Batman hít sâu một hơi, lấy từ hộp c/ứu thương ra viên C/ứu Tâm Hoàn hiệu quả nhanh, đặt vào lòng bàn tay, rồi lập tức liên lạc với Dick. Theo đoạn video ngắn do "phóng viên chiến trường" dân gian ghi lại, Nightwing đang thực hiện hoạt động nghĩa hiệp ở San Francisco, trông không có vẻ gì là bị đe dọa.

Batman liếc nhìn tình báo về sự thay đổi thế lực ở khu vực Bờ Tây mà anh thu thập được trong nửa giờ qua từ mạng lưới ngầm. Anh lại nhìn DIKDOK, nơi xử lý việc buôn b/án ngầm và những lời ch/ửi rủa về chiếc xe tải tự phát n/ổ đến từ những thành phố tội phạm nổi tiếng, nơi những kẻ đồng nghiệp không coi trọng võ đức liên tục xuất hiện. Anh mang đến một chút đả kích không gian ba chiều từ Gotham cho các hoạt động ngầm chất phác ở Bờ Tây.

Batman cho rằng cần phải giải thích rõ với người con trai cả đáng tin cậy của mình, vì sao rõ ràng đang ở San Francisco mà lại không thể ngăn cản các hoạt động ngầm của Jason.

"Chào, B, cuộc họp của mọi người kết thúc rồi à?" Giọng Nightwing nhẹ nhàng vui vẻ, tạo ra sự tương phản rõ rệt với âm thanh đ/ấm đ/á và tiếng kêu la của con người trong nền. "Sao đột nhiên lại liên lạc với tôi?"

"... Con nên biết vì sao ta lại tìm con." Batman không hài lòng với thái độ của Nightwing. "Con nên biết Red Hood đã làm gì, vì sao không ngăn cản nó? Chẳng lẽ con không thấy nó đã tạo ra một tổ chức ngầm mà ngay cả Justice League cũng cảm thấy khó giải quyết sao?!"

"Chuyện này cũng không còn cách nào khác mà, B, Red Hood đâu có cố ý..." Dick bất đắc dĩ đáp, tiện tay dùng côn quật cho một thành viên băng đảng định đ/á/nh lén bị chấn động n/ão. "Ai mà biết Bờ Tây lại bài ngoại đến vậy đâu?"

"Đây không phải là lý do để con làm ngơ việc nó thống nhất Bờ Tây!" Batman tức gi/ận gõ mạnh vào bảng điều khiển máy tính, tạo ra âm thanh vang dội. "Ba ngày! Chỉ mới ba ngày thôi đấy! Con biết không, với tầm ảnh hưởng của nó ở Bờ Tây bây giờ, nó có thể sắp xếp cho tổng thống ngồi xe mui trần đến San Francisco mà ta cũng không nghi ngờ gì!"

"Này, con thấy chú nên tin tưởng Red Hood hơn một chút mới phải." Dick nhanh nhảu nói.

"Con định nói nó dù sao cũng là một phản anh hùng, vẫn còn chút giới hạn cuối cùng sao?! Nightwing! B/ạo l/ực sẽ khiến người ta sa đọa!" Batman nghiêm khắc trách cứ thái độ quá tin tưởng em trai của Nightwing. "Nó có lẽ chẳng mấy chốc sẽ cảm thấy..."

"Không, con nói là, B, chú đ/á/nh giá nó quá thấp." Giọng nói nhanh nhẹn của Nightwing nghe có chút bất lực. "Nó cũng đang bắt tay vào cải tạo lao động các thành viên tổ chức ngầm. Con nghe nói kế hoạch gần đây của nó là thành lập một đảng phái có căn cứ ở Bờ Tây, có sức chiến đấu và ảnh hưởng chính trị."

"..." Batman cảm thấy tim mình quặn đ/au. Anh r/un r/ẩy đưa viên C/ứu Tâm Hoàn hiệu quả nhanh vào miệng, phát ra câu hỏi từ tận đáy lòng: "Cái gì?! Không phải, sao lại thành ra thế này?! Chẳng phải nó mới thống nhất Bờ Tây hôm qua thôi sao?!"

"Ừm... Ai lại bảo là không thể thành lập chính đảng mới chứ?" Dick nhún vai. "Mà, thực ra, Red Robin cũng có công lớn trong việc này đấy."

"... Sao Red Robin lại ở đây?" Batman cảm thấy da đầu tê dại, anh không ngờ rằng Tim, người khiến anh yên tâm nhất, cũng ngầm giúp một tay. "Nó không phải... Không đúng, nó đã làm gì... Sao nó lại đăng tuyên bố không t/ự s*t làm gì?!"

Dick nhanh nhẹn chui vào chiếc xe dơi đỗ bên cạnh: "Chú nói cái tuyên bố không t/ự s*t ấy à? Chẳng phải là vì Tim m/ua chuộc một số trang mạng xã hội sao? Nó loại bỏ hết những người trong ủy ban kiểm duyệt tin tức, thay m/áu tầng lớp lãnh đạo... Ý con là, nó bị FBI đe dọa vì không muốn tuân theo yêu cầu kiểm soát ngôn luận của chính phủ Mỹ. Yên tâm đi, chuyện đó không liên quan gì đến chuyện này đâu."

"... Đây có phải là thông tin khiến người ta yên tâm không vậy, Dick?" Batman nghi ngờ liệu học trò đầu tiên của mình có vấn đề gì về đầu óc hay không. "Chẳng lẽ đây không phải là vấn đề lớn hơn sao?"

Nghe anh nói vậy, Dick thở dài nặng nề: "Nghe này, B, sự kiện đó so với những gì hai người họ gây ra gần đây thì căn bản không thể so sánh được... Con không biết nó từ lúc nào... Rốt cuộc là lấy tài liệu và kỹ thuật từ đâu ra, tóm lại, Jason có một đội quân cơ giới trí tuệ nhân tạo không người lái mà một người có thể chỉ huy... AI là do Tim hữu tình cung cấp."

"... Nó có một đội quân... Cái gì?" Batman cảm thấy mình có thể đã nghe nhầm, anh hy vọng mình đã nghe nhầm. "Dick, Tim cung cấp cái gì?"

"Một đội quân cơ giới trí tuệ nhân tạo không người lái mà một người có thể chỉ huy, Tim cung cấp một AI hỗ trợ xử lý dữ liệu... Họ đã hoàn thành Bờ Tây nhờ cái này đấy." Dick ra vẻ bất lực kêu lên. "Đừng hỏi con, con cũng không biết nó lấy từ đâu ra nữa, theo lý thuyết thì loại kỹ thuật này chỉ có Stark mới có thôi! Hơn nữa con thấy trên vận đơn ghi là máy móc nông nghiệp!"

"Tim, cuối cùng nó vẫn tạo ra siêu AI đó. [Ta nên để mắt đến nó.] Còn Jason, đáng lẽ ta nên rút kinh nghiệm từ việc nó cứ vậy mà mang một đội quân vào Gotham từ vũ trụ song song... [Lần nào gây chuyện cũng có nó.]" Batman lấy từ chiếc thắt lưng đa năng ra một lọ th/uốc hạ huyết áp, cùng với viên C/ứu Tâm Hoàn hiệu quả nhanh nuốt xuống. Anh chật vật hít sâu, ép mình tỉnh táo lại. "Chúng ta nhất định phải tìm cách ngăn cản chúng, việc này đe dọa đến an ninh quốc gia..."

"Không, bat... Chú chậm một bước rồi, Jason đã tuyên bố thành lập chính đảng." Dick tiếc nuối nói. "Chú biết đấy, siêu anh hùng không thể can thiệp vào chính trị."

"Thành lập chính đảng không phải là chuyện dễ dàng như vậy!" Batman cảm thấy Dick chắc chắn là đang [giúp anh em mình che đậy]. "Không thể nào nó làm được loại chuyện này trong thời gian ngắn như vậy!"

"Những tổ chức ngầm đó thực ra có liên hệ rất sâu với giới chính trị. Sau khi Jason hoàn thành Bờ Tây, chú không thể tưởng tượng được nó đã thừa kế bao nhiêu tài sản của những người đó đâu... Đương nhiên là bao gồm cả giới chính trị." Dick bất đắc dĩ nói. "Nghĩ mà xem, những băng đảng ở Gotham, nghĩ mà xem The Penguin còn có thể tranh cử thị trưởng, chuyện này chẳng phải rất bình thường sao?"

"Chúng làm vậy sẽ tự rước họa vào thân!" Batman tức gi/ận gầm nhẹ. "Nightwing! Đây không phải là chuyện có thể đem ra đùa! [Chúng ta nhất định phải tìm cách ngăn cản chúng!] Khi phát hiện manh mối của tình huống này, con nên dùng liên lạc khẩn cấp!"

"Chẳng lẽ đây là lỗi của con sao?! Liên minh thông tin bị c/ắt đ/ứt! Con căn bản không liên lạc được với mọi người! Avengers kìa!" Dick nghe thấy lời trách cứ của Batman thì vô cùng bất mãn. "Chúng ta chỉ có thể tự mình đối phó với toàn bộ thế lực ngầm ở Bờ Tây! Con chỉ là đi lẻn vào một phòng thí nghiệm sinh học để thi hành nhiệm vụ, sau khi trở về thì toàn bộ Bờ Tây đều truy sát chúng ta! Dù th/ủ đo/ạn hơi quá khích, nhưng chúng ta làm vậy chỉ là để tự vệ thôi!"

"... Không có việc gì thì con lẻn vào phòng thí nghiệm sinh học làm gì?" Batman nhạy bén nhận ra thông tin bất thường ẩn sau câu nói này. "Nightwing? Hình như con cứ lảng tránh việc con đã làm những ngày này thì phải?"

"... Ừm, con lấy được một số tài liệu không được hay cho lắm, có thể chọc phải mấy tập đoàn dược phẩm nổi tiếng." Dick khả nghi dừng lại một chút, nhỏ giọng nói. "Các thế lực ngầm ở Bờ Tây có lẽ đã nhận ủy thác của tập đoàn dược phẩm, định b/ắt c/óc Tim, người có liên hệ với Batfam để bắt con, kết quả bị Red Hood tiêu diệt."

"Ta còn lạ là vì sao khuya hôm trước toàn bộ thế lực ngầm ở Bờ Tây đột nhiên đều xuất động, rồi bị Jason tiêu diệt vào ngày hôm qua nữa chứ... Thì ra con mới là căn nguyên của vấn đề à, Nightwing." Batman nghiến răng. "Rốt cuộc mọi người định làm gì ở San Francisco?! Vì sao lại gây ra động tĩnh lớn như vậy?!"

"Kiến tạo văn minh an toàn San Francisco?"

"...... Hả?"

————————

Bat bị những lời biện minh của Dick chọc tức gần ch*t.

Nhưng rõ ràng, Nightwing đã lợi dụng cơn gi/ận của Bat để né tránh rất nhiều vấn đề.

Để hiểu thêm một bậc về hiện thực tàn khốc, anh cuối cùng cũng phải đối mặt với chiếc áo bông nhỏ lòng dạ hiểm đ/ộc và đứa con trai nổi lo/ạn khiến anh đ/au đầu.