Lương Trọng Thà ngược lại rất muốn cãi lại vài câu. Hắn thà bị mọi người nghĩ rằng bị Điển Vi gi*t ch*t còn hơn là bị khiêng như một bọc quần áo đưa đến trước mặt ổ bảo.

Nhưng hắn nghĩ lại, mình đã ch/ửi rủa cũng ch/ửi, dụ địch cũng dụ rồi, giờ thắng lợi đang trong tầm tay, tự nhiên không cần bận tâm đến những vấn đề hình tượng nữa.

Thế là từ trên vọng lâu, Điền Nhị Gia nhìn thấy cảnh tượng "Điển Vi" dẫn quân đại thắng trở về.

Vị tráng sĩ này hiểu rõ sự khác biệt giữa chủ và khách. Hắn bắt sống tên soái khăn vàng đem về, rõ ràng là muốn để Điền thị tự quyết định xử trí.

Bắt sống đối phương bao giờ cũng khó hơn là gi*t ch*t. Điền Nhị Gia thấy "Điển Vi" khiêng Lương Trọng Thà như con heo, trong khi tên này ban ngày còn hống hách ch/ửi bới, giờ vẫn gào thét ầm ĩ, liền không nhịn được mỉm cười, đưa tay vuốt râu.

Đúng như dự đoán, Lương Trọng Thà tuy có chút mánh khóe nhưng vẫn là loại người thảo khấu, chẳng ra gì.

Giặc khăn vàng đã mắc bẫy, nếu đêm nay nhanh chóng rút về Bộc Dương, chiếm lấy rồi dựa vào địa thế hiểm trở phòng thủ thì coi như an toàn.

Điền thị nhờ việc này mà c/ứu Bộc Dương khỏi giặc cư/ớp, danh tiếng ắt sẽ lừng lẫy.

Tốt lắm!

Điền Nhị Gia thấy trong đám tráng sĩ trở về, có người gi/ận dữ đ/á vào x/á/c giặc khăn vàng, có kẻ kéo chúng về phía ổ bảo mà không gặp trở ngại gì.

Hai ngày trước trong lúc giằng co, phe họ chiếm thế thượng phong nhưng vẫn bị đối phương b/ắn tên qua khe hở, tổn thất ít nhiều. Với thành phần nhân sự trong ổ bảo, có thân nhân của người ch*t trong đội quân truy kích cũng là lẽ thường.

Trước thắng lợi đã định, vài sơ suất nhỏ không đáng kể.

Nhưng khi đám thanh niên đắc thắng bước qua cổng ổ bảo, ánh đuốc bên cửa soi rõ khuôn mặt họ.

Đó là khuôn mặt hoàn toàn xa lạ với Điền Nhị Gá!

Người này không phải Điển Vi!

Vừa kinh hãi, ông đã thấy một bóng đen lao tới - Lương Trọng Thà bị "Điển Vi" ném thẳng về phía mình.

Vốn là tay võ giỏi trong quân khăn vàng, Lương Trọng Thà leo lên vọng lâu nhanh như chớp.

Điền Nhị Gà chưa kịp hô "giặc đến", một lưỡi đoản đ/ao đã kề lên cổ.

Gần như cùng lúc Lương Trọng Thà hành động, đám "tử thi" bị kéo lê và đội "bảo vệ ổ bảo" đồng loạt ra tay, hạ gục lính gác cổng chính.

Khóe mắt ông còn kịp thấy những x/á/c ch*t khăn vàng bên ngoài ổ bảo bỗng sống dậy, ào ào xông vào như hổ đói chiếm lĩnh ổ bảo.

Điền Đại Công Tử vừa nhận tin từ Nhị Thúc, tự cho đã hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ hậu phương, đang vội vã đến xem cảnh Lương Trọng Thà thảm bại thì gặp ngay cảnh tượng này.

Dù đám khăn vàng không tàn sát mà chỉ trói hoặc làm bị thương những người còn khả năng chiến đấu, Điền Nhị Gia vẫn nhắm nghiền mắt thở dài.

Ông đã tính sai.

Một khi ổ bảo thất thủ thì không thể c/ứu vãn.

Đại thế đã mất rồi...

Trong khi chủ nhân ổ bảo chán nản, Lương Trọng Thà đắc ý vô cùng.

Sau khi giao chiến kết thúc, vị soái khăn vàng này vội đến gặp Kiều Diễm.

"Tiên sinh biết trong ổ bảo này có bao nhiêu lương thực không?" Lương Trọng Thà giọng đầy kiêu hãnh, lông mày nhướng cao. Trong ánh lửa đêm, cả khuôn mặt hắn rạng rỡ niềm vui.

Không trách hắn đột nhiên đổi cách xưng hô với Kiều Diễm, câu tiếp theo đã lộ rõ nguyên nhân: "Ước chừng 60 vạn hộc ngô, lại còn là ngô mới!"

Lương Trọng Thà giờ chẳng thấy việc công phá ổ bảo đầy nguy hiểm, nhiều lần suýt mất mạng, lại bị Kiều Diễm sắp đặt rõ ràng có gì là không ổn.

Khi chiếm Bộc Dương, do mùa màng năm ngoái thất bát, lượng lương thực lấy được từ kho không nhiều.

Nghe tên tiểu quan đầu hàng khăn vàng nói, số lương đó vừa được chuyển về kinh đô cách đây hai tháng, hắn tức đến mức lại ch/ửi ầm lên mấy tiếng "hôn quân".

Hắn vẫn mong lương thực dự trữ trong ổ bảo Điền thị khá hơn, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế.

Khi bắt được chủ ổ bảo và nghe số lượng lương thực từ miệng tên này, Lương Trọng Thà còn tưởng hắn nói dối.

Nhưng khi được dẫn xuống kho ngầm, hắn mới tin là thật.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn choáng váng hơn cả thấy núi châu báu.

Châu báu không ăn được! Lương thực mới là thứ quý!

Lương Trọng Thà xoa xoa tay, giọng càng lúc càng phấn khích: "Trong kho không chỉ có ngô... Tiên sinh hôm nay vất vả, lát nữa tôi sẽ sai người chuẩn bị rư/ợu thịt thịnh soạn đãi tiên sinh."

Lương Trọng Thà sao có thể không tôn kính Kiều Diễm?

Sau khi chiếm được ổ bảo, thuộc hạ hắn cư/ớp lại vũ khí phòng thủ, còn từ lời ch/ửi rủa của Điền Đại Công Tử sau khi bị bắt mà biết thêm nhiều tin tức khiến hắn toát mồ hôi lạnh.

Nếu không nhờ mưu kế của Kiều Diễm, hắn đã không thể công phá ổ bảo.

Thậm chí nếu hắn nóng vội quay lại gây chuyện, có khi mất mạng.

May nhờ có tiên sinh...

Lương Cừ Soái ân cần đưa chiếc bánh tủy nướng bọc trong giấy dầu cho Kiều Diễm.

Trong ổ bảo ngoài ngô còn nhiều thực phẩm dễ bảo quản, như chiếc bánh tủy trước mặt Kiều Diễm làm từ mỡ tủy động vật trộn mật nhào với bột mì, nướng chín rồi cất giữ.

Món này ngon gấp mười lần bánh khứu b/án tr/ộm khi hộ tống đoàn quân bốc m/ộ trước đây.

Ngoài bánh tủy, còn có thịt muối và mắm tôm lấy từ hầm ngầm.

Thời buổi này không câu nệ nhiều, đám khăn vàng theo Lương Trọng Thà chẳng quan tâm món nóng lạnh, đã chia nhau đồ ăn như phần thưởng sau chiến thắng.

Nhưng Lương Trọng Thà nghĩ phải đối đãi Kiều Diễm khác biệt, bèn cho mở một bếp nhỏ, sai người nấu bữa nóng.

Người nấu không ai khác chính là tên đồ tể cải trang thành Điển Vi lúc nãy.

Hắn là kẻ lắm mồm.

Lương Trọng Thà còn đang nghĩ cách đền đáp công lao Kiều Diễm thì hắn đã không để ý.

Sau khi hỏi khẩu vị Kiều Diễm, hắn một nhát d/ao ch/ém gói thịt, vừa thái vừa lẩm bẩm:

"Tiên sinh đừng thấy thịt muối để lâu là hỏng. Gói này làm từ heo gi*t tháng Chạp năm ngoái, ướp muối kỹ rồi phủ cỏ tranh, trát bùn dày, dù để đến tháng Bảy, Tám cũng như mới. Năm đói kém, heo b/éo hiếm lắm, muốn ăn thịt ngon phải nhờ món này."

Kiều Diễm mơ hồ nhớ trong "Tề Dân Yếu Thuật" có ghi chép tương tự, nhưng đến thời hiện đại không còn ai dùng cách này tích trữ thịt.

Miếng thịt lộ ra dưới lớp bùn và cỏ tranh quả thực khác thịt muối, gần với thịt tươi hơn.

Nàng liếc nhìn rồi thu ánh mắt, tránh để lộ sự thiếu hiểu biết.

Tên đồ tể không nhận ra ý đó, tiếp tục lảm nhảm từ chuyện thịt muối sang Đạo Thiên Sư, rồi từ việc khiêng Lương Trọng Thà vào ổ bảo chẳng khác khiêng heo, quay lại chuyện tương mạch và mắm tôm trong kho.

Lương Trọng Thà nhìn người khác bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Hắn đã hai tháng rồi không được ăn thịt, nên nhắc đến một gã đồ tể nào đó.

“Người ta nói cùng họ thì có duyên n/ợ, nhưng tất cả đều là đồ tể mà tiền đồ lại khác nhau. Kẻ kia nhờ em gái được lập làm hoàng hậu mà phong đại tướng quân, khiến lũ đồ tể chúng ta cũng được thể diện.”

Gã đồ tể đang nói không ai khác chính là Đại tướng quân Hà Tiến.

Năm Quang Hòa thứ ba, tức bốn năm trước, Hà Tiến cùng em gái khác mẹ là Hà Quý nhân được sắc phong làm hoàng hậu. Nhờ em gái quý phái, Hà Tiến từ chức hầu nhảy lên làm Hà Nam Doãn, sau lại dẹp lo/ạn Khăn Vàng mà thành đại tướng quân. Tốc độ thăng tiến chóng mặt này đã gây xôn xao khắp nơi.

Chưa kịp để gã đồ tể nói hết, Lương Trọng Thà đã quát: “Nói cẩn thận! Nếu còn nói nữa, ta sẽ khiến ngươi c/âm miệng!”

Vẻ cảnh cáo trên mặt Lương Trọng Thà quá rõ ràng, gã đồ tể vội ngậm miệng.

Không trách Lương Trọng Thà phải cảnh cáo. Hà Tiến có thể lên ngôi đại tướng quân phần lớn nhờ công dẹp lo/ạn Khăn Vàng.

Mã Nguyên Nghĩa - đệ tử của Trương Giác - bí mật mưu đồ khởi binh ở Lạc Dương đã bị Hà Tiến phá vỡ. Chính nhờ công này mà hắn được phong hầu.

Tin Hà Tiến nhận chức đại tướng quân và tước Thận Hầu đến cùng lúc với tin Mã Nguyên Nghĩa bị xử ngũ mã phanh thây.

Theo Lương Trọng Thà, nếu không có cái ch*t của Mã Nguyên Nghĩa, Đại Hiền Lương Sư đã không phải phát động tấn công sớm. Nếu chiếm được Lạc Dương lúc đó, họ đã có thành quả vẻ vang hơn.

Đại tướng quân Hà Tiến dù xuất thân nhà đồ tể nhưng giờ là tử địch của họ. Huống hồ, nếu trong hàng ngũ có kẻ ngưỡng m/ộ ngoại thích quyền quý như hắn, chẳng phải là không tán thành câu “Trời đã ch*t” sao?

Lương Trọng Thà trách m/ắng xong, quay sang Kiều Diễm: “Tiên sinh đừng trách tôi nóng gi/ận, những lời này quả thực không thể nói trong doanh.”

“Tôi vừa từ Lạc Dương tới, đương nhiên hiểu đạo lý này. Tướng quân không cần giải thích thêm.” Kiều Diễm mỉm cười, nét mặt không lộ chút dị thường.

Ở cùng phản tặc, không chỉ lời nói phải kiêng kị mà việc này cũng không phải lựa chọn của người sáng suốt.

Nhưng Kiều Diễm không nghĩ quyết định ban đầu của mình là sai. Với tuổi tác và thân phận, tình cảnh hiện tại là tốt nhất.

Hơn nữa, ngoài mục đích khác, hiện tại nàng cũng không phải không có thu hoạch. Ví như hệ thống đã thông báo với giọng ngạc nhiên rằng việc nàng giúp quân Khăn Vàng cư/ớp kho Điền thị được tính là thu được điểm mưu sĩ.

10 điểm mưu sĩ không chỉ giúp nàng phân phối 3 điểm thuộc tính, 1 điểm kỹ năng mà còn mở khóa chức năng mới: Đánh dấu. Nhưng nàng phải đợi no bụng và xử lý xong việc kho báu mới xem xét kỹ được.

Kiều Diễm thầm nghĩ, trong lòng đã có kế hoạch. Tuy nhiên, mùi thơm từ thức ăn khiến nàng khó tập trung.

Gã đồ tể nhanh chóng dọn bánh bao thịt và dưa muối. Bữa tối muộn cuối cùng cũng tới trước mặt Kiều Diễm.

So với đồ ngon đời sau, bánh bao nhân tủy và mạch tương giờ đây dù bắt mắt cũng không che được bản chất đạm bạc. Nhưng Kiều Diễm hôm nay hao tâm tổn sức, đói đến mức ăn gì cũng ngon.

Dĩ nhiên nàng biết sau nhiều ngày nhịn đói không nên ăn nhiều một lúc.

Lương Trọng Thà không kiêng kỵ như vậy. Hắn cầm miếng thịt nuốt chửng, đ/á/nh một tiếng ợ rồi nhìn Kiều Diễm - cách ăn chậm rãi của nàng khiến hắn có vẻ thô lỗ.

Hắn thầm nghĩ đúng là phong thái văn nhân. Bỗng Kiều Diễm lên tiếng: “Trên bàn rư/ợu dễ bàn chuyện, dù tôi không uống nhưng giờ nói vài lời với tướng quân cũng hợp lý.”

Hắn vội chỉnh đốn tư thế: “Tiên sinh cứ nói.”

Kiều Diễm nói: “Tôi đã nói là vì giúp tướng quân vượt hai nạn mà đến. Nạn thứ nhất đã xong, nạn thứ hai chỉ cần vài lời là giải quyết được. Vậy tướng qum định khi nào cho người đưa tôi về Cao Mật?”

Lương Trọng Thà gi/ật mình làm rơi bánh.

“Tiên sinh không ở lại thêm vài ngày sao?”

Chiến thắng hôm nay cùng 60 vạn hộc lương khiến hắn phấn khích. Khi kiểm kho, hắn đã nghĩ “Nghiêm Kiều” quả không hổ là đệ tử Trịnh Huyền.

Trịnh Huyền dù bị giam ở Cao Mật nhưng đào tạo được đệ tử tài giỏi thế này, đúng danh bất hư truyền. Có “Nghiêm Kiều” giúp sức, hắn không chỉ cư/ớp được kho Điền thị.

Mọi nghi ngờ ban đầu về tuổi tác hay việc báo tin đều bị quên sạch. Hắn chỉ muốn giữ người này lại để tranh thêm lợi lộc.

Nhưng vừa mới nhen nhóm tham vọng thì “Nghiêm Kiều” đã muốn đi?

Không được! Tuyệt đối không được!

————————

Kiều muội: Người chủ động nhảy vào hố làm công cụ thật tốt.jpg

(*) 60 vạn hộc ngô được tham khảo từ 《Tấn thư·Tái ký quyển nhị Lưu thông》: (Lưu) Diệu đem quân vây thành Quách Mặc, thu được 80 vạn hộc lương (Quách Mặc là thủ lĩnh thế lực ổ bảo). Ở đây viết ít hơn một chút.

Thời Hán, 1 hộc khoảng 60 cân, 60 vạn hộc tương đương 3600 vạn cân (1800 vạn kg hay 1.8 vạn tấn). Ngô đã xay xát có mật độ cao hơn, tạm tính 1 tấn/m³ nên chiếm 1.8 vạn m³. Một ổ bảo lớn chứa khoảng 1000 người, đào hầm sâu có thể chứa lượng lương này.

Theo 《Tam quốc chí·Đặng Ngải truyền》: 6-7 năm có thể tích 3000 vạn hộc lương ở Hoài Thượng, đủ 10 vạn quân ăn trong 5 năm. Vậy 60 vạn hộc đủ 2000 người ăn 5 năm. Quân Khăn Vàng của Lương Trọng Ninh khoảng vài nghìn người, đủ ăn 2 năm - một thắng lợi đáng kể nhưng không quá phi thường.