"Vậy... Thế giới kia của chúng ta... Bây giờ thế nào rồi? Nghe ý của ngươi... Tình hình bên đó của chúng ta tệ lắm sao?" Tim, người cả đời sống trong thế giới bình thường, khó mà tưởng tượng một thế giới đang dần mất đi khát vọng sẽ ra sao. Cậu cũng không thể hình dung nổi bản thân mình sẽ biến thành dạng gì khi mất đi "Khát vọng". "Các ngươi có biết khát vọng của mọi người đi đâu không?"

"Cậu có biết ai là chủ nhân của 'Cung điện' này không?" Thay vì trả lời câu hỏi của Tim, Damian lại hỏi một câu dường như không liên quan.

"Ở thế giới của chúng tôi, chúng tôi đang trên đường đến chỗ Gray đức. El để ám sát tổng thống. Hắn treo thưởng những siêu anh hùng, mưu toan chi phối dư luận nước Mỹ. Tên 'Palace' đó, trên đường 'hối cải làm người mới' thì bị cuốn vào không gian này." Tim khó hiểu đáp, "Chắc bên các cậu là người khác chứ?"

"Xem ra cậu không để ý đến một vài chi tiết trên đường đi. Cũng dễ hiểu thôi, dù sao lúc đó hắn cũng không biết 'Cung điện' này đặc biệt ở chỗ nào." Wonder gật đầu tán thưởng, rồi nói với Damian, người dường như định nói gì đó, "Với tình cảnh của hắn lúc đó, hắn đã làm rất tốt rồi."

"Nổi bật cái gì mà không phát hiện ra gì cả, còn dám tự xưng là thám tử số hai thế giới sao? Chắc hắn ngày nào cũng cắm đầu vào cà phê để kéo dài tính mạng nên đầu óc hỏng bét rồi." Damian không chút nể nang bình luận, sau đó nhíu mày với Wonder, nói một câu mà Tim lúc đó thấy là vô cùng khó hiểu, "Cậu nói năng lực của hắn... nhanh vậy đã làm tốt rồi sao?"

"Ừ, đúng là không hổ là em trai cậu... Chỉ số nghịch thiên giống cậu." Wonder gật đầu, đưa tay ra, "Vừa hay có thể dùng trong trận chiến bây giờ, để tôi đổi vị trí trước đã..."

Chuyện xảy ra sau đó khiến Tim kinh ngạc trợn tròn mắt. Thiếu niên tên Wonder bình tĩnh tạo ra một người giống hệt Tim. Người kia gật đầu với Wonder, nói vài câu đơn giản rồi nhanh chóng chạy ra khỏi kho lúa, thậm chí còn tiện tay đóng cửa lại.

"Cái quái gì vậy?!

Đó là cái gì?! Phản ứng đó là..." Dù Joker từng nói mỗi "Kẻ không bị trói buộc" đều có năng lực riêng biệt, nhưng Tim không ngờ lại có năng lực tạo ra con người. Cậu h/oảng s/ợ nhìn thiếu niên không chút cảm xúc d/ao động, bỗng lùi lại hai bước, "Cậu tạo ra cái gì vậy?! Trận chiến bây giờ... Chẳng lẽ 'shadow' bên ngoài bị tiêu diệt là do cậu điều khiển thứ này?!"

"Đó là năng lực của Wonder, cậu ấy có thể tạo ra 'Thần tượng đạo tặc ảo ảnh' đặc biệt dựa trên nhận thức về người khác." Damian giải thích xong sự hoang mang của Tim, rồi phê bình, "Năng lực khá tiện lợi, chỉ cần cậu ấy thấy ai là có thể tạo ra, dù chỉ tạo được bốn người cùng lúc, nhưng cũng đủ rồi."

"Năng lực thái quá như vậy... Chẳng lẽ cậu và Joker là cùng một loại?" Tim đuổi theo "Thần tượng đạo tặc ảo ảnh" giống hệt mình ra chiến trường, kinh ngạc nhìn nó thi triển những kỹ năng giống hệt mình.

"Cậu biết Joker à?" Nghe vậy, Wonder khựng lại, "Ra là cậu vào đây cùng với hắn sao? Cũng đúng, dù sao cậu không thể nào một mình đến khám phá 'Cung điện' này được."

"Vậy thì, Ngô vẫn nên như cũ, trước tiên nên tập hợp với đồng đội hacker của mình." Cattle suy tư một chút rồi nói, "Tìm được họ rồi lấy đi 'Hạt nhân' cũng không muộn. Cậu thấy sao, Wonder?"

"Ừ, vẫn nên tập hợp với Joker trước đã." Wonder gật đầu, sinh vật bí ẩn tên Cattle hài lòng gật đầu, tạo dáng giống Mona nhưng khác biệt, rồi biến thành một chiếc xe con mọc sừng trâu và đuôi bí ẩn.

"Sao cả động tác biến thân cũng giống vậy... Chẳng lẽ cậu và Mona là người thân?" Tim nhìn chiếc xe có ngoại hình không thể nói là giống hệt Cattle, chỉ có thể nói là cơ bản không liên quan, có chút do dự leo lên, hoang mang nói, "Vậy tại sao lại là sừng trâu, theo lý thì nó không phải là con chim sao?"

"Cậu dám đ/á/nh đồng ta với tên kia... Còn nói vậy ta sẽ ném cậu xuống xe đấy!" Giống như Mona nghe thấy ai đó nói mình là mèo, Cattle, vốn luôn rất điềm tĩnh, giống như con mèo bị dẫm phải đuôi khi nghe câu này, cả chiếc xe đều nảy lên rất mạnh, "Rõ chưa?!"

"Rõ... Rõ rồi." Tim bị lắc lư đến chóng mặt đỡ lấy lưng ghế khó khăn nói.

"Xùy." Damian nhìn vẻ chật vật của Tim cười chế nhạo, rồi tự nhiên ngồi xuống cạnh cậu.

"Sao cậu lại ngồi đây?" Tim h/oảng s/ợ trợn tròn mắt, "Vậy lát nữa ai lái xe? Không phải là Wonder đấy chứ?! Cậu nghĩ cái gã trẻ con kia có bằng lái không?!"

"Ba tuổi tôi đã lái máy bay được rồi, sự thật chứng minh tuổi tác và bằng lái không đại diện cho điều gì cả." Damian nhắm mắt như không có chuyện gì xảy ra, "Thay vì quan tâm đến năng lực của cậu ấy, cậu nên suy nghĩ kỹ về câu hỏi tôi vừa hỏi cậu thì hơn."

"Tôi còn lạ là sao cậu lại muốn hỏi cái câu hỏi khó hiểu đó, rõ ràng tôi hỏi là thế giới của các cậu chúng tôi xảy ra chuyện gì..." Tim nói được nửa câu thì một lực đẩy mạnh khiến lưng cậu chạm vào lưng ghế. Wonder ở ghế lái vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như trước, hoàn toàn không thấy cậu ấy đang đạp ch*t chân ga, lái chiếc xe Cattle biến thành lao thẳng vào tường kho lúa, "Cậu gọi đây là biết lái xe?! Không kịp ngăn cậu ta nữa rồi, sắp t/ai n/ạn xe cộ đến nơi..."

"Đừng ngạc nhiên, hacker, Wonder làm vậy có lý do của cậu ấy." Damian dùng lực đạo đáng tin giữ ch/ặt Tim đang định làm gì đó, "Cậu nhìn kỹ xem."

"Tôi không thấy được gì cả!" Tim ra sức giãy giụa dưới tay Damian, cho đến khi nhìn thấy chiếc xe Cattle biến thành như một cơn gió lốc phá tan bức tường, rồi vung đuôi một cách tiêu sái, lao về phía chiến trường của nhóm "Thần tượng đạo tặc ảo ảnh", "... Cái gì, cái tường đó phá được sao?"

"Nên tôi mới bảo đừng ngạc nhiên. Hơn nữa, xe Cattle biến thành cứng hơn cậu tưởng nhiều, coi như đ/âm vào thật cũng không sao đâu. Wonder, chắc lại vì lý do 'Không muốn' nên bỏ qua việc giải thích rồi..." Cảm nhận được Tim không giãy giụa nữa, Damian mới buông tay ra, "Thôi, cậu vẫn nên suy nghĩ kỹ về câu hỏi của tôi đi."

"Chẳng lẽ chủ nhân 'Cung điện' ở thế giới của các cậu là người quen của chúng tôi?" Dù bị vấn đề an toàn giao thông c/ắt ngang một lần, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khả năng suy luận của Tim, "Tôi nhớ ra rồi, cái chốt cửa kho lúa vừa nãy có hình dơi... Chẳng lẽ B đã xảy ra chuyện gì? Thế giới của các cậu là bị n/ão úng thủy biến thành nhân vật phản diện hay là bị kh/ống ch/ế, tẩy n/ão?"

"Xem ra nhận thức về 'Cung điện' ở thế giới của các cậu cũng khác chúng tôi... Ở thế giới của chúng tôi, 'Chủ nhân Cung điện' là người cư/ớp đoạt 'Khát vọng' của người khác để thực hiện 'Khát vọng' của bản thân." Damian liếc qua Tim, người có vẻ mặt hơi khó coi, rồi gật đầu hiểu rõ, "Dù tôi không rõ cha có ý thức được mình đang làm gì hay không, nhưng tóm lại, cha, người đang là 'Chủ nhân Cung điện' ở thế giới của chúng tôi, đang không ngừng cư/ớp đi 'Khát vọng' của tất cả người dân Gotham."

Lời của Damian, cộng thêm kinh nghiệm Batman bị Uranus nhắm đến ở thế giới của họ, khiến Tim nghĩ đến một tình huống tồi tệ nhất, "Ý của cậu là... Cậu cho rằng B là thủ phạm gây ra 'Không muốn'... Một trong số đó?"

"Không, người gây ra 'Không muốn' là một người hoàn toàn khác." Wonder đột nhiên nói, "Chủ nhân 'Cung điện' chưa chắc là kẻ th/ù của chúng ta, nói đúng hơn, họ chỉ là những người bình thường có 'Khát vọng' bùng n/ổ. Nhiều khi họ không biết hành vi của mình đang cư/ớp đi 'Khát vọng' của mọi người."

"Vậy sao, vậy thì tốt, bằng không thì tôi đã nghi ngờ B có phải có thể chất dễ bị đủ thứ kỳ quái nhắm đến không rồi... Vậy, B đã làm gì ở thế giới của các cậu?" Nhìn Damian vũ trụ song song không thay đổi biểu cảm gì, Tim có chút lo lắng hỏi, "Cậu bây giờ không để ý gì là vì tình huống đã được giải quyết, hay là vì đã không còn khát vọng gì nên mới bình tĩnh như vậy?"

"Cái sau, nhưng tôi biết rõ trạng thái của mình, trình độ này vẫn nằm trong phạm vi tôi có thể chấp nhận được, chỉ là phản ứng không lớn với một số chuyện thôi. So với Đào Đức, người đã không thể tiếp tục hoạt động nghĩa cảnh, và tình trạng của cậu thì tốt hơn nhiều." Damian lắc đầu, theo thói quen đưa tay xoa đầu Tim, "Về phần cha... Thực tế thì cha cũng không làm gì đặc biệt cả."

"Hả? Ý là sao?"

"Nên tôi mới nói chúng tôi cũng không chắc cha có biết mình đang cư/ớp đoạt 'Khát vọng' của người khác hay không, vì thực tế thì cha cũng chỉ làm những việc Batman vẫn thường làm." Damian thở dài, giải thích, "Nhưng nhìn từ kết quả, với tư cách là 'Chủ nhân Cung điện', cha đã thành công cải biến mỗi tên tội phạm bị cha đ/á/nh bại, thậm chí là mỗi người từng tiếp xúc với cha... Gotham bây giờ hài hòa hơn bao giờ hết, nhưng đó không phải là vì nó đang thay đổi tốt hơn, mà là đang nhanh chóng trượt về vực sâu của cái ch*t... Giống như trong nhà vậy."

"Nhà chúng ta... Hài hòa?" Tim hít sâu một hơi, có chút h/oảng s/ợ nói, "Ý của cậu là... Kể từ khi 'Không muốn' xảy ra, trong nhà sẽ không còn ai cãi nhau với B nữa?! Vậy thì xem ra trạng thái của tôi và Jason ở thế giới của các cậu tệ thật rồi."

"Chính x/á/c mà nói, sau khi tên ngốc Drake tạm thời thoát khỏi trạng thái 'Không muốn' một cách thảm thiết, truyền cho tôi thông tin cha đang có vấn đề, 'Khát vọng' đã khô kiệt đến mức ngay cả khi tôi cầm d/ao ch/ém tới cậu ta cũng không né." Đến lúc này, Tim mới nghe thấy cảm xúc mãnh liệt từ miệng Damian, "Dù cậu ta là cái gì... Dù tôi không đồng ý với phương pháp thống trị Gotham của cha, nhưng tôi cũng sẽ không cho phép bất kỳ thứ gì lợi dụng hy vọng của cha, huống chi là dùng th/ủ đo/ạn đáng x/ấu hổ này để cư/ớp đi 'Khát vọng' của em trai tôi... Tôi sẽ đích thân đoạt lại tất cả những gì đã bị cư/ớp đi."

"Nói đơn giản là, Ngô vốn định đi 'Đổi tâm' cho Batman... À, bây giờ trong 'Cung điện' này có một phần cấu trúc thuộc về 'Cung điện' của Batman." Cattle tổng kết, "Thực ra đối với cậu thì chỉ có thông tin này là cần biết thôi, nhưng biết nhiều cũng là chuyện tốt, dù sao cũng hơn là không quan tâm gì cả."

"... Cảm ơn cậu đã nhắc nhở tôi về độ khó kinh người của phó bản này." Lúc này Tim mới hoàn h/ồn, nhận ra thực tế là mình có thể căn bản không giúp được gì cho một thế giới khác, ôm đầu đ/au đớn, "Đáng gh/ét, lại là 'Cung điện' của B, đây chính là lý do 'shadow' trong 'Cung điện' này chỉ số đều thái quá như vậy sao."