Nên trước tiên phế bỏ chức vụ Tịnh Châu Mục của Kiều Diễm, hay tranh giành trước các vị trí Lương Châu Mục và Kinh Châu Mục sắp được thiết lập?

Đây không phải là câu hỏi quá khó trả lời.

Dù quân nổi dậy ở Lương Châu chưa yên, nhưng Lưu Hoành đã cử Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác xuất quân giải vây Trần Thương. Với tài năng của Hoàng Phủ Tung, dù không thể tiêu diệt hết quân Tây Lương trong một mùa đông, nhưng củng cố doanh trại rồi từng bước phản công cũng không khó.

Còn ở Kinh Châu, dù quân phiệt phương Nam nổi lên như rừng, tình hình hỗn lo/ạn chẳng kém thời Lo/ạn Khăn Vàng bảy năm trước, nhưng các thế gia và danh sĩ ở đây cũng không ít. Nếu được hỗ trợ binh lực, ắt có cơ hội đối phó.

Chỉ cần kiểm soát nửa châu cũng đủ xưng hùng xưng bá.

So ra, Tịnh Châu luôn phải đối mặt với Hung Nô Tiên Ti quấy nhiễu biên giới. Nếu không nhờ th/ủ đo/ạn sắt đ/á của Kiều Diễm, chưa chắc đã tốt hơn Lương Châu hay Kinh Châu.

Quả thực... không cần phải câu nệ ở đây.

Lư Thực quay lại nhìn Kiều Diễm, ánh mắt đầy phức tạp.

Khi nàng khuyên Lưu Hoành không nên chỉ bổ nhiệm mình làm Tịnh Châu Mục, mà nên thiết lập chức vụ này cho cả bốn châu như Ích Châu và U Châu - đó là sự từ chối khéo léo, hay đang giăng bẫy phân tán lực lượng?

Đáng nói là Lưu Hoành nghe theo lời nàng, không chút do dự bổ nhiệm Hoàng Uyển làm Dự Châu Mục. Quyết định này rõ ràng đã được tính toán kỹ, chứng tỏ nàng nắm bắt chính x/á/c ý đồ của hoàng đế.

Thiếu nữ khoác áo đứng dưới hiên đình trong đêm khuya khiến Lư Thực chợt nhớ cảnh nàng đến doanh trại Chu Tuấn ba năm trước. Gần bốn năm qua, đôi mắt sáng trong lạnh lẽo ấy vẫn thế, chỉ có dáng người và khuôn mặt là đã thành thục hơn.

Thấy nàng thong dong như đang dạo chơi đêm hơn là trằn trọc vì trọng trách, Lư Thực hỏi: "Xin hỏi một điều, chức Tịnh Châu Mục có phải điều cô muốn?"

Dưới ánh trăng bạc lạnh lẽo, khuôn mặt g/ầy guộc của ông càng thêm nghiêm nghị.

Kiều Diễm không tránh ánh mắt ông, đáp: "Trước khi trả lời, xin kể vài câu chuyện."

Thấy Lư Thực gật đầu, nàng tiếp: "Ba năm trước khi đến Nhạc Bình, tôi thu phục giặc Núi Đen. Dùng vỏ cây dâu trong Thái Hành Sơn may quần áo - thứ sau này lan rộng khắp Tịnh Châu gọi là áo da dâu."

Lư Thực hiểu đây là chuyện nàng ít khi kể, bởi áo da dâu vốn được cho là không phải sáng tạo từ Nhạc Bình.

Việc nàng tiết lộ với ông chứng tỏ sự chân thành.

Nàng tiếp tục: "Khi chiếc áo da dâu đầu tiên hoàn thành, tôi mời một dân huyện đến thử. Ông ta nói: 'May nhờ vỏ dâu cứng khó ăn, nếu không đâu còn cây nguyên vẹn để làm giấy chống rét'. Câu nói đó vang vọng suốt ba năm qua."

"Đó là câu chuyện thứ nhất."

Kiều Diễm ngừng lát rồi kể tiếp: "Hai năm trước khi buộc Thích sứ Trương Ý diệt nạn châu chấu, tôi đi qua cánh đồng phía nam Thái Nguyên. Thấy nông dân khóc than mùa màng, đổi cá bạc lấy lương. Hai năm sau khi bãi lệnh giới nghiêm, tôi cưỡi ngựa qua đó, thấy ruộng lúa mì đã nhổ, thay bằng đậu nành."

"Tôi hỏi: 'Đậu nành không phải lương chính, sản lượng thấp, sao không trồng lúa mạch?'. Ông ta đáp: 'Nạn châu chấu khó lường, nay có Hầu tước Nhạc Bình ép phủ quân ra lệnh diệt châu chấu, mai Tịnh Châu đổi chủ chưa chắc được thế. Có miếng ăn còn hơn ch*t đói'."

"Dù ruộng ven sông Tịnh Châu được tưới tiêu, sản lượng cũng không sánh bằng Dương Châu. Trồng đậu nộp thuế xong chẳng còn bao nhiêu. Nhưng ông ta cho đó là cách sống hợp lý, tôi không biết khuyên sao."

"Đó là câu chuyện thứ hai."

Giọng Kiều Diễm bình thản nhưng khiến Lư Thực xúc động. Ông từng chứng kiến cảnh khốn cùng, nhưng từ thuở trẻ theo học Mã Dung, chưa từng nghe ai nói thẳng: "May nhờ không ăn hết vỏ cây" hay "Thà trồng đậu chịu đói còn hơn mất trắng vì châu chấu".

Những lời ấy vừa kỳ quái vừa chua xót.

Kiều Diễm tiếp tục: "Tôi từng thấy giặc Núi Đen lao vào bẫy vì ba vạn thạch lương. Cũng thấy họ thu trăm vạn thạch từ ruộng núi rồi chỉ lấy phần mình."

"Từng thấy giặc Bạch Lãng tranh giành nội bộ vì miếng ăn, rồi lại gi*t đồng bọn đổi lấy lương thực."

"Thưa Lô Công, trong thời buổi này, ai cũng muốn sống. Nếu tôi tự tin có thể quản một châu, c/ứu dân một châu, thì khi U Châu, Ích Châu đều có châu mục, sao tôi không thể làm Tịnh Châu Mục?"

Câu hỏi tưởng dễ trả lời.

Lư Thực nhìn ánh mắt Kiều Diễm lấp lánh dưới trăng, thấy rõ sự kiên định. Trước vị trưởng bối từng đ/á/nh giá tài năng Vương Tá này, nàng không né tránh chức vụ mà thẳng thắn bày tỏ: Có năng lực, có cơ hội, sao không tranh thủ!

Những lời bàn luận phản đối chức châu mục, đề xuất giữ nguyên Thích sứ Tịnh Châu, hay khuyên hoàng đế nghe ý triều đình - tất cả chỉ để đảm bảo bước cuối cùng không thất bại.

Chính sự thẳng thắn ấy khiến Lư Thực tin nàng có thể thành công.

Nếu là thời Đổng Trác lo/ạn chính, chức châu mục đe dọa sự thống nhất của nhà Hán, Lư Thực - trung thần nhà Hán - đã không ủng hộ. Nhưng trong tình thế hỗn lo/ạn mà nhà Hán vẫn duy trì được như hiện nay, việc này có thể chấp nhận.

Hán Linh Đế không dễ bị lung lay. Thời thế lo/ạn mà chưa mất, đó là thực trạng.

Lư Thực thở dài. Hơi thở thành sương trắng giữa đông lạnh. Ông chợt cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Hắn không hề trách cứ Kiều Diễm vì việc từ tội đã biến thành mưu đồ giành lấy vị trí Tịnh Châu Mục, cũng không tỏ thái độ tán thành hay phản đối, chỉ bất ngờ nói: "Chờ ngươi trở lại Tịnh Châu, hãy gửi thêm giấy đến."

Nếu như trước đây không liên hệ da dê với giấy của Nhạc Bình Hầu, có lẽ khó nhận ra mối liên hệ giữa trang giấy và giấy cầu kia. Nhưng nếu đều do Nhạc Bình sản xuất thì không còn gì phải nghi ngờ.

Nếu lấy vỏ cây để làm giấy, cái gọi là chi phí mà nàng đề cập hoàn toàn là nói bậy. Lư Thực không tin rằng với trình độ làm giấy thành thục như trước, nàng lại không tích trữ được chút nguyên liệu nào.

Quả nhiên, khi hắn hỏi dồn, Kiều Diễm chắp tay hướng về hắn đáp: "Xin nghe ý kiến của Lô Công."

Không chỉ Lư Thực nhẹ nhàng thở ra, Kiều Diễm cũng cảm thấy lòng an ổn phần nào.

Lưu Hồng đúng là có nhiều đề phòng với việc Lư Thực nắm binh quyền, nhưng không có nghĩa là xem thường hắn. Với chức quan hiện tại của Lư Thực, Thượng Thư Lệnh tuy chỉ là chức văn nhưng ảnh hưởng không hề nhỏ.

Nếu Lư Thực vừa đảm nhiệm trách nhiệm giáo hóa khi nàng ở kinh thành, vừa phản đối việc nàng tiếp nhận vị trí Tịnh Châu Mục, đó sẽ là tin bất lợi cho Kiều Diễm.

May thay...

May thay Lư Thực không phải kẻ cổ hủ!

Nhưng điều khiến Kiều Diễm thực sự bất ngờ là khi Hà Miêu đệ tử của họ Hà đầu tiên phát biểu trong triều rằng việc để một người phụ nữ, lại là cô gái mười bốn tuổi, đảm nhận chức Tịnh Châu Mục là không ổn, Lư Thực đã hỏi lại: "Ngài có công trạng gì mà dám chất vấn việc này?"

Vì cuộc tranh luận liên quan đến nàng, Kiều Diễm cũng có mặt.

Buổi triều hôm ấy diễn ra sớm, trời đông ngoài điện còn tối mịt, trong điện phải thắp nến. Ánh sáng mờ ảo khiến nét mặt Lư Thực khi hướng về Hà Miêu không được rõ ràng.

Hai người một văn một võ, một là Thượng Thư Lệnh, một là Xa Kỵ tướng quân, đầu chỉ nghiêng qua đã đối đầu.

Kiều Diễm có tước vị nhưng không có chức quan, đứng sau hai người, quan sát rõ cuộc giằng co.

Hà Miêu không ngần ngại đáp: "Lo/ạn Huỳnh Dương là do ta dẹp yên."

Lo/ạn Huỳnh Dương? Đúng là chiến tích đáng kể của Hà Miêu.

Năm Trung Bình thứ tư, tức tháng hai năm nay, giặc Huỳnh Dương làm phản gi*t quan lại. Trận này chính Hà Miêu dẫn quân bình định. Nhờ công lao ấy, hắn được phong Tế Dương Hầu.

Chính vì thế, khi nói ra lời này, hắn tỏ ra đầy khí thế.

Nhưng Lư Thực đáp ngay: "Giặc Huỳnh Dương chỉ hơn ngàn người, Xa Kỵ tướng quân dẫn ba ngàn quân dẹp lo/ạn, khác nào lấy sắt ch/ặt gỗ, dễ như trở bàn tay. Nếu thế mà được phong tướng quân tam phẩm, làm hầu tước Tế Dương, thì Nhạc Bình Hầu một mình bình định hai châu, phải làm Đại tướng quân mới phải."

"Lư Thượng thư!" Lư Thực vừa dứt lời, Lưu Hồng đã lên tiếng cảnh cáo.

Nhưng xem thái độ Lưu Hồng với Lư Thực và Kiều Diễm, rõ ràng không quá để tâm.

Họ Lư ở Phạm Dương bắt đầu nổi danh từ Lư Thực. Dù bị Lưu Hồng kiêng dè vì chiến công, không phải do xuất thân. Xét ra, Lư Thực và Kiều Diễm có điểm chung.

Nhìn tờ tấu đầy khí phách của Lư Thực, đủ thấy hắn là trung thần nhà Hán. Điều Lưu Hồng e ngại chỉ là môn sinh đông đảo của Lư Thực, sợ gây rắc rối. Nhưng nếu chỉ ủng hộ Kiều Diễm làm Tịnh Châu Mục thì chưa đến mức kết bè phái.

Lư Thực chắp tay với Hà Miêu: "Xa Kỵ tướng quân đừng trách, cũng đừng cho rằng tôi thiên vị. Tôi chỉ nói lẽ công bằng cho Thượng Thư Lệnh mà thôi."

Hà Tiến liếc nhìn sắc mặt Hà Miêu, chợt có cảm giác như đang thấy bản thân ngày hôm qua. Mấy lời lẽ văn chương này thật khó đối phó.

Đáng lẽ hôm nay là đại triều, các tướng quân không được tham dự, khiến hắn không tìm được ai hỗ trợ. Hắn cố nhớ lại bản thảo Trần Lâm soạn hôm qua, nhưng tỉnh dậy đã quên hơn nửa, chỉ nhớ mang máng mấy chữ: "Tr/ộm đỉnh ti, lật khí trọng, tẫn gà thần, chỉ nhà tác."

Chỉ mười sáu chữ thì đâu đủ khí thế? Hà Tiến liếc nhìn Viên Thiệu cầu c/ứu.

Viên Thiệu đang giả vờ không thấy, rõ ràng không định tiếp nhận ánh mắt ấy.

Đúng như Kiều Diễm đoán, sau khi nàng từ chối thẳng thừng lời đề nghị của Lưu Hồng và bị dụ bằng chức Kinh Châu Mục cùng Lương Châu Mục, Viên thị đã quyết định tạm ngưng phản đối việc bổ nhiệm Tịnh Châu Mục.

Họ muốn đảm bảo người của mình hoặc người được đề cử chiếm được hai vị trí b/éo bở kia. Viên Ngỗi vừa thua trong việc phong hầu cho Kiều Diễm, cảm thấy nàng không đơn giản.

Hơn nữa, dù có cách gì hạ bệ Kiều Diễm khỏi chức Tịnh Châu Mục cũng chẳng được lợi gì. Hàn Phức - tướng quân cũ của Viên thị - tuy bị Kiều Diễm kiềm chế, nhưng từ việc nàng chọn báo tin cho Viên thị về Tây Viên Bát Hiệu cho thấy vẫn có thể hòa hoãn. Ngược lại, nếu họ gây hấn, mâu thuẫn sẽ thêm sâu sắc.

Dù sao chức Tịnh Châu Mục có bị thu hồi thì tước Nhạc Bình Hầu vẫn còn. Với thực lực quân đội hùng mạnh của Kiều Diễm ở Tịnh Châu, Hàn Phức rất dễ bị thiệt thòi. Thà lui một bước.

Còn hai vị trí kia mới đáng tranh giành. Hoàng Uyển - Thích sử Thanh Châu - nhậm chức Dự Châu Mục, rõ là tín hiệu Lưu Hồng gửi đến các thế gia. Mà Hoàng Uyển được tiến cử nhờ Dương Ban thưởng, đúng là người của thế gia. Viên thị không thể có người làm Dự Châu Mục, nhưng chức Lương Châu Mục và Kinh Châu Mục thì có thể.

Viên Thiệu trầm mặc, không ngạc nhiên khi hầu như không có phản đối. Dù vài ý kiến cũng bị Lư Thực bác bỏ. Rồi Lưu Hồng hỏi: "Thái úy nghĩ sao?"

Thái úy? Đứng đầu Tam công là Thái úy, chức vụ này thường được m/ua bằng tiền bạc và mánh khóe mờ ám.

Ông ta từng bị Lưu Hồng chỉ trích thẳng mặt khi còn mịt mờ. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nghĩ đến đ/á/nh giá của con trai và cháu trai về Kiều Diễm tối qua, cảm thấy nhận xét của mình không sai.

Ông liền đáp: "Thần cho rằng Lệnh Nhạc Bình Hầu đảm nhận chức Tịnh Châu mục cũng không có gì không ổn. Dự Châu mục Hoàng Uyển, Tịnh Châu mục Kiều Diễm, tính ra đều là những đóa hoa anh tú của Uyển Diễm, lại còn mang điềm lành."

"..." Dù biết Tào Tung sẽ không phản đối, nhưng khi nghe bốn chữ "mang điềm lành", biểu cảm Lưu Hồng đột nhiên cứng đờ.

Chuyện này có thể nói trước triều đình sao?

Ông phẩy tay áo, quyết định không hỏi thêm, xem như vì số tiền một ức vạn mà để ông ta ngồi thêm một thời gian ở vị trí Thái úy.

"Tư Không và Tư Đồ nghĩ sao?"

Tư Đồ Đinh Khoảng và Tư Không Hứa Ra mắt thấy Thái úy Trương Kéo Dài bị hoạn quan gièm pha, hạ ngục rồi xử tử, đã nản lòng. Hơn một năm nay, họ ở vị trí Tam công chỉ cầu không phạm tội, không mong lập công, nên giờ đây cũng không có ý kiến gì.

Xem biểu hiện của Lưu Hồng, xu hướng này đã rõ ràng. Dù trong lòng còn chút lo lắng, họ vẫn đáp: "Không".

Ngược lại, Dương Bưu đứng lên.

"Vệ úy có điều gì muốn nói?" Lưu Hồng nhớ đến việc bị thế gia lừa gạt, đ/au đầu nghĩ rằng đẩy Hoàng Uyển - người ông từng coi trọng - xuống làm Dự Châu mục sẽ khiến họ Dương im lặng, ai ngờ hắn vẫn nhảy ra.

Nhưng nếu nhớ không lầm, tiểu công tử Dương Tu của hoằng nông Dương thị từng ở Nhạc Bình một thời gian?

Dương Bưu cầm hốt đáp: "Thần không phản đối Nhạc Bình Hầu tiếp quản chức Tịnh Châu mục, chỉ nhớ một câu: ở vị nào làm việc ấy. U Châu mục Lưu Bá An các đời làm U Châu thích sứ, cam lăng quốc tướng, tông đang kế nhiệm U Châu mục. Ích Châu mục Lưu Quân Lãng từ Trung Lang, Lạc Dương lệnh, Ký Châu thích sứ, Nam Dương thái thú, tông đang, quá thường, rồi mới làm Ích Châu mục."

"Kiều hầu tài năng quân sự không nghi ngờ, xử lý nạn châu chấu cũng khá, nhưng Tịnh Châu mục quản lý châu quận, trên tiếp Thiên tử, không chỉ dựa vào ứng biến và gươm giáo là đủ. Công việc chính sự phức tạp, đốc thúc quan viên không thể chỉ qua thư từ, cần người hỗ trợ."

"Dương Bưu bất tài, xin hỏi Kiều hầu, nếu Thiên tử giao chức Tịnh Châu mục, ngài tính toán thế nào?"

Dương Bưu hỏi nghiêm túc khiến người ta khó đoán thái độ của ông với việc Kiều Diễm tiếp nhận chức vụ. Nhưng với Kiều Diễm, câu hỏi này rất đúng lúc.

Nàng bước ra đáp: "Nếu bệ hạ không thu hồi mệnh lệnh, thần xin hai đạo chỉ dụ để làm tròn bổn phận."

Lưu Hồng ngạc nhiên nhưng vẫn để nàng nói tiếp.

"Thứ nhất, Thôi Công vừa là Thái Nguyên quận trưởng, cùng châu phủ đồng sở, xin bệ hạ cho phép ông tiếp tục đảm nhiệm chức vụ dạy bảo. Ông từng làm Thái thú đến Đình úy, am hiểu văn thư, có thể hỗ trợ chỉ điểm."

Đây là hỗ trợ hay giám sát, Lưu Hồng tự đ/á/nh giá. Nàng chủ động đề xuất, rõ ràng hiểu chức Tịnh Châu mục quyền lực quá lớn cần kiềm chế. Điều này khiến ông giảm bớt hối h/ận sau khi tỉnh táo.

"Thứ hai?" Lưu Hồng hỏi.

"Thứ hai, tiền Thái úy Trương Bá Thận chiến bại bị cách chức, nhưng nghe nói ông biết dùng người, đề bạt nhiều người tài vào Thái úy phủ, trong đó có người thông thạo pháp lệnh văn thư. Xin chọn vài người đến Tịnh Châu nhậm chức."

Thái úy phủ duyện? Lưu Hồng biết rõ tình hình Tam công phủ, Thái úy phủ không có mấy hiền tài nhưng người thông pháp lệnh thì có. Tuy yêu cầu kỳ lạ nhưng khả thi. Tịnh Châu có Kiều Diễm, việc chính sách không lo, chỉ cần người tu chỉnh văn thư theo pháp lệnh nhà Hán.

Yêu cầu này đáp ứng được câu hỏi của Dương Bưu. Sau khi Lưu Hồng chấp thuận, Kiều Diễm đáp: "Chức châu mục trọng trách, không dám kh/inh suất. Diễm giỏi về dùng m/áu Hung Nô rèn quan tước nhà Hán, nhưng thiếu kinh nghiệm xử lý chính sự. Tuy nhiên, sẽ cẩn trọng từ việc nhỏ, không hành động tùy tiện. Vệ úy nghĩ sao?"

"Câu nói của Kiều hầu đủ thuyết phục thần." Dương Bưu mỉm cười, "Dùng m/áu Hung Nô rèn quan tước nhà Hán, mong Kiều hầu giữ chí này."

Nói xong, ông lui về hàng. Đây là dấu hiệu không phản đối.

Lưu Hồng nhìn xuống hàng quan không ai lên tiếng, rồi dừng lại lâu ở Kiều Diễm. Ánh nến trong điện khiến thần sắc ông không rõ, như thể đang trầm tư, nhưng cuối cùng ông mở miệng.

"Các khanh không có ý kiến, vậy trẫm quyết định: Lấy Nhạc Bình Hầu làm Tịnh Châu mục, quản lý quân chính sự vụ Tịnh Châu."

Khi Kiều Diễm tạ ơn, Lưu Hồng chậm rãi nói: "Diệp thư, đừng để trẫm thất vọng."

Đây chính là Tịnh Châu mục! Mong nàng thực sự là người tiếp lửa cơ nghiệp nhà Hán, kiềm chế tướng quân Hàn Phức ở Liêu, vừa trấn thủ biên quan Tịnh Châu, vừa đem quân hỗ trợ khi cần.

Mọi suy nghĩ của ông dồn vào sáu chữ đầy ẩn ý. May thay, lần này có Lư Thực hỗ trợ, Dương Bưu chất vấn, khiến ông đỡ tốn lời.

Trong phòng, lò than ch/áy âm ỉ, Lưu Hồng cảm thấy sức khỏe yếu đi, cái lạnh thấu xươ/ng khiến ông gượng tỉnh: "Về chức Lương Châu mục và Kinh Châu mục..."

"Hiện tại, lo/ạn Linh Lăng, Quế Dương ở Kinh Châu do Trường Sa thái thú Tôn Văn Đài dẹp yên. Ở Lương Châu, giặc Khấu Bên Cạnh có Hoàng Phủ Nghĩa trấn áp, tình hình dần ổn. Nhưng Lương Châu mục và Kinh Châu mục phải là người văn võ song toàn mới đảm đương được."

Nghe hai vị trí trọng yếu này được đưa ra, Kiều Diễm thoáng cảm thấy chức Tịnh Châu mục của mình trở nên mờ nhạt.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về hai vị trí này.

Nhưng nghĩ kỹ thì Lưu Hồng đưa ra cách chọn lựa này là thêm một bước cân bằng quyền lực, chứ không thể để người ta dễ dàng giành được vị trí ấy.

Quả nhiên, ông ta liền nói tiếp: "Hai châu Kinh, Lương là vị trí trọng yếu, ta có một phương pháp tuyển chọn muốn nhờ các ngươi tham khảo. Người nào có chiến công hiển hách, lại dám đương đầu với cục diện hiện tại, hãy viết văn thư tự tiến cử gửi đến trẫm. Trong đó phải nêu rõ: Kinh Châu giải quyết lo/ạn tặc thế nào, Lương Châu xử lý Mã Đằng, Hàn Toại ra sao, dàn xếp người Khương như thế nào... Trẫm sẽ từ đó chọn ra người thích hợp, cùng các công khanh bàn bạc quyết định."

Cách làm này...

Viên Thiệu trầm tư giây lát, lại trao đổi ánh mắt với Viên Cơ, trong lòng nghĩ đây chính là cơ hội để gia tộc họ Viên vận dụng th/ủ đo/ạn. Bàn luận tình hình chính là sở trường của hạng người như họ.

Quả thật có chỗ để xoay xở!

Họ Viên đã tính toán như vậy, những người khác cũng nghĩ tương tự. Dù sao tất cả đều đứng ở vạch xuất phát như nhau, chi bằng mỗi người tự mưu đồ một phen.

Khi Kiều Diễm rời khỏi sảnh Sùng Đức, liếc nhìn xung quanh thấy không ít khuôn mặt đầy tham vọng, trong ánh sáng ban mai hiện lên vẻ kỳ quái. Bỗng có người gọi từ phía sau, nàng quay lại thì ra là Vệ úy Dương Bưu.

Ông ta bước tới nói: "Hôm nay trong điện đường, ta xuất phát từ việc công mà chất vấn, mong hầu tướng đừng trách tội."

Kiều Diễm đáp: "Nếu không nhờ Vệ úy chất vấn công bằng, ta đâu thể xin ý chỉ này từ bệ hạ. Thăng chức vốn phải thận trọng, ngài hỏi rất đúng lúc."

"Trong lời nói của ta cũng có chút tư tâm," Dương Bưu thở dài, "Con trai Dương Tu hiện đang ở Hoằng Nông chịu tang cha ta. Vì tình cảm cha con, ta đã xin về triều nhậm chức. Trong thư, nó có ý định sau ba năm hiếu tang sẽ đến Nhạc Bình làm việc dưới trướng hầu tướng."

"Theo lệ cũ của con em thế gia, vốn không có quy củ này. Ta khuyên không được, đành phải nhờ hầu tướng khi đến Tịnh Châu, hãy bổ nhiệm thêm quan viên truyền đạt chính lệnh."

Dương Bưu tỏ ra buồn phiền vì ý định của Dương Tu. Thời Dương Bàn còn sống, Dương Tu còn nhỏ nên có chút tùy hứng cũng không sao. Nhưng ở tuổi này, trước một vị huyện hầu trẻ tuổi như Kiều Diễm, ý định ấy thật không ổn.

Vậy thì chi bằng để Tịnh Châu có thêm quan viên khả dụng. Như thế, Dương Tu hoặc phải cố gắng hơn - dù ở Tịnh Châu vài năm cũng được, hoặc biết khó mà lui, theo con đường ta vạch sẵn.

Nghĩ vậy, ông ta mới chất vấn trên điện. Giờ đây lại nói với Kiều Diễm: "Những điều nên nói, ta đã nói trên điện rồi. Giờ chỉ xin chúc mừng hầu tướng."

"Không," ông ta vừa đi vài bước lại quay lại, "Phải nói là chúc mừng Kiều Tịnh Châu mới đúng."

Kiều Tịnh Châu...

Kiều Diễm gi/ật mình sững lại. Đây quả là cách xưng hô mới mẻ. Sau họ thêm tên châu, dù là thứ sử cũng không có vinh dự đặc biệt này, chỉ có châu mục. Cũng chẳng trách nhiều người vì danh hiệu Kinh Châu mục, Lương Châu mục mà tạm thời bỏ qua việc hạ bệ nàng.

Như Viên Thiệu, sau khi phân tích tình hình đã từ bỏ tranh đoạt Lương Châu mục, chuyển sang nhắm Kinh Châu mục. Xem ra, cùng với việc tuyển chọn độ Liêu tướng quân và thiết lập Tây Viên Bát Hiệu, cuộc thi viết sách luận này nếu có văn thư xuất sắc, khó tránh được hoàng đế trọng dụng.

Mà tình hình Kinh Châu rất hợp để Viên Thiệu phát huy sở trường. Ông ta không phải hạng tầm thường, nhất là sau khi bị Kiều Diễm chiếm mất thế thượng phong, đã nghiền ngẫm tình thế Kinh Châu rất lâu. Đêm đó, ông viết xong một bản văn thư trôi chảy, ngày hôm sau liền dâng lên Nam Cung.

Chỉ ước chừng không ai ngờ, trong số các sách luận dâng lên, có một bản rất đặc biệt.

Nói là gian lận thì không đúng, có lẽ đây là kiểu đấu thầu hạ thấp giá á/c ý.

Bản sách luận này do Lưu Biểu thuộc hoàng tộc nhà Hán viết. Nội dung đại ý:

Những người khác muốn bình định Kinh Châu phải mượn binh hoặc lương của bệ hạ. Riêng ta thì khác, nếu cho ta làm Kinh Châu mục, ta sẽ một mình vào Kinh Châu, thương lượng với họ Khoái, họ Thái ở Nam Dương, nhất định giải quyết lo/ạn lạc cho bệ hạ!

Lời lẽ này nổi bật giữa đám sách luận, huống chi Lưu Hồng vốn thiên vị tông thất. Nhưng cũng có chỗ phiền phức. Trước đây, Lưu Cảnh Thăng cùng bọn thái học sinh náo lo/ạn, bị vướng vào vụ cấm họa, giờ chỉ là một Bắc Quân đợi lệnh. Nếu phong làm Kinh Châu mục, còn khó phục chúng hơn cả Kiều Diễm.

Thật đ/au đầu...

Kiều Diễm không để ý đến nỗi bận tâm của Lưu Hồng lúc này. Vì nàng tạm trú ở phủ Lư Thực, hầu hết người muốn tiếp cận vị châu mục trẻ tuổi này đều bị chặn ngoài cửa, khiến nàng nhàn rỗi có thể đến phủ Thái úy tìm nha môn phù hợp cho Tịnh Châu.

Và nàng đến đây không phải không có mục đích. Trước một loạt nha môn để chọn, cuối cùng nàng dừng trước một văn sĩ trung niên, khóe mày hé nụ cười khẽ: "Xin hỏi, ngài có phải Giả Văn Hòa ở Lương Châu?" ③

————————

Đừng hỏi vì sao cuối tuần vẫn chậm update, hôm nay mải lắp bàn QWQ (hậu quả dọn nhà), ngày mai sẽ cố gắng dự trữ thêm.

① Nửa đầu trích từ hịch đ/á/nh giặc của Trần Lâm, nửa sau từ "Thượng Thư", nói về Trụ Vương

② Ngờ là hoa anh đào tươi đẹp, trích từ "Sở Từ"

③ Giả Hủ lúc này giữ chức gì? Vì sử liệu ít ỏi, ta thấy có hai cách hiểu: Rõ ràng là ông từ duyện phủ Thái úy thăng làm Bình Tân Đô úy, sau đó theo con rể Đổng Trác là Ngưu Phụ, bắt đầu nắm thực quyền từ khi Lý Giác lên nắm quyền.

Cách một: Ông là duyện phủ Thái úy khi Đổng Trác lên chức, nhưng chức duyện vốn là chức thân cận, xem biểu hiện của Giả Hủ giai đoạn này thì ông chỉ sống lay lắt dưới trướng Ngưu Phụ, khá kỳ lạ.

Cách hai: Trước đó ông đã là duyện phủ Thái úy, vì là người Lương Châu nên được trọng dụng, buộc phải theo phe Đổng Trác nên địa vị tương đối thấp. Ở đây ta viết theo cách hai.