Lạc Dương mùa đông năm nay không khác gì năm ngoái, nhưng lại có cảm giác khác biệt. Lưu Hoành đưa mắt nhìn Kiều Diễm đứng trong điện Kỳ Thỉnh.

Sau vụ ch/áy lớn ở Ngọc Đường Điện, ông lấy cớ tu sửa cung điện để tiếp tục thu n/ợ. Đến nay đã hơn hai năm trôi qua, cung điện vẫn chưa hoàn thành, nên ông vẫn ở tại Gia Đức Điện.

Đó cũng là nơi ông từng tiếp Kiều Diễm lần trước. Nhưng giờ đây nơi này đã trở thành chỗ ở của thiên tử, không còn thích hợp cho việc đó nữa. Vì thế, cuộc gặp lần này được tổ chức tại Lan Đài.

Vốn là nơi biên soạn sử sách, sau khi Lưu Hoành dời đến Nam Cung, Lan Đài trở thành thư phòng. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, bóng trúc in lên nền điện. Bóng chiều tà kéo dài thành những đường cong đan xen, vươn tới chỗ Kiều Diễm đứng.

Tia nắng xiên khoắm khiến tấm áo trắng trên người nàng nhuốm thêm sắc đỏ. Trương Để nín thở nhìn cảnh tượng trước mặt.

Dù biết Kiều Diễm gan lớn, nhưng không ngờ sau ba năm xa cách, nàng lại dám mặc đồ tang xuất hiện trước mặt thiên tử. Mấy đời hoàng đế trước đều ít khi dự tang lễ của Tam công, huống chi là tiếp kiến người mặc đồ tang.

Thế mà Kiều Diễm ngang nhiên lấy cớ được thiên tử triệu kiến, mặc nguyên bộ đồ ấy bước vào Lan Đài. Nghe những lời nàng vừa nói càng thấy táo tợn:

Bạch Ba Tặc quấy nhiễu Tịnh Châu, nàng "tự ý" xuất binh dẹp lo/ạn. Hưu Chư Tất Hồ xâm lấn Tịnh Châu, tàn sát dân huyện Cố Dương, nàng lại "tự ý" ra quân trừng trị, thậm chí mang đầu Hưu Chư đi răn đe Hung Nô phía nam.

Nếu ai cũng hành động tùy tiện như vậy, thiên hạ chẳng lo/ạn sao? May mà nàng còn biết việc xuất binh là không đúng, nên đến Lạc Dương tâu báo. Nhưng lời thỉnh tội của nàng vừa dứt lại chuyển sang đề nghị:

"Xin bệ hạ nghiêm trị kẻ trưng binh sau này, bổ nhiệm Độ Liêu tướng quân phòng thủ Tịnh Châu. Như vậy thần không cần mặc đồ tang an ủi linh h/ồn tổ phụ, an ủi Tịnh Châu nữa."

"Thảm kịch Cố Dương khiến người sống ly tán, dân không toàn mạng, không người thừa tự tế lễ, thật đ/au lòng."

... Trương Để cảm thấy khó giữ được vẻ mặt bình thản. Vị Kiều hầu này quả thực... quá đỗi ngang ngược!

Ông chợt nhớ hai năm trước, Kiều Diễm cũng hành động tương tự vì yên ổn Tịnh Châu: trước hạn chế hoạt động của thích sứ và Thái Nguyên Thái thú, sau đó quyết đoán ra tay. Kỳ lạ là hình ph/ạt cấm túc trước đây dường như chẳng ảnh hưởng gì đến nàng - vừa được tha lại tiếp tục phạm lỗi.

Khác biệt duy nhất lần này là nàng không gửi thư tạ tội mà đích thân đến! Thậm chí còn nhân tiện đòi hỏi cho Tịnh Châu - điều hiếm khi nghe từ miệng kẻ đang thỉnh tội.

Trương Để liếc nhìn Lưu Hoàng. Giữa mùa đông, vị thiên tử khoác thêm áo lót nhưng sắc mặt không tốt. May nhờ ngồi chỗ cao, vẻ âm trầm được ánh sáng che bớt, chỉ lộ vẻ khó đoán.

"Độ Liêu tướng quân?" Lưu Hoành lẩm bẩm bốn chữ, gương mặt bình thản nhưng không ai biết đang nghĩ gì.

Ba năm không gặp, cô bé mười một tuổi ngày nào giờ đã mười bốn. Ngoài dáng người cao như trúc vươn, điều khiến Lưu Hoành ngạc nhiên là nét mặt sắc bén như d/ao, cùng vẻ kiêu ngạo của kẻ chiến thắng nơi sa trường. Áo trắng giữa tiết đông càng tôn thêm khí chất lạnh lùng, nhưng trong xươ/ng lại toát ra...

Quả thực nàng đã trở thành ngọn lửa nghiệp chướng như tên tự chọn, th/iêu rụi mọi kẻ dám xâm phạm Tịnh Châu! Cũng không phụ lòng mong đợi của ông. Chỉ là khi đối diện kẻ ngỗ ngược này, Lưu Hoành bỗng cảm thấy mình già đi, và nghi ngờ liệu hậu nhân có đủ sức kh/ống ch/ế nổi một trọng thần như thế.

Ông đưa mắt đọc lại tờ tấu thỉnh tội và báo cáo chiến công của nàng, cảm giác ấy càng rõ. Nếu nàng không tự đến, có lẽ ông đã phải sai người bắt nàng về Lạc Dương. Nhưng giờ đây...

Nàng đã nói hết, ánh mắt không chút e dè hướng về ông - vừa mong đợi thiên tử giải quyết việc Tịnh Châu, vừa tỏ rõ thái độ cương quyết không hối cải. Thật gan lớn! Một Kiều Diệp Thư đáng gờm!

Lưu Hoành bật thốt lên cười thầm. So với tình hình chiến sự ở Ký Châu, U Châu, Kinh Châu và Lương Châu gần đây, Tịnh Châu tuy hành động không theo quy củ nhưng ít nhất không để xảy ra thêm hỏa hoạn. Xét theo nghĩa nào đó, ông vẫn hài lòng. Dĩ nhiên, không thể để lộ điều này ra mặt.

Lúc này, hắn bỗng nhiên hối h/ận vì đã phái đội ngũ đến Tịnh Châu làm sứ giả.

Tên kia có thể trước triều đình nói chuyện ủng hộ từ bỏ Lương Châu, đủ thấy không phải kẻ có gan dạ.

Việc Lưu Hồng đối xử với Kiều Diễm dường như đã đạt được ý định, nhưng tính toán việc nắm dây cương ngựa thất lạc lại rõ ràng chẳng liên quan gì.

Nhưng giữa lúc hỏa hoạn khắp nơi, dù có so đo cũng không còn tâm trí đâu.

Ông chỉ hỏi lúc này: "Vậy ngươi thấy ai có thể làm tướng quân độ Liêu?"

Kiều Diễm dường như đã cân nhắc kỹ vị trí này nên đáp ngay: "Tướng quân Hoàng Phủ."

"Không được." Lưu Hồng phủ định ngay. "Hắn đã có nhiệm vụ khác."

Ông ta thực sự e ngại về binh quyền của Hoàng Phủ Tung. Trận chiến Lương Châu chứng minh hắn không phải bách chiến bách thắng, khiến Lưu Hồng giảm bớt cảnh giác.

Chiến sự Lương Châu đang giằng co, Mã Đằng - Hàn Toại cùng tên phản tặc kia càng lộng hành, thậm chí từ Lương Châu tràn sang tam phụ. Sau khi phó tướng tử trận, Hoàng Phủ Tung liên tục dâng thư xin xuất chinh. Lưu Hồng do dự mãi, cuối cùng vẫn định trọng dụng hắn.

Vừa dứt lời, đã thấy Kiều Diễm không chút phiền muộn mà ánh mắt sáng lên. Cô bé vốn nh.ạy cả.m, nghĩ đến lần diện kiến Thiên Tử trước đây, cũng không lấy làm lạ.

Nàng đã hiểu: việc Hoàng Phủ Tung không hợp vị trí này đồng nghĩa đề xuất không bị bác bỏ. Thế là tiếp tục: "Tướng quân độ Liêu cần dũng mãnh và tài thao lược để đối phó Hung Nô. Chú của Hoàng Phủ tướng quân từng giữ chức này, mà bản thân hắn cũng đủ năng lực."

"Nhưng nếu bệ hạ đã có an bài khác, không biết Tôn Kiên Tôn Văn Đài thế nào? Người này trung thành dũng cảm, từng lập công lớn dẹp lo/ạn Hoàng Cân. Nếu cử làm tướng quân độ Liêu, tất gánh vác được."

"Hắn cũng không xong." Lưu Hồng lắc đầu. "Ở Lương Châu, hắn thắng trận nhỏ nhưng thua việc lớn, tuy là nhân tài nhưng đang làm Thái thú Trường Sa. Linh Lăng có giặc, ba quận liền kề, ta định để hắn từ Trường Sa xuất quân, không thể điều đi nơi khác."

Kiều Diễm suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Thế Tào Tháo Tào Mạnh Đức?"

"Nghe nói khi ở Tế Nam, hắn có tiếng thanh liêm. Nay về quê nhàn hạ, từng làm Kỵ đô úy dẹp lo/ạn Hoàng Cân. Vũ lực không bằng Phó Nam, Tôn Văn Đài, nhưng tài trị quân có thừa. Có lẽ đảm đương được chức vụ lớn."

Lưu Hồng không bình luận, sau hồi trầm ngâm mới chậm rãi hỏi: "Sao toàn tiến cử người từng giao tình với ngươi trong lo/ạn Hoàng Cân?"

Lời chất vấn đầy hàm ý, người khác hẳn đã lo sợ. Nhưng Kiều Diễm vẫn điềm nhiên đáp: "Tiến cử phải hiểu người, hiểu tài mới dám đề xuất. Kẻ hư danh sao dám tiến cử? Thần được bệ hạ tin tưởng, không thể làm chuyện bất cẩn."

Lưu Hồng im lặng hồi lâu.

Nếu là vài năm trước, hành động tiền trảm hậu tấu của nàng đã khiến nàng vào ngục, tước bỏ tước vị Nhạc Bình Hầu. Nhưng hiện tại khác.

Thiên hạ hỗn lo/ạn, ông buộc phải dùng biện pháp đặc biệt. Đặc biệt khi tâm lực suy kiệt, hoàng tử Lưu Biện không như ý, ông cần những trung thần khác thường.

Câu trả lời của Kiều Diễm khiến ông hài lòng. Những người nàng đề cử đều thích hợp, không phải hư danh trong thành. Nhưng Tào Tháo không được - đây là nhân tuyển đặc biệt.

Từ lâu ông đã muốn lập một đội quân riêng. Tên phản tặc xưng "Bình Thiên tướng quân" ở Linh Lăng khiến ông gi/ận dữ. May có Trương Nhượng hiểu ý, đề nghị: "Bệ hạ sao không xưng Vô Thượng tướng quân để đ/è bẹp lũ lo/ạn thần?"

Tốt nhất nên dùng danh hiệu này thành lập một đạo quân, u/y hi*p kinh kỳ, khiến bọn phản tặc biết uy vũ của thiên tử.

Lưu Hồng biết ý tưởng ngây thơ, nhưng lại nhen nhóm khát vọng lập Tây Viên bát hiệu. Có đội quân này, dù cần ngoại thích giúp việc, lúc cần vẫn có thể giao cho người đáng tin để ủng hộ hoàng tử.

Điều kiện đã hội tụ. Tiền b/án quan tước một phần dùng hưởng lạc, phần khác làm quân phí. Chỉ còn thiếu cách tổ chức sao cho không gây hiềm nghi.

Tây Viên quân phải là quân đội riêng của hoàng đế, không để kẻ khác nhúng tay. Vì Tào Tung quyên quan, có thể cho Tào Tháo - trung thần trung trực - tham gia, nhưng tuyệt đối không để thế gia hay kẻ mổ thịt xen vào.

Nghĩ vậy, ánh mắt ông dịu lại. Lần này Kiều Diễm vào kinh có thể mang đến cơ hội đặc biệt: nhân danh tuyển tướng quân độ Liêu để chọn giáo úy Tây Viên quân.

Đầu ngón tay Lưu Hồng gõ nhẹ lên tập tấu chương. Kiều Diễm có chuẩn bị, ngoài biểu tạ tội còn mang theo bức họa trên vách đ/á - tác phẩm của dân chúng sau vụ thảm sát Cố Dương.

Đây vốn là vẻ kiều diễm để chứng minh cho lời nói của Hưu Chư về sự t/àn b/ạo của mọi người lần này, nhưng trong mắt Lưu Hồng lúc này lại mang một tầng ý nghĩa khác.

Bởi lẽ bức họa con dấu này hiện lên không rõ ràng, trông chẳng khác nào đám người đảo mắt trong nồi canh, khiến trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy đó cũng chính là hoàn cảnh của mình lúc này.

Từ buổi sáng năm xưa lên ngôi Hoàng đế sau khi giải chức Kh/inh Đình hầu, hắn đã dùng th/ủ đo/ạn gian á/c cùng bọn hoạn quan để thu tóm quyền lực vào tay mình.

Nhưng với tâm tính tiểu nhân, hắn vẫn tin rằng chỉ khi nắm giữ mọi sức mạnh quyết định trong tay, hắn mới có thể yên lòng. Bằng không, những kẻ như ngoại thích, gia tộc và các thế lực khởi nghĩa khắp nơi đều như những kẻ th/ù muốn x/é một miếng thịt từ người hắn.

Vì vậy, ngay cả việc tuyển chọn tư quân, hắn cũng phải hết sức thận trọng.

Hắn không nhận ra rằng, vì quá tập trung nhìn vào bức họa con dấu kia, nét mặt cùng đôi lông mày đã lộ chút tình cảm, khiến Kiều Diễm nhìn thấy thêm manh mối.

Hắn chỉ lạnh lùng nói: "Việc này để ta suy nghĩ thêm. Tào Mạnh Đức cũng không thích hợp cho vị trí này, có lẽ nên chọn người trong quân đội. Ngươi lui xuống trước đi."

Thấy Kiều Diễm nghe lời định rút lui, hắn bỗng gọi: "Dừng lại!"

Lưu Hồng nhíu mày.

Bị việc tuyển chọn giáo úy Tây Viên làm phân tâm, suýt chút nữa hắn đã quên mất chuyện chính.

Tên Kiều Diệp Thư này nói là đến tạ tội, không thể để nàng dùng mấy lời tấu trình mà qua mặt được.

Nếu không, người đời sau sẽ đều bắt chước cách làm của nàng.

Lần trước ph/ạt quản thúc hai năm, lần này gây họa lớn hơn nên hình ph/ạt phải nặng hơn, nhưng không thể áp dụng cách thức cũ.

Hiện nay khởi nghĩa khắp nơi, nhất là bọn quân nổi lo/ạn không có năng lực lại muốn mượn danh nghĩa, nhân lo/ạn Hoàng Cân đã qua ba năm, lại giương cao ngọn cờ ấy.

Dù trước đây Kiều Diễm từng tranh luận với Trương Giác khiến quy mô những kẻ này nhỏ hơn dự tính, nhưng treo lên luận điệu của Trương Giác vẫn dễ kích động dân chúng hơn những kẻ ăn không ngồi rồi.

Lúc này nếu quản thúc nàng, chỉ khiến bọn chúng có cớ, thậm chí khi cần còn phải dùng đến nàng để lập công.

Nhưng vẫn phải có hình ph/ạt.

"Đến Thượng thư phủ, truyền khẩu dụ của trẫm: Ngươi ở kinh thành phải nghe lời dạy bảo của Thượng thư lệnh," Lưu Hồng trầm giọng, "Nếu còn dám vượt quá giới hạn, đừng nghĩ trẫm sẽ dung thứ!"

Kiều Diễm cúi đầu vâng lời, trong mắt thoáng ánh lên suy tư.

Không ổn...

Phản ứng của Lưu Hồng lần này khác với dự đoán của nàng.

Đề xuất khôi phục chức Độ Liêu tướng quân ở Tịnh Châu là kế lui để tiến đã bàn với Quách Gia, nhưng không có nghĩa đã lùi đủ để xóa tội tự ý động binh.

Như hôm nay nói với Trình Lập khi rời Nhạc Bình, lần này đến Lạc Dương phải hết sức thận trọng.

Nhưng xem ra, Lưu Hồng lại có ý xem nhẹ.

Trừ phi... đề xuất thiết lập chức Độ Liêu tướng quân vừa khớp với âm mưu nào đó của hắn.

Giữa năm Chính Bình thứ tư, hoặc khoảng từ Chính Bình thứ tư đến thứ sáu khi Lưu Hồng lâm bệ/nh qu/a đ/ời, có sự kiện nào liên quan?

Kiều Diễm đang suy nghĩ thì ngẩng đầu lên vẻ "nghe lời dạy bảo", bị Trương Nhượng để ý thấy.

Sau đó, nàng bị cấm quân "áp giải" đến Thượng thư phủ.

Vị Thượng thư lệnh đương nhiệm là người quen từ thời lo/ạn Hoàng Cân.

Sau khi dẹp lo/ạn ở Tiền Đường, vị chủ tướng từng được phong Tiền Đường hầu bị Lưu Hồng chiêu m/ộ về Lạc Dương.

Để ngăn tay nắm binh quyền quá lớn, Lưu Hồng thẳng tay đày ông ta làm Thượng thư lệnh, suốt ba năm không thăng chức.

Dù Tào Tiết từng giữ chức này làm giảm giá trị, đây vẫn là chức quan cao tham chính.

Người ấy không ai khác chính là Lư Thực.

Thấy Kiều Diễm bị dẫn đến, lại trong tình cảnh này, dù Lư Thực từng trải cũng sửng sốt.

Trước đây ông vẫn giữ liên lạc với nàng.

Như đầu năm Chính Bình thứ hai trước dị/ch bệ/nh lớn, Kiều Diễm từng viết thư nhắc ông phòng chống dịch. Hay khi nàng bị quản thúc vì ép sứ giả, Lư Thực cũng viết thư khuyên tuy trẻ tuổi ngang tàng nhưng nên biết chừng mực.

Dưới mắt Kiều Diễm, bức thư ấy không phải khuyên nhủ mà là cổ vũ, bởi Lư Thực vốn là bậc văn võ song toàn, lại có khí phách cứng cỏi.

Vì thế khi nghe Lưu Hồng bảo đến nghe Thượng thư lệnh dạy dỗ, nàng thoáng nghi ngờ không phải để tu dưỡng mà là học gương văn võ đức hạnh của bậc đại nho.

Đúng như dự đoán trên đường đi, khi Kiều Diễm báo cáo "chiến quả" ở Tịnh Châu, vị đại nho đương thời không những không thấy nàng cần giáo hóa, trái lại vỗ tay cười: "Diệp Thư lần này quả thật đại khoái nhân tâm!"

Kiều Diễm khẽ ho: "Tiên sinh nên thận trọng lời nói."

Bọn cấm quân áp giải vẫn còn đó.

Lư Thực chỉnh sắc mặt: "Đã được bệ hạ giao phó, vậy những ngày ở kinh thành, ngươi hãy cùng ta học Kinh Thư."

Ông quay sang bảo cấm quân: "Xin tướng quân bẩm bệ hạ: Thần đã rõ lỗi của Kiều hầu. Trước đây thần cùng Hoàng Phủ tướng quân tiến cử nàng, nay xin gánh trách nhiệm dạy dỗ, tất không để nàng tùy tiện nữa."

Chức Thượng thư lệnh của Lư Thực gắn với Kinh Thư (Thượng Thư) - ghi chép chính sự cùng đối đáp giữa quân thần thời cổ. Ông từng viết Thượng Thư Chương Cú khi nghiên c/ứu Kinh Thư.

Xem ra hình ph/ạt của Lưu Hồng cũng hợp lý: học đạo này có thể tăng tri thức xử lý chính sự, ít nhất đối ngoại có cớ giải thích.

Nhưng nói sao nhỉ?

Lư Thực dạy học ở quê từng đào tạo Lưu Bị - kẻ dám gánh vác, cùng Công Tôn Toản - đang dẫn quân đ/á/nh Trương Nỗi, Trương Thuần ở Ngư Dương. Đều không phải mẫu người thận trọng.

Ở Lạc Dương, ai chẳng có tin tức riêng, đều biết chuyện này. Vậy nên "hình ph/ạt" này khá mỉa mai.

Khi Lư Thực đưa Kiều Diễm vào nội viện, không còn cấm quân bên cạnh, ông lại khen ngợi hành động của nàng.

Lại hỏi về những gì nàng đạt được ở Nhạc Bình trong hai năm qua, Lư Thực không khỏi sờ sợi râu cảm thán: "Nay các nơi lo/ạn lạc nổi lên, chỉ có kinh sử trong bụng, nếu không phải là nhân tài c/ứu đời như Trịnh Khang Thành, khó lòng giữ được danh tiếng vẹn toàn. Các vị Thái thú bị giặc gi*t chính là ví dụ điển hình. Diệp thư có sức mạnh hổ ph/ạt hồ, thực không hổ với lời đ/á/nh giá ta dành cho nàng năm xưa."

Lư Thực chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh Kiều Diễm huấn luyện thuộc hạ, càng không biết nàng ban thưởng cho quân sĩ theo quy tắc nào.

Hắn chỉ nghe bản tóm tắt rằng Kiều Diễm tiêu diệt hai toán sơn tặc trong Tịnh Châu, sau khi thu nạp chúng làm binh lực đã bất ngờ tập kích Hưu Chư Hồ. Nghĩ đến cảnh mình năm xưa bình định Cửu Giang, hắn càng thấy đ/á/nh giá về tài năng của nàng quả không ngoa.

Nàng tuy là nữ tử, nhưng thực sự là lương tài c/ứu nước của đại Hán.

Chỉ tiếc không biết khi nào mới có dịp thấy nàng từ chức quan thực quyền thăng tiến.

Có lẽ Lưu Hồng để nàng đến học Thượng thư cũng mang chút ý tứ đó?

Lư Thực hơi khó nắm bắt được suy nghĩ của Lưu Hồng.

Chức Thượng thư lệnh những năm gần đây quyền hành bị c/ắt giảm nhiều, chỉ còn chút tư cách gián nghị, đến mức lời can gián được nghe hay không cũng chỉ là vấn đề may rủi.

Khi nghe Kiều Diễm đề cập việc nàng đến đây mong bệ hạ bổ nhiệm lại Thái thú Độ Liêu cho Tịnh Châu, để đảm bảo khi giao chiến với Tiên Ti và Hung Nô sẽ có người chỉ huy, trong lòng hắn cũng không khỏi nóng lòng. Tuy nhiên, hắn không biểu lộ ra mặt hay lời nói, chỉ hỏi thăm về chỗ ở của tùy tùng đi cùng nàng.

Kiều Diễm đã bị Lưu Hồng ném đến học tập, chi bằng để tùy tùng của nàng cũng ở luôn trong phủ cho tiện việc đi lại.

"Ta chỉ dẫn theo một người hầu cận và một phu xe thôi. Nếu có thể sắp xếp trong Thượng thư phủ thì tốt quá."

Hai người thực sự không gây phiền phức gì.

Nhưng Lư Thực không ngờ rằng, nói là hai người nhưng thực tế là ba.

Kiều Diễm khi chọn phu xe trước lúc xuất phát đã đặc biệt lưu ý chọn người có dáng vẻ giống Quách Gia. Khi người đ/á/nh xe dẫn ngựa vào chuồng ngựa Thượng thư phủ rồi cùng Điển Vi đến gặp nàng, ngẩng mặt lên lại chính là khuôn mặt Quách Gia.

Thấy Kiều Diễm đang ung dung viết chữ, Quách Gia nhìn chữ "Tĩnh" trên bàn cười nói: "Xem ra Kiều hầu hôm nay đã làm quen với chức quan lớn. Tính tình vị thiên tử này bị ngài nắm rõ quá."

"Không, ngươi nói sai rồi." Kiều Diễm ngẩng mắt nhìn hắn, "Sau khi gặp hắn hôm nay, lại có thêm biến số."

May thay vẫn trong tầm kiểm soát.

Xét từ góc độ hậu thế, nhất là sau khi tận mắt thấy biểu hiện của Lưu Hồng, phân tích kỹ lời nói hành động của hắn, cách hắn đối xử với Kiều Diễm lần này - minh ph/ạt ám thưởng - chỉ có một khả năng.

Hắn không buột miệng nói mấy chữ "tuyển chọn từ quân đội", thêm một bằng chứng x/á/c nhận phán đoán của Kiều Diễm.

Khi rời Lan Đài điện, nàng trầm ngâm về việc Lưu Hồng mượn cơ hội bổ nhiệm tướng quân Độ Liêu để tiếp tục con đường tập quyền trung ương, đồng thời thành lập Tây Viên Bát Hiệu.

Không thể phủ nhận đây là thời cơ tuyển chọn tốt!

Tịnh Châu nghèo khó, chức tướng quân Độ Liêu không phải miếng mồi b/éo bở, lại còn có nàng - cái gai trong mắt - khó đảm bảo sẽ không ép tân tướng quân phải hành động. Nếu thực sự tuyển chọn, ắt là người xuất thân không mấy danh giá.

Điều này thuận lợi hơn cho Lưu Hồng so với việc tuyển Tây Viên Bát Hiệu nguyên bản.

Nhưng như vậy lại trái với dự tính ban đầu của Kiều Diễm.

Nàng vốn định tự đẩy mình vào thế hiểm để kích động các thế lực trong Lạc Dương bộc lộ thái độ, từ đó đẩy Lưu Hồng vào thế cô lập hơn. Chỉ có thế "cô" này mới giúp nàng tranh thủ được lợi ích lớn hơn.

Tình thế hiện tại quá thuận lợi lại trở thành bất lợi.

Tuy nhiên... vẫn có cách c/ứu vãn.

"Phụng Hiếu," khi Quách Gia còn đang suy nghĩ về biến số nàng đề cập, Kiều Diễm chợt gọi, "Ta muốn nhờ ngươi làm một việc."

"Đã mời ta cùng đến Lạc Dương, ta đương nhiên phải giúp được việc." Quách Gia thi lễ, "Kiều hầu cứ nói."

"Ngày mai hãy đến yết kiến Hà Bá Cầu, thay ta chuyển tin cho ông ta."

Ánh mắt Kiều Diễm trở nên sâu thẳm, nụ cười đầy mưu tính khiến Quách Gia thấy yên tâm. Trong thời buổi này, không mưu đồ chỉ có đường ch*t.

"Hà Bá Cầu làm việc ở Tam công phủ, lại thân thiết với anh em họ Viên, qu/an h/ệ với phủ Đại tướng quân cũng không tệ. Ta muốn ngươi nói với ông ta..."

Quách Gia và Viên Thiệu từng thề ước minh hữu trong cấm họa, là người chuyển tin thích hợp nhất.

"Hãy nói: Trên đời không có bạn mãi, cũng không kẻ th/ù vĩnh viễn. Ta muốn thông qua ông ta nói với Viên Bản Sơ - năm xưa ta ép sứ giả Trương Ý, đắc tội Nhữ Nam Viên thị, nay trả lại sổ sách này như ý muốn hàn gắn qu/an h/ệ."

Rồi nàng nhấn mạnh: "Thiên tử định dùng danh nghĩa tuyển tướng quân Độ Liêu để sàng lọc lực lượng trực thuộc Cấm vệ quân. Nếu muốn đưa người vào, đây chính là lúc."

"Nhưng ta có điều kiện: Nếu tướng quân Độ Liêu tương lai có liên hệ với họ, tuyệt đối không được cản trở việc luyện binh của ta ở Tịnh Châu! Nếu trái lời, ta hôm nay tiết lộ chuyện này, ngày mai sẽ có cách xử trí khác."

Quách Gia kinh ngạc nhưng nhanh chóng nhận ra đây là lựa chọn tối ưu của Kiều Diễm. Điều kiện nàng đưa ra càng khiến lời nói đáng tin.

Hắn thấy Kiều Diễm đổi tờ giấy khác, viết chữ "Biến", rồi chậm rãi nói: "Nhắc họ nhớ - chó cùng cắn giậu, đừng ép thiên tử quá gấp."

Hắn tự cảm thấy như miếng thịt trên thớt. Khó đảm bảo sẽ không làm chuyện kinh thiên... đúng không?

————————

Kiều Kiều: Ta đã nhắc rồi đấy (đầu chó)

① (Năm Trung Bình thứ 5) tháng 10 mùa đông, Thanh Châu, Từ Châu khăn vàng lại nổi dậy, cư/ớp phá quận huyện. Giáp Tý, hoàng đế xưng "Vô thượng tướng quân", tập trung binh mã ở Bình Nhạc Quan.

② (Năm Trung Bình thứ 4) tháng 11, Thái úy Thôi Liệt mất, Đại Tư nông Tào Tung làm Thái úy.

Năm đó, phong tước Nội hầu, ban ấn vàng tử thụ, truyền đời, nộp 500 vạn tiền.

③ Thượng thư lệnh là chức cao nhất nội triều, Tam công là chức cao nhất ngoại triều.