí có một hình ảnh trông giống Batman!

"Không ngờ hiện tượng này lại rõ ràng trên người anh như vậy... Tôi cứ tưởng đây chỉ là một cái gương thay đồ thôi..." Noir ngạc nhiên nhìn một 'tấm gương' có hình ảnh Jason khác biệt rất lớn so với hiện tại. "Dù sao hình tượng của chúng ta ở đây cũng không khác mấy, chỉ thay đổi quần áo và trang bị thôi..."

"Bức tường này có lẽ cho thấy hình ảnh của chúng ta ở thế giới song song." Narukami Yu phỏng đoán. "Rõ ràng anh không bị c/ụt tay c/ụt chân."

"Không thể là tôi của tương lai sao?" Jason thấy kết luận này hơi vội vàng.

"Vì sau này anh sẽ tự học được m/a pháp trị liệu, không thể nào bị c/ụt tay c/ụt chân được." Amamiya Ren đ/á/nh giá cái Jason trông chán chường kia. "Hơn nữa hắn không có ý chí phản kháng, không thể nào là một người với anh."

"Theo tôi phỏng đoán, cứ khoảng 10 tầng sẽ có một đại sảnh kiểu này." Narukami Yu chia sẻ kết quả tìm tòi trước đó. "Những 'tấm gương' này chỉ là bức tường trước khi chúng ta đ/á/nh bại Shadow trong phòng khách này. Mấy tầng trước chỉ là bóng mờ, đến tầng 40 thì hình ảnh mới rõ ràng."

"Có... có thể tiếp tục đi lên, những bức tường này sẽ biến đổi thêm sao..." Morgana ngước đầu nhìn cầu thang. "Dù sao thì tìm Red Robin quan trọng hơn."

"Không thể dùng thuấn sát để giải quyết Shadow ở đây, nếu không thì sẽ tiện hơn nhiều." Noir tiếc nuối thở dài. "Nhưng không còn cách nào, chúng không giống với Shadow ở Ấn Tượng Không Gian hay Palace."

"Phải nhanh chóng lên." Amamiya Ren nhận ra một vấn đề. "Nếu chúng ta mất quá nhiều thời gian ở đây, đến lúc đó Nightwing sẽ phát hiện hai đứa em đều biến mất, rồi..."

Jason định dẫn đầu chạy xuống tầng dưới, dù sao thì chiến phục của một số Jason ở thế giới song song quả thực hơi x/ấu hổ, thì nghe thấy câu nói của Amamiya Ren, kinh hãi nói: "Không được, chúng ta phải nhanh chóng xuất phát! Chim mẹ sẽ bắt đầu nghi ngờ tôi b/ắt c/óc little red mất!"

"Sao anh lại đoán vậy... Tôi chỉ lo Batman sẽ càng thêm đa nghi, vị trí của chúng ta sẽ càng khả nghi thôi..."

"Vì trước đó tôi từng b/ắt c/óc cậu ấy thật."

"... Y, kẻ cuồ/ng đồ ngoài vòng pháp luật." Amamiya Ren lộ vẻ gh/ét bỏ.

"Im miệng, lúc đó n/ão tôi có vấn đề, tôi cũng hối h/ận lắm chứ."

"Ao Lhasa à? Cái đó dùng để phục sinh quả thật hơi mạnh." Narukami Yu bình luận.

"Đúng vậy, tôi thấy cái ao đó như bãi tảo, xanh lè, nhìn là biết ngâm vào sẽ có chuyện."

"Là... Khoan đã, sao các anh biết ao Lhasa, bảo bối quan trọng nhất của Lars chứ?" Jason chợt phản ứng lại. "Đừng nói là các anh từng đến chỗ Lars... mà chưa bị hắn phát hiện."

"Tôi nghe Mary nói, cô ấy phàn nàn với tôi lâu lắm rồi."

"Tôi cũng nghe Mary nói, nên đến xem thử, tôi còn một ống đây này." Amamiya Ren móc ra một ống chất lỏng xanh lè mà Jason cực kỳ quen mắt từ không gian dị thứ nguyên. "Thứ này dùng để phục sinh còn có tác dụng phụ, nhiều nhất chỉ có thể làm quà lưu niệm thôi."

"Lars mà biết thì phát đi/ên mất..."

"Tôi Thần còn dám đ/á/nh, còn sợ hắn Lars Al Ghul sao? Đi thôi, chúng ta nên lên lầu."

Đúng như Narukami Yu nói, không có cánh cửa nào có thể đóng được... Jason thấy tốt nhất đừng để lão bat và mấy tên siêu tội phạm biết chuyện này, nếu không thì họ chắc phải nâng cấp hệ thống phòng ngự trong đêm... Mà có khi nâng cấp cũng không phòng được.