Sáng sớm hôm sau, một thanh niên đã đến tiệm thức ăn nhanh nọ.

Để giữ bí mật, Jason hóa trang sơ sài. Vừa bước vào tiệm, anh đã thấy một người trẻ tuổi ngồi gần cửa sổ, chăm chú đọc sách.

"Sao chỉ có một mình cậu? Joker và Mona đâu?" Jason nhìn quanh, không thấy bóng dáng người và mèo kia. "Chẳng lẽ họ đi phát 'Thông báo' rồi?"

"Ừ, gần như vậy. Chính x/á/c hơn thì là Mona đi phát 'Thông báo', còn Joker phải đến trường." Bancho nhấp một ngụm Coca-Cola, thản nhiên lật sách. "Chúng ta đợi Joker tan học rồi cùng nhau giải quyết vấn đề 'D/ục v/ọng'."

"Hả? Thảnh thơi vậy mà còn đi học được? Không phải 'Thông báo' chỉ có hiệu lực 24 tiếng thôi sao?" Jason bực mình trước vẻ mặt bình thản của cậu ta. "Nếu quá 24 tiếng mà không lấy được 'Bảo vật' thì sao? Khoan đã, tên này còn là học sinh á?"

"Đừng lo, cậu ta là sinh viên đại học rồi."

"Vậy chẳng phải vẫn còn trẻ con sao? Đến rư/ợu cũng chưa được uống!" Jason xoa trán, có chút đ/au đầu. "Các cậu, 'Đội bóng đổ bóng' lại còn thuê lao động trẻ em à? Huấn luyện trẻ con chiến đấu ở Metaverse nguy hiểm như vậy... Nhất định phải mang cậu ta theo sao? Tôi bắt đầu nghi ngờ các cậu có phải tổ chức chính quy không đấy."

"Cái này cậu cứ yên tâm, bọn tôi là hàng thật giá thật." Bancho gật đầu, tiếp tục đọc sách. "Tiện thể sửa lại một chút, không phải bọn tôi 'huấn luyện' cậu ta thành 'Đạo tặc Bóng đêm', mà là cậu ta đã hành động như một 'Đạo tặc Bóng đêm' từ hồi cấp ba rồi."

"Các cậu không ngăn cản cậu ta làm những chuyện nguy hiểm đó à?" Jason không tán thành cách làm này. Để trẻ con làm việc nguy hiểm, dù vì lý do gì cũng không nên.

"Mọi việc cậu ta làm đều xuất phát từ ý chí của chính mình, và ý chí đó không bị bất kỳ ngoại lực nào chi phối." Bancho ngẩng đầu, đặt sách xuống nhìn Jason. "Hơn nữa, khi đó cậu ta phải đối mặt với những đối thủ mà bọn tôi không thể giúp gì được. Đó là 'Vận mệnh' mà cậu ta không thể trốn tránh. Chỉ có quyết định của cậu ta trong 'Vận mệnh' mới có thể thay đổi thế giới tương lai."

"Đến các cậu cũng không giúp được á? Không phải các cậu luôn âm thầm c/ứu vớt thế giới sao?" Jason không nhịn được ch/ửi thề. "Cuối cùng lại cần học sinh cấp ba giúp một tay?"

"Quá đáng thật đấy, tôi cũng bắt đầu c/ứu thế giới từ hồi cấp ba mà." Bancho thở dài. "Nói cho cùng thì cũng chỉ là trùng hợp thôi, chỉ là 'Vận mệnh' đến đúng thời điểm cấp ba. Hơn nữa, trước khi những tồn tại kia hành động, bọn tôi cũng không đoán trước được họ sẽ làm gì. Về nhiều mặt, bọn tôi đều ở thế bị động."

"Không thể làm dự án gì đó, tìm cách giám sát những tồn tại kia sao..."

"Chuyện đó tuyệt đối không được." Bancho c/ắt ngang lời Jason. "Có lẽ cậu cần thay đổi suy nghĩ một chút. Những tồn tại kia không phải là nhân vật phản diện, họ chưa bao giờ hành động vì á/c ý. Bọn tôi đã nói với cậu rồi mà, họ chỉ đáp lại nguyện vọng của con người thôi."

Bancho nhìn Jason đang ngơ ngác, thở dài. Anh biết, thời gian làm cảnh sát trưởng đã khiến Jason đối mặt với những tên tội phạm siêu hạng có quan niệm méo mó, hình thành tính cách đa nghi và thích kiểm soát mạnh mẽ. Họ quen với việc hiểu những mối đe dọa tương lai theo kiểu, vì những thứ đó chủ quan muốn làm như vậy, nên mới dẫn đến kết quả như vậy.

Nhưng công việc của 'Đội bóng đổ bóng' không phải như vậy. Để giải quyết nguy cơ do 'Thần' mang lại, điều cần thiết không phải là 'chiến thắng' họ.

"Có lẽ nên đưa ra ví dụ để dễ hiểu hơn." Bancho nhìn điện thoại. "Hình như Joker sắp tan học rồi. Tôi đưa cậu đến căn cứ của bọn tôi trước, rồi giải thích sau."

"Văn phòng thám tử Narukami?" Jason nhìn mặt tiền cửa hàng bình thường, im lặng. "...Đây là trụ sở của các cậu?"

"Sao vậy?"

"Tôi cứ tưởng các cậu có trụ sở bí mật gì đó dưới mắt Lão Dơi chứ, hóa ra chỉ là một cửa hàng bình thường thôi à?" Jason đ/á/nh giá xung quanh. "Chẳng lẽ có cơ quan nào đó? Chắc phải có mật thất chứ."

"Tiếc quá, ở đây chỉ có phòng của tôi và Joker thôi." Bancho đẩy cặp kính không biết khép lại từ lúc nào. "Sao cậu lại nghĩ một tổ chức siêu năng lực như bọn tôi lại cần mật thất?"

"Khoan đã, ý cậu là... các cậu bàn chuyện cơ mật ở đây á? Lỡ có ai vào tiệm thì..."

"Cậu đang nói gì vậy? Đương nhiên là bọn tôi họp ở Metaverse rồi."

"Hả? Sao lại họp ở nơi nguy hiểm như vậy?! Ở đó không phải có cả đống kẻ địch sao? Với cả, chạy vào không gian ý thức của người khác họp chẳng khác gì xông vào nhà dân cả!" Jason bất lực ch/ửi thề.

"À, đúng rồi, cậu chưa biết cái này." Bancho mở cửa tầng hầm. "Xuống đây, bọn tôi họp ở đây."

"Tầng hầm? Liên quan gì đến Metaverse của các cậu? Chẳng lẽ tên tầng hầm của các cậu là Metaverse à?"

"Nguyên năng dạng a."

Giọng của Joker đột nhiên vang lên sau lưng, khiến Jason gi/ật mình. Đã lâu lắm rồi không ai có thể tiếp cận sau lưng anh mà anh không nhận ra.

"Cậu xuất hiện ở đó từ khi nào vậy?!" Jason nhíu mày, cố nhớ lại thời điểm tên này xuất hiện sau lưng mình.

"Đi thôi, 'Đạo tặc Bóng đêm' hàng đầu đương nhiên phải có kỹ năng ẩn mình siêu hạng rồi." Mona chui ra khỏi ba lô, vẫy vẫy đuôi. "Đưa người mới này đến bên kia trước đi. Bọn mình vừa đặt 'Thông báo' ở nhà 'D/ục v/ọng' rồi. Sau khi cô ta về nhà nhìn thấy, Sophia sẽ báo cho bọn mình."

"Này, đợi đã, 'bên kia' là bên nào? Sophia là ai?"

Jason định làm rõ những danh từ khó hiểu kia, nhưng Joker đã đẩy anh xuống tầng hầm.

"Đây là cái gì? Tôi cứ tưởng tầng hầm có gì đặc biệt chứ, hóa ra chỉ là phòng chiếu phim thôi à?" Jason có chút thất vọng. "Đây là trụ sở bí mật của các cậu á? Phòng thủ lỏng lẻo quá đấy."

"Không phải." Bancho lắc đầu, đứng trước TV chỉ vào nó. "Chỗ bọn tôi họp là trong TV."

"Hả?" Jason khó hiểu đi đến trước TV, đ/á/nh giá nó từ trên xuống dưới. "Đây chỉ là một cái TV bình thường... còn là TV do tập đoàn Wayne sản xuất nữa chứ."

Anh gõ gõ, đ/ập đập vào TV. "Cái TV này có gì đặc biệt à? Tôi thấy có cơ quan gì đâu. Vậy là trong TV..."

"Red Hood lại là kiểu người nhiều lời thế này à?" Joker kinh ngạc hỏi.

"Thôi được rồi, vào rồi nói."

Jason đang sờ soạng màn hình TV thì đột nhiên cảm thấy có một đôi tay đặt lên người mình. Khoảnh khắc tiếp xúc với đôi tay đó, màn hình TV vốn bình thường bỗng nổi lên gợn sóng, giống như... Bàn tay chui vào?!

Jason kinh ngạc nhìn cái TV. Nó chắc chắn mỏng hơn bàn tay mình chui vào.

"Được rồi, đừng nhìn nữa, người mới. Vào Metaverse rồi nói sau, bọn tôi đợi không kịp nữa rồi."

Có vật gì đó rất nặng đột ngột rơi xuống lưng Jason, khiến anh mất thăng bằng, ngã nhào về phía trước.

Jason ngã vào thế giới trong TV.

Trong lúc rơi xuống đường hầm kỳ lạ, một ý tưởng kỳ quái đột nhiên lóe lên trong đầu Jason.

"Tên Joker kia có thể nhét Mona vào ba lô đeo chéo, vác đi khắp nơi, cánh tay của cậu ta khỏe thật đấy. Mona rốt cuộc nặng bao nhiêu vậy?"